Το χτύπημα χάλυβα του σπιτιού του 1892

Η απεργία του Homestead, μια διακοπή εργασίας στο εργοστάσιο της Carnegie Steel στο Homestead, Pennsylvania, μετατράπηκε σε ένα από τα πιο βίαια επεισόδια των αμερικανικών εργατικών αγώνων στα τέλη του 1800.

Μια προγραμματισμένη κατοχή του φυτού μετατράπηκε σε μια αιματηρή μάχη όταν εκατοντάδες άνδρες από το Pinkerton Η υπηρεσία Ντετέκτιβ αντάλλαξε πυρά με εργαζόμενους και κάτοικους κατά μήκος των όχθες της Μονγκόεχελα Ποτάμι. Σε μια εκπληκτική συστροφή, οι επιτιθέμενοι κατέλαβαν αρκετούς Pinkertons όταν οι αγωνιζόμενοι αναγκάστηκαν να παραδοθούν.

Η μάχη στις 6 Ιουλίου 1892 τελείωσε με εκεχειρία και την απελευθέρωση των κρατουμένων. Αλλά η πολιτοφυλακή έφτασε μια εβδομάδα αργότερα για να διευθετήσει τα πράγματα υπέρ της εταιρείας.

Και δύο εβδομάδες αργότερα, ένας αναρχικός εξοργισμένος από τη συμπεριφορά του Henry Clay Frick, του αυστηρά επικεφαλής του αντικαρκινικού διαχειριστή του Carnegie Steel, προσπάθησε να δολοφονήσει τον Frick στο γραφείο του. Αν και πυροβόλησε δύο φορές, ο Φρικ επέζησε.

Άλλες οργανώσεις εργασίας συσπειρώθηκαν για την υπεράσπιση της ένωσης στο Homestead, του Συνδεδεμένου Σωματείου Εργαζομένων Σιδήρου και Χάλυβα. Και για κάποιο χρονικό διάστημα η κοινή γνώμη φαινόταν να έρχεται σε επαφή με τους εργάτες.

Αλλά η απόπειρα δολοφονίας του Φρικ και η εμπλοκή ενός γνωστού αναρχικού χρησιμοποιήθηκαν για να δυσφημήσουν το εργατικό κίνημα. Στο τέλος, η διοίκηση της Carnegie Steel κέρδισε.

Το 1883 Andrew Carnegie αγόρασε το Homestead Works, εργοστάσιο χάλυβα στο Homestead της Πενσυλβανίας, ανατολικά του Πίτσμπουργκ στον ποταμό Monongahela. Το εργοστάσιο, το οποίο είχε επικεντρωθεί στην παραγωγή σιδηροτροχιών για σιδηρόδρομους, άλλαξε και εκσυγχρονίστηκε υπό την κυριότητα της Carnegie να παράγει χαλύβδινη πