Ιστορία των καμήλων στον αμερικανικό στρατό

Ένα σχέδιο του Στρατού των ΗΠΑ να εισαγάγει καμήλες τη δεκαετία του 1850 και να τις χρησιμοποιήσει για να ταξιδέψουν μέσα σε τεράστιες εκτάσεις του νοτιοδυτικού φαίνεται σαν κάποιος κωμικός μύθος που δεν θα μπορούσε ποτέ να συμβεί. Εντούτοις. Οι καμήλες εισήχθησαν από τη Μέση Ανατολή από πλοίο του ναυτικού του Η.Π.Α. και χρησιμοποιήθηκαν σε αποστολές στο Τέξας και την Καλιφόρνια.

Και για κάποιο χρονικό διάστημα θεωρήθηκε ότι το έργο έχει τεράστια υπόσχεση.

Το έργο για την απόκτηση καμήλων ήταν πρωτοπόρος Τζέφερσον Ντέιβις, μια ισχυρή πολιτική προσωπικότητα στη δεκαετία του 1850 στην Ουάσιγκτον που αργότερα θα γίνει ο πρόεδρος των Συνομοσπονδιακών Κρατών της Αμερικής. Davis, που υπηρετούσε ως γραμματέας του πολέμου στο υπουργικό συμβούλιο του Πρόεδρος Franklin Pierce, δεν ήταν ξένος σε επιστημονικά πειράματα, καθώς υπηρέτησε επίσης στο διοικητικό συμβούλιο του Smithsonian Institution.

Και η χρήση καμήλων στην Αμερική έκανε έκκληση στον Ντέιβις επειδή το Τμήμα Πολέμου αντιμετώπισε σοβαρό πρόβλημα. Μετά το τέλος του

Στην σημερινή Αριζόνα και το Νέο Μεξικό δεν υπήρχαν ουσιαστικά δρόμοι. Και η απομάκρυνση από τα υπάρχοντα μονοπάτια σήμαινε να μπαίνεις σε χώρα με απαγορευτικό έδαφος που κυμαίνεται από ερήμους έως βουνά. Οι επιλογές νερού και βοσκοτόπων για άλογα, μουλάρια ή βόδια δεν υπήρχαν ή, στην καλύτερη περίπτωση, ήταν δύσκολο να εντοπιστούν.

Η καμήλα, με τη φήμη της για να μπορεί να επιβιώσει σε δύσκολες συνθήκες, φαίνεται να έχει επιστημονική σημασία. Και τουλάχιστον ένας αξιωματικός του αμερικανικού στρατού είχε υποστηρίξει τη χρήση καμήλων κατά τη διάρκεια στρατιωτικών εκστρατειών κατά της φυλής Seminole στη Φλόριντα τη δεκαετία του 1830.

Ίσως αυτό που έκανε τις καμήλες να φαίνεται σαν μια σοβαρή στρατιωτική επιλογή ήταν οι εκθέσεις του Ο πόλεμος της Κριμαίας. Μερικοί από τους στρατούς που προσέφεραν χρησιμοποιούσαν καμήλες ως πακέτα ζώων και θεωρούνταν ισχυρότεροι και πιο αξιόπιστοι από τα άλογα ή τα μουλάρια. Καθώς οι ηγέτες του αμερικανικού στρατού προσπαθούσαν συχνά να μάθουν από τους Ευρωπαίους ομολόγους τους, οι γαλλικοί και ρωσικοί στρατοί που εγκατέστησαν καμήλες σε μια ζώνη πολέμου έπρεπε να δώσουν την ιδέα σε έναν αέρα πρακτικότητας.

Ένας αξιωματικός στο σώμα των στρατιωτικών δυνάμεων των ΗΠΑ, George H. Ο Crosman, πρότεινε για πρώτη φορά τη χρήση καμήλων στη δεκαετία του 1830. Σκέφτηκε ότι τα ζώα θα ήταν χρήσιμα για την προμήθεια στρατευμάτων που αγωνίζονται στις σκληρές συνθήκες της Φλόριντα. Η πρόταση του Crosman δεν πήγε πουθενά στη γραφειοκρατία του Στρατού, παρόλο που προφανώς μίλησε αρκετά ώστε άλλοι το βρήκαν ενδιαφέρουσα.

Ο Jefferson Davis, απόφοιτος του West Point, ο οποίος πέρασε μια δεκαετία υπηρετώντας στα στρατόπεδα των συνοριακών στρατευμάτων, άρχισε να ενδιαφέρεται για τη χρήση καμήλων. Και όταν μπήκε στη διοίκηση του Franklin Pierce ήταν σε θέση να προωθήσει την ιδέα.

Γραμματέας του πολέμου Ντέιβις υπέβαλε μια μακρά έκθεση η οποία πήρε πάνω από μια ολόκληρη σελίδα του Νιου Γιορκ Ταιμς της 9ης Δεκεμβρίου 1853. Αναμειγνύεται στα διάφορα αιτήματά του για χρηματοδότηση από το Κογκρέσο είναι αρκετές παραγράφους στις οποίες έκανε την υπόθεση για πιστώσεις για τη μελέτη της στρατιωτικής χρήσης καμήλων.

Το απόσπασμα δείχνει ότι ο Ντέιβις είχε μάθει για τις καμήλες, και ήταν εξοικειωμένος με δύο τύπους, το ένα-humped dromedary (συχνά αποκαλούμενη αραβική καμήλα) και η διχαλωτή κεντρική ασιατική καμήλα (συχνά αποκαλούμενη Bactrian καμήλα):

"Στις παλαιότερες ηπείρους, σε περιοχές που φτάνουν από τις θορυβώδεις στις κατεψυγμένες ζώνες, περικλείοντας άγονες πεδιάδες και βροχερά βουνά που καλύπτονται με χιόνι, χρησιμοποιούνται καμήλες με τα καλύτερα αποτελέσματα. Είναι το μέσο μεταφοράς και επικοινωνίας στην τεράστια εμπορική επαφή με την Κεντρική Ασία. Από τα βουνά της Circassia έως τις πεδιάδες της Ινδίας, έχουν χρησιμοποιηθεί για διάφορα στρατιωτικά να μεταφέρει αποστολές, να μεταφέρει εφόδια, να αντλεί πυροβόλο όπλο και να υποκαθιστά dragoon άλογα.
"Ο Ναπολέων, όταν στην Αίγυπτο, χρησιμοποίησε με αξιοσημείωτη επιτυχία το dromedary, μια ποικιλία στόλου του ίδιου ζώου, στο υποτάσσοντας τους Άραβες, των οποίων οι συνήθειες και η χώρα ήταν πολύ παρόμοιες με εκείνες των τοποθετημένων Ινδών της Δύσης μας πεδιάδα. Μαθαίνω, από ό, τι πιστεύεται ότι είναι αξιόπιστη εξουσία, ότι η Γαλλία πρόκειται εκ νέου να υιοθετήσει το dromedary στην Αλγερία, για μια παρόμοια υπηρεσία με εκείνη στην οποία χρησιμοποιήθηκαν τόσο επιτυχώς στην Αίγυπτο.
"Για στρατιωτικούς σκοπούς, για εκδηλώσεις και για αναγνωρίσεις, πιστεύεται ότι το dromedary θα παράσχει μια επιθυμία τώρα που αισθάνεται σοβαρά στην υπηρεσία μας. και για τη μεταφορά με στρατεύματα που μετακινούνται γρήγορα σε όλη τη χώρα, η καμήλα, όπως πιστεύεται, θα απομακρυνόταν ένα εμπόδιο που εξυπηρετεί τώρα πολύ για να μειώσει την αξία και την αποτελεσματικότητα των έξω στρατευμάτων στο δυτικό σύνορο.
"Για τους λόγους αυτούς, με σεβασμό υποστηρίζεται ότι πρέπει να προβλεφθεί η εισαγωγή του έναν επαρκή αριθμό και των δύο ποικιλιών αυτού του ζώου για να δοκιμάσει την αξία του και την προσαρμογή του στη χώρα μας και σε μας υπηρεσία."

Χρειάστηκε περισσότερο από ένα χρόνο για να γίνει το αίτημα πραγματικότητα, αλλά στις 3 Μαρτίου 1855 ο Ντέιβις πήρε την επιθυμία του. Ένα νομοσχέδιο για τις στρατιωτικές πιστώσεις περιελάμβανε 30.000 δολάρια για τη χρηματοδότηση της αγοράς καμήλων και ένα πρόγραμμα για τη δοκιμή της χρησιμότητάς τους στα νοτιοδυτικά εδάφη της Αμερικής.

Με κάθε σκεπτικισμό που άφησε στην άκρη, το έργο καμήλας δόθηκε ξαφνικά σημαντική προτεραιότητα στο στρατό. Ένας ανερχόμενος νεαρός ναυτικός αξιωματικός, υπολοχαγός Ντέιβιντ Πόρτερ, ανατέθηκε να διατάξει το πλοίο που στάλθηκε για να φέρει πίσω τις καμήλες από τη Μέση Ανατολή. Ο Porter θα συνέχιζε να διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στο Ναυτικό της Ένωσης στο Εμφύλιος πόλεμος, και ως ναύαρχος Porter θα γίνει μια σεβαστή φιγούρα στα τέλη του 19ου αιώνα Αμερική.

Ο αξιωματικός του Στρατού των Η.Π.Α., που αναθέτει να μάθει για τις καμήλες και να τις αποκτήσει, ο Μ. Χένρι Γ. Ο Wayne ήταν πτυχιούχος του West Point που είχε διακοσμηθεί με αντοχή στον πόλεμο του Μεξικού. Αργότερα υπηρέτησε στο Συνομοσπονδιακό Στρατό κατά τον Εμφύλιο Πόλεμο.

Ο Τζέφερσον Ντέιβις κινήθηκε γρήγορα. Δημοσίευσε εντολές στον Major Wayne, διευθύνοντάς τον να προχωρήσει στο Λονδίνο και στο Παρίσι και να αναζητήσει ειδικούς σε καμήλες. Ο Ντέιβις εξασφάλισε επίσης τη χρήση ενός πλοίου μεταφοράς ναυτικού ΗΠΑ, USS Supply, το οποίο θα έφτανε στη Μεσόγειο υπό την εντολή του κ. Porter. Οι δύο αξιωματικοί θα συναντηθούν και στη συνέχεια θα πλεύσουν σε διάφορες τοποθεσίες της Μέσης Ανατολής, αναζητώντας καμήλες για να αγοράσουν.

Στις 19 Μαΐου 1855, ο Major Wayne αναχώρησε από τη Νέα Υόρκη για την Αγγλία σε επιβατηγό πλοίο. Η προμήθεια USS, η οποία είχε εξοπλιστεί ειδικά με πάγκους για καμήλες και με άφθονο άχυρο, έφυγε από το Ναυτικό Ναυτικό του Μπρούκλιν την επόμενη εβδομάδα.

Στην Αγγλία, ο κύριος Wayne υποδέχθηκε τον Αμερικανό πρόξενο, μελλοντικό πρόεδρο James Buchanan. Ο Wayne επισκέφτηκε το ζωολογικό κήπο του Λονδίνου και έμαθε τι μπορούσε για τη φροντίδα των καμήλων. Προχωρώντας στο Παρίσι, συναντήθηκε με Γάλλους στρατιωτικούς που γνώριζαν ότι χρησιμοποίησαν καμήλες για στρατιωτικούς σκοπούς. Στις 4 Ιουλίου 1855, ο Wayne έγραψε μια μακρά επιστολή προς τον γραμματέα του πολέμου Ντέιβις, ο οποίος περιγράφει λεπτομερώς τι είχε μάθει κατά τη διάρκεια της πορείας του σε καμήλες.

Έως τα τέλη Ιουλίου είχαν συναντήσει τον Wayne και τον Porter. Στις 30 Ιουλίου, στο πλοίο USS Supply, ταξίδεψαν στην Τυνησία, όπου ένας Αμερικανός διπλωμάτης διοργάνωσε συνάντηση με τον ηγέτη της χώρας, τον Μπέη, τον Μοχάμαντ Πασά. Ο ηγέτης της Τυνησίας, όταν άκουσε ότι ο Wayne είχε αγοράσει μια καμήλα, του έδωσε ένα δώρο από άλλες δύο καμήλες. Στις 10 Αυγούστου 1855 ο Γουέιν έγραψε στον Τζέφερσον Ντέιβις σχετικά με την Προμήθεια, αγκυροβολημένη στον κόλπο της Τύνιδας, που ανέφερε ότι τρεις καμήλες ήταν με ασφάλεια στο πλοίο.

Για τους επόμενους επτά μήνες, οι δύο αξιωματικοί έτρεξαν από λιμάνι προς λιμάνι της Μεσογείου, προσπαθώντας να λάβουν καμήλες. Κάθε λίγες εβδομάδες θα έστελναν πολύ λεπτομερείς επιστολές πίσω στον Jefferson Davis στην Ουάσιγκτον, δίνοντας λεπτομέρειες για τις τελευταίες τους περιπέτειες.

Οι στάσεις στην Αίγυπτο, η σημερινή Συρία, η Κριμαία, ο Wayne και ο Porter έγιναν αρκετά καταρτισμένοι έμποροι καμήλων. Κάποιες φορές πωλούσαν καμήλες που εμφάνιζαν σημεία κακής υγείας. Στην Αίγυπτο ένας κυβερνητικός αξιωματούχος προσπάθησε να τους δώσει καμήλες που οι Αμερικανοί αναγνώρισαν ως φτωχά δείγματα. Δύο καμήλες που ήθελαν να απορρίψουν, πωλήθηκαν σε ένα χασάπη στο Κάιρο.

Στις αρχές του 1856 η τροφοδοσία της USS Supply γεμίζει με καμήλες. Ο υπολοχαγός Porter είχε σχεδιάσει μια ειδική μικρή βάρκα που περιείχε ένα κιβώτιο, που ονομάζεται "αυτοκίνητο καμήλας", το οποίο χρησιμοποιήθηκε για τη μεταφορά καμήλων από τη γη στο πλοίο. Το φορτηγό καμήλας θα ανυψώνεται στη βάρκα και θα κατεβαίνει στο κατάστρωμα που χρησιμοποιείται για να στεγάσει τις καμήλες.

Μέχρι το Φεβρουάριο του 1856, το πλοίο, το οποίο μετέφερε 31 καμήλες και δύο μοσχάρια, έφυγε για την Αμερική. Επίσης, στο πλοίο και κατευθυνόμενοι προς το Τέξας ήταν τρεις Άραβες και δύο Τούρκοι, που είχαν προσληφθεί για να βοηθήσουν να τείνουν στις καμήλες. Το ταξίδι στον Ατλαντικό μαστίζεται από κακές καιρικές συνθήκες, αλλά οι καμήλες τελικά προσγειώθηκαν στο Τέξας στις αρχές Μαΐου του 1856.

Καθώς είχε δαπανηθεί μόνο ένα μέρος των δαπανών του Κογκρέσου, σκηνοθέτησε ο υπουργός του πολέμου Ντέιβις Ο υπολοχαγός Porter να επιστρέψει στη Μεσόγειο στο πλοίο USS Supply και να επιστρέψει ένα άλλο φορτίο καμήλες. Ο Major Wayne θα παραμείνει στο Τέξας, δοκιμάζοντας την αρχική ομάδα.

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1856 ο Major Wayne διέφυγε τις καμήλες από το λιμάνι της Indianola στο Σαν Αντόνιο. Από εκεί προχώρησαν σε στρατιωτικό φυλάκιο, Camp Verde, περίπου 60 μίλια νοτιοδυτικά του Σαν Αντόνιο. Ο βασιλιάς Γουέιν άρχισε να χρησιμοποιεί τις καμήλες για καθημερινές εργασίες, όπως η μεταφορά των προμηθειών από το Σαν Αντόνιο στο φρούριο. Ανακάλυψε ότι οι καμήλες μπορούσαν να φέρουν πολύ μεγαλύτερο βάρος από τους μουλάδες, και με τη σωστή εντολή οι στρατιώτες δεν είχαν πρόβλημα με το χειρισμό τους.

Όταν ο υπολοχαγός Porter επέστρεψε από το δεύτερο ταξίδι του, φέρνοντας επιπλέον 44 ζώα, το συνολικό κοπάδι ήταν περίπου 70 καμήλες διαφόρων τύπων. (Μερικοί μόσχοι είχαν γεννηθεί και ήταν ευημερούμενοι, αν και κάποιες νεαρές καμήλες είχαν πεθάνει).

