Τι συνιστά ένα έγκλημα;

Ένα έγκλημα συμβαίνει όταν κάποιος παραβιάζει τον νόμο με μια εμφανή πράξη, παράλειψη ή παραμέληση που μπορεί να οδηγήσει σε τιμωρία. Ένα άτομο που παραβίασε έναν νόμο ή παραβίασε έναν κανόνα λέγεται ότι έχει διαπράξει α ποινικό αδίκημα.

Υπάρχουν δύο κύριες κατηγορίες εγκλημάτων: έγκλημα ιδιοκτησίας και βίαιο έγκλημα:

Ένα έγκλημα ιδιοκτησίας διαπράττεται όταν κάποιος βλάπτει, καταστρέφει ή κλέβει ιδιοκτησία κάποιου άλλου, όπως κλοπή αυτοκινήτου ή βανδαλισμό ενός κτιρίου. Τα εγκλήματα ιδιοκτησίας είναι μακράν το πιο έγκλημα που διαπράττεται στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ένα βίαιο έγκλημα συμβαίνει όταν κάποιος βλάπτει, προσπαθεί να βλάψει, απειλεί να βλάψει ή ακόμα και συνωμοτεί για να βλάψει κάποιον άλλο. Τα βίαια εγκλήματα είναι αδικήματα που περιλαμβάνουν βία ή απειλή βίας, όπως βιασμό, ληστεία ή ανθρωποκτονία.

Ορισμένα εγκλήματα μπορούν να είναι τόσο εγκλήματα ιδιοκτησίας όσο και βίαια ταυτόχρονα, όπως για παράδειγμα ο ναυαγοσώστης οχημάτων κάποιου με όπλο ή η ληστεία ενός καταστήματος ευκαιρίας με ένα όπλο.

Υπάρχουν όμως και εγκλήματα που δεν είναι ούτε βίαια ούτε συνεπάγονται υλική ζημιά. Η εκτέλεση σημείου διακοπής είναι έγκλημα, επειδή θέτει σε κίνδυνο το κοινό, παρόλο που κανείς δεν τραυματίζεται και κανένα περιουσιακό στοιχείο δεν είναι κατεστραμμένο. Εάν ο νόμος δεν τηρηθεί, μπορεί να υπάρξουν τραυματισμοί και ζημιές.

Ορισμένα εγκλήματα δεν περιλαμβάνουν καθόλου δράση, αλλά μάλλον αδράνεια. Η παρακράτηση φαρμάκων ή η παραμέληση σε κάποιον που χρειάζεται ιατρική περίθαλψη ή προσοχή μπορεί να θεωρηθεί έγκλημα. Εάν γνωρίζετε κάποιον που κακοποιεί ένα παιδί και δεν τον αναφέρετε, σε ορισμένες περιπτώσεις θα μπορούσατε να κατηγορηθείτε για ένα έγκλημα επειδή δεν ενεργούσατε.

Η κοινωνία αποφασίζει τι είναι και δεν είναι έγκλημα μέσω του συστήματος των νόμων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι πολίτες συνήθως υπόκεινται σε τρία χωριστά συστήματα νόμων - ομοσπονδιακά, κρατικά και τοπικά.

• Ομοσπονδιακοί νόμοι: Οι ομοσπονδιακοί νόμοι ψηφίζονται από το Κογκρέσο των Η.Π.Α. και ισχύουν για όλους σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ορισμένες φορές οι ομοσπονδιακοί νόμοι ενδέχεται να έρχονται σε αντίθεση με τους κρατικούς και τους τοπικούς νόμους Όταν υπάρχει σύγκρουση, γενικά ο ομοσπονδιακός νόμος θα επικρατήσει.
• Κρατικοί νόμοι: Οι νόμοι των κρατών εγκρίνονται από εκλεγμένους νομοθέτες - γνωστούς και ως νομοθέτες - και μπορούν να διαφέρουν σημαντικά από κράτος σε κράτος. Οι νόμοι όπλων, για παράδειγμα, μπορούν να διαφέρουν σημαντικά από το ένα κράτος στο άλλο. Αν και η οδήγηση υπό την ηγεσία είναι παράνομη σε όλες τις 50 πολιτείες, οι ποινές για οδήγηση ενώ είναι σε κατάσταση μέθης μπορεί να είναι πολύ διαφορετικές μεταξύ των κρατών.
• Τοπικοί νόμοι: Τοπικοί νόμοι, συνήθως γνωστοί ως διαταγές, ή που ψηφίζονται από τα τοπικά διοικητικά όργανα - επιτροπές ή συμβούλια. Τα τοπικά διατάγματα ελέγχουν συνήθως τον τρόπο με τον οποίο οι κάτοικοι αναμένεται να συμπεριφέρονται στην κοινότητα, όπως η επιβράδυνση στις σχολικές ζώνες και η σωστή διάθεση των απορριμμάτων.

Συνήθως, κάποιος πρέπει να έχει "πρόθεση" (να το πράξει) για να σπάσει το νόμο για να διαπράξει έγκλημα, αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Μπορείτε να κατηγορηθείτε για ένα έγκλημα ακόμα κι αν δεν γνωρίζετε καν ότι υπάρχει καν νόμος. Για παράδειγμα, μπορεί να μην γνωρίζετε ότι μια πόλη έχει περάσει ένα διάταγμα που απαγορεύει τη χρήση κινητών τηλεφώνων κατά την οδήγηση, αλλά αν σας πιάσουν να το κάνετε, μπορείτε να χρεωθείτε και να τιμωρήσετε.

Η φράση "η άγνοια του νόμου δεν αποτελεί εξαίρεση" σημαίνει ότι μπορεί να θεωρηθεί υπεύθυνος ακόμα και όταν παραβιάζετε έναν νόμο που δεν γνώριζε ότι υπήρχε.

Τα εγκλήματα αναφέρονται συχνά σε ετικέτες που βασίζονται σε παρόμοια στοιχεία, όπως το είδος του εγκλήματος που διαπράχθηκε, ο τύπος του προσώπου που διέπραξε και το αν ήταν βίαιο ή μη βίαιο έγκλημα.

Η φράση "κακούργημα"χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά το 1939, από τον Edwin Sutherland κατά τη διάρκεια μιας ομιλίας που έδωσε σε μέλη της Αμερικανικής Κοινωνιολογικής Εταιρείας. Ο Sutherland, ο οποίος ήταν ένας αξιοσέβαστος κοινωνιολόγος, το χαρακτήρισε ως "ένα έγκλημα που διαπράττεται από ένα πρόσωπο με σεβασμό και υψηλή κοινωνική θέση κατά τη διάρκεια της κατοχής του".

Γενικά, το έγκλημα του λευκού κολάρου είναι μη βίαιο και δεσμεύεται για οικονομικό όφελος από τις επιχειρήσεις επαγγελματίες, πολιτικούς και άλλους ανθρώπους σε θέσεις όπου έχουν κερδίσει την εμπιστοσύνη αυτών ποιον υπηρετούν.

Συχνά, τα εγκλήματα λευκού δακτύλου περιλαμβάνουν δόλια χρηματοπιστωτικά συστήματα, όπως η απάτη των τίτλων, όπως η διαπραγμάτευση εμπιστευτικών πληροφοριών, τα προγράμματα Ponzi, οι ασφαλιστικές απάτες και η απάτη υποθηκών. Η φορολογική απάτη, η υπεξαίρεση και η νομιμοποίηση εσόδων από παράνομες δραστηριότητες αναφέρονται επίσης γενικά ως εγκλήματα λευκού περιλαίμιου.