Γεωλογία του Εθνικού Πάρκου Σιών

Ορίστηκε ως ο πρώτος εθνικός δρυμός της Γιούτα το 1909, η Zion αποτελεί μια εκπληκτική έκθεση γεωσφαιρικής ιστορίας σχεδόν 275 εκατομμυρίων ετών. Πολύχρωμο ιζηματογενής βράχια, καμάρες και φαράγγια κυριαρχούν στο τοπίο για πάνω από 229 τετραγωνικά μίλια και είναι ένα θέαμα που βλέπει κανείς για τους γεωλόγους και τους μη γεωλόγους.

Το Zion μοιράζεται ένα παρόμοιο γεωλογικό υπόβαθρο με το κοντινό Bryce Canyon (~ 50 μίλια στα βορειοανατολικά) και το Grand Canyon (~ 90 μίλια στα νοτιοανατολικά) εθνικά πάρκα. Αυτά τα τρία φυσικά χαρακτηριστικά είναι όλα μέρος της φυσιογραφικής περιοχής Plateau του Κολοράντο, ένα μεγάλο, ανυψωμένο "στρωμένο κέικ" των ιζηματογενών κοιτασμάτων που καλύπτουν μεγάλο μέρος της Γιούτα, του Κολοράντο, του Νέου Μεξικού και του Μεξικού Αριζόνα.

Η περιοχή είναι εξαιρετικά σταθερή, παρουσιάζοντας ελάχιστα την παραμόρφωση που χαρακτηρίζει τα όμορα βραχώδη βουνά στα ανατολικά και το Λεκάνη και περιοχή επαρχία στα νότια και δυτικά. Το μεγάλο μπλοκ κρούστας εξακολουθεί να αυξάνεται, πράγμα που σημαίνει ότι η περιοχή δεν είναι άτρωτη από τους σεισμούς. Οι περισσότεροι είναι μικροί, αλλά 5.8

Το Οροπέδιο του Κολοράντο αναφέρεται μερικές φορές ως το "Μεγάλο Κύκλο" των Εθνικών Πάρκων, ως το ψηλό οροπέδιο είναι επίσης το σπίτι για Arches, Canyonlands, Captiol Reef, μεγάλη λεκάνη, Mesa Verde και απολιθωμένο δάσος Εθνικό Πάρκα.

Το υπόγειο είναι εύκολα εκτεθειμένο σε μεγάλο μέρος του οροπεδίου, χάρη στον ξηρό αέρα και την έλλειψη βλάστησης. Ο παραμορφωμένος ιζηματογενής βράχος, το ξηρό κλίμα και η πρόσφατη επιφάνεια διάβρωση καθιστούν την περιοχή αυτή μία από τις πλουσιότερες τρομακτικές περιοχές των απολιθωμένων απολιθωμένων δεινοσαύρων σε ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική. Ολόκληρη η περιοχή είναι πραγματικά ένα μέκκα για τους γεωλόγους και τους λάτρεις της παλαιοντολογίας.

Στο νοτιοδυτικό άκρο του οροπεδίου του Κολοράντο βρίσκεται η Μεγάλη Σκάλα, μια γεωλογική ακολουθία από απόκρημνους βράχους και κατηφορικά οροπέδια που εκτείνεται νότια από το Bryce Canyon στο Grand Canyon. Στο πιο πυκνό σημείο τους, οι ιζηματογενείς αποθέσεις υπερβαίνουν τα 10.000 πόδια.

Σε αυτή η εικόνα, μπορείτε να δείτε ότι η ανύψωση μειώνεται στα βήματα που κινούνται νότια από το Bryce μέχρι να φτάσει στα Vermillion και τα σοκάκια Cliffs. Σε αυτό το σημείο, ξεκινά μια βαθμιαία διόγκωση, κερδίζοντας αρκετές χιλιάδες πόδια καθώς πλησιάζει τον Βόρειο Δακτύλιο του Μεγάλου Φαραγγιού.

Το χαμηλότερο (και παλαιότερο) στρώμα ιζηματογενούς βράχου που εκτίθεται στο Bryce Canyon, το Dakota Sandstone, είναι το κορυφαίο (και νεώτερο) στρώμα βράχου στο Zion. Ομοίως, το χαμηλότερο στρώμα στο Zion, το Kaibab Limestone, είναι το κορυφαίο στρώμα του Grand Canyon. Το Σιών είναι ουσιαστικά το μεσαίο βήμα της Μεγάλης Σκάλας.

Η γεωλογική ιστορία του Εθνικού Πάρκου Zion μπορεί να αναλυθεί σε τέσσερα κύρια μέρη: καθίζηση, λιθοποίηση, ανύψωση και διάβρωση. Η στρωματογραφική της στήλη αποτελεί ουσιαστικά ένα χρονικό πλαίσιο λειτουργίας των περιβαλλόντων που υπήρχαν εκεί τα τελευταία 250 εκατομμύρια χρόνια.

