"Μια Χριστουγεννιάτικη Κάρτα" από Τσάρλς Ντίκενς είναι ένα από τα πιο αγαπημένα έργα του 19ου αιώνα βιβλιογραφία, και η τεράστια δημοτικότητα της ιστορίας βοήθησε τα Χριστούγεννα να γίνουν σημαντικές διακοπές στη βικτοριανή Βρετανία. Όταν ο Dickens έγραψε "Μια Χριστουγεννιάτικη Κάρλα" στα τέλη του 1843, είχε φιλόδοξους σκοπούς στο μυαλό, όμως δεν θα μπορούσε ποτέ να φανταστεί το βαθύ αντίκτυπο που θα είχε η ιστορία του.
Ο Ντίκενς είχε ήδη επιτύχει μεγάλη φήμη, όμως το πιο πρόσφατο μυθιστόρημά του δεν πωλούσε καλά και φοβόταν ότι η επιτυχία του είχε κορυφωθεί. Μάλιστα, αντιμετώπισε μερικά σοβαρά οικονομικά προβλήματα όπως τα Χριστούγεννα το 1843 πλησίασε.
Πέρα από τις δικές του ανησυχίες, ο Ντίκενς ήταν έντονα προσαρμοσμένος στη βαθιά μιζέρια των φτωχών εργαζομένων στην Αγγλία. Μια επίσκεψη στη βρώμικη βιομηχανική πόλη του Μάντσεστερ τον ώθησε να πει την ιστορία του άπληστου επιχειρηματία Ebenezer Scrooge, ο οποίος θα μεταμορφωνόταν από το πνεύμα των Χριστουγέννων.
Ο Ντίκενς έσπευσε να εκτυπώσει τα Χριστούγεννα το 1843 «Μια Χριστουγεννιάτικη Κάρτα» και έγινε φαινόμενο.
Ο αντίκτυπος της 'Χριστουγεννιάτικης Κάρτας'
- Το βιβλίο ήταν αμέσως δημοφιλές με το κοινό, καθιστώντας ίσως το πιο διάσημο λογοτεχνικό έργο που συνδέεται με τα Χριστούγεννα. Αυξήθηκε το δημοτικότητα των Χριστουγέννων, η οποία δεν ήταν η μεγάλη γιορτή που γνωρίζουμε, και καθιέρωσε την ιδέα της φιλανθρωπίας των Χριστουγέννων προς εκείνους τους λιγότερο τυχερούς.
- Ο Ντίκενς προτίμησε την ιστορία ως ισχυρή καταδίκη της απληστίας και η μεταμόρφωση του Ebenezer Scrooge παρείχε ένα δημοφιλές αισιόδοξο μήνυμα.
- Ο Scrooge έγινε ένας από τους πιο διάσημους χαρακτήρες στη λογοτεχνία.
- Ο ίδιος ο Ντίκενς συνδέθηκε με τα Χριστούγεννα στο κοινό μυαλό.
- Το "Christmas Carol" μετατράπηκε σε σκηνικά και αργότερα σε κινηματογραφικές και τηλεοπτικές παραγωγές.
Κρίση σταδιοδρομίας
Ο Dickens είχε επιτύχει δημοτικότητα με το πρώτο του μυθιστόρημα, Τα μεταθανάτια έγγραφα του Pickwick Club, η οποία είχε σειριοποιηθεί από τα μέσα του 1836 μέχρι τα τέλη του 1837. Γνωστή σήμερα ως Τα χαρτιά Pickwick, το μυθιστόρημα ήταν γεμάτο με κωμικούς χαρακτήρες, το βρετανικό κοινό βρήκε γοητευτικό.
Στα επόμενα χρόνια ο Dickens έγραψε περισσότερα μυθιστορήματα:
- 1838: Oliver Twist "
- 1839: "Nicholas Nickleby"
- 1841: "Το Κατάστημα Παλαιάς Περιέργειας"
- 1841: "Barnaby Rudge"
Ο Ντίκενς έφθασε στο χώρο της λογοτεχνικής σούπερ σταρ με το "The Old Curiosity Shop", καθώς οι αναγνώστες και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού έγιναν εμμονή με το Little Nell. Ένας διαχρονικός μύθος είναι ότι οι New Yorkers πρόθυμοι για την επόμενη δόση θα σταθούν στην αποβάθρα και θα φωνάζουν στους επιβάτες στις εισερχόμενες Βρετανοί συσκευασίες πακέτων, ρωτώντας αν ο Little Nell ήταν ακόμα ζωντανός.
Προηγούμενο από τη φήμη του, ο Dickens επισκέφθηκε την Αμερική για αρκετούς μήνες το 1842. Δεν απολάμβανε πολύ την επίσκεψή του και έβαλε τις αρνητικές του παρατηρήσεις σε ένα βιβλίο, "American Notes", το οποίο απομάκρυνε πολλούς Αμερικανούς οπαδούς. Ο Ντίκενς προσβάλλεται από αμερικανικούς τρόπους (ή έλλειψη) και περιορίζει την επίσκεψή του στο Βορρά, καθώς ο ίδιος προσβεβλημένος από τη δουλεία ότι δεν θα έτρεχε στο Νότο πέρα από μια εισβολή στη Βιρτζίνια.
Έδωσε προσοχή στις συνθήκες εργασίας, επισκέπτοντας μύλους και εργοστάσια. Στην πόλη της Νέας Υόρκης, εξέφρασε το έντονο ενδιαφέρον του για τις φτωχότερες τάξεις με την επίσκεψη Πέντε σημεία, μια διαβόητη γειτονιά φτωχογειτονιών.
Πίσω στην Αγγλία, άρχισε να γράφει ένα νέο μυθιστόρημα, "Martin Chuzzlewit". Παρά την προηγούμενη επιτυχία του, ο Ντίκενς βρήκε χρήματα στον εκδότη του και το νέο του μυθιστόρημα δεν πωλούσε καλά ως σειρά. Φοβούμενος ότι η καριέρα του έπεφτε, ο Dickens ήθελε απεγνωσμένα να γράψει κάτι που θα ήταν πολύ δημοφιλές για το κοινό.
Μια μορφή διαμαρτυρίας
Πέραν των προσωπικών του λόγων για τη συγγραφή της «Χριστουγεννιάτικης Κάρτας», ο Ντίκενς ένιωθε μια ισχυρή ανάγκη να σχολιάσει το τεράστιο χάσμα μεταξύ των πλουσίων και των φτωχών στην Βικτοριανό Βρετανία.
Τη νύχτα του Οκτ. 5, 1843, ο Ντίκενς έδωσε μια ομιλία στο Μάντσεστερ, Αγγλία, σε ένα όφελος για το Manchester Athenaeum, μια οργάνωση που έφερε την εκπαίδευση και τον πολιτισμό στις εργατικές μάζες. Ο Dickens, ο οποίος ήταν 31 χρονών, μοιράστηκε την σκηνή με Benjamin Disraeli, μυθιστοριογράφος που θα γίνει αργότερα πρωθυπουργός της Βρετανίας.
Η αντιμετώπιση των κατοίκων της εργατικής τάξης του Μάντσεστερ έπληξε βαθιά τον Ντίκενς. Μετά από την ομιλία του πήρε μια μακρά βόλτα και, ενώ σκεφτόταν την κατάσταση των εκμεταλλευόμενων παιδικών εργαζομένων, συνέλαβε την ιδέα "Χριστουγεννιάτικα κάλαντα."
Επιστρέφοντας στο Λονδίνο, ο Dickens πήρε περισσότερους περιπάτους αργά τη νύχτα, επεξεργάζοντας την ιστορία στο κεφάλι του. Ο καταστροφικός Ebenezer Scrooge θα επισκεφθεί το φάντασμα του πρώην συνεργάτη του Marley, αλλά και τα Φαντάσματα των Χριστουγέννων, Παρελθόν, Παρόν και Και Ελάτε. Τέλος, βλέποντας το λάθος των άπληστων τρόπων του, ο Scrooge θα γιορτάζει τα Χριστούγεννα και θα δίνει κέρδος στον υπάλληλο που εκμεταλλεύεται, ο Bob Cratchit.
