Αγωνίστηκε σε όλο τον κόσμο από τα χωράφια της Δυτικής Ευρώπης και τις ρωσικές στέπες στις μεγάλες εκτάσεις του Ειρηνικού και της Κίνας, οι μάχες ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ προκάλεσε τεράστια απώλεια ζωής και προκάλεσε καταστροφή σε όλο το τοπίο. Ο πιο εκτεταμένος και δαπανηρός πόλεμος στην ιστορία, η σύγκρουση έβλεπε αμέτρητες δεσμεύσεις που διεξήχθησαν καθώς οι Σύμμαχοι και ο Άξονας αγωνίστηκαν για να επιτύχουν τη νίκη. Αυτά είχαν ως αποτέλεσμα 22 έως 26 εκατομμύρια άνδρες που σκοτώθηκαν στη δράση. Ενώ κάθε αγώνας είχε προσωπική σημασία για τους εμπλεκόμενους, είναι δέκα που όλοι πρέπει να γνωρίζουν:
Με την πτώση της Γαλλίας τον Ιούνιο του 1940, η Μεγάλη Βρετανία προωθήθηκε εισβολή από τη Γερμανία. Προτού οι Γερμανοί μπορέσουν να προχωρήσουν με τις προσγείες σταυροειδών Channel, το Luftwaffe ανατέθηκε να κερδίσει την υπεροχή του αέρα και να εξαλείψει τη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία ως πιθανή απειλή. Αρχίζοντας τον Ιούλιο, το Luftwaffe και τα αεροσκάφη από το Αεροπορικός ανώτερος στρατάρχης Sir Hugh Dowding
Η διοίκηση των μαχητών άρχισε να συγκρούεται πάνω από τη Μάγχη και τη Βρετανία.Σκηνοθεσία από ελεγκτές ραντάρ στο έδαφος, το Supermarine Spitfires και το Hawker Hurricanes της Fighter Command ανέβαλε μια επίμονη υπεράσπιση καθώς ο εχθρός επανειλημμένα επιτέθηκε στις βάσεις τους τον Αύγουστο. Αν και τεντώθηκαν στο όριο, οι Βρετανοί συνέχισαν να αντιστέκονται και στις 5 Σεπτεμβρίου οι Γερμανοί επέστρεψαν στο βομβαρδισμό του Λονδίνου. Δώδεκα μέρες αργότερα, με την εντολή Fighter Command ακόμη λειτουργική και προκαλώντας μεγάλες απώλειες στο Luftwaffe, ο Adolf Hitler αναγκάστηκε να καθυστερήσει επ 'αόριστον κάθε προσπάθεια εισβολής.
Τον Ιούνιο του 1941, η Γερμανία ξεκίνησε την επιχείρηση Barbarossa, η οποία είδε τις δυνάμεις της να εισβάλλουν στη Σοβιετική Ένωση. Άνοιγμα του Ανατολικό Μέτωπο, το Wehrmacht πραγματοποίησε ραγδαία κέρδη και σε λίγο περισσότερο από δύο μήνες πολέμου πλησίαζε τη Μόσχα. Για να καταλάβουν την πρωτεύουσα, οι Γερμανοί σχεδίαζαν την επιχείρηση Typhoon η οποία ζητούσε ένα κίνημα διπλής κλίνης που προοριζόταν να περικυκλώνει την πόλη. Θεωρήθηκε ότι ο Σοβιετικός ηγέτης Ιωσήφ Στάλιν θα μήνυσε για ειρήνη αν η Μόσχα έπεσε.
Για να εμποδίσουν αυτή την προσπάθεια, οι Σοβιετικοί δημιούργησαν πολλαπλές αμυντικές γραμμές μπροστά στην πόλη, ενεργοποίησαν πρόσθετα αποθέματα και ανακάλεσαν δυνάμεις από την Άπω Ανατολή. Με επικεφαλής τον Μάρσαλ Γκεόργκι Ζούκοφ (αριστερά) και με τη βοήθεια του πλησιέστερου ρωσικού χειμώνα, οι Σοβιετικοί μπόρεσαν να σταματήσουν τη γερμανική επίθεση. Αντιστρόφως στις αρχές Δεκεμβρίου, ο Ζούκοφ έσπρωξε τον εχθρό πίσω από την πόλη και τα έβαλε στην άμυνα. Η αποτυχία να συλλάβει την πόλη καταδίκασε τους Γερμανούς να καταπολεμήσουν μια παρατεταμένη σύγκρουση στη Σοβιετική Ένωση. Για το υπόλοιπο του πολέμου, η μεγάλη πλειοψηφία των γερμανικών ατυχημάτων θα προέκυπτε στο Ανατολικό Μέτωπο.
Αφού σταμάτησε στη Μόσχα, ο Χίτλερ διέταξε τις δυνάμεις του να επιτεθούν προς τα πετρελαϊκά πεδία στο νότο κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1942. Για να προστατεύσει το πλευρό αυτής της προσπάθειας, η ομάδα στρατού Β διατάχθηκε να συλλάβει το Στάλινγκραντ. Ονομάστηκε για τον σοβιετικό ηγέτη, η πόλη, που βρίσκεται στον ποταμό Βόλγα, ήταν βασικός κόμβος μεταφοράς και διέθετε προπαγανδιστική αξία. Αφού οι γερμανικές δυνάμεις έφτασαν στη βόρεια Βόρεια και νότια του Στάλινγκραντ, ο 6ος Στρατός του στρατηγού Friedrich Paulus άρχισε να εισέρχεται στην πόλη στις αρχές Σεπτεμβρίου.
Κατά τη διάρκεια των επόμενων μερικών μηνών, οι μάχες στο Στάλινγκραντ μεταφέρθηκαν σε μια αιματηρή υπόθεση, καθώς και οι δύο πλευρές πολέμησαν από σπίτι σε σπίτι και χέρι-χέρι για να κρατήσουν ή να καταλάβουν την πόλη. Η οικοδόμηση της δύναμης, οι Σοβιετικοί ξεκίνησαν τη λειτουργία Ουρανός τον Νοέμβριο. Περνώντας τον ποταμό πάνω και κάτω από την πόλη, περικύκλωσαν τον στρατό του Παύλου. Οι γερμανικές προσπάθειες να περάσουν στον 6ο Στρατό απέτυχαν και στις 2 Φεβρουαρίου 1943 παραδόθηκαν οι τελευταίοι άντρες του Παύλου. Αναμφισβήτητα η μεγαλύτερη και αιματηρή μάχη στην ιστορία, το Στάλινγκραντ ήταν το σημείο καμπής στο Ανατολικό Μέτωπο.
Σε συνέχεια του επίθεση στο Περλ Χάρμπορ στις 7 Δεκεμβρίου 1941, η Ιαπωνία ξεκίνησε μια γρήγορη εκστρατεία κατάκτησης μέσω του Ειρηνικού που είδε το πτώση των Φιλιππίνων και τις Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες. Αν και ελέγχθηκε στο Μάχη της Κοραλλικής Θάλασσας τον Μάιο του 1942, σχεδίαζαν μια ώθηση ανατολικά προς τη Χαβάη για τον επόμενο μήνα, με την ελπίδα να εξαλείψουν τους αερομεταφορείς του αμερικανικού ναυτικού και να εξασφαλίσουν μια βάση στην Αττό Midway για μελλοντικές επιχειρήσεις.
Ο ναύαρχος Chester W. Nimitz, που διοικεί τον αμερικανικό στόλο του Ειρηνικού, ειδοποιήθηκε για την επικείμενη επίθεση από την ομάδα κρυπτοαναλυτών του που είχε σπάσει ιαπωνικούς ναυτικούς κώδικες. Αποστολή των μεταφορέων USS Επιχείρηση, USS Σφήκα, και USS Yorktown υπό την ηγεσία του Πίσω Ναυάρχου Raymond Spruance και Frank J. Φλέτσερ, Ο Nimitz προσπάθησε να μπλοκάρει τον εχθρό. Στη μάχη που προέκυψε, οι αμερικανικές δυνάμεις βύθισαν τέσσερις αεροπλανοφόρους και έφεραν μεγάλες απώλειες στα πληρώματα του εχθρού. Η νίκη στο Midway σηματοδότησε το τέλος των μεγάλων ιαπωνικών επιθετικών επιχειρήσεων καθώς η στρατηγική πρωτοβουλία στον Ειρηνικό πέρασε στους Αμερικανούς.
Έχοντας πιέσει πίσω στην Αίγυπτο Ο αστυνομικός Erwin Rommel, ο Βρετανός Όγδοος Στρατός ήταν σε θέση να κρατήστε στο El Alamein. Μετά τη διακοπή της τελευταίας επίθεσης του Rommel στο Alam Halfa στις αρχές Σεπτεμβρίου, Αντιστράτηγος Bernard Montgomery (αριστερά) σταμάτησε να δημιουργεί δύναμη για μια επίθεση. Λίγο άσχημα για τις προμήθειες, ο Rommel δημιούργησε μια τρομερή αμυντική θέση με εκτεταμένες οχυρώσεις και ναρκοπέδια.
Προσβάλλοντας στα τέλη Οκτωβρίου, οι δυνάμεις του Montgomery σιγά-σιγά ξεπέρασαν τις γερμανικές και ιταλικές θέσεις με ιδιαίτερα σκληρές μάχες κοντά στο Tel el Eisa. Παράλληλα με την έλλειψη καυσίμων, ο Rommel δεν μπόρεσε να κρατήσει τη θέση του και τελικά συγκλονίστηκε. Ο στρατός του σε τράτες, υποχώρησε βαθιά στη Λιβύη. Η νίκη αναβίωσε το ηθικό των συμμάχων και σηματοδότησε την πρώτη αποφασιστικά επιτυχημένη επίθεση που ξεκίνησαν οι Δυτικοί Σύμμαχοι από την αρχή του πολέμου.
Αφού σταμάτησαν οι Ιάπωνες στο Midway τον Ιούνιο του 1942, οι Σύμμαχοι εξέτασαν την πρώτη επιθετική τους δράση. Αποφασίζοντας να προσγειωθεί στο Γκουαντακανάν στις Νήσους Σολομώντος, τα στρατεύματα άρχισαν να βυθίζονται στις 7 Αυγούστου. Οι αμερικανικές δυνάμεις καθόρισαν την ανοιχτή ιαπωνική αντίσταση κατά μέρος και καθιέρωσαν μια αεροπορική βάση που ονομάστηκε Field Henderson. Απαντώντας γρήγορα, οι Ιάπωνες μετέφεραν στρατεύματα στο νησί και προσπάθησαν να απελάσουν τους Αμερικανούς. Καταπολέμηση των τροπικών συνθηκών, των ασθενειών και των ελλείψεων εφοδιασμού, οι αμερικανοί πεζοναύτες, και αργότερα οι μονάδες του αμερικανικού στρατού, κατάφεραν με επιτυχία τον Henderson Field και άρχισαν να εργάζονται για να καταστρέψουν τον εχθρό.
Το επίκεντρο των επιχειρήσεων στο Νοτιοδυτικό Ειρηνικό κατά τα τέλη του 1942, τα νερά γύρω από το νησί είδαν πολλές ναυμαχίες όπως Νησί Savo, Ανατολικοί Σολομώντες, και Cape Esperance. Μετά από μια ήττα στο Ναυτική Μάχη του Γκουανταλκανάλ το Νοέμβριο και περαιτέρω απώλειες στην ξηρά, οι Ιάπωνες άρχισαν να εκκενώνουν τις δυνάμεις τους από το νησί με την τελευταία αποχώρηση στις αρχές Φεβρουαρίου του 1943. Μια δαπανηρή εκστρατεία τριβής, η ήττα στο Guadalcanal έβλαψε τις στρατηγικές δυνατότητες της Ιαπωνίας.