Τα περιβάλλοντα εναπόθεσης στη Σιών ακολουθούν την ίδια γενική τάση με το υπόλοιπο οροπέδιο του Κολοράντο: ρηχές θάλασσες, παράκτιες πεδιάδες και αμμώδεις ερήμους.

Περίπου 275 εκατομμύρια χρόνια πριν, η Σιών ήταν μια επίπεδη λεκάνη κοντά στο επίπεδο της θάλασσας. Χαλίκι, λάσπη και άμμος διαβρώνονταν από κοντινά βουνά και λόφους και καταβυθίστηκαν από ρυάκια σε αυτή τη λεκάνη με μια διαδικασία γνωστή ως καθίζηση. Το τεράστιο βάρος αυτών των καταθέσεων ανάγκασαν τη λεκάνη να βυθιστεί, διατηρώντας την κορυφή στο ή κοντά στη στάθμη της θάλασσας. Οι θάλασσες πλημμύρισαν την περιοχή κατά τη διάρκεια των Permian, Triassic και Jurassic περιόδων, αφήνοντας εναποθέσεις ανθρακικών και εξατμίτες στο πέρασμά τους. Τα παραθαλάσσια πεδιάδα που υπάρχουν κατά τη διάρκεια του Κρητιδικού, του Ιουράσιου και του Τριασίου έμειναν πίσω από λάσπη, πηλό και προσχωσιγενή άμμο.

Οι αμμόλοφοι εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια του Jurassic και σχηματίστηκαν το ένα πάνω στο άλλο, δημιουργώντας κεκλιμένα στρώματα σε μια διαδικασία γνωστή ως crossbedding. Οι γωνίες και οι κλίσεις αυτών των στρωμάτων δείχνουν την κατεύθυνση του ανέμου κατά τη διάρκεια της εναπόθεσης. Το Checkerboard Mesa, που βρίσκεται στη χώρα Canyonlands της Σιών, αποτελεί ένα εξαιρετικό παράδειγμα μεγάλης κλίμακας οριζόντιας διασταύρωσης.

Αυτές οι εναποθέσεις, χωρισμένες ως ξεχωριστές στρώσεις, λιθοποιημένο σε βράχο, όπως το μεταλλικό νερό που πήρε σιγά-σιγά το δρόμο του μέσα από αυτό και τσιμέντο τους κόκκους των ιζημάτων μαζί. Οι εναποθέσεις ανθρακικού άλατος μετατράπηκαν σε ασβεστόλιθος, ενώ η λάσπη και ο πηλός μετατράπηκαν mudstone και σχιστόλιθος, αντίστοιχα. Οι αμμόλοφοι σχηματίστηκαν σε ψαμμίτη στις ίδιες γωνίες με τις οποίες είχαν εναποτεθεί και εξακολουθούν να διατηρούνται στις κλίσεις αυτές σήμερα.

Η περιοχή αυξήθηκε έπειτα αρκετές χιλιάδες πόδια, μαζί με το υπόλοιπο Κολοράντο οροπέδιο, κατά τη διάρκεια της Νεογέννητο περίοδος. Αυτή η ανάκαμψη προκλήθηκε από τις επειρογενείς δυνάμεις, οι οποίες διαφέρουν από αυτές ορμονική δυνάμεις, δεδομένου ότι είναι βαθμιαία και εμφανίζονται σε ευρείες περιοχές της γης. Η αναδίπλωση και η παραμόρφωση δεν συσχετίζονται κανονικά με την επειρογένεση. Το χοντρό κομμάτι του φλοιού, στο οποίο καθόταν το Σιών, με πάνω από 10.000 πόδια συσσωρευμένο ιζηματογενές βράχο, παρέμεινε σταθερό κατά τη διάρκεια αυτής της ανύψωσης, με κλίση μόνο ελαφρά προς τα βόρεια.

Το σημερινό τοπίο του Σιών δημιουργήθηκε από τις δυνάμεις διάβρωσης που προέκυψαν από αυτήν την αναταραχή. Ο ποταμός Virgin, ένας παραπόταμος του ποταμού Κολοράντο, καθιέρωσε την πορεία του καθώς ταξιδεύει γρήγορα κάτω από τις νεοκλασικές κλίσεις προς τον ωκεανό. Τα ταχύτερα μετακινούμενα ρεύματα έφεραν μεγαλύτερα φορτία ιζήματος και βράχου, τα οποία αποκόπτονται γρήγορα στα στρώματα των βράχων, σχηματίζοντας βαθιά και στενά φαράγγια.

Από πάνω προς τα κάτω, ή νεότεροι έως παλαιότεροι, οι ορατοί βράχοι στο Σιών είναι οι εξής: