Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος: Μάχη του Άμμου

Η Μάχη του Άμβλου ήταν γερμανική επίθεση και βασική δέσμευση του ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ, η οποία διήρκεσε από τις 16 Δεκεμβρίου 1944 έως τις 25 Ιανουαρίου 1945. Κατά τη διάρκεια της μάχης του αλεξίπτωτου σκοτώθηκαν 20.876 συμμάχτες στρατιώτες, ενώ άλλοι 42.893 τραυματίστηκαν και 23.554 αιχμαλωτίστηκαν. Οι γερμανικές απώλειες αριθμούσαν 15.652 νεκρούς, 41.600 τραυματίες, και 27.582 σύλληψαν / λείπουν. Νικημένη στην εκστρατεία, η Γερμανία έχασε την επιθετική της ικανότητα στη Δύση. Στις αρχές Φεβρουαρίου, οι γραμμές επέστρεψαν στη θέση τους στις 16 Δεκεμβρίου.

• Γενικός Διευθυντής Dwight D. Αϊζενχάουερ
• Ο στρατηγός Omar Bradley
• Πεδίο στρατάρχη Sir Bernard Montgomery
• 830.000 άνδρες
• 424 δεξαμενές / τεθωρακισμένα οχήματα και 394 όπλα

• Field Marshal Walter Μοντέλο
• Ο στρατάρχης Gerd von Rundstedt
• Ο στρατηγός Sepp Dietrich
• Ο στρατηγός Hasso von Manteuffel
• 500.000 άντρες
• 500 δεξαμενές / τεθωρακισμένα οχήματα και 1.900 όπλα

Με την κατάσταση στο

Ο τελικός στόχος του Χίτλερ ήταν να υποχρεώσει τις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο να υπογράψουν ξεχωριστή ειρήνη, ώστε η Γερμανία να μπορέσει να επικεντρώσει τις προσπάθειές της κατά των Σοβιετικών στην Ανατολή. Ο Oberkommando der Wehrmacht (ανώτατη διοίκηση του στρατού, OKW) ανέπτυξε διάφορα σχέδια, μεταξύ των οποίων ένα που κάλεσε μια επίθεση στυλ blitzkrieg μέσα από τις αρνάνες που υπερασπίστηκαν, παρόμοια με την επίθεση κατά τη διάρκεια της ο Μάχη της Γαλλίας το 1940.

Ο τελικός στόχος αυτής της επίθεσης θα ήταν η σύλληψη της Αμβέρσας, η οποία θα διασπάσει τους αμερικανικούς και βρετανούς στρατούς στην περιοχή και θα στερούσε τους συμμάχους από ένα άσχημα αναγκαίο λιμάνι. Επιλέγοντας αυτή την επιλογή, ο Χίτλερ ανέθεσε την εκτέλεση του στους Field Marshals Walter Model και Gerd von Rundstedt. Κατά την προετοιμασία για την επίθεση, αμφότεροι θεώρησαν ότι η σύλληψη της Αμβέρσας ήταν υπερβολικά φιλόδοξη και άσκησαν πιέσεις για πιο ρεαλιστικές εναλλακτικές λύσεις.

Ενώ το πρότυπο ευνοούσε ένα μόνο δίσκο δυτικά τότε βόρεια, ο von Rundstedt υποστήριζε για διπλή ώθηση στο Βέλγιο και το Λουξεμβούργο. Και στις δύο περιπτώσεις, οι γερμανικές δυνάμεις δεν θα διασχίσουν τον ποταμό Meuse. Αυτές οι προσπάθειες να αλλάξει το μυαλό του Χίτλερ απέτυχαν και σκηνοθέτησε το αρχικό του σχέδιο να χρησιμοποιηθεί.

Για να πραγματοποιήσει τη λειτουργία, ο 6ος Στρατός Στρατιωτών Στρατιωτών Στρατηγού Sepet Dietrich θα επιτεθεί στο βορρά με στόχο να πάρει την Αμβέρσα. Στο κέντρο, η επίθεση θα γινόταν από τον 5ο Στρατό Στρατό των Γεν. Hasso von Manteuffel, με στόχο λαμβάνοντας τις Βρυξέλλες, ενώ ο 7ος Στρατός του στρατηγού Erich Brandenberger θα προχωρήσει στο νότο με εντολές για την προστασία του πλευρά. Λειτουργώντας κάτω από ραδιοφωνική σιωπή και εκμεταλλευόμενοι τις κακές καιρικές συνθήκες που παρεμπόδισαν τις προσπάθειες του Allied Scouting, οι Γερμανοί μετακίνησαν τις απαραίτητες δυνάμεις στη θέση τους.

Η κακή χρήση καυσίμων, βασικό στοιχείο του σχεδίου ήταν η επιτυχής σύλληψη των αποθηκών καυσίμων της Allied, καθώς οι Γερμανοί δεν είχαν επαρκή αποθέματα καυσίμων για να φτάσουν στην Αμβέρσα υπό κανονικές συνθήκες μάχης. Για να υποστηρίξει την επίθεση, μια ειδική μονάδα με την καθοδήγηση Οτο Σκορζένι σχηματίστηκε για να διεισδύσει στις συμμαχικές γραμμές ντυμένες ως Αμερικανοί στρατιώτες. Η αποστολή τους ήταν να διαδώσουν τη σύγχυση και να διαταράξουν τις κινήσεις των συμμαχικών δυνάμεων.

