Πολιτιστική υστέρηση - επίσης αποκαλούμενη Πολιτισμός καθυστέρηση - περιγράφει τι συμβαίνει σε ένα κοινωνικό σύστημα όταν τα ιδανικά που ρυθμίζουν τη ζωή δεν συμβαδίζουν με άλλες αλλαγές που συχνά - αλλά όχι πάντα - τεχνολογικές. Οι πρόοδοι στην τεχνολογία και σε άλλους τομείς καθιστούν παλιά τα παλιά ιδεώδη και τα κοινωνικά πρότυπα απαρχαιωμένα, οδηγώντας σε ηθικές συγκρούσεις και κρίσεις.
Η ιδέα της πολιτιστικής καθυστέρησης θεωρήθηκε αρχικά και ο όρος δημιουργήθηκε από τον William F. Ogburn, Αμερικανός κοινωνιολόγος, στο βιβλίο του "Κοινωνική αλλαγή με σεβασμό στον πολιτισμό και την πρωτότυπη φύση", που δημοσιεύθηκε το 1922. Ο Ogden θεώρησε ότι η ύλη - και κατ 'επέκταση η τεχνολογία που την προωθεί - προχωρεί με ταχείς ρυθμούς, ενώ τα κοινωνικά πρότυπα τείνουν να αντιστέκονται στις αλλαγές και να προχωρούν πολύ πιο αργά. Η καινοτομία ξεπερνά την προσαρμογή και αυτό δημιουργεί σύγκρουση.
Η ιστορία - και ιδιαίτερα η πρόσφατη ιστορία - είναι γεμάτη με άλλα, λιγότερο τραυματικά παραδείγματα πολιτιστικής καθυστέρησης που υποστηρίζουν τη θέση του Ogburn. Η τεχνολογία και η κοινωνία έχουν γρήγορο ρυθμό, και η ανθρώπινη φύση και η κλίση είναι αργή για να προφθάσουν.
Παρά τα πολλά πλεονεκτήματα τους έναντι της χειρόγραφης λέξης, γραφομηχανές δεν χρησιμοποιούνταν συνήθως στα γραφεία μέχρι 50 χρόνια μετά την εφεύρεσή τους. Μια παρόμοια κατάσταση υπάρχει και με την υπολογιστές και επεξεργαστές κειμένων που είναι συνηθισμένο στις επιχειρήσεις σήμερα. Αρχικά συναντήθηκαν αντιρρήσεις από τα εργατικά συνδικάτα ότι θα υπονόμευαν το εργατικό δυναμικό, αντικαθιστώντας τελικά τους ανθρώπους και τελικά κοστολογώντας θέσεις εργασίας.
Αν η ανθρώπινη φύση είναι αυτό που είναι, είναι απίθανο να υπάρχει οποιαδήποτε λύση για την πολιτισμική υστέρηση. Η ανθρώπινη διάνοια θα προσπαθεί πάντα να βρει τρόπους να κάνει τα πράγματα ταχύτερα και πιο εύκολα. Έχει προσπαθήσει πάντα να διορθώσει προβλήματα που θεωρούνται ανυπέρβλητα. Αλλά οι άνθρωποι είναι επιφυλακτικοί από τη φύση, θέλοντας να αποδείξουν ότι κάτι είναι καλό και αξίζει τον κόπο πριν την δεχτεί και την αγκαλιάσει.
Η πολιτισμική υστέρηση υπήρξε από τότε που ο άνθρωπος εφευρέθηκε για πρώτη φορά τον τροχό και η γυναίκα ανησυχούσε ότι τα ταξίδια τόσο γρήγορα θα προκαλούσαν σίγουρα σοβαρό τραυματισμό.