Ο μακρινός πλανήτης Ποσειδός σηματοδοτεί την αρχή των συνόρων του ηλιακού μας συστήματος. Πέρα από αυτή την τροχιά αερίου / πάγου γίγαντα βρίσκεται το βασίλειο της ζώνης Kuiper, που χώρους όπως ο Πλούτωνας και τροχιά Haumea. Ο Ποσειδός ήταν ο τελευταίος μεγάλος πλανήτης που ανακαλύφθηκε, αλλά και ο πιο μακρινός γίγαντας αερίου που θα εξερευνηθεί από το διαστημικό σκάφος.
Όπως και ο Ουρανός, ο Ποσειδώνας είναι πολύ αμυδρός και η απόσταση του κάνει πολύ δύσκολο να εντοπιστεί με γυμνό μάτι. Οι σύγχρονοι αστρονόμοι μπορούν να εντοπίσουν τον Ποσειδώνα χρησιμοποιώντας ένα λογικά καλό τηλεσκόπιο κατώφλι και ένα γράφημα που τους δείχνει πού βρίσκεται. Οποιοδήποτε καλό επιτραπέζιο πλανητάριο ή ψηφιακή εφαρμογή μπορεί να δείχνει το δρόμο.
Οι αστρονόμοι το είχαν εντοπίσει από τα τηλεσκόπια ήδη νωρίτερα Ο χρόνος του Γαλιλαίου αλλά δεν συνειδητοποίησε τι ήταν. Αλλά, επειδή κινείται τόσο αργά στην τροχιά του, κανείς δεν ανίχνευσε την κίνηση του αμέσως και έτσι πιθανώς θεωρήθηκε ότι είναι ένα αστέρι.
Στη δεκαετία του 1800, οι άνθρωποι διαπίστωσαν ότι κάτι επηρεάζει τις τροχιές άλλων πλανητών. Διάφοροι αστρονόμοι επεξεργάστηκαν τα μαθηματικά και πρότειναν ότι ένας πλανήτης ήταν πιο έξω από Ουρανός. Έτσι, έγινε ο πρώτος μαθηματικά προβλεπόμενος πλανήτης. Τέλος, το 1846, ο αστρονόμος Johann Gottfried Galle το ανακάλυψε χρησιμοποιώντας ένα παρατηρητήριο τηλεσκόπιο.
Ο Ποσειδώνας έχει το μακρύτερο έτος τους πλανήτες αερίου / πάγου. Αυτό οφείλεται στη μεγάλη απόσταση από τον Ήλιο: 4,5 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα (κατά μέσο όρο). Χρειάζονται 165 χρόνια γης για να κάνουν ένα ταξίδι γύρω από τον Ήλιο. Οι παρατηρητές που παρακολουθούν αυτόν τον πλανήτη θα παρατηρήσουν ότι φαίνεται να μένουν στον ίδιο αστερισμό για χρόνια. Η τροχιά του Ποσειδώνα είναι αρκετά ελλειπτική και μερικές φορές το παίρνει έξω από την τροχιά του Πλούτωνα!
Αυτός ο πλανήτης είναι πολύ μεγάλος. μετρά πάνω από 155.000 χιλιόμετρα γύρω από τον ισημερινό. Είναι περισσότερο από 17 φορές η μάζα της Γης και θα μπορούσε να κρατήσει το ισοδύναμο των 57 μαζών της Γης μέσα στον εαυτό της.
Όπως και με τους άλλους γίγαντες αερίου, η μαζική ατμόσφαιρα του Ποσειδώνα είναι ως επί το πλείστον αέριο με σωματίδια παγωμένων. Στην κορυφή της ατμόσφαιρας, υπάρχει κυρίως υδρογόνο με μείγμα ηλίου και πολύ μικρή ποσότητα μεθανίου. Οι θερμοκρασίες κυμαίνονται από αρκετά ψυχρές (κάτω από το μηδέν) μέχρι ένα απίστευτα ζεστό 750 K σε μερικές από τις ανώτερες στρώσεις.
Ο Ποσειδώνας είναι ένα απίστευτα υπέροχο μπλε χρώμα. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο μικροσκόπιο του μεθανίου στην ατμόσφαιρα. Το μεθάνιο είναι αυτό που βοηθάει να δώσει στον Neptune το έντονο μπλε χρώμα του. Τα μόρια αυτού του αερίου απορροφούν το κόκκινο φως, αλλά αφήνουν να περάσει το μπλε φως και αυτό παρατηρούν οι παρατηρητές πρώτα. Ο Ποσειδώνας έχει επίσης μεταγλωττιστεί ως «γίγαντας του πάγου» λόγω των πολλών κατεψυγμένων αερολυμάτων (σωματίδια παγωμένων) στην ατμόσφαιρά του και των ρευστών μιγμάτων βαθύτερα μέσα του.