Από την πλευρά των συμμάχων, η υψηλή εντολή, υπό την ηγεσία του στρατηγού Dwight D. Eisenhower, ήταν ουσιαστικά τυφλός για τα γερμανικά κινήματα λόγω διαφόρων παραγόντων. Αφού υποστήριξαν την υπεροχή του αέρα κατά μήκος του μέτωπο, οι συμμαχικές δυνάμεις τυπικά θα μπορούσαν να βασίζονται σε αεροσκάφη αναγνώρισης για να παρέχουν λεπτομερείς πληροφορίες για τις γερμανικές δραστηριότητες. Λόγω του φθίνουσου καιρού, αυτά τα αεροσκάφη ήταν γειωμένα. Επιπλέον, λόγω της εγγύτητας προς την πατρίδα τους, οι Γερμανοί χρησιμοποίησαν όλο και περισσότερο τηλεφωνικά και τηλεγραφικά δίκτυα παρά ραδιόφωνο για τη μετάδοση εντολών. Ως αποτέλεσμα, υπήρχαν λιγότερες εκπομπές ραδιοσυχνοτήτων για να υποχωρήσουν οι διαμαρτυρόμενοι Allied Code.

Πιστεύοντας ότι οι Αρδένες ήταν ένας ήσυχος τομέας, χρησιμοποιήθηκε ως χώρος ανάκαμψης και εκπαίδευσης για μονάδες που είχαν δει βαριά δράση ή ήταν άπειρες. Επιπλέον, οι περισσότερες ενδείξεις ήταν ότι οι Γερμανοί προετοιμάζονταν για αμυντική εκστρατεία και δεν είχαν τις δυνατότητες για μια μεγάλη επίθεση. Αν και αυτή η νοοτροπία διαπέρασε μεγάλο μέρος της δομής των συμμαχικών δυνάμεων, ορισμένοι αξιωματικοί των υπηρεσιών πληροφοριών, όπως ο ταξίαρχος Kenneth Strong Συνταγματάρχης Oscar Koch, προειδοποίησε ότι οι Γερμανοί θα μπορούσαν να επιτεθούν στο εγγύς μέλλον και ότι θα έρθει εναντίον του αμερικανικού Σώματος VIII στις Αρδέννες.

Ξεκινώντας στις 5:30 π.μ. στις 16 Δεκεμβρίου 1944, η γερμανική επίθεση άνοιξε με ένα βαρύ φράγμα στο μέτωπο του 6ου Στρατιωτικού Στρατού. Πιέζοντας προς τα εμπρός, οι άντρες του Dietrich επιτέθηκαν στις αμερικανικές θέσεις στο Elsenborn Ridge και το Losheim Gap σε μια προσπάθεια να περάσουν στη Λιέγη. Αντιμετωπίζοντας τη βαριά αντίσταση από τις 2η και 99η μονάδες πεζικού, αναγκάστηκε να δεχθεί τις δεξαμενές του στη μάχη. Στο κέντρο, τα στρατεύματα του von Manteuffel άνοιξαν ένα κενό μέσα από τις 28ες και 106ετές διαιρέσεις πεζικού, συλλαμβάνοντας δύο στρατεύματα των ΗΠΑ στη διαδικασία και αυξάνοντας την πίεση στην πόλη του St. Vith.

Αντιμετωπίζοντας την αυξανόμενη αντίσταση, η πρόοδος του 5ου Στρατιωτικού Τάνκερ επιβραδύνθηκε επιτρέποντας στον 101ο Αερομεταφορέα να αναπτυχθεί με φορτηγό στη ζωτική διασταύρωση πόλη Bastogne. Καταπολέμηση των χιονοθύελλων, ο άσχημος καιρός εμπόδισε την Allied air power να κυριαρχήσει στο πεδίο της μάχης. Στο νότο, το πεζικό του Brandenberger ουσιαστικά σταμάτησε από το Σώμα των ΗΠΑ VIII μετά από μια πρόοδο τεσσάρων μιλίων. Στις 17 Δεκεμβρίου, ο Αϊζενχάουερ και οι διοικητές του κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η επίθεση ήταν μια επιθετική και όχι τοπική επίθεση και άρχισε να ενισχύει την περιοχή.

Στις 3:00 π.μ. στις 17 Δεκεμβρίου, ο συνταγματάρχης Friedrich August von der Heydte έπεσε με μια γερμανική αεροπορική δύναμη με στόχο τη σύλληψη σταυροδρόμων κοντά στο Malmedy. Περνώντας μέσα από τους άσχημους καιρούς, η εντολή του von der Heydte ήταν διάσπαρτη κατά τη διάρκεια της πτώσης και αναγκάστηκε να πολεμήσει ως ανταρτών για το υπόλοιπο της μάχης. Αργότερα εκείνη την ημέρα, τα μέλη του καπετάνιου Peiper του συνταγματάρχη Joachim Peiper κατέλαβαν και εκτέλεσαν περίπου 150 αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις στο Malmedy. Ένα από τα αιχμηρά αντικείμενα της επίθεσης του Στρατού του 6ου Παντοδύναμου, οι άνδρες της Peiper συνέλαβαν τον Stavelot την επόμενη μέρα πριν πιέσουν το Stoumont.