Μετά από μια επιτυχημένη εκστρατεία στη Σικελία, Συμμαχικές δυνάμεις προσγειώθηκε στην Ιταλία τον Σεπτέμβριο του 1943. Προωθώντας τη χερσόνησο, διαπίστωσαν ότι η επιβράδυνση οφείλεται στο ορεινό τοπίο. Φτάνοντας στο Cassino, ο Πέμπτος Στρατός των ΗΠΑ σταμάτησε από την άμυνα της γραμμής Gustav. Σε μια προσπάθεια να παραβιαστεί αυτή η γραμμή, τα συμμαχικά στρατεύματα προσγειώθηκαν στα βόρεια Anzio ενώ ξεκίνησε μια επίθεση κοντά στο Cassino. Ενώ οι εκφορτώσεις ήταν επιτυχείς, η επικεφαλής του νησιού περιορίστηκε γρήγορα από τους Γερμανούς.
Οι αρχικές επιθέσεις στο Cassino είχαν επιστραφεί με μεγάλες απώλειες. Ένας δεύτερος γύρος επιθέσεων ξεκίνησε τον Φεβρουάριο και περιελάμβανε τον αμφιλεγόμενο βομβαρδισμό της ιστορικής μονής που αγνοούσε την περιοχή. Και αυτοί δεν ήταν σε θέση να εξασφαλίσουν μια σημαντική ανακάλυψη. Μετά από άλλη αποτυχία τον Μάρτιο, Ο στρατηγός Sir Harold Alexander σχεδίασε τη λειτουργία Diadem. Επικεντρώνοντας τη δύναμη των συμμάχων στην Ιταλία ενάντια στο Cassino, ο Αλέξανδρος επιτέθηκε στις 11 Μαΐου. Επιτυγχάνοντας τελικά μια σημαντική ανακάλυψη, τα συμμαχικά στρατεύματα οδήγησαν τους Γερμανούς πίσω. Η νίκη επέτρεψε την ανακούφιση του Anzio και την κατάληψη της Ρώμης στις 4 Ιουνίου.
Στις 6 Ιουνίου 1944, οι συμμαχικές δυνάμεις υπό τη συνολική ηγεσία του Γενικός Διευθυντής Dwight D. Αϊζενχάουερ διέσχισε τη Μάγχη και προσγειώθηκε στη Νορμανδία. Οι αμφίβιες προσγειώσεις προηγήθηκαν από βαριές εναέριες βομβιστικές επιθέσεις και την πτώση τριών αερομεταφερόμενων διαιρέσεων, οι οποίες επιφορτίστηκαν με την εξασφάλιση στόχων πίσω από τις παραλίες. Βγαίνοντας στην ξηρά σε πέντε ονομαστικές παραλίες, οι βαρύτερες απώλειες διατηρήθηκαν στην παραλία Omaha η οποία αγνοήθηκε από τα υψηλά μπλόφα που κρατούσαν τα γερμανικά στρατεύματα.
Με την εδραίωση της θέσης τους στην ξηρά, οι συμμαχικές δυνάμεις πέρασαν εβδομάδες για να διευρύνουν την ακρογιαλιά και να οδηγήσουν τους Γερμανούς από τη γειτονική χώρα. Εκκίνηση Λειτουργία Cobra στις 25 Ιουλίου, τα συμμαχικά στρατεύματα ξέσπασαν από την παραλία, συντρίψει τις γερμανικές δυνάμεις κοντά στο Falaise, και σάρωσε όλη τη Γαλλία στο Παρίσι.
