Ένα χαρακτηριστικό είναι ένας ουδέτερος όρος που χρησιμοποιείται από αρχαιολόγοι να επισημάνει οτιδήποτε όπως λεκέδες, αρχιτεκτονικά στοιχεία, φυτικές ή τελικές καταθέσεις, και τεχνούργημα οι συγκεντρώσεις που ανακαλύπτονται κατά τη διάρκεια της αρχαιολογικής έρευνας που δεν μπορούν να γίνουν αμέσως αναγνωρισθείς.
Η ιδέα ενός χαρακτηριστικού είναι συνάρτηση του τρόπου με τον οποίο λειτουργούν οι αρχαιολογικές μελέτες: Πολλά πράγματα αποκαλυφθέντα σε ένα ανασκαφή ή σε μια έρευνα δεν μπορεί να εντοπιστεί μέχρι πολύ αργότερα, στο εργαστήριο ή μετά από ανάλυση, ή ίσως ποτέ. Χαρακτηριστικά που εντοπίζονται στις αρχαιολογικές ανασκαφές μπορεί να περιλαμβάνουν μια ομάδα αντικείμενα που βρέθηκαν μαζί, ένα κομμάτι από αποχρωματισμένο χώμα ή ένα σωρό από μη τροποποιημένο βράχο. Χαρακτηριστικά που προσδιορίζονται από την αεροφωτογραφία ή τις επιτόπιες έρευνες μπορεί να περιλαμβάνουν περίεργα μοτίβα ανάπτυξης βλάστησης ή ανεξήγητα εξογκώματα ή κοιλότητες στη γη.
Γιατί να καλέσετε κάτι ένα χαρακτηριστικό;
Ακόμη και αν ο αρχαιολόγος είναι σίγουρος για το τι σημαίνει μια περίεργη διάταξη πέτρων, αυτός ή αυτή μπορεί να την χαρακτηρίσει ως "χαρακτηριστικό" ούτως ή άλλως. Τα χαρακτηριστικά γενικά έχουν ξεχωριστά κατακόρυφα και οριζόντια όρια. Πρέπει να είστε σε θέση να σχεδιάσετε έναν κύκλο γύρω του για να ορίσετε τι είναι τα πράγματα ομαδοποιημένα, αλλά αυτά τα όρια θα μπορούσαν να είναι μερικά εκατοστά ή πολλά μέτρα μακριά ή βαθιά. Ο προσδιορισμός ενός "χαρακτηριστικού" επιτρέπει στον αρχαιολόγο να εστιάσει την προσοχή του στις ανωμαλίες ενός χώρου, κατευθύνοντας και καθυστερώντας την ανάλυση μέχρι αργότερα, όταν μπορεί να του δοθεί χρόνος και προσοχή.
Ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα που είναι μια συλλογή από πέτρινα αντικείμενα μπορεί στο εργαστήριο να ταυτιστεί με τα υπολείμματα μιας πέτρινου εργασιακής θέσης. ο αποχρωματισμός του εδάφους μπορεί να είναι οτιδήποτε από ένα αποθηκευτικό λάκκο για τα φθαρτά τρόφιμα σε μια ταφή ανθρώπων σε μια κοιλάδα μυριάδων σε ένα τρωκτικό τρύπα. Χαρακτηριστικά που προσδιορίζονται από την αεροφωτογραφία μπορεί να αποδειχθούν μετά από δοκιμές ή περαιτέρω εξέταση ως αρχαία τείχη, τα οποία έχουν προκαλέσει την ανάπτυξη της φυτικής ζωής. ή απλώς αποτέλεσμα της τεχνικής οργώματος του αγρότη.