Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος: Γερμανική εισβολή στη Σοβιετική Ένωση

Ανοίγοντας ένα ανατολικό μέτωπο στην Ευρώπη εισβάλλοντας τη Σοβιετική Ένωση τον Ιούνιο του 1941, ο Χίτλερ επέκτεινε τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και ξεκίνησε μια μάχη που θα κατανάλωνε τεράστιες ποσότητες γερμανικού εργατικού δυναμικού και πόρων. Μετά την εκπληκτική επιτυχία τους στους πρώτους μήνες της εκστρατείας, η επίθεση καθυστέρησε και οι Σοβιετικοί άρχισαν να πιέζουν αργά τους Γερμανούς. Στις 2 Μαΐου 1945, οι Σοβιετικοί κατέλαβαν το Βερολίνο, συμβάλλοντας στον τερματισμό του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου στην Ευρώπη.

Σομιωμένος στην προσπάθειά του να εισβάλει στη Βρετανία το 1940, ο Χίτλερ επανεστράφη την προσοχή του ανοίγοντας ένα ανατολικό μέτωπο και κατακτώντας τη Σοβιετική Ένωση. Από τη δεκαετία του 1920, είχε υποστηρίξει την αναζήτηση πρόσθετων Lebensraum (χώρος διαβίωσης) για τον γερμανικό λαό στα ανατολικά. Πιστεύοντας ότι οι Σλάβοι και οι Ρώσοι είναι φυλετικά κατώτεροι, ο Χίτλερ προσπάθησε να ιδρύσει ένα Νέα παραγγελία στην οποία οι Γερμανοί Άριοι θα ελέγξουν την Ανατολική Ευρώπη και θα την χρησιμοποιήσουν προς όφελός τους. Για να προετοιμάσει το γερμανικό λαό για επίθεση εναντίον των Σοβιετικών, ο Χίτλερ απελευθέρωσε μια ευρεία προπαγανδιστική εκστρατεία που επικεντρώθηκε στις θηριωδίες που διαπράχθηκαν από το καθεστώς του Στάλιν και στις φρικαλεότητες του κομμουνισμού.

Η απόφαση του Χίτλερ επηρεάστηκε περαιτέρω από την πεποίθηση ότι οι Σοβιετικοί θα μπορούσαν να νικήσουν σε μια σύντομη εκστρατεία. Αυτό ενισχύθηκε από την κακή απόδοση του Κόκκινου Στρατού κατά τον πρόσφατο χειμερινό πόλεμο (1939-1940) κατά της Φινλανδίας και της Φινλανδίας την τεράστια επιτυχία του Γερμανικού Στρατού του Wehrmacht για να νικήσει γρήγορα τους Συμμάχους στις Κάτω Χώρες και Γαλλία. Καθώς ο Χίτλερ προώθησε τον προγραμματισμό, πολλοί από τους ανώτερους στρατιωτικούς του διοικητές τάχθηκαν υπέρ της νίκης της Βρετανίας πρώτα, αντί να ανοίξει ένα ανατολικό μέτωπο. Ο Χίτλερ, θεωρώντας τον εαυτό του ως στρατιωτική μεγαλοφυΐα, ξεπέρασε τις ανησυχίες αυτές, δηλώνοντας ότι η ήττα των Σοβιετικών θα απομονώσει μόνο τη Βρετανία.

Σχεδιασμένο από τον Χίτλερ, το σχέδιο για εισβολή στη Σοβιετική Ένωση ζήτησε τη χρήση τριών μεγάλων στρατιωτικών ομάδων. Ο στρατός του Βορρά επρόκειτο να περάσει από τις βαλτικές δημοκρατίες και να συλλάβει τον Λένινγκραντ. Στην Πολωνία, το Κέντρο Ομάδας Στρατού έπρεπε να οδηγεί ανατολικά στο Σμολένσκ, στη συνέχεια στη Μόσχα. Ο Στρατός της Νότιας ομάδας διατάχθηκε να επιτεθεί στην Ουκρανία, να συλλάβει το Κίεβο και στη συνέχεια να στραφεί προς τα πεδινά πεδία του Καυκάσου. Όπως είπε, το σχέδιο προέβλεπε τη χρήση 3,3 εκατομμυρίων Γερμανών στρατιωτών, καθώς και ένα επιπλέον εκατομμύριο από τα έθνη του Άξονα, όπως η Ιταλία, η Ρουμανία και η Ουγγαρία. Ενώ η Ομοσπονδιακή Ανώτατη Διοίκηση (ΟΚΒ) υποστήριξε την άμεση απεργία στη Μόσχα με το μεγαλύτερο μέρος των δυνάμεών της, ο Χίτλερ επέμενε να συλλάβει και τη Βαλτική και την Ουκρανία.

