Το κεντρικό νευρικό σύστημα αποτελείται από τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό, ενώ το περιφερικό νευρικό σύστημα αποτελείται από αισθητήρια και κινητικά νευρικά κύτταρα που τρέχουν σε όλο το υπόλοιπο σώμα. Οι νευρώνες είναι υπεύθυνοι για την αποστολή, τη λήψη και την ερμηνεία πληροφοριών από όλα τα μέρη του σώματος.
Οι νευρώνες περιέχουν τα ίδια κυτταρικά συστατικά με άλλα κύτταρα του σώματος. Το κεντρικό κυτταρικό σώμα είναι το τμήμα διαδικασίας ενός νευρώνα και περιέχει το νευρώνα πυρήνας, σχετικό κυτταρόπλασμα, οργανίδια και άλλες κυτταρικές δομές. Το κυτταρικό σώμα παράγει πρωτεΐνες που απαιτούνται για την κατασκευή άλλων τμημάτων του νευρώνα.
Οι πληροφορίες μεταδίδονται μεταξύ των δομών του νευρικού συστήματος μέσω των σημάτων των νεύρων. Οι άξονες και οι δενδρίτες συνδυάζονται μαζί σε αυτά που ονομάζονται νεύρα. Αυτά τα νεύρα στέλνουν σήματα μεταξύ του εγκεφάλου, του νωτιαίου μυελού και άλλων οργάνων του σώματος μέσω των παρορμήσεων των νεύρων. Οι παλμοί των νεύρων ή τα δυναμικά δράσης είναι ηλεκτροχημικές παρορμήσεις που προκαλούν νευρώνες για να απελευθερώσουν ηλεκτρικά ή χημικά σήματα που ενεργοποιούν ένα δυναμικό δράσης σε άλλο νευρώνα. Νευρικές παρορμήσεις λαμβάνονται σε νευρώνες δενδριτών, διέρχονται διαμέσου του κυτταρικού σώματος και μεταφέρονται κατά μήκος του αξόνου στους τερματικούς κλάδους. Επειδή οι νευραξόνες μπορούν να έχουν πολλούς κλάδους, οι νευρικές παλμίες μπορούν να μεταδοθούν σε πολλά κύτταρα. Αυτοί οι κλάδοι τελειώνουν σε κόμβους που ονομάζονται συνάψεις.
Βρίσκεται στη σύναψη όπου οι χημικές ή ηλεκτρικές παλμίες πρέπει να διασχίζουν ένα κενό και να μεταφέρονται στους δενδρίτες των γειτονικών κυττάρων. Στις ηλεκτρικές συνάψεις, τα ιόντα και άλλα μόρια περνούν μέσω διακλαδώσεων, επιτρέποντας την παθητική μετάδοση ηλεκτρικών σημάτων από το ένα κύτταρο στο άλλο. Σε χημικές συνάψεις, απελευθερώνονται χημικά σήματα που ονομάζονται νευροδιαβιβαστές και διασχίζουν τη διακλάδωση διαστήματος για να διεγείρουν τον επόμενο νευρώνα. Η διαδικασία αυτή επιτυγχάνεται με εξωκυττάρωση των νευροδιαβιβαστών. Μετά τη διέλευση του χάσματος, οι νευροδιαβιβαστές δεσμεύονται σε θέσεις υποδοχέα στον νευρώνα λήψης και διεγείρουν ένα δυναμικό δράσης στον νευρώνα.
Η χημική και η ηλεκτρική σηματοδότηση του νευρικού συστήματος επιτρέπουν γρήγορες απαντήσεις στις εσωτερικές και εξωτερικές αλλαγές. Αντίθετα, το ενδοκρινικό σύστημα, η οποία χρησιμοποιεί τις ορμόνες ως χημικούς αγγελιοφόρους της, είναι συνήθως βραδείας δράσης με αποτελέσματα που είναι μακράς διαρκείας. Και τα δύο συστήματα συνεργάζονται για να διατηρήσουν ομοιοσταση.
Υπάρχουν τρεις κύριες κατηγορίες νευρώνων. Είναι πολυπολικοί, μονοπολικοί και διπολικοί νευρώνες.
Οι νευρώνες ταξινομούνται ως κινητικές, αισθητηριακές ή εσωτερικές. Οι κινητικοί νευρώνες μεταφέρουν πληροφορίες από το κεντρικό νευρικό σύστημα στο όργανα, αδένες και μυς. Οι αισθητήριοι νευρώνες στέλνουν πληροφορίες στο κεντρικό νευρικό σύστημα από εσωτερικά όργανα ή από εξωτερικούς ερεθισμούς. Οι ενδοεργασίες μεταδίδουν σήματα μεταξύ κινητήρα και αισθητήριων νευρώνων.