King Cotton ήταν μια φράση που δημιουργήθηκε στα χρόνια πριν από την Εμφύλιος πόλεμος να αναφέρεται στην οικονομία του αμερικανικού Νότου. Η νότια οικονομία εξαρτιόταν ιδιαίτερα από το βαμβάκι. Και, καθώς το βαμβάκι ήταν πολύ ζήτημα, τόσο στην Αμερική όσο και στην Ευρώπη, δημιούργησε ένα ιδιαίτερο σύνολο περιστάσεων.
Μεγάλα κέρδη θα μπορούσαν να προκύψουν από την αύξηση του βαμβακιού. Αλλά καθώς το μεγαλύτερο μέρος του βαμβακιού συλλέχτηκε από τους σκλαβωμένους, η βαμβακοβιομηχανία ήταν ουσιαστικά συνώνυμη με τη δουλεία. Και κατ 'επέκταση, η ευημερούσα κλωστοϋφαντουργία, η οποία επικεντρώθηκε σε εργοστάσια ελαιοτριβείων τόσο στα βόρεια, όσο και στην Αγγλία, ήταν άρρηκτα συνδεδεμένη με τον θεσμό της αμερικανικής σκλαβιά.
Όταν το τραπεζικό σύστημα των Ηνωμένων Πολιτειών συγκλονίστηκε από περιοδικά οικονομικά πανικά, η οικονομία του βαμβακιού του Νότου ήταν κατά καιρούς ανοσοποιημένη στα προβλήματα.
Σε συνέχεια του Πανικός του 1857, ένας γερουσιαστής της Νότιας Καρολίνας, James Hammond, αποτρόπαιοι πολιτικοί από το Βορρά κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης στη Γερουσία των ΗΠΑ: "Δεν τολμάς να κάνεις πόλεμο στο βαμβάκι. Καμία εξουσία στη γη δεν τολμά να τον πολεμήσει. Το βαμβάκι είναι βασιλιάς. "
Καθώς η κλωστοϋφαντουργία στην Αγγλία εισήγαγε τεράστιες ποσότητες βαμβακιού από τον αμερικανικό νότο, ορισμένοι οι πολιτικοί ηγέτες στο Νότο είχαν την ελπίδα ότι η Μεγάλη Βρετανία θα μπορούσε να υποστηρίξει τη Συνομοσπονδία κατά τη διάρκεια της ο Εμφύλιος πόλεμος. Αυτό δεν συνέβη.
Με το βαμβάκι να χρησιμεύει ως η οικονομική σπονδυλική στήλη του Νότου πριν από τον εμφύλιο πόλεμο, η απώλεια της σκλαβωμένης εργασίας που ήρθε με χειραφέτηση άλλαξε την κατάσταση. Ωστόσο, με το θεσμό του μερική καλλιέργεια, η οποία στην πράξη ήταν γενικά κοντά στη δουλεία, η εξάρτηση από το βαμβάκι ως κύρια καλλιέργεια συνεχίστηκε και στον 20ο αιώνα.
Προϋποθέσεις που οδήγησαν σε μια εξάρτηση από το βαμβάκι
Όταν οι λευκοί άποικοι ήρθαν στον αμερικανικό νότο, ανακάλυψαν πολύ εύφορη γεωργική γη, η οποία αποδείχθηκε ότι ήταν μερικές από τις καλύτερες χώρες στον κόσμο για την καλλιέργεια του βαμβακιού.
Η εφεύρεση του Eli Whitney του βαμβάκι τζιν, η οποία αυτοματοποίησε την εργασία καθαρισμού ινών βαμβακιού, επέτρεψε την επεξεργασία περισσότερου βαμβακιού από ποτέ.
Και, φυσικά, αυτό που έκανε τις τεράστιες καλλιέργειες βαμβακιού κερδοφόρες ήταν η φτηνή εργασία, με τη μορφή υποδουλωμένων Αφρικανών. Η συλλογή των βαμβακερών ινών από τα φυτά ήταν πολύ δύσκολη στην εργασία, η οποία έπρεπε να γίνει με το χέρι. Έτσι, η συγκομιδή του βαμβακιού απαιτούσε ένα τεράστιο εργατικό δυναμικό.