Αρχικά προγραμματισμένη για τον Μάιο του 1941, η επιχείρηση Barbarossa δεν ξεκίνησε μέχρι τις 22 Ιουνίου 1941, λόγω των αργών ανοιξιάτικων βροχών και των γερμανικών στρατευμάτων που εκτρέπονται στις μάχες Ελλάδα και τα Βαλκάνια. Η εισβολή ήταν έκπληξη για τον Στάλιν, παρά τις αναφορές πληροφοριών που πρότειναν ότι μια γερμανική επίθεση ήταν πιθανή. Καθώς τα γερμανικά στρατεύματα έσκαψαν στα σύνορα, γρήγορα κατάφεραν να σπάσουν τις σοβιετικές γραμμές, καθώς οι μεγάλοι σχηματισμοί του τάνκερ οδήγησαν την πρόοδο με το πεζικό πίσω από πίσω. Ο βόρειος όμιλος στρατού προχώρησε 50 μίλια την πρώτη ημέρα και σύντομα διέσχισε τον ποταμό Dvina, κοντά στο Dvinsk, στο δρόμο προς το Λένινγκραντ.

Επίθεση μέσω της Πολωνίας, το Κέντρο Ομάδων Στρατού ξεκίνησε την πρώτη από τις πολλές μεγάλες μάχες περικύκλωσης όταν ο 2ος και 3ος Στρατευτικός Στόλος οδήγησαν περίπου 540.000 Σοβιετικά. Καθώς οι στρατιώτες πεζικού κρατούσαν τα Σοβιέτ στη θέση τους, οι δύο Στρατιωτικοί Τσάντες έτρεχαν γύρω από τα πίσω τους, ενώζονταν στο Μινσκ και ολοκλήρωναν την περικύκλωση. Στρέφοντας προς τα μέσα, οι Γερμανοί σφυροκόπησαν τους παγιδευμένους Σοβιετικούς και κατέλαβαν 290.000 στρατιώτες (250.000 δραπέτευαν). Προχωρώντας μέσω της Νότιας Πολωνίας και της Ρουμανίας, ο Όμιλος Στρατού Νότου συνάντησε σκληρότερη αντίσταση, αλλά κατάφερε να νικήσει μια τεράστια αντεπίθεση από τον Σοβιετικό τεθωρακισμένο στις 26-30 Ιουνίου.

Με το Luftwaffe που διέταξε τον ουρανό, τα γερμανικά στρατεύματα είχαν την πολυτέλεια να καλούν σε συχνές αεροπορικές επιθέσεις για να υποστηρίξουν την πρόοδο τους. Στις 3 Ιουλίου, μετά από παύση για να επιτρέψει το πεζικό να καλύψει τη διαφορά, το κέντρο ομάδας στρατού επανέλαβε την πρόοδο προς το Smolensk. Και πάλι, ο 2ος και ο 3ος Στρατευτικός Πυροσβεστικός Στόχος μετακινήθηκαν ευρέως, αυτή τη φορά περικλείοντας τρεις σοβιετικούς στρατούς. Μετά το κλείσιμο των πείρων, πάνω από 300.000 Σοβιέτ παραδόθηκαν ενώ 200.000 ήταν σε θέση να ξεφύγουν.

Ένας μήνας στην εκστρατεία κατέστη σαφές ότι η OKW είχε υποτιμήσει άσχημα τη δύναμη των Σοβιετικών, καθώς οι μεγάλες παραδόσεις δεν κατάφεραν να σταματήσουν την αντίσταση τους. Ανυπομονώντας να συνεχίσει να πολεμάει μεγάλες μάχες περισυλλογής, ο Χίτλερ επιδίωξε να χτυπήσει την οικονομική βάση του σοβιετικού, λαμβάνοντας το Λένινγκραντ και τα κοιτάσματα πετρελαίου του Καυκάσου. Για να επιτύχει αυτό, διέταξε την εκτροπή της Panzers από το Κέντρο Ομάδας Στρατού για να στηρίξει τις Βόρειες και Νότιες Ομάδες Στρατού. Ο ΟΚΜ πολέμησε αυτή την κίνηση, καθώς οι στρατηγοί γνώριζαν ότι το μεγαλύτερο μέρος του Κόκκινου Στρατού ήταν συγκεντρωμένο γύρω από τη Μόσχα και ότι μια μάχη εκεί μπορούσε να σταματήσει τον πόλεμο. Όπως και πριν, ο Χίτλερ δεν έπρεπε να πείθει και οι εντολές εκδόθηκαν.