Ο Ντίκενς ήθελε το βιβλίο να είναι διαθέσιμο μέχρι τα Χριστούγεννα. Το έγραψε με εκπληκτική ταχύτητα, ολοκληρώνοντας το σε έξι εβδομάδες ενώ συνέχιζε επίσης να γράφει δόσεις του "Martin Chuzzlewit".
Αμέτρητοι αναγνώστες τσακισμένοι
Όταν το βιβλίο εμφανίστηκε λίγο πριν τα Χριστούγεννα, ήταν αμέσως δημοφιλές τόσο στο ευρύτερο κοινό όσο και στους κριτικούς. Ο Βρετανός συγγραφέας William Makepeace Thackeray, ο οποίος αργότερα συναγωνίστηκε τον Dickens ως συγγραφέα βικτοριανικών μυθιστορημάτων, έγραψε ότι "Μια Χριστουγεννιάτικη Κάρτα" ήταν "ένα εθνικό όφελος, και σε κάθε άνθρωπο ή γυναίκα που το διαβάζει, ένα προσωπικό καλοσύνη."
Η ιστορία της λύτρωσης του Scrooge άγγιξε τους αναγνώστες βαθιά, και το μήνυμα που ο Ντίκενς ήθελε να μεταφέρει από την ανησυχία για τους λιγότερο τυχερούς χτύπησε μια βαθιά χορδή. Οι διακοπές των Χριστουγέννων άρχισαν να θεωρούνται ως εποχή για οικογενειακές γιορτές και φιλανθρωπικά δώρα.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η ιστορία του Dickens και η ευρέως διαδεδομένη δημοτικότητά του βοήθησαν τα Χριστούγεννα να καθιερωθούν ως μια μεγάλη γιορτή στη βικτοριανή Βρετανία.
Η δημοτικότητα έχει χαθεί
"Μια Χριστουγεννιάτικη Κάρλα" δεν έχει βγει ποτέ από την εκτύπωση. Πριν από τη λήξη της δεκαετίας, προσαρμόστηκε για τη σκηνή και ο Dickens πραγματοποίησε δημόσιες αναγνώσεις από αυτό.
Στις Dec. 10, 1867, Οι Νιου Γιορκ Ταιμς δημοσίευσε μια λαμπερή ανασκόπηση της ανάγνωσης του "A Christmas Carol" που είχε παραδώσει ο Dickens στο Steinway Hall στη Νέα Υόρκη:
"Όταν ήρθε στην εισαγωγή των χαρακτήρων και στο διάλογο, η ανάγνωση άλλαξε σε acting και ο κ. Dickens έδειξε εδώ μια αξιοσημείωτη και ιδιόμορφη δύναμη. Ο παλιός Scrooge φαινόταν παρών. κάθε μυ του προσώπου του και κάθε τόνος της σκληρής και αυταρχικής φωνής του αποκάλυψε τον χαρακτήρα του. "
Ο Ντίκενς πέθανε το 1870, αλλά ζούσε "Μια Χριστουγεννιάτικη Κάρτα". Τα θεατρικά έργα βασισμένα σε αυτό παρήχθησαν εδώ και δεκαετίες και τελικά οι ταινίες και οι τηλεοπτικές παραγωγές διατηρούσαν την ιστορία του Scrooge ζωντανή.
Ο Scrooge, που περιγράφηκε ως "χέρι με σφιχτά χέρια στο τριβείο" στην αρχή του παραμυθιού, έσπασε φανερά "Bah! Humbug! "Σε έναν ανιψιό που του εύχεται ένα χαρούμενο Χριστούγεννα. Κοντά στο τέλος της ιστορίας, ο Dickens έγραψε για τον Scrooge: "Είχε πάντα ειπωθεί γι 'αυτόν ότι ήξερε πώς να κρατήσει καλά τα Χριστούγεννα, αν κάποιος ζωντανός είχε τη γνώση".