Βαθύς χρόνος και γεωλογική ιστορία

Ο "βαθύς χρόνος" αναφέρεται στο χρονοδιάγραμμα των γεωλογικών γεγονότων, το οποίο είναι απέραντα, σχεδόν αδιανόητα μεγαλύτερο από το χρονοδιάγραμμα των ανθρώπινων ζωών και των ανθρώπινων σχεδίων. Είναι ένα από τα μεγάλα δώρα της γεωλογίας στο σύνολο των σημαντικών ιδεών του κόσμου.

Η εννοια του κοσμολογία, η μελέτη της προέλευσης και της ενδεχόμενης τύχης του σύμπαντος μας, ήταν γύρω από τον ίδιο τον πολιτισμό. Πριν από την έλευση της επιστήμης, οι άνθρωποι χρησιμοποίησαν τη θρησκεία για να εξηγήσουν πώς δημιουργήθηκε το σύμπαν.

Πολλές αρχαίες παραδόσεις ισχυρίστηκαν ότι το σύμπαν δεν είναι μόνο πολύ μεγαλύτερο από αυτό που βλέπουμε αλλά και πολύ μεγαλύτερο. Η σειρά Hindu της yugas, για παράδειγμα, απασχολεί χρονικά διαστήματα τόσο μεγάλα ώστε να μην έχουν νόημα από ανθρώπινη άποψη. Με αυτόν τον τρόπο, προτείνει την αιωνιότητα μέσα από το δέος μεγάλου αριθμού.

Στο αντίθετο τέλος του φάσματος, η Ιουδαϊκή-Χριστιανική Γραφή περιγράφει την ιστορία του σύμπαντος ως μια σειρά συγκεκριμένων ανθρώπινων ζωών, ξεκινώντας με τον "Αδάμ να γεννήσει τον Κάιν", ανάμεσα στη δημιουργία και σήμερα. Ο επίσκοπος James Ussher, από το Trinity College στο Δουβλίνο, έκανε την οριστική έκδοση αυτής της χρονολογίας το 1650 και ανακοίνωσε ότι το σύμπαν δημιουργήθηκε από το βράδυ της 22ας Οκτωβρίου 4004 π.Χ.

Η βιβλική χρονολόγηση ήταν επαρκής για ανθρώπους που δεν είχαν ανάγκη να ασχοληθούν με τον γεωλογικό χρόνο. Παρά τα συντριπτικά στοιχεία εναντίον του, η ιστορική ιστορία της Ιουδαϊκής-Χριστιανικής δημιουργίας παραμένει αποδεκτή ως αλήθεια από μερικούς.

Ο γεωλόγος της Σκωτίας Τζέιμς Χούτον πιστώνεται με την έκρηξη της χρονολογίας της νέας γης με τις επίπονες παρατηρήσεις της για τα αγροτεμάχια και, κατ 'επέκταση, για την περιβάλλουσα ύπαιθρο. Παρακολούθησε το έδαφος που πλένεται σε τοπικά ρεύματα και μεταφέρεται στη θάλασσα και φαντάζεται ότι συσσωρεύεται αργά σε βράχους όπως εκείνοι που είδε στις πλαγιές του. Υποτίθεται ότι η θάλασσα πρέπει να ανταλλάξει θέσεις με τη γη, σε έναν κύκλο σχεδιασμένο από τον Θεό για την ανασύσταση του εδάφους, έτσι ώστε η ιζηματογενές πέτρωμα στο δάπεδο του ωκεανού θα μπορούσε να γείρει και να ξεπλένεται από έναν άλλο κύκλο διάβρωσης. Ήταν προφανές γι 'αυτόν ότι μια τέτοια διαδικασία, που θα πραγματοποιούσε με το ρυθμό που είδε στη λειτουργία, θα χρειαζόταν αμέτρητο χρόνο. Άλλοι μπροστά του είχαν υποστηρίξει μια Γη μεγαλύτερη από τη Βίβλο, αλλά ήταν ο πρώτος που έβαλε την έννοια σε μια υγιή και δοκιμαστική φυσική βάση. Έτσι, ο Hutton θεωρείται ο πατέρας του βαθιού χρόνου, παρόλο που ποτέ δεν χρησιμοποίησε τη φράση.

Ένας αιώνας αργότερα, η ηλικία της Γης θεωρήθηκε ευρέως ότι είναι μερικές δεκάδες ή εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. Υπήρχαν λίγες σοβαρές αποδείξεις για να περιοριστεί η κερδοσκοπία μέχρι την ανακάλυψη ραδιοενέργεια και την πρόοδο της φυσικής που προκάλεσε το 20ό αιώνα ραδιομετρικές μεθόδους ροκ που χρονολογούνται. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1900, ήταν σαφές ότι η Γη ήταν περίπου 4 δισεκατομμύρια ετών, περισσότερο από αρκετό χρόνο για όλη τη γεωλογική ιστορία που μπορούσαμε να φανταστούμε.

Ο όρος "βαθιά ώρα" ήταν μια από τις πιο ισχυρές φράσεις του John McPhee σε ένα πολύ καλό βιβλίο, Λεκάνη και εύρος, που δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά το 1981. Πρώτα βγήκε στη σελίδα 29: "Οι αριθμοί δεν φαίνεται να λειτουργούν καλά σε σχέση με το βαθύ χρόνο. Οποιοσδήποτε αριθμός πάνω από μερικές χιλιάδες χρόνια-πενήντα χιλιάδες, πενήντα εκατομμύρια-θα με σχεδόν ισοδύναμο αποτέλεσμα ντύνεται τη φαντασία μέχρι το σημείο της παράλυσης. "Καλλιτέχνες και καθηγητές έχουν καταβάλει προσπάθειες να καταστήσουν την ιδέα ενός εκατομμυρίου ετών προσβάσιμη στη φαντασία, αλλά είναι δύσκολο να πούμε ότι προκαλούν διαφωτισμό παρά την παράλυση του McPhee.

Οι γεωλόγοι δεν μιλούν για βαθύ χρόνο, εκτός ίσως ρητορικά ή στη διδασκαλία. Αντ 'αυτού, ζουν σε αυτό. Έχουν το εσωτερικό τους χρονοδιάγραμμα, τα οποία χρησιμοποιούν τόσο εύκολα όσο και οι συνηθισμένες λαϊκές ομιλίες για τους δρόμους της γειτονιάς τους. Χρησιμοποιούν μεγάλους αριθμούς χρόνων, συντομεύοντας "εκατομμύρια χρόνια" ως "myr. "Μιλώντας, συνήθως δεν λένε καν τις μονάδες, αναφερόμενες σε γεγονότα με γυμνούς αριθμούς.

Παρ 'όλα αυτά, είναι σαφές σε μένα, μετά από μια ζωή που βυθίζεται στο πεδίο, ότι ακόμα και οι γεωλόγοι δεν μπορούν πραγματικά να αντιληφθούν τη γεωλογική στιγμή. Αντ 'αυτού, έχουν καλλιεργήσει την αίσθηση του βαθιού παρόντος, μια ιδιότυπη απόσπαση στην οποία είναι δυνατό τα αποτελέσματα τα γεγονότα μιας χιλιετίας που πρέπει να γίνουν στο σημερινό τοπίο και για την προοπτική να συμβούν σπάνια και μακρά ξεχασμένα γεγονότα σήμερα.