Οι Αζτέκοι, που πρέπει να καλούνται πιο σωστά Μεξικό, ήταν ένας από τους σημαντικότερους και διάσημους πολιτισμούς της Αμερικής. Έφθασαν στο κεντρικό Μεξικό ως μετανάστες κατά τη διάρκεια του Postclassic περίοδο και εγκατέστησαν το κεφάλαιό τους σε ό, τι είναι σήμερα το Πόλη του Μεξικού. Μέσα σε μερικούς αιώνες κατάφεραν να αναπτύξουν μια αυτοκρατορία και να επεκτείνουν τον έλεγχό τους σε μεγάλο μέρος του Μεξικού.
Είτε είστε φοιτητής, λάτρης του Μεξικού, τουρίστας, ή απλά κινούμενος με περιέργεια, εδώ θα βρείτε έναν ουσιαστικό οδηγό για αυτό που πρέπει να ξέρετε για τον πολιτισμό των Αζτέκων.
Οι Αζτέκοι / Μεξικα δεν ήταν ιθαγενείς στο κεντρικό Μεξικό αλλά πιστεύεται ότι μετανάστευσαν από το Βορρά: το Μύθος δημιουργίας Αζτέκων αναφέρουν ότι προέρχονται από μια μυθική γη που ονομάζεται Aztlan. Ιστορικά, ήταν το τελευταίο από τα Chichimeca, εννέα Nahuatl-γυθιστικές φυλές που μετανάστευσαν νότια από το σημερινό βόρειο Μεξικό ή τις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες μετά από μια περίοδο μεγάλης ξηρασίας. Μετά από σχεδόν δύο αιώνες μετανάστευσης, γύρω στο 1250 π.Χ., το Μεξικό έφτασε στην κοιλάδα του Μεξικού και εγκαταστάθηκε στην ακτή της λίμνης Texcoco.
Tenochtitlan είναι το όνομα της πρωτεύουσας των Αζτέκων, που ιδρύθηκε το έτος 1325 CE. Ο τόπος επιλέχθηκε επειδή ο θεός των Αζτέκων Huitzilopochtli διέταξε τον μεταναστευτικό του λαό να εγκατασταθεί όπου θα βρει έναν αετό σκαρφαλωμένο σε έναν κάκτο και να καταβροχθίσει ένα φίδι.
Ο τόπος αυτός αποδείχτηκε πολύ απογοητευτικός: μια βαλτώδης περιοχή γύρω από τις λίμνες της κοιλάδας του Μεξικού: οι Αζτέκοι έπρεπε να κατασκευάσουν δρόμους και τα νησιά να επεκτείνουν την πόλη τους. Η Tenochtitlan μεγάλωσε γρήγορα λόγω της στρατηγικής της θέσης και των στρατιωτικών δεξιοτήτων του Μεξικού. Όταν οι Ευρωπαίοι έφτασαν, η Tenochtitlan ήταν μία από τις μεγαλύτερες και καλύτερα οργανωμένες πόλεις στον κόσμο.
Χάρη στις στρατιωτικές τους δεξιότητες και στρατηγική θέση, το Μεξικό έγινε σύμμαχος μιας από τις πιο ισχυρές πόλεις στην κοιλάδα του Μεξικού, που ονομάζεται Azcapotzalco. Έλαβαν πλούτο συλλέγοντας αφιερώματα μετά από μια σειρά επιτυχημένων στρατιωτικών εκστρατειών. Το Μεξικό πέτυχε την αναγνώριση ως βασίλειο, εκλέγοντας ως πρώτο κυβερνήτη τον Acamapichtli, μέλος της βασιλικής οικογένειας Culhuacan, ένα ισχυρό κράτος-κράτος στη λεκάνη του Μεξικού.
Το σημαντικότερο, το 1428 συμμάχησαν με τις πόλεις Texcoco και Tlacopan, σχηματίζοντας το διάσημο Τριπλή Συμμαχία. Αυτή η πολιτική δύναμη οδήγησε την επέκταση του Μεξικού στη λεκάνη του Μεξικού και πέραν αυτής, δημιουργώντας το Αζτέκων αυτοκρατορία.
Η οικονομία των Αζτέκων βασίστηκε σε τρία πράγματα: ανταλλαγή της αγοράς, αφιέρωμα και αγροτική παραγωγή. Το διάσημο σύστημα αγορών των Αζτέκων περιλάμβανε τόσο το τοπικό όσο και το μακρινό εμπόριο. Οι αγορές πραγματοποιούνταν τακτικά, όπου υπήρχε μεγάλος αριθμός βιοτεχνών έφερε τα προϊόντα και τα εμπορεύματα από τις ενδοχώρες στις πόλεις. Αζτέκων εμπόρων-εμπόρων γνωστών ως pochtecaταξίδεψε σε όλη την αυτοκρατορία, φέρνοντας εξωτικά αγαθά όπως macaws και τα φτερά τους σε μεγάλες αποστάσεις. Σύμφωνα με τα ισπανικά, κατά τη στιγμή της κατάκτησης, η πιο σημαντική αγορά ήταν στην Tlatelolco, την αδελφή πόλη του Μεξικού-Tenochtitlan.