Η ανώτερη ατμόσφαιρα του πλανήτη φιλοξενεί μια συνεχώς μεταβαλλόμενη σειρά σύννεφων και άλλες ατμοσφαιρικές διαταραχές. Το 1989, η αποστολή Voyager 2 πέταξε δίπλα και έδωσε στους επιστήμονες την πρώτη τους κοντινή ματιά στις καταιγίδες του Ποσειδώνα. Την εποχή εκείνη, υπήρχαν αρκετές από αυτές, καθώς και ζώνες με πολύ λεπτά σύννεφα. Αυτά τα καιρικά πρότυπα έρχονται και πηγαίνουν, όπως και παρόμοια σχέδια στη Γη.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η εσωτερική δομή του Neptune είναι πολύ παρόμοια με αυτή του Ουρανού. Τα πράγματα γίνονται ενδιαφέροντα μέσα στο μανδύα, όπου το μίγμα νερού, αμμωνίας και μεθάνιου είναι εκπληκτικά ζεστό και ενεργητικό. Μερικοί πλανητικοί επιστήμονες έχουν προτείνει ότι στο κάτω μέρος του μανδύα, η πίεση και η θερμοκρασία είναι τόσο υψηλές που αναγκάζουν τη δημιουργία κρυστάλλων διαμαντιών. Εάν υπάρχουν, θα βρέξουν σαν χαλαζιέρες. Φυσικά, κανείς δεν μπορεί πραγματικά να μπει μέσα στον πλανήτη για να δει αυτό, αλλά αν μπορούσαν, θα ήταν ένα συναρπαστικό όραμα.
Αν και οι δακτύλιοι του Ποσειδώνα είναι λεπτές και κατασκευασμένες από σκοτεινά σωματίδια πάγου και σκόνης, δεν είναι μια πρόσφατη ανακάλυψη. Ο πιο σημαντικός από τους δακτυλίους ανιχνεύθηκε το 1968, καθώς το αστέρι έλαμψε μέσα από το δακτυλιοειδές σύστημα και μπλοκάρει μερικά από το φως. ο Voyager 2 η αποστολή ήταν η πρώτη που έδωσε καλές κοντινές εικόνες του συστήματος. Βρήκε πέντε περιοχές κύριου δακτυλίου, ορισμένες μερικώς σπασμένες σε "τόξα" όπου το υλικό του δακτυλίου είναι παχύτερο σε σχέση με άλλα σημεία.
Τα φεγγάρια του Ποσειδώνα είναι διάσπαρτα μεταξύ των δαχτυλιδιών ή έξω σε μακρινές τροχιές. Υπάρχουν 14 γνωστά μέχρι τώρα, τα περισσότερα από τα μικρά και ακανόνιστα διαμορφωμένα. Πολλοί ανακαλύφθηκαν καθώς το διαστημικό σκάφος Voyager σάρωσε το παρελθόν, αν και ο μεγαλύτερος ένας-Triton-μπορεί να δει από τη Γη μέσω ενός καλού τηλεσκοπίου.
Triton είναι ένα πολύ ενδιαφέρον μέρος. Αρχικά, περιστρέφεται γύρω από τον Ποσειδώνα προς την αντίθετη κατεύθυνση σε μια πολύ επιμήκη τροχιά. Αυτό δείχνει ότι είναι πιθανό ένας κατακτημένος κόσμος, που κρατιέται στη θέση του από τη βαρύτητα του Ποσειδώνα αφού σχηματίσει κάπου αλλού.
Αυτή η επιφάνεια του φεγγαριού έχει παράξενες παγωμένες επιφάνειες. Ορισμένες περιοχές μοιάζουν με το δέρμα ενός πεπονιού και είναι ως επί το πλείστον νερό πάγος. Υπάρχουν πολλές ιδέες σχετικά με το γιατί υπάρχουν αυτές οι περιοχές, οι οποίες σχετίζονται κυρίως με κινήσεις εντός του Triton.
Η απόσταση του Ποσειδώνα το καθιστά δύσκολο να μελετήσει τον πλανήτη από τη Γη, αν και τα σύγχρονα τηλεσκόπια είναι τώρα εξοπλισμένα με εξειδικευμένα εργαλεία για να το μελετήσουν. Οι αστρονόμοι παρακολουθούν τις αλλαγές στην ατμόσφαιρα, ιδιαίτερα τις περιόδους σύννεφων. Συγκεκριμένα, το Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble συνεχίζει να εστιάζει την άποψή του σε αλλαγές χάρτη στην ανώτερη ατμόσφαιρα.