Τον Οκτώβριο του 1944, οι συμμαχικές δυνάμεις συνέλαβαν Γενικός Διευθυντής Douglas MacArthurπαλαιότερη δέσμευση ότι θα επιστρέψουν στις Φιλιππίνες. Καθώς τα στρατεύματά του προσγειώθηκαν στο νησί Leyte στις 20 Οκτωβρίου, Ναύαρχος Γουίλιαμ "Ταύρος" Χάλσιτου 3ου στόλου και του 3ου στόλου Αντιναύαρχος Τόμας Κινγκίνττου 7ου στόλου που λειτουργούσε στην ανοικτή θάλασσα. Σε μια προσπάθεια να εμποδίσει την προσπάθεια των συμμάχων,
Ο ναύαρχος Soemu Toyoda, διοικητής του Ιαπωνικού Συνδυασμένου Στόλου, έστειλε την πλειοψηφία των υπολοίπων κεφαλαίων του στις Φιλιππίνες.
Αποτελούμενο από τέσσερις ξεχωριστές δεσμεύσεις (Θάλασσα Sibuyan, Στρουγκάο Στριτ, Ακρωτήριο Engaño και Σαμάρ), η μάχη του κόλπου Leyte έβλεπε τις δυνάμεις των συμμαχικών δυνάμεων να παραδώσουν ένα σύνθλιπτο πλήγμα στο συνδυασμένο στόλο. Αυτό συνέβη παρά το γεγονός ότι ο Halsey δέχτηκε τον εαυτό του και άφησε τα νερά μακριά από τον Leyte που υπερασπίστηκε ελαφριά από την προσέγγιση των ιαπωνικών επιφανειακών δυνάμεων. Η μεγαλύτερη ναυτική μάχη του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, ο κόλπος Leyte σημάδεψε το τέλος των μεγάλης κλίμακας ναυτικών επιχειρήσεων από τους Ιάπωνες.
Το φθινόπωρο του 1944, με τη στρατιωτική κατάσταση της Γερμανίας να επιδεινώνεται ταχέως, ο Χίτλερ σκηνοθέτησε τους σχεδιαστές του να σχεδιάσουν μια επιχείρηση για να ωθήσουν τη Βρετανία και τις Ηνωμένες Πολιτείες να κάνουν ειρήνη. Το αποτέλεσμα ήταν ένα σχέδιο που απαιτούσε μια επίθεση τύπου blitzkrieg μέσα από τις Αρνάνες που υπερασπίστηκαν, παρόμοια με την επίθεση κατά τη διάρκεια της 1940 Μάχη της Γαλλίας. Αυτό θα διασπάσει τις βρετανικές και αμερικανικές δυνάμεις και θα είχε τον επιπρόσθετο στόχο να συλλάβει το λιμάνι της Αμβέρσας.
Ξεκινώντας από τις 16 Δεκεμβρίου, οι γερμανικές δυνάμεις κατάφεραν να διεισδύσουν στις συμμαχικές γραμμές και έκαναν γρήγορα κέρδη. Αντιμετωπίζοντας αυξημένη αντίσταση, η οδήγηση τους επιβραδύνθηκε και παρεμποδίστηκε από την ανικανότητά τους να απομακρύνουν την 101η Αεροπορική διαίρεση από το Bastogne. Απαντώντας σε ισχύ στη γερμανική επίθεση, τα συμμαχικά στρατεύματα σταμάτησαν τον εχθρό στις 24 Δεκεμβρίου και άρχισαν γρήγορα μια σειρά αντιθέσεων. Τον επόμενο μήνα, η «διόγκωση» που προκλήθηκε μπροστά από τη γερμανική επίθεση μειώθηκε και επιβλήθηκαν μεγάλες απώλειες. Η ήττα εξόντωσε την ικανότητα της Γερμανίας να διεξάγει επιθετικές επιχειρήσεις στη Δύση.