Η συλλογή φόρων ήταν ένας από τους βασικούς λόγους που οι Αζτέκοι χρειάζονταν για να κατακτήσουν μια γειτονική περιοχή. Τα αφιερώματα που καταβάλλονταν στην αυτοκρατορία περιλάμβαναν συνήθως αγαθά ή υπηρεσίες, ανάλογα με την απόσταση και την κατάσταση της πόλης του παραπόταμου. Στην κοιλάδα του Μεξικού, οι Αζτέκοι ανέπτυξαν εξελιγμένα γεωργικά συστήματα που περιελάμβαναν συστήματα άρδευσης, που ονομάζονταν πλωτά πεδία chinampas, και συστήματα ταράτσας στην πλαγιά.
Η κοινωνία των Αζτέκων διαστρώνεται σε τάξεις. Ο πληθυσμός χωρίστηκε σε ευγενείς που ονομάστηκαν pipiltin, και τα κοινά ή macehualtin. Οι ευγενείς κατείχαν σημαντικές κυβερνητικές θέσεις και απαλλάχθηκαν από τους φόρους, ενώ οι κοινότες πλήρωναν φόρους με τη μορφή αγαθών και εργασίας. Οι Commoners ομαδοποιήθηκαν σε έναν τύπο οργάνωσης clan, που ονομάζεται calpulli. Στο κάτω μέρος της κοινωνίας των Αζτέκων, υπήρχαν σκλάβοι. Αυτοί ήταν εγκληματίες, άνθρωποι που δεν μπορούσαν να πληρώσουν φόρους, και φυλακισμένοι.
Στην κορυφή της κοινωνίας των Αζτέκων βρισκόταν ο ηγεμόνας, ή Tlatoani, κάθε πόλης-κράτους και την οικογένειά του. Ο υπέρτατος βασιλιάς, ή Huey Tlatoani, ήταν ο αυτοκράτορας, ο βασιλιάς του Tenochtitlan. Η δεύτερη πιο σημαντική πολιτική θέση της αυτοκρατορίας ήταν αυτή της cihuacoatl, ένα είδος αντιπροέδρου ή πρωθυπουργού. Η θέση του αυτοκράτορα δεν ήταν κληρονομική αλλά εκλεκτική: επιλέχθηκε από ένα σύλλογο ευγενών.
Η βασική πολιτική μονάδα για τους Αζτέκους και τους Αζτέκους άλλες ομάδες εντός της λεκάνης του Μεξικού ήταν η πόλη-κράτος ή altepetl. Κάθε altpetl ήταν ένα βασίλειο, κυβερνούμενο από ένα τοπικό tlatoani. Κάθε αλβέπελ ελέγχει μια γύρω περιοχή της υπαίθρου που παρείχε τροφή και φόρο τιμής στην αστική κοινότητα. Οι συμμαχίες πολέμου και γάμου ήταν σημαντικά στοιχεία της πολιτικής ανάπτυξης των Αζτέκων.
Ένα εκτεταμένο δίκτυο πληροφοριοδοτών και κατασκόπων, ιδίως μεταξύ των εμπορικοί αντιπρόσωποι, βοήθησαν την κυβέρνηση των Αζτέκων να διατηρήσει τον έλεγχο της μεγάλης αυτοκρατορίας της και να παρέμβει γρήγορα στις συχνές εξεγέρσεις.
Οι Αζτέκοι διεξήγαγαν πολέμους για να διευρύνουν την αυτοκρατορία τους και να κερδίσουν αφιέρωμα και αιχμαλώτους για δούλους και θυσίες. Οι Αζτέκοι δεν είχαν σταθερό στρατό, αλλά οι στρατιώτες σχεδιάστηκαν όπως ήταν απαραίτητο μεταξύ των κοινών. Θεωρητικά, μια στρατιωτική καριέρα και η πρόσβαση σε υψηλότερες στρατιωτικές παραγγελίες, όπως οι Παραγγελίες του Αετού και της Jaguar, ήταν ανοικτές σε όσους διακρίνονταν στη μάχη. Ωστόσο, στην πραγματικότητα, αυτές οι υψηλές τάξεις επετεύχθησαν συχνά μόνο από ευγενείς.
Οι πολεμικές ενέργειες περιλάμβαναν μάχες εναντίον γειτονικών ομάδων, λουλουδένιες μάχες - μάχες που διεξήχθησαν ειδικά για να συλλάβουν τους εχθρικούς μαχητές ως θύματα θυσίας - και για τους πολέμους της στέψης. Οι τύποι όπλων που χρησιμοποιήθηκαν στις μάχες περιλάμβαναν τόσο επιθετικά όσο και αμυντικά όπλα, όπως τα δόρατα, atlatls, σπαθιά και λέσχες γνωστά ως macuahuitl, καθώς και ασπίδες, πανοπλίες και κράνη. Τα όπλα ήταν κατασκευασμένα από ξύλο και το ηφαιστειακό γυαλί οψιάνος, αλλά όχι μέταλλο.
Όπως και με άλλους πολιτισμούς της Μεσοαμερικάνικης εποχής, το Αζτέκτο / Μεξικό λατρεύτηκε πολλοί θεοί που αντιπροσώπευαν τις διάφορες δυνάμεις και εκδηλώσεις της φύσης. Ο όρος που χρησιμοποιείται από τους Αζτέκους για να καθορίσει την ιδέα μιας θεότητας ή υπερφυσικής δύναμης ήταν teotl, μια λέξη που είναι συχνά μέρος του ονόματος ενός θεού.
Οι Αζτέκοι χώρισαν τους θεούς τους σε τρεις ομάδες που εποπτεύονταν διάφορες πτυχές του κόσμου: ο ουρανός και τα ουράνια όντα, η βροχή και η γεωργία, και ο πόλεμος και οι θυσίες. Χρησιμοποίησαν ένα ημερολογιακό σύστημα που παρακολούθησαν τα φεστιβάλ τους και προέβλεπαν το μέλλον τους.
Το Μεξικό είχε έμπειρους τεχνίτες, καλλιτέχνες και αρχιτέκτονες. Όταν οι Ισπανοί έφθασαν, εκπλήσσονταν από τα αρχιτεκτονικά επιτεύγματα των Αζτέκων. Οι ανυψωμένοι ασφαλτοστρωμένοι δρόμοι που συνδέουν το Tenochtitlan με την ηπειρωτική χώρα. και οι γέφυρες, τα δίχτυα και τα υδραγωγεία ρυθμίζουν τη στάθμη και τη ροή των υδάτων στις λίμνες, επιτρέποντας τον διαχωρισμό των νωπών από το αλμυρό νερό και την παροχή φρέσκου πόσιμου νερού στην πόλη. Τα διοικητικά και θρησκευτικά κτήρια ήταν ζωηρά χρωματισμένα και διακοσμημένα με πέτρινα γλυπτά. Η ατσέζικη τέχνη είναι πιο γνωστή για τα μνημειακά γλυπτά της πέτρας, μερικά από τα οποία έχουν εντυπωσιακό μέγεθος.
Άλλες τέχνες στις οποίες υπερίσχυσαν οι Αζτέκοι είναι τα φτερά και τα κλωστοϋφαντουργικά έργα, η αγγειοπλαστική, η ξύλινη γλυπτική τέχνη και ο οψιανός και άλλα λαξευτικά έργα. Η μεταλλουργία, αντίθετα, ήταν στα σπάργανα της μεταξύ του Μεξικού, όταν έφθασαν οι Ευρωπαίοι. Ωστόσο, τα μεταλλικά προϊόντα εισήχθησαν μέσω του εμπορίου και της κατάκτησης. Η μεταλλουργία στη Μεσοαμερική πιθανότατα έφθασε από τη Νότια Αμερική και τις κοινωνίες στο δυτικό Μεξικό, όπως οι Ταρασκάνες, οι οποίοι κατέκτησαν μεταλλουργικές τεχνικές πριν από τους Αζτέκους.
Η αυτοκρατορία των Αζτέκων έληξε λίγο μετά την άφιξη των Ισπανών. Η κατάκτηση του Μεξικού και η υποταγή των Αζτέκων, αν και ολοκληρώθηκε σε λίγα χρόνια, ήταν μια πολύπλοκη διαδικασία που περιλάμβανε πολλούς παράγοντες. Πότε Hernan Cortes έφτασε στο Μεξικό το 1519, αυτός και οι στρατιώτες του βρήκαν σημαντικούς συμμάχους μεταξύ των τοπικών κοινοτήτων που υποτάχθηκαν από τους Αζτέκους, όπως η Tlaxcallans, ο οποίος είδε στους νεοφερμένους έναν τρόπο να απελευθερωθούν από τους Αζτέκους.
Η εισαγωγή νέων ευρωπαϊκών μικροβίων και ασθενειών, η οποία έφθασε στο Tenochtitlan πριν από την πραγματική εισβολή, κατέλυσε τον αυτόχθον πληθυσμό και διευκόλυνε τον ισπανικό έλεγχο της γης. Υπό ισπανική κυριαρχία, ολόκληρες κοινότητες αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους και δημιουργήθηκαν και ελέγχθηκαν νέα χωριά από την ισπανική αριστοκρατία.
Αν και οι τοπικοί ηγέτες έμειναν επίσημα, δεν είχαν πραγματική εξουσία. Ο εκχριστιανισμός του κεντρικού Μεξικού προχώρησε όπως και αλλού σε όλο το Ανάκριση, μέσω της καταστροφής των προ-ισπανικών ναών, ειδώλων και βιβλίων από ισπανούς μοναχούς. Ευτυχώς, μερικές από τις θρησκευτικές εντολές συνέλεξαν μερικά από τα βιβλία των Αζτέκων που ονομάστηκαν κώδικες και συνέντευξη του λαού των Αζτέκων, καταγράφοντας στη διαδικασία της καταστροφής μια απίστευτη ποσότητα πληροφοριών σχετικά με τον πολιτισμό, τις πρακτικές και τις πεποιθήσεις των Αζτέκων.