Για καλύτερα ή χειρότερα, είναι συνήθως οι ηγέτες και οι κυβερνώντες - είτε αυτοί δημοκρατικά εκλεγμένοι πρωθυπουργοί είτε αυτοκρατορικοί μονάρχες - που επικεντρώνουν την ιστορία της περιοχής ή της περιοχής τους. Η Ευρώπη έχει δει πολλούς διαφορετικούς τύπους ηγετών, ο καθένας με τις δικές του ιδιορρυθμίες και το επίπεδο επιτυχίας. Αυτές, με τη χρονολογική σειρά, είναι μερικές από τις πιο σημαντικές μορφές.
Ήδη ένας βραβευμένος πολεμιστής πριν επιτύχει στο θρόνο της Μακεδονίας το 336 π.Χ., ο Αλέξανδρος σκαλισμένος τόσο μια τεράστια αυτοκρατορία, η οποία έφθασε από την Ελλάδα στην Ινδία και μια φήμη ως μία από τις μεγαλύτερες της ιστορίας στρατηγούς. Ίδρυσε πολλές πόλεις και εξήγαγε ελληνική γλώσσα, πολιτισμό και σκέψη μέσα από την αυτοκρατορία, ξεκινώντας την ελληνιστική εποχή. Ενδιαφερόταν επίσης για την επιστήμη και οι αποστολές του διέγειραν ανακαλύψεις. Έκανε όλα αυτά σε μόλις δώδεκα χρόνια διακυβέρνησης, πεθαίνοντας στην ηλικία των 33 ετών.
Ένας μεγάλος στρατηγός και πολιτικός, ο Καίσαρ πιθανόν να εξακολουθούσε να είναι πολύ σεβαστός ακόμα κι αν δεν είχε γράψει ιστορίες για τις μεγάλες του κατακτήσεις. Ένας κύριος ρόλος της καριέρας τον είδε να κατακτά τη Γαλατία, να κερδίσει έναν εμφύλιο πόλεμο εναντίον Ρωμαίων αντιπάλων και να διοριστεί δικτάτορας για τη ζωή της Ρωμαϊκής δημοκρατίας. Συχνά ονομάζεται λάθος ο πρώτος Ρωμαίος αυτοκράτορας, αλλά έθεσε σε κίνηση τη διαδικασία μετασχηματισμού που οδήγησε σε αυτοκρατορία. Ωστόσο, δεν νίκησε όλους τους εχθρούς του, καθώς δολοφονήθηκε το 44 π.Χ. από μια ομάδα γερουσιαστών που νόμιζαν ότι είχε γίνει υπερβολικά ισχυρός.
Ο μεγαλο-ανιψιός του Ιούλιο Καίσαρα και ο κύριος κληρονόμος του, ο Οκταβιανός αποδείχθηκε εξαιρετικός πολιτικός και στρατηγός από ένα νέο ηλικία, που κατευθύνεται μέσω πολέμων και αντιπαλότητας για να γίνει ο μοναδικός κυρίαρχος άνθρωπος και ο πρώτος αυτοκράτορας του νέου Ρωμαίου Αυτοκρατορία. Ήταν επίσης διαχειριστής της μεγαλοφυίας, μεταμορφώνοντας και διεγείροντας σχεδόν κάθε πτυχή της αυτοκρατορίας. Αποφεύγει τις υπερβολές των μεταγενέστερων αυτοκρατόρων και οι λογαριασμοί δείχνουν ότι απέφυγε να επιδοθεί σε προσωπική πολυτέλεια.
Ο γιος ενός στρατιωτικού αξιωματικού που μεγάλωσε στη θέση του Καίσαρα, ο Κωνσταντίνος συνέχισε να επανασυνδέει τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία υπό την κυριαρχία ενός ατόμου: ο ίδιος. Ίδρυσε μια νέα αυτοκρατορική πρωτεύουσα στα ανατολικά, την Κωνσταντινούπολη (έδρα της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας) και απολάμβανε στρατιωτικές νίκες, αλλά είναι ένα κλειδί απόφαση που τον έχει καταστήσει τόσο σημαντική: ήταν ο πρώτος αυτοκράτορας της Ρώμης που υιοθέτησε τον Χριστιανισμό, συμβάλλοντας σε μεγάλο βαθμό στη διάδοσή του Ευρώπη.
Ως βασιλιάς των Σαλιανών Φράγκων, ο Clovis κατέκτησε τις άλλες Φράγκικες ομάδες για να δημιουργήσει ένα βασίλειο με μεγάλο μέρος της γης του στη σύγχρονη Γαλλία. με αυτόν τον τρόπο ίδρυσε τη Μεροβινιακή δυναστεία που κυβέρνησε μέχρι τον έβδομο αιώνα. Μνημονεύεται επίσης για την αλλαγή του Καθολικού Χριστιανισμού, ενδεχομένως μετά από την αραίωση. Στη Γαλλία, θεωρείται από πολλούς ως ιδρυτής του έθνους, ενώ κάποιοι στη Γερμανία τον ισχυρίζονται επίσης ως βασικό πρόσωπο.
Κληρονομώντας μέρος του Φράγκικου βασιλείου το 768, ο Καρλομάγνος σύντομα κυβερνούσε ολόκληρη την παρτίδα, μια κυριαρχία την οποία επέκτεινε για να συμπεριλάβει ένα μεγάλο μέρος της δυτικής και κεντρικής Ευρώπης: ονομάζεται συχνά ως Charles I σε καταλόγους των ηγεμόνων της Γαλλίας, της Γερμανίας και του Αγίου Ρωμαίου Αυτοκρατορία. Πράγματι, στέφθηκε από τον Πάπα ως Ρωμαίος αυτοκράτορας την Ημέρα των Χριστουγέννων 800. Ένα μεταγενέστερο υπόδειγμα καλής ηγεσίας, προκάλεσε θρησκευτικές, πολιτιστικές και πολιτικές εξελίξεις.
Ο γάμος του Φερδινάνου Β 'της Αραγονίας και της Ισαβέλλας της Καστίλλης ενώνει δύο από τα ηγετικά βασίλεια της Ισπανίας. από τη στιγμή που και οι δύο είχαν πεθάνει το 1516, είχαν κυβερνήσει μεγάλο μέρος της χερσονήσου και ίδρυσαν το ίδιο το βασίλειο της Ισπανίας. Η επιρροή τους ήταν παγκόσμια, καθώς υποστήριζαν τα ταξίδια του Χριστόφορου Κολόμβου και έθεσαν τα θεμέλια για την Ισπανική Αυτοκρατορία.
Ο Χένρι είναι ίσως ο πιο διάσημος μονάρχης όλων στον αγγλόφωνο κόσμο, κυρίως χάρη σε ένα συνεχιζόμενο ενδιαφέρον για τις έξι συζύγους του (δύο εκ των οποίων εκτελέστηκαν για μοιχεία) και ένα ρεύμα μέσων μαζικής ενημέρωσης προσαρμογές. Παράλληλα προκάλεσε και επέβλεψε την Αγγλική Μεταρρύθμιση, δημιουργώντας ένα μείγμα Προτεσταντών και Μακεδόνων Καθολικός, εμπλεκόμενος σε πολέμους, δημιούργησε το ναυτικό και προώθησε τη θέση του μονάρχη στο κεφάλι του το έθνος. Έχει ονομαστεί ένα τέρας και ένας από τους καλύτερους βασιλιάδες του έθνους.
Κληρονομώντας όχι μόνο την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, αλλά το βασίλειο της Ισπανίας και έναν ρόλο Αρχιούχου της Αυστρίας, ο Τσάρλος κυβερνούσε τη μεγαλύτερη συγκέντρωση ευρωπαϊκών εδαφών από τον Καρλομάγνο. Πολέμησε σκληρά για να κρατήσει μαζί αυτά τα εδάφη και να τα κρατήσει καθολικά, αντιστατώντας την πίεση των Προτεσταντών, καθώς και την πολιτική και στρατιωτική πίεση από τη Γαλλία και τους Τούρκους. Τελικά, έγινε πάρα πολύ και παραιτήθηκε, αποσύροντας σε ένα μοναστήρι.
Το τρίτο παιδί του Henry VIII για να πάρει στο θρόνο, Elizabeth διήρκεσε το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και επέβλεψε ένα περίοδο που ονομάζεται Χρυσή Εποχή για την Αγγλία, ως το ανάστημα του έθνους στον πολιτισμό και την εξουσία αυξήθηκε. Η Ελισάβετ έπρεπε να σφυρηλατήσει μια νέα εντύπωση της μοναρχίας για να αντιμετωπίσει τους φόβους ότι ήταν γυναίκα. ο έλεγχος της απεικόνισής της ήταν τόσο επιτυχής καθιέρωσε μια εικόνα η οποία με πολλούς τρόπους διαρκεί μέχρι σήμερα.
Γνωστός ως "ο βασιλιάς του ήλιου" ή "ο μεγάλος", ο Λούης θυμάται ως το απόγειο του απόλυτου μονάρχη, ένα ύφος του κανόνα σύμφωνα με τον οποίο ο βασιλιάς (ή η βασίλισσα) έχει πλήρη δύναμη επένδυση σε αυτά. Οδήγησε τη Γαλλία μέσα από μια εποχή μεγάλου πολιτιστικού επιτεύγματος, στην οποία ήταν βασικός προστάτης, καθώς και κερδίζοντας στρατιωτικούς νίκες, επέκταση των συνόρων της Γαλλίας και εξασφάλιση της ισπανικής διαδοχής για τον εγγονό του στον πόλεμο του ίδιου όνομα. Η αριστοκρατία της Ευρώπης άρχισε να μιμείται αυτή της Γαλλίας. Ωστόσο, έχει επικριθεί ότι απομάκρυνε τη Γαλλία ευάλωτη από την κυριαρχία από κάποιον λιγότερο ικανό.
Εγκλωβισμένος από έναν αντιβασιλέα ως νεαρός, ο Πέτρος μεγάλωσε για να γίνει ένας από τους μεγάλους αυτοκράτορες της Ρωσίας. Αποφασισμένος να εκσυγχρονίσει τη χώρα του, έκανε incognito σε μια διερευνητική αποστολή στη Δύση, όπου εργάστηκε ως ξυλουργός σε μια πριν επιστρέψουν και στα δύο, ωθούν τα σύνορα της Ρωσίας στις θάλασσες της Βαλτικής και της Κασπίας μέσω της κατάκτησης και της μεταρρύθμισης του έθνους εσωτερικώς. Ίδρυσε την Αγία Πετρούπολη (γνωστή ως Λένινγκραντ κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου), μια πόλη που χτίστηκε από το μηδέν και δημιούργησε έναν νέο στρατό κατά μήκος σύγχρονων γραμμών. Πέθανε αφήνοντας τη Ρωσία ως μεγάλη δύναμη.
Υπό την ηγεσία του, η Πρωσία επέκτεινε την επικράτειά της και αυξήθηκε για να γίνει μια από τις κορυφαίες στρατιωτικές και πολιτικές δυνάμεις στην Ευρώπη. Αυτό έγινε εφικτό επειδή ο Φρέντερικ ήταν διοικητής πιθανής ιδιοφυΐας, ο οποίος αναμόρφωσε τον στρατό κατά τρόπο που αργότερα μίλησαν πολλές άλλες ευρωπαϊκές δυνάμεις. Ενδιαφερόταν για ιδέες διαφώτισης, για παράδειγμα την απαγόρευση της χρήσης βασανιστηρίων στη δικαστική διαδικασία.
Αξιοποιώντας πλήρως τις ευκαιρίες που προσφέρει η Γαλλική Επανάσταση, όταν η τάξη αξιωματικών ήταν πολύ συγκλονισμένη και τη δική του σημαντική στρατιωτική ικανότητα, ο Ναπολέων έγινε Πρώτος Πρόξενος της Γαλλίας μετά από ένα πραξικόπημα προτού να στεφθεί αυτοκράτορας. Αγωνίστηκε πολέμους σε ολόκληρη την Ευρώπη, καθιερώνοντας τη φήμη ενός από τους μεγάλους στρατηγούς και μεταρρυθμίζοντας το Το γαλλικό νομικό σύστημα, αλλά δεν ήταν απαλλαγμένο από λάθη, οδηγώντας μια καταστροφική αποστολή στη Ρωσία το 1812. Νικήθηκε το 1814 και εξόριστος, ηττήθηκε και πάλι το 1815 στο Βατερλού από μια συμμαχία ευρωπαϊκών εθνών, εξορίστηκε εκ νέου, αυτή τη φορά στην Αγία Ελένη όπου πέθανε.
Ως Πρωθυπουργός της Πρωσίας, ο Μπίσμαρκ ήταν το κλειδί για τη δημιουργία μιας ενωμένης Γερμανικής Αυτοκρατορίας, για την οποία υπηρέτησε ως Καγκελάριος. Έχοντας οδηγήσει την Πρωσία μέσω μιας σειράς επιτυχημένων πολέμων στη δημιουργία της αυτοκρατορίας, ο Bismarck εργάστηκε σκληρά να διατηρηθεί το ευρωπαϊκό καθεστώς και να αποφευχθεί μεγάλη σύγκρουση, ώστε η γερμανική αυτοκρατορία να αναπτυχθεί και να γίνει κοινά αποδεκτό. Παραιτήθηκε το 1890 με την αίσθηση ότι δεν κατάφερε να σταματήσει την ανάπτυξη της σοσιαλδημοκρατίας στη Γερμανία.