Καθώς αυξήθηκε η βαμβακοβιομηχανία, ο αριθμός των σκλάβων στην Αμερική αυξήθηκε επίσης στις αρχές του 19ου αιώνα. Πολλοί από αυτούς, ειδικά στον "χαμηλότερο Νότο", ασχολούνταν με την καλλιέργεια βαμβακιού.
Και παρόλο που οι Ηνωμένες Πολιτείες θέσπισαν απαγόρευση κατά της εισαγωγής σκλάβων στις αρχές του 19ου αιώνα, η αυξανόμενη ανάγκη για τους δούλους να καλλιεργούν βαμβάκι ενέπνευσε ένα μεγάλο και ακμάζον εσωτερικό δουλεμπόριο. Για παράδειγμα, οι έμποροι σκλάβων στη Βιρτζίνια θα μεταφέρουν τους σκλάβους προς νότο, στις σκλαβωμένες αγορές στη Νέα Ορλεάνη και σε άλλες πόλεις Deep South.
Η εξάρτηση από το βαμβάκι ήταν μια ανάμικτη ευλογία
Μέχρι τον εμφύλιο πόλεμο, τα δύο τρίτα του βαμβακιού που παράγεται στον κόσμο προήλθε από τον αμερικανικό νότο. Τα εργοστάσια υφασμάτων στη Βρετανία χρησιμοποίησαν τεράστιες ποσότητες βαμβακιού από την Αμερική.
Όταν ξεκίνησε ο εμφύλιος πόλεμος, το ναυτικό της Ένωσης έσπασε τα λιμάνια του Νότου ως τμήμα του στρατηγού Winfield Scott Σχέδιο Anaconda. Και οι εξαγωγές βαμβακιού σταμάτησαν ουσιαστικά. Ενώ κάποιο βαμβάκι ήταν σε θέση να βγει έξω, που μεταφέρθηκε από πλοία γνωστά ως δρομείς μπλοκαρίσματος, κατέστη αδύνατο να διατηρηθεί μια σταθερή προσφορά αμερικανικού βαμβακιού στα βρετανικά μύλοι.
Οι παραγωγοί βαμβακιού σε άλλες χώρες, κυρίως στην Αίγυπτο και την Ινδία, αύξησαν την παραγωγή τους για να ικανοποιήσουν τη βρετανική αγορά.
Και με την οικονομία του βαμβακιού ουσιαστικά σταματήσει, ο Νότος βρισκόταν σε σοβαρό οικονομικό μειονέκτημα κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου.
Εκτιμάται ότι οι εξαγωγές βαμβακιού πριν από τον εμφύλιο πόλεμο ήταν περίπου 192 εκατομμύρια δολάρια. Το 1865, μετά το τέλος του πολέμου, οι εξαγωγές ανήλθαν σε λιγότερο από 7 εκατομμύρια δολάρια.
Παραγωγή βαμβακιού μετά τον εμφύλιο πόλεμο
Αν και ο πόλεμος τερμάτισε τη χρήση υποδουλωμένου εργατικού δυναμικού στη βαμβακοβιομηχανία, το βαμβάκι εξακολουθούσε να είναι η προτιμώμενη καλλιέργεια στο Νότο. Το σύστημα της μερικής καλλιέργειας, στο οποίο οι αγρότες δεν ήταν ιδιοκτήτες της γης αλλά εργάστηκε για ένα μέρος των κερδών, άρχισε να χρησιμοποιείται ευρέως. Και η συνηθέστερη συγκομιδή στο σύστημα μερικής καλλιέργειας ήταν το βαμβάκι.
Τις τελευταίες δεκαετίες του 19ου αιώνα οι τιμές του βαμβακιού έπεσαν και αυτό συνέβαλε στη σοβαρή φτώχεια σε ολόκληρο τον Νότο. Η εξάρτηση από το βαμβάκι, που ήταν τόσο κερδοφόρα στις αρχές του αιώνα, αποδείχθηκε σοβαρό πρόβλημα από τη δεκαετία του 1880 και του 1890.