Τα πειράματα με καμήλες στο Camp Verde θεωρήθηκαν επιτυχία από τον Jefferson Davis, ο οποίος συνέταξε μια περιεκτική έκθεση σχετικά με το έργο, η οποία ήταν που δημοσιεύθηκε ως βιβλίο το 1857. Αλλά όταν ο Franklin Pierce έφυγε από το αξίωμα και ο James Buchanan έγινε πρόεδρος τον Μάρτιο του 1857, ο Ντέιβις εγκατέλειψε το τμήμα πολέμου.

Ο νέος γραμματέας του πολέμου, John B. Floyd, ήταν πεπεισμένο ότι το σχέδιο ήταν πρακτικό και ζήτησε πιστώσεις του Κογκρέσου για να αγοράσει επιπλέον 1.000 καμήλες. Αλλά η ιδέα του δεν έλαβε στήριξη στο Καπιτώλιο. Ο στρατός των Η.Π.Α. δεν εισήγαγε ποτέ καμήλες πέρα ​​από τα δύο φορτία που επέστρεψε ο υπολοχαγός Porter.

Ο καθυστερημένος 1850s δεν ήταν μια καλή στιγμή για ένα στρατιωτικό πείραμα. Το Συνέδριο γινόταν όλο και πιο σταθεροποιημένο στην επικείμενη διάσπαση του έθνους κατά τη δουλεία. Ο μεγάλος προστάτης του πειράματος καμήλας, Jefferson Davis, επέστρεψε στη Γερουσία των ΗΠΑ, εκπροσωπώντας τον Μισισιπή. Καθώς το έθνος μεταφέρθηκε πιο κοντά στον εμφύλιο πόλεμο, είναι πιθανό το τελευταίο πράγμα στο νου του να είναι η εισαγωγή καμήλων.

Στο Τέξας, το "Camel Corps" παρέμεινε, αλλά το υποσχόμενο σχέδιο κάποτε αντιμετώπισε προβλήματα. Κάποιες από τις καμήλες στάλθηκαν σε απομακρυσμένα φυλάκια, για να χρησιμοποιηθούν ως πακέτα ζώων, αλλά κάποιοι στρατιώτες δεν τους άρεσαν να τις χρησιμοποιούν. Και υπήρχαν προβλήματα σταβλισμού των καμήλων κοντά στα άλογα, που αναστατώνονταν από την παρουσία τους.

Στα τέλη του 1857, ένας υπολοχαγός του στρατού, που ονομάζεται Edward Beale, ανατέθηκε να κάνει δρόμο από ένα φρούριο στο Νέο Μεξικό στην Καλιφόρνια. Η Beale χρησιμοποίησε περίπου 20 καμήλες, μαζί με άλλα ζώα πακέτων, και ανέφερε ότι οι καμήλες ήταν πολύ καλές.

Για τα επόμενα χρόνια ο υπολοχαγός Beale χρησιμοποίησε καμήλες κατά τις εξερευνητικές αποστολές στο νοτιοδυτικό τμήμα. Και καθώς ξεκίνησε ο Εμφύλιος Πόλεμος, το σώμα του με καμήλες ήταν τοποθετημένο στην Καλιφόρνια.

Αν και ο εμφύλιος πόλεμος ήταν γνωστός για μερικά καινοτόμα πειράματα, όπως το Σώμα μπαλονιών, Η χρήση του τηλεγράφου από το Lincoln, και εφευρέσεις όπως ironclads, κανείς δεν αναβίωσε την ιδέα της χρήσης καμήλων στο στρατό.

Οι καμήλες στο Τέξας έπεσαν ως επί το πλείστον σε χέρια της Συνομοσπονδίας και φαινόταν ότι δεν εξυπηρετούσαν στρατιωτικούς σκοπούς κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου Πιστεύεται ότι οι περισσότεροι από αυτούς πωλήθηκαν στους εμπόρους και έπεσαν στα χέρια των τσίρκων στο Μεξικό.

Το 1864 το ομοσπονδιακό κοπάδι των καμήλων στην Καλιφόρνια πωλήθηκε σε έναν επιχειρηματία ο οποίος τις πώλησε στη συνέχεια σε ζωολογικούς κήπους και ταξίδια. Κάποιες καμήλες προφανώς απελευθερώθηκαν στη φύση στα νοτιοδυτικά και για χρόνια τα ιππικά στρατεύματα αναφέρουν περιστασιακά να βλέπουν μικρές ομάδες άγριων καμήλων.