Ο ιδρυτής του μπολσεβίκικου κόμματος και ένας από τους κορυφαίους επαναστάτες της Ρωσίας, ο Λένιν θα είχε ελάχιστα αντίκτυπο εάν η Γερμανία δεν είχε χρησιμοποιήσει ειδικό τρένο για να τον μεταφέρει στη Ρωσία ως επανάσταση του 1917 ξεδιπλώνονται. Αλλά το έκαναν και έφτασε εγκαίρως για να εμπνεύσει την μπολσεβίκικη επανάσταση του Οκτωβρίου 1917. Συνέχισε να ηγείται της κομμουνιστικής κυβέρνησης, επιβλέποντας τον μετασχηματισμό της Ρωσικής Αυτοκρατορίας στην ΕΣΣΔ. Έχει χαρακτηριστεί ως ο μεγαλύτερος επαναστάτης της ιστορίας.
Μια μικτή πολιτική φήμη πριν από το 1939 ξαναγράφηκε εντελώς από τις πράξεις του Τσόρτσιλ κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, όταν η Βρετανία γύρισε στην ηγεσία του. Επέστρεψε εύκολα την εμπιστοσύνη, την ορμή του και την ικανότητά του ως πρωθυπουργού που οδήγησε το έθνος προς την κατεύθυνση της τελικής νίκης επί της Γερμανίας. Μαζί με τον Χίτλερ και τον Στάλιν, ήταν ο τρίτος βασικός ευρωπαίος ηγέτης αυτής της σύγκρουσης. Ωστόσο, έχασε τις εκλογές του 1945 και αναγκάστηκε να περιμένει μέχρι το 1951 να γίνει αρχηγός ειρήνης. Ένας πάσχων από κατάθλιψη, έγραψε επίσης ιστορία.
Ο Στάλιν ανέβηκε στις τάξεις των επαναστατών των Μπολσεβίκων μέχρις ότου ελέγξει όλη την ΕΣΣΔ, μια θέση που εξασφάλισε με αδυσώπητες εκκαθαρίσεις και τη φυλάκιση εκατομμυρίων σε στρατόπεδα εργασίας που ονομάζονταν Γκούλαγκς. Έβλεπε ένα πρόγραμμα εξαναγκασμένης εκβιομηχάνισης και καθοδήγησε τις ρωσικές δυνάμεις στη νίκη του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, προτού ιδρύσει μια ανατολικοευρωπαϊκή αυτοκρατορία που κυριαρχείται από κομμουνιστές. Οι ενέργειές του, τόσο κατά τη διάρκεια όσο και μετά τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο, συνέβαλαν στη δημιουργία του Ψυχρού Πολέμου, προκαλώντας τον χαρακτηρισμό του ως ίσως τον σημαντικότερο ηγέτη του 20ού αιώνα όλων.
Ένας δικτάτορας που ήρθε στην εξουσία το 1933, ο Γερμανός ηγέτης Χίτλερ θα θυμηθεί για δύο πράγματα: ένα πρόγραμμα κατακτήσεων που ξεκίνησε τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, και τις ρατσιστικές και αντισημιτικές πολιτικές που τον αντιμετώπισαν να επιχειρήσει να εξοντώσει αρκετούς λαούς της Ευρώπης, καθώς και τις διανοητικές και τερματικές Εγώ θα. Καθώς ο πόλεμος στράφηκε εναντίον του, έγινε όλο και πιο νηφάλιος και παρανοϊκός, πριν αυτοκτονήσει, καθώς οι ρωσικές δυνάμεις μπήκαν στο Βερολίνο.
Ως «Γενικός Γραμματέας του Κομμουνιστικού Κόμματος της Σοβιετικής Ένωσης», και ως εκ τούτου ο ηγέτης της ΕΣΣΔ στα μέσα της δεκαετίας του '80, ο Γκορμπατσόφ αναγνώρισε ότι το έθνος του πέφτει οικονομικά πίσω από τον υπόλοιπο κόσμο και δεν μπορούσε πλέον να αντέξει οικονομικά να ανταγωνιστεί στο Ψυχρό Πόλεμος. Εισήγαγε πολιτικές σχεδιασμένες να αποκέντρωση της ρωσικής οικονομίας και να ανοίξουν το κράτος, που ονομάζεταιπερεστρόικα και glasnost, και έληξε τον Ψυχρό Πόλεμο. Οι μεταρρυθμίσεις του οδήγησαν στην κατάρρευση της ΕΣΣΔ το 1991. αυτό δεν ήταν κάτι που είχε προγραμματίσει.