Ενισχυμένο, ο στρατός του Βορρά ήταν σε θέση να σπάσει τις σοβιετικές άμυνες στις 8 Αυγούστου, και μέχρι το τέλος του μήνα ήταν μόλις 30 μίλια από το Λένινγκραντ. Στην Ουκρανία, ο όμιλος στρατού Νότου κατέστρεψε τρεις σοβιετικούς στρατούς κοντά στο Uman, πριν εκτελέσει μια μαζική περικύκλωση του Κιέβου που ολοκληρώθηκε στις 16 Αυγούστου. Μετά από άγρια ​​μάχες, η πόλη κατακτήθηκε μαζί με περισσότερους από 600.000 από τους υπερασπιστές της. Με την απώλεια στο Κίεβο, ο Κόκκινος Στρατός δεν διέθετε πλέον σημαντικά αποθέματα στη δύση και μόνο 800.000 άνδρες παρέμειναν για να υπερασπιστούν τη Μόσχα. Η κατάσταση επιδεινώθηκε στις 8 Σεπτεμβρίου, όταν οι γερμανικές δυνάμεις διέκοψε τον Λένινγκραντ και ξεκίνησε πολιορκία που θα διαρκούσε 900 ημέρες και θα διεκδικήσει 200.000 κατοίκους της πόλης.

Στα τέλη Σεπτεμβρίου, ο Χίτλερ άλλαξε και πάλι το μυαλό του και διέταξε την Panzers να επανενταχθούν στο στρατό Group Central για μια κίνηση στη Μόσχα. Αρχίζοντας από τις 2 Οκτωβρίου, η Operation Typhoon σχεδιάστηκε για να σπάσει τις σοβιετικές αμυντικές γραμμές και να επιτρέψει στις γερμανικές δυνάμεις να πάρουν την πρωτεύουσα. Μετά την αρχική επιτυχία που είδαν οι Γερμανοί να εκτελέσουν μια άλλη περικύκλωση, αυτή τη φορά που συγκέντρωσε 663.000, η ​​πρόοδος επιβραδύνθηκε σε μια ανίχνευση εξαιτίας των βαρειών φθινοπωρινών βροχών. Μέχρι τις 13 Οκτωβρίου, οι γερμανικές δυνάμεις ήταν μόλις 90 μίλια από τη Μόσχα, αλλά προχωρούσαν λιγότερο από 2 μίλια την ημέρα. Την 31η, η OKW διέταξε να σταματήσει να συγκεντρώνει τους στρατούς της. Η ηρεμία επέτρεψε στα Σοβιέτ να φέρουν ενισχύσεις στη Μόσχα από την Άπω Ανατολή, συμπεριλαμβανομένων 1.000 δεξαμενών και 1.000 αεροσκαφών.

Στις 15 Νοεμβρίου, με το έδαφος να αρχίζει να παγώνει, οι Γερμανοί επανέλαβαν τις επιθέσεις τους στη Μόσχα. Μια εβδομάδα αργότερα, είχαν καταστραφεί άσχημα νότια της πόλης με φρέσκα στρατεύματα από τη Σιβηρία και την Άπω Ανατολή. Στα βορειοανατολικά, ο 4ος Στρατός του Τάνκερ διείσδυσε μέσα σε 15 μίλια από το Κρεμλίνο, προτού οι σοβιετικές δυνάμεις και οι φούσκες οδηγήσουν την πρόοδο σταματήσει. Καθώς οι Γερμανοί είχαν προβλέψει μια γρήγορη εκστρατεία για να κατακτήσουν τη Σοβιετική Ένωση, δεν ήταν προετοιμασμένοι για το χειμερινό πόλεμο. Σύντομα το κρύο και το χιόνι προκαλούσαν περισσότερες απώλειες από την καταπολέμηση. Έχοντας υπερασπιστεί με επιτυχία την πρωτεύουσα, οι σοβιετικές δυνάμεις, με εντολή Ο στρατηγός Γκεόργκι Ζούκοφ, ξεκίνησε μια σημαντική αντεπίθεση στις 5 Δεκεμβρίου, η οποία κατάφερε να οδηγήσει τους Γερμανούς πίσω 200 μίλια. Αυτή ήταν η πρώτη σημαντική υποχώρηση του Wehrmacht από τότε που άρχισε ο πόλεμος το 1939.