Αντιμετωπίζοντας τη βαριά αντίσταση στο Stoumont, ο Peiper αποκόπηκε όταν οι αμερικανοί στρατιώτες επανέκτησαν το Stavelot στις 19 Δεκεμβρίου. Αφού προσπάθησαν να ξεπεράσουν τις γερμανικές γραμμές, οι άνδρες της Peiper, από τα καύσιμα, αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα οχήματά τους και να πολεμήσουν με τα πόδια. Στο νότο, τα αμερικανικά στρατεύματα υπό τον ταξίαρχο στρατηγό Bruce Clarke πολέμησαν μια κρίσιμη δράση κράτησης στο St. Vith. Αναγκασμένοι να πέσουν πίσω στο 21ο, σύντομα οδηγήθηκαν από τις νέες γραμμές τους από τον 5ο Στρατό Σέρβις. Αυτή η κατάρρευση οδήγησε στην περικύκλωση της 101ης Airborne και της Combat Command B της 10ης Τελετημένης Division στο Bastogne.

Καθώς η κατάσταση εξελίχθηκε στους St. Vith και Bastogne, ο Eisenhower συναντήθηκε με τους διοικητές του στο Verdun στις 19 Δεκεμβρίου. Βλέποντας τη γερμανική επίθεση ως ευκαιρία να καταστρέψουν τις δυνάμεις τους στο ύπαιθρο, άρχισε να εκδίδει οδηγίες για αντεπιθέσεις. Στροφή προς Αντιστράτηγος George Patton, ρώτησε πόσο καιρό θα χρειαζόταν ο Τρίτος Στρατός να αλλάξει την πρόοδό του προς βορρά. Αφού πρότεινε αυτό το αίτημα, ο Patton είχε ήδη ξεκινήσει να εκδίδει εντολές για το σκοπό αυτό και απάντησε 48 ώρες.

Στο Bastogne, οι υπερασπιστές χτύπησαν πολλές γερμανικές επιθέσεις ενώ αγωνίστηκαν σε πικρό κρύο καιρό. Με λίγα λόγια για τις προμήθειες και τα πυρομαχικά, ο διοικητής του 101ου, ο ταξίαρχος Αντώνιος McAuliffe απέρριψε ένα γερμανικό αίτημα να παραδοθεί με φημισμένη απάντηση "Nuts!" Καθώς οι Γερμανοί επιτέθηκαν στο Bastogne, ο ασκούμενος Bernard Montgomery μετατόπισε τις δυνάμεις του για να κρατήσει τους Γερμανούς στο Meuse. Με την αύξηση της αντίστασης των συμμαχικών δυνάμεων, η εκκαθάριση των καιρικών συνθηκών επιτρέποντας στους συμμαχικούς βομβαρδιστές να εισέλθουν στη μάχη και τη συρρίκνωση των καυσίμων προμήθειες, η γερμανική επίθεση άρχισε να εκτοξεύεται και η μακρύτερη πρόοδος σταμάτησε 10 μίλια από το Meuse το Δεκέμβριο 24.

Με τις αντιτρομοκρατικές επιθέσεις των συμμαχικών δυνάμεων να αυξάνονται και με έλλειψη καυσίμων και πυρομαχικών, ο von Manteuffel ζήτησε άδεια να αποσυρθεί στις 24 Δεκεμβρίου. Αυτό απαρνήθηκε κατηγορηματικά από τον Χίτλερ. Έχοντας ολοκληρώσει τη σειρά τους προς βορρά, οι άντρες του Patton διέσχισαν το Bastogne στις 26 Δεκεμβρίου. Παραγγελία Patton για να πιέσει βόρεια στις αρχές Ιανουαρίου, Eisenhower κατευθύνεται Montgomery να επιτεθεί νότια με το στόχο της συνάντησης στο Houffalize και παγιδεύοντας γερμανικές δυνάμεις. Ενώ οι επιθέσεις αυτές ήταν επιτυχείς, οι καθυστερήσεις στο Montgomery επέτρεψαν σε πολλούς από τους Γερμανούς να διαφύγουν, αν και αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τον εξοπλισμό και τα οχήματά τους.

Σε μια προσπάθεια να συνεχιστεί η εκστρατεία, ξεκίνησε μια μεγάλη επίθεση από το Luftwaffe την 1η Ιανουαρίου, ενώ ξεκίνησε μια δεύτερη γερμανική επίγεια επίθεση στην Αλσατία. Πένοντας τον ποταμό Moder, ο 7ος Στρατός των Η.Π.Α. μπόρεσε να συγκρατήσει και να σταματήσει αυτή την επίθεση. Μέχρι τις 25 Ιανουαρίου, οι γερμανικές επιθετικές επιχειρήσεις σταμάτησαν.