Η Γη λιθόσφαιρα είναι εξαιρετικά δραστήρια, καθώς οι ηπειρωτικές και ωκεάνιες πλάκες διαρκούν συνεχώς, συγκρούονται και ξύνονται πλάι ο ένας στον άλλο. Όταν το κάνουν, σχηματίζουν σφάλματα. Υπάρχουν διάφοροι τύποι βλαβών: αντίστροφες βλάβες, βλάβες από ασφυξία, λοξές βλάβες και κανονικές βλάβες.
Στην ουσία, τα ελαττώματα είναι μεγάλες ρωγμές στην επιφάνεια της Γης όπου τμήματα του κρούστα κινούνται σε σχέση μεταξύ τους. Η ίδια η ρωγμή δεν το κάνει λάθος, αλλά η κίνηση των πλακών και από τις δύο πλευρές είναι αυτό που το χαρακτηρίζει ως σφάλμα. Αυτές οι κινήσεις αποδεικνύουν ότι η Γη έχει ισχυρές δυνάμεις που εργάζονται πάντα κάτω από την επιφάνεια.
Τα σφάλματα έρχονται σε όλα τα μεγέθη. μερικά είναι μικροσκοπικά με αντισταθμίσεις μόνο λίγων μέτρων, ενώ άλλα είναι αρκετά μεγάλα για να το δουν από το διάστημα. Το μέγεθός τους, ωστόσο, περιορίζει τις πιθανότητες σεισμού μέγεθος. Το μέγεθος του σφάλματος του Σαν Αντρέα (περίπου 800 μίλια μακρυά και 10 έως 12 μίλια βαθιά), για παράδειγμα, κάνει οτιδήποτε πάνω από σεισμό μεγέθους 8,3 είναι σχεδόν αδύνατο.
Τα βασικά συστατικά μιας βλάβης είναι (1) το επίπεδο βλάβης, (2) το ίχνος βλάβης, (3) ο τοίχος που κρέμεται, και (4) το τοίχωμα. ο σφάλμα είναι εκεί όπου είναι η ενέργεια. Πρόκειται για μια επίπεδη επιφάνεια που μπορεί να είναι κάθετη ή κεκλιμένη. Η γραμμή που κάνει στην επιφάνεια της Γης είναι η γραμμή σφάλμα.
Όταν το επίπεδο σφάλματος είναι κεκλιμένο, όπως συμβαίνει με τις κανονικές και τις αντίστροφο σφάλματα, η πάνω πλευρά είναι η κρεμαστός τοίχοςκαι η κάτω πλευρά είναι η footwall. Όταν το επίπεδο σφάλματος είναι κατακόρυφο, δεν υπάρχει κρεμαστός τοίχος ή τοίχωμα.
Κάθε επίπεδο σφάλματος μπορεί να περιγραφεί πλήρως με δύο μετρήσεις: την απεργία και τη βουτιά του. ο απεργία είναι η κατεύθυνση του ίχνους βλάβης στην επιφάνεια της Γης. ο βουτιά είναι η μέτρηση της απότομης απόκλισης του επιπέδου βλάβης. Για παράδειγμα, αν πέσει ένα μάρμαρο στο επίπεδο σφάλματος, θα κυλήσει ακριβώς κάτω από την κατεύθυνση της βουτιά.
Συνήθεις βλάβες όταν το τοίχωμα κρέμεται σε σχέση με το τοίχωμα. Οι δυνάμεις διέλασης, αυτές που τραβούν τις πλάκες μεταξύ τους και η βαρύτητα είναι οι δυνάμεις που δημιουργούν φυσιολογικά σφάλματα. Είναι συνηθέστερα στο αποκλίνοντα όρια.
Αυτά τα σφάλματα είναι "κανονικά" επειδή ακολουθούν την βαρυτική έλξη του επιπέδου βλάβης, όχι επειδή είναι ο συνηθέστερος τύπος.
Μαζί, τα κανονικά και τα αντίστροφα σφάλματα ονομάζονται σφάλματα dip-slip, επειδή η κίνηση τους συμβαίνει κατά μήκος της κατεύθυνσης - είτε προς τα κάτω είτε προς τα πάνω, αντίστοιχα.
Τα ελαττώματα της αντίθετης κατεύθυνσης δημιουργούν μερικές από τις υψηλότερες ορεινές αλυσίδες του κόσμου, όπως τα βουνά των Ιμαλαΐων και τα βραχώδη βουνά.
Σφάλματα αδράνειας έχουν τοίχους που κινούνται προς τα πλάγια, όχι προς τα πάνω ή προς τα κάτω. Δηλαδή, η ολίσθηση συμβαίνει κατά μήκος της απεργίας, όχι πάνω ή κάτω από την βουτιά. Σε αυτές τις βλάβες, το επίπεδο σφάλματος είναι συνήθως κάθετο, επομένως δεν υπάρχει τοίχος ή πάτο. Οι δυνάμεις που δημιουργούν αυτές τις βλάβες είναι πλευρικές ή οριζόντιες, μεταφέροντας τις πλευρές μεταξύ τους.
Τα ελαττώματα απελευθέρωσης είναι επίσης δεξιά-πλευρική ή αριστερά-πλάγια. Αυτό σημαίνει ότι κάποιος που στέκεται κοντά στο ίχνος βλάβης και κοιτάζοντας πέρα από αυτό θα δει την μακρινή πλευρά να μετακινηθεί προς τα δεξιά ή προς τα αριστερά, αντίστοιχα. Το ένα στην εικόνα είναι αριστερό-πλάγιο.
Ενώ τα ελαττώματα απεργίας παρουσιάζονται σε όλο τον κόσμο, το πιο διάσημο είναι το Σφάλμα του Σαν Αντρέας. Το νοτιοδυτικό τμήμα της Καλιφόρνιας κινείται προς βορειοδυτικά προς την Αλάσκα. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, η Καλιφόρνια δεν θα ξαφνικά «πέσει στον ωκεανό». Θα συνεχίσει να κινείται περίπου 2 ίντσες ετησίως έως και 15 εκατομμύρια χρόνια από τώρα, το Λος Άντζελες θα βρίσκεται ακριβώς δίπλα στο San Φρανσίσκο.
Παρόλο που πολλά σφάλματα έχουν συστατικά τόσο της dip-slip όσο και της slip-slip, η συνολική τους κίνηση συνήθως κυριαρχείται από το ένα ή το άλλο. Εκείνοι που βιώνουν σημαντικές ποσότητες και των δύο ονομάζονται λοξά ελαττώματα. Ένα σφάλμα με 300 μέτρα κάθετης μετατόπισης και 5 μέτρα αριστεράς-πλευρικής μετατόπισης, για παράδειγμα, κανονικά δεν θεωρείται λοξό σφάλμα. Ένα σφάλμα με τα 300 μέτρα από τα δύο, από την άλλη πλευρά, θα.
Είναι σημαντικό να γνωρίζουμε τον τύπο ενός σφάλματος - αντικατοπτρίζει το είδος των τεκτονικών δυνάμεων που δρουν σε μια συγκεκριμένη περιοχή. Επειδή πολλά σφάλματα δείχνουν ένα συνδυασμό βύθισης και ολίσθησης, οι γεωλόγοι χρησιμοποιούν περισσότερο εξελιγμένες μετρήσεις να αναλύσουν τις ιδιαιτερότητές τους.