Η παραδοχή και η επαγωγική αιτιολογία είναι δύο διαφορετικές προσεγγίσεις για τη διεξαγωγή επιστημονικής έρευνας. Χρησιμοποιώντας παραπλανητική συλλογιστική, ένας ερευνητής δοκιμάζει μια θεωρία συγκεντρώνοντας και εξετάζοντας εμπειρικά στοιχεία για να διαπιστώσει εάν η θεωρία είναι αληθινή. Χρησιμοποιώντας επαγωγική συλλογιστική, ένας ερευνητής συλλέγει και αναλύει πρώτα τα δεδομένα, στη συνέχεια κατασκευάζει μια θεωρία για να εξηγήσει τα ευρήματά της.
Στο πεδίο της κοινωνιολογίας, οι ερευνητές χρησιμοποιούν και τις δύο προσεγγίσεις. Συχνά τα δύο χρησιμοποιούνται σε συνδυασμό κατά την διεξαγωγή της έρευνας και κατά την εξαγωγή συμπερασμάτων από τα αποτελέσματα.
Επαγωγικό συλλογισμό
Πολλοί επιστήμονες θεωρούν ότι η παραδοχή είναι το χρυσό πρότυπο για την επιστημονική έρευνα. Χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο, ξεκινάμε με μια θεωρία ή υπόθεση, στη συνέχεια διεξάγει έρευνα για να ελέγξει εάν η θεωρία ή η υπόθεση υποστηρίζεται από συγκεκριμένα στοιχεία. Αυτή η μορφή έρευνας αρχίζει σε ένα γενικό, αφηρημένο επίπεδο και στη συνέχεια ξεπερνάει σε ένα πιο συγκεκριμένο και συγκεκριμένο επίπεδο. Αν κάτι διαπιστωθεί ότι είναι αληθές για μια κατηγορία πραγμάτων, τότε θεωρείται ότι ισχύει για όλα τα πράγματα σε αυτήν την κατηγορία γενικά.
Ένα παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο εφαρμόζεται η απαγωγική αιτιολογία στην κοινωνιολογία μπορεί να βρεθεί στο μια μελέτη του 2014 σχετικά με το αν οι προκαταλήψεις σχετικά με τη φυλετική ή τη φυλετική κατάσταση έχουν πρόσβαση στην εκπαίδευση μεταπτυχιακού επιπέδου. Μια ομάδα ερευνητών χρησιμοποίησε παραπλανητικό σκεπτικό για να υποθέσει ότι, λόγω του επιπολασμού του ρατσισμού στην κοινωνία, η φυλή θα διαδραματίσει ρόλο στη διαμόρφωση του τρόπου με τον οποίο οι πανεπιστημιακοί καθηγητές ανταποκρίνονται στους πιθανούς μεταπτυχιακούς φοιτητές που εκφράζουν ενδιαφέρον για την έρευνά τους. Παρακολουθώντας τις απαντήσεις των καθηγητών (και την έλλειψη απαντήσεων) στους απατεώνες που κωδικοποιούνται αγώνας και γένος με το όνομα, οι ερευνητές ήταν σε θέση να αποδείξουν την υπόθεσή τους αλήθεια. Συμπερασματικά, βάσει της έρευνάς τους, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι φυλετικές διακρίσεις και οι μεροληψίες των φύλων αποτελούν εμπόδια που εμποδίζουν την ισότιμη πρόσβαση στην εκπαίδευση μεταπτυχιακού επιπέδου στις ΗΠΑ
Επαγωγική Λογική
Σε αντίθεση με την εκδοτική συλλογιστική, η επαγωγική συλλογιστική ξεκινά με συγκεκριμένες παρατηρήσεις ή πραγματικά παραδείγματα γεγονότων, τάσεων ή κοινωνικών διαδικασιών. Χρησιμοποιώντας αυτά τα δεδομένα, οι ερευνητές προχωρούν αναλυτικά σε ευρύτερες γενικεύσεις και θεωρίες που βοηθούν στην εξήγηση των παρατηρούμενων περιπτώσεων. Αυτό καλείται μερικές φορές μια προσέγγιση "από τη βάση προς την κορυφή" επειδή αρχίζει με συγκεκριμένες περιπτώσεις στο έδαφος και φτάνει μέχρι το αφηρημένο επίπεδο της θεωρίας. Μόλις ένας ερευνητής εντοπίσει τα πρότυπα και τις τάσεις ανάμεσα σε ένα σύνολο δεδομένων, τότε μπορεί να διατυπώσει μια υπόθεση για να δοκιμάσει και τελικά να αναπτύξει κάποια γενικά συμπεράσματα ή θεωρίες.
Ένα κλασικό παράδειγμα επαγωγικής συλλογιστικής στην κοινωνιολογία είναι Émile Durkheim's μελέτη της αυτοκτονίας. Θεωρείται ένα από τα πρώτα έργα κοινωνικής επιστήμης, το διάσημο και ευρέως διδασκόμενο βιβλίο, "Αυτοκτονία" περιγράφει λεπτομερώς πώς ο Durkheim δημιούργησε μια κοινωνιολογική θεωρία αυτοκτονίας - σε αντίθεση με μια ψυχολογική - βασισμένη στην επιστημονική του μελέτη για τα ποσοστά αυτοκτονιών μεταξύ Καθολικών και Προτεσταντών. Ο Durkheim διαπίστωσε ότι η αυτοκτονία ήταν πιο συχνή στους Προτεστάντες από τους Καθολικούς και επέστησε την κατάρτιση του στην κοινωνική θεωρία να δημιουργήσει τυπολογίες αυτοκτονίας και μια γενική θεωρία για τον τρόπο με τον οποίο τα ποσοστά αυτοκτονίας κυμαίνονται ανάλογα με τις σημαντικές αλλαγές στις κοινωνικές δομές και τους κανόνες.
Ενώ η επαγωγική συλλογιστική χρησιμοποιείται συνήθως στην επιστημονική έρευνα, δεν είναι χωρίς τις αδυναμίες της. Για παράδειγμα, δεν είναι πάντα λογικά έγκυρο να υποθέσουμε ότι μια γενική αρχή είναι σωστή απλώς και μόνο επειδή υποστηρίζεται από ένα περιορισμένο αριθμό περιπτώσεων. Οι κριτικοί έχουν υποδείξει ότι η θεωρία του Durkheim δεν είναι καθολικά αληθής επειδή οι τάσεις που παρατηρήθηκαν θα μπορούσαν ενδεχομένως να εξηγηθούν από άλλα φαινόμενα ειδικά στην περιοχή από την οποία προέρχονταν τα δεδομένα του.
Από τη φύση του, η επαγωγική συλλογιστική είναι πιο ανοικτή και διερευνητική, ειδικά κατά τα αρχικά στάδια. Ο καθοδηγητικός συλλογισμός είναι πιο στενός και χρησιμοποιείται γενικά για να εξετάσει ή να επιβεβαιώσει υποθέσεις. Οι περισσότερες κοινωνικές έρευνες, ωστόσο, αφορούν τόσο την επαγωγική όσο και την παραδοτική λογική σε όλη τη διάρκεια της ερευνητικής διαδικασίας. Ο επιστημονικός κανόνας της λογικής σκέψης παρέχει μια αμφίδρομη γέφυρα μεταξύ θεωρίας και έρευνας. Στην πράξη, αυτό συνήθως περιλαμβάνει εναλλαγή μεταξύ αφαιρέσεως και επαγωγής.