Με την ανακούφιση της πίεσης στη Μόσχα, ο Στάλιν διέταξε μια γενική αντιστροφή στις 2 Ιανουαρίου. Οι σοβιετικές δυνάμεις έσπρωξαν τους Γερμανούς πίσω σχεδόν να περικυκλώνουν το Demyansk και να απειλούν το Smolensk και το Bryansk. Μέχρι τα μέσα Μαρτίου, οι Γερμανοί είχαν σταθεροποιήσει τις γραμμές τους και αποφεύχθηκαν τυχόν πιθανότητες μεγάλης ήττας. Καθώς προχώρησε η άνοιξη, οι Σοβιετικοί προετοίμασαν να ξεκινήσουν μια σημαντική επίθεση για να επαναλάβουν τον Χάρκοφ. Αρχίζοντας από τις μεγάλες επιθέσεις και στις δύο πλευρές της πόλης το Μάιο, οι Σοβιετικοί έσπευσαν γρήγορα τις γερμανικές γραμμές. Για να περιορίσει την απειλή, ο γερμανικός έκτος στρατός επιτέθηκε στη βάση του ηφαιστείου που προκάλεσε η σοβιετική πρόοδος, περνώντας επιτυχώς τους επιτιθέμενους. Παγιδευμένοι, οι Σοβιετικοί υπέστησαν 70.000 σκοτωμένους και 200.000 συλληφθέντες.

Χωρίς το εργατικό δυναμικό να παραμείνει στην επίθεση σε όλο το Ανατολικό Μέτωπο, ο Χίτλερ αποφάσισε να επικεντρώσει τις προσπάθειες της Γερμανίας στο νότο με στόχο να πάρει τα πεδία πετρελαίου. Με την κωδική ονομασία Operation Blue, αυτή η νέα επίθεση ξεκίνησε στις 28 Ιουνίου 1942 και έπεσε από έκπληξη οι Σοβιετικοί, οι οποίοι πίστευαν ότι οι Γερμανοί θα ανανεώσουν τις προσπάθειές τους γύρω από τη Μόσχα. Προχωρώντας, οι Γερμανοί καθυστέρησαν από βαριές μάχες στο Voronezh που επέτρεψαν στους Σοβιετικούς να φέρουν τις ενισχύσεις νότια. Σε αντίθεση με το προηγούμενο έτος, οι Σοβιετικοί πολεμούσαν καλά και διεξήγαγαν οργανωμένες εκδρομές που εμπόδισαν την κλίμακα των ζημιών που υπέστησαν το 1941. Ανυπομονούμενος από μια αντιληπτή έλλειψη προόδου, ο Χίτλερ διένειμε τον όμιλο στρατού Νότου σε δύο ξεχωριστές μονάδες, την ομάδα στρατού Α και την ομάδα στρατού Β. Διαθέτοντας την πλειοψηφία της θωράκισης, η Ομάδα Α του Στρατού ανατέθηκε να πάρει τα πετρελαιοφόρα πεδία, ενώ η Ομάδα Β του Στρατού διατάχθηκε να πάρει το Στάλινγκραντ για να προστατεύσει τη γερμανική πλευρά.

Πριν από την άφιξη των γερμανικών στρατευμάτων, το Luftwaffe ξεκίνησε μια μαζική εκστρατεία βομβιστικής επίθεσης εναντίον του Στάλινγκραντ, η οποία μείωσε την πόλη σε ερείπια και σκότωσε πάνω από 40.000 πολίτες. Προχωρώντας, ο στρατός της ομάδας Β έφθασε στον ποταμό Βόλγα τόσο βόρεια όσο και νότια της πόλης μέχρι τα τέλη Αυγούστου, αναγκάζοντας τους Σοβιετικούς να φέρουν προμήθειες και ενισχύσεις πέρα ​​από τον ποταμό για να υπερασπιστούν την πόλη. Λίγο αργότερα, ο Στάλιν απέστειλε τον Ζούκοφ νότια για να αναλάβει τη διοίκηση της κατάστασης. Στις 13 Σεπτεμβρίου, στοιχεία του γερμανικού έκτου στρατού εισήλθαν στα προάστια του Στάλινγκραντ και μέσα σε δέκα ημέρες έφθασαν κοντά στο βιομηχανικό κέντρο της πόλης. Κατά τη διάρκεια των επόμενων εβδομάδων, οι γερμανικές και σοβιετικές δυνάμεις ασχολούνταν με άγριες πολεμικές μάχες σε προσπάθειες να αναλάβουν τον έλεγχο της πόλης. Σε ένα σημείο, το μέσο προσδόκιμο ζωής ενός σοβιετικού στρατιώτη στο Στάλινγκραντ ήταν λιγότερο από μία ημέρα.

Καθώς η πόλη μετατράπηκε σε σφαίρα σφαγής, ο Ζούκοφ άρχισε να χτίζει τις δυνάμεις του στις πλευρές της πόλης. Στις 19 Νοεμβρίου 1942, οι Σοβιετικοί ξεκίνησαν τη λειτουργία του Ουρανού, η οποία έπληξε και έσπασε τις αποδυναμωμένες γερμανικές πλευρές γύρω από το Στάλινγκραντ. Προχωρώντας γρήγορα, περικύκλωσαν τον Γερμανικό Έκτο Στρατό σε τέσσερις ημέρες. Παγιδευμένος, ο διοικητής του έκτου στρατού, ο στρατηγός Friedrich Paulus, ζήτησε άδεια να επιχειρήσει ένα ξεμπλοκάρισμα, αλλά απορρίφθηκε από τον Χίτλερ. Σε συνεργασία με τη Λειτουργία Ουρανός, οι Σοβιετικοί επιτέθηκαν στο Κέντρο Ομάδων Στρατού κοντά στη Μόσχα για να αποτρέψουν την αποστολή ενισχύσεων στο Στάλινγκραντ. Στα μέσα Δεκεμβρίου, ο Field Marshall Erich von Manstein οργάνωσε μια ανακουφιστική δύναμη για να βοηθήσει τον εκτοπισμένο έκτο στρατό, αλλά δεν ήταν σε θέση να σπάσει τις σοβιετικές γραμμές. Χωρίς άλλη επιλογή, ο Paulus παραδόθηκε στους υπόλοιπους 91.000 άνδρες του έκτου στρατού στις 2 Φεβρουαρίου 1943. Στις μάχες για το Στάλινγκραντ, πάνω από 2 εκατομμύρια σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν.

Ενώ οι μάχες έτρεξαν στο Στάλινγκραντ, η κίνηση του Στρατού Α στα πεδία πετρελαίου του Καυκάσου άρχισε να επιβραδύνεται. Οι γερμανικές δυνάμεις κατέλαβαν τις εγκαταστάσεις πετρελαίου βόρεια των βουνών του Καυκάσου, αλλά διαπίστωσαν ότι τα Σοβιέτ τα είχαν καταστρέψει. Δεν βρέθηκε τρόπος στα βουνά και με την κατάσταση στο Στάλινγκραντ να επιδεινώνεται, η Ομάδα Α του Στρατού άρχισε να αποσύρεται προς τον Ροστόφ.

Στον απόηχο του Στάλινγκραντ, ο Κόκκινος Στρατός ξεκίνησε οκτώ χειμερινές επιθέσεις κατά μήκος της λεκάνης του ποταμού Don. Αυτά χαρακτηρίστηκαν σε μεγάλο βαθμό από αρχικά σοβιετικά κέρδη ακολουθούμενα από ισχυρές γερμανικές αντεπιθέσεις. Κατά τη διάρκεια μιας από αυτές, οι Γερμανοί ήταν σε θέση να επαναλάβετε Χάρκοβο. Στις 4 Ιουλίου 1943, όταν οι βροχές της άνοιξης είχαν υποχωρήσει, οι Γερμανοί ξεκίνησαν μια μαζική επίθεση που αποσκοπούσε στην καταστροφή του Σοβιετικού πρωταγωνιστή γύρω από το Kursk. Γνωρίζοντας τα γερμανικά σχέδια, οι Σοβιετικοί έχτισαν ένα περίτεχνο σύστημα χωματουργικών έργων για να υπερασπιστούν την περιοχή. Προσβάλλοντας από το βορρά και το νότο στη βάση του επίλεκτου, οι γερμανικές δυνάμεις γνώρισαν μεγάλη αντίσταση. Στο νότο, ήρθαν κοντά στην επίτευξη μιας ανακάλυψης, αλλά ξυλοκοπήθηκαν κοντά στο Prokhorovka στη μεγαλύτερη δεξαμενή μάχη του πολέμου. Καταπολέμηση της άμυνας, οι Σοβιετικοί επέτρεψαν στους Γερμανούς να εξαντλήσουν τους πόρους και τα αποθέματά τους.

Έχοντας κερδίσει την άμυνα, οι Σοβιετικοί ξεκίνησαν μια σειρά αντιτρομοκρατικών που οδήγησαν τους Γερμανούς πίσω από τις θέσεις τους στις 4 Ιουλίου και οδήγησε στην απελευθέρωση του Χάρκοβο και μια πρόοδο στον Δνείπερο Ποτάμι. Αποκαθιστώντας, οι Γερμανοί προσπάθησαν να σχηματίσουν μια νέα γραμμή κατά μήκος του ποταμού αλλά δεν μπόρεσαν να το κρατήσουν καθώς οι Σοβιετικοί άρχισαν να διασχίζουν σε πολλά μέρη.

Σοβιετικά στρατεύματα άρχισαν να ρίχνουν πέρα ​​από τον Δνείπερο και σύντομα απελευθέρωσαν την ουκρανική πρωτεύουσα του Κιέβου. Σύντομα, στοιχεία του Κόκκινου Στρατού πλησίαζαν τα σύνορα Σοβιετικής-Πολωνίας του 1939. Τον Ιανουάριο του 1944, οι Σοβιετικοί ξεκίνησαν μια σημαντική χειμερινή επίθεση στο βορρά, που ανακούφιζε την πολιορκία του Λένινγκραντ, ενώ οι δυνάμεις του Κόκκινου Στρατού στη νότια εκκαθάρισαν δυτική Ουκρανία. Καθώς οι Σοβιετικοί πλησίαζαν την Ουγγαρία, ο Χίτλερ αποφάσισε να καταλάβει τη χώρα εν μέσω ανησυχιών ότι ο ουγγρικός ηγέτης Ναύαρχος Μικλός Χόρτυ θα κάνει ξεχωριστή ειρήνη. Τα γερμανικά στρατεύματα διέσχισαν τα σύνορα στις 20 Μαρτίου 1944. Τον Απρίλιο, οι Σοβιετικοί επιτέθηκαν στη Ρουμανία για να κερδίσουν έδαφος για μια καλοκαιρινή επίθεση σε αυτήν την περιοχή.

Στις 22 Ιουνίου 1944, οι Σοβιετικοί ξεκίνησαν την κύρια επίθεση του καλοκαιριού (Operation Bagration) στη Λευκορωσία. Συμμετέχοντας 2,5 εκατομμύρια στρατιώτες και πάνω από 6.000 δεξαμενές, η επίθεση προσπάθησε να καταστρέψει το κέντρο ομάδας στρατού, ενώ ταυτόχρονα εμπόδισε τους Γερμανούς να εκτρέψουν στρατεύματα για την καταπολέμηση των συμμαχικών προσγειώσεων στη Γαλλία. Στη μάχη που ακολούθησε, ο Wehrmacht υπέστη μία από τις χειρότερες ήττες του πολέμου, καθώς το κέντρο στρατιωτικών ομάδων καταστράφηκε και το Μινσκ απελευθερώθηκε.

Στρίβοντας τους Γερμανούς, ο Κόκκινος Στρατός έφθασε στις παρυφές της Βαρσοβίας στις 31 Ιουλίου. Πιστεύοντας ότι η απελευθέρωσή τους τελείωσε τελικά, το λαό της Βαρσοβίας αυξήθηκε σε εξέγερση εναντίον των Γερμανών. Αυτός ο Αύγουστος, 40.000 Πολωνοί πήραν τον έλεγχο της πόλης, αλλά η προσδοκώμενη σοβιετική βοήθεια δεν ήρθε ποτέ. Τους επόμενους δύο μήνες, οι Γερμανοί πλημμύρισαν την πόλη με στρατιώτες και κατέστρεψαν βίαια την εξέγερση.

Με την κατάσταση στο χέρι στο κέντρο του μετώπου, οι Σοβιετικοί ξεκίνησαν την καλοκαιρινή τους εκστρατεία στα Βαλκάνια. Καθώς ο Κόκκινος Στρατός έπεσε στη Ρουμανία, οι γερμανικές και ρουμανικές γραμμές κατέρρευσαν μέσα σε δύο ημέρες. Μέχρι τις αρχές Σεπτεμβρίου, τόσο η Ρουμανία όσο και η Βουλγαρία είχαν παραδώσει και μεταπηδήσει από τον Άξονα στους Συμμάχους. Ακολουθώντας την επιτυχία τους στα Βαλκάνια, ο Κόκκινος Στρατός προχώρησε στην Ουγγαρία τον Οκτώβριο του 1944, αλλά χτυπήθηκε άσχημα στο Ντεμπρέτσεν.

Στο νότο, οι σοβιετικές πρόοδοι ανάγκασαν τους Γερμανούς να εκκενώσουν την Ελλάδα στις 12 Οκτωβρίου και, με τη βοήθεια των Γιουγκοσλαβικών Παρτιζάνων, κατέλαβαν το Βελιγράδι στις 20 Οκτωβρίου. Στην Ουγγαρία, ο Κόκκινος Στρατός ανανέωσε την επίθεση τους και κατάφερε να περάσει για να περικυκλώσει τη Βουδαπέστη στις 29 Δεκεμβρίου. Παγιδευμένοι μέσα στην πόλη υπήρχαν 188.000 δυνάμεις του Άξονα που κράτησαν μέχρι τις 13 Φεβρουαρίου.

Καθώς οι σοβιετικές δυνάμεις στο νότο οδηγούσαν δυτικά, ο Κόκκινος Στρατός στο Βορρά εκκαθάριζε τις Δημοκρατίες της Βαλτικής. Στις μάχες, ο Όμιλος Στρατού του Βορρά αποκόπηκε από άλλες γερμανικές δυνάμεις όταν οι Σοβιετικοί έφτασαν στη Βαλτική Θάλασσα κοντά στο Μέμελ στις 10 Οκτωβρίου. Παγιδευμένοι στο "Κουρτίνο Τσέτσετ", 250.000 άντρες του Βόρειου Ομίλου Στρατού κρατούσαν στη Λετονική Χερσόνησο μέχρι το τέλος του πολέμου. Έχοντας εκκαθαρίσει τα Βαλκάνια, ο Στάλιν διέταξε τις δυνάμεις του να ανακαταταχθούν στην Πολωνία για χειμερινή επίθεση.

Αρχικά είχε προγραμματιστεί για τα τέλη Ιανουαρίου, η επίθεση προχώρησε στο 12ο μετά Βρετανός Πρωθυπουργός Ουίνστον Τσόρτσιλ ζήτησε από τον Στάλιν να επιτεθεί νωρίτερα για να ανακουφίσει την πίεση στις αμερικανικές και βρετανικές δυνάμεις κατά τη διάρκεια του Μάχη του Άμβλου. Η επίθεση ξεκίνησε με τις δυνάμεις του Μάρσαλ Ιβάν Κόνεφ που επιτέθηκαν στον ποταμό Βιστούλα στη νότια Πολωνία και ακολουθήθηκαν από επιθέσεις κοντά στη Βαρσοβία από τον Ζούκοφ. Στο βορρά, ο Μάρσαλ Κονσταντίνος Ροκοσόφσκι επιτέθηκε στον ποταμό Νάρεβ. Το συνδυασμένο βάρος της επίθεσης κατέστρεψε τις γερμανικές γραμμές και άφησε το μέτωπό τους σε ερείπια. Ο Ζούκοφ απελευθέρωσε τη Βαρσοβία στις 17 Ιανουαρίου 1945 και ο Κόνεφ έφτασε στα προπολεμικά γερμανικά σύνορα μία εβδομάδα μετά την έναρξη της επίθεσης. Κατά τη διάρκεια της πρώτης εβδομάδας της εκστρατείας, ο Κόκκινος Στρατός προχώρησε 100 μίλια κατά μήκος ενός μέτωπου μήκους 400 μιλίων.

Ενώ οι Σοβιετικοί αρχικά ήλπιζαν να πάρουν το Βερολίνο τον Φεβρουάριο, η επίθεσή τους άρχισε να σταματάει καθώς η γερμανική αντίσταση αυξήθηκε και οι γραμμές παροχής τους έγιναν υπερβολικές. Καθώς οι Σοβιετικοί εδραίωσαν τη θέση τους, έπεσαν βόρεια στην Πομερανία και νότια στη Σιλεσία για να προστατέψουν τις πλευρές τους. Καθώς προχώρησε η άνοιξη του 1945, ο Χίτλερ πίστευε ότι ο επόμενος στόχος της Σοβιετικής Ένωσης θα ήταν η Πράγα και όχι το Βερολίνο. Σφάλθηκε όταν στις 16 Απριλίου οι σοβιετικές δυνάμεις άρχισαν την επίθεση τους στη γερμανική πρωτεύουσα.

Το έργο της ανάληψης της πόλης δόθηκε στον Ζούκοφ, με τον Κόνεφ να προστατεύει το πλευρό του προς τα νότια και ο Ροκοσόφσκι διέταξε να συνεχίσει να προχωράει δυτικά για να συνδεθεί με τους Βρετανούς και τους Αμερικανούς. Διασχίζοντας τον ποταμό Oder, η επίθεση του Ζούκοφ έπεσε κάτω, ενώ προσπαθούσε πάρτε τα ύψη Seelow. Μετά από τρεις ημέρες μάχης και 33.000 νεκρούς, οι Σοβιετικοί κατάφεραν να παραβιάσουν τις γερμανικές άμυνες. Με τις δυνάμεις του Σοβιέτ να περικλείουν το Βερολίνο, ο Χίτλερ ζήτησε μια προσπάθεια αντοχής στο τελευταίο χαντάκι και άρχισε να οπλίζει αμάχους για να πολεμήσει Volkssturm πολιτοφυλακές. Πιέζοντας στην πόλη, οι άντρες του Ζούκοφ πολέμησαν σπίτι για να στεγαστούν από την αποφασισμένη γερμανική αντίσταση. Με το τέλος που πλησιάζει γρήγορα, ο Χίτλερ αποσύρθηκε από το Führerbunker κάτω από το κτήριο της Καγκελαρίας του Ράιχ. Εκεί, στις 30 Απριλίου, αυτοκτόνησε. Στις 2 Μαΐου, οι τελευταίοι υπερασπιστές του Βερολίνου παραδόθηκαν στον Κόκκινο Στρατό, τελειώνοντας ουσιαστικά τον πόλεμο στο Ανατολικό Μέτωπο.

Το ανατολικό μέτωπο του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου ήταν το μεγαλύτερο ενιαίο μέτωπο στην ιστορία του πολέμου τόσο από πλευράς μεγέθους όσο και από στρατιώτες που συμμετείχαν. Κατά τη διάρκεια των αγώνων, το Ανατολικό Μέτωπο διεκδίκησε 10,6 εκατομμύρια Σοβιετικούς στρατιώτες και 5 εκατομμύρια στρατιώτες του Άξονα. Καθώς ο πόλεμος έπληξε, και οι δύο πλευρές διαπράττουν ποικίλες αγριότητες, με τους Γερμανούς να στρογγυλεύονται και να εκτελούν εκατομμύρια σοβιετικών Εβραίων, διανοούμενων και εθνοτικών μειονοτήτων, καθώς και υποδουλώνοντας πολίτες σε κατακτήσεις περιοχές. Οι Σοβιετικοί ήταν ένοχοι εθνοκάθαρσης, μαζικές εκτελέσεις αμάχων και φυλακισμένων, βασανιστήρια και καταπίεση.

Η γερμανική εισβολή στη Σοβιετική Ένωση συνέβαλε σημαντικά στην απόλυτη ήττα των ναζί, καθώς το μέτωπο κατανάλωνε τεράστιες ποσότητες ανθρώπινου δυναμικού και υλικού. Πάνω από το 80% των ατυχημάτων του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου του Wehrmacht υπέστησαν στο Ανατολικό Μέτωπο. Ομοίως, η εισβολή εξασθένησε την πίεση στους άλλους Συμμάχους και τους έδωσε έναν πολύτιμο σύμμαχο στην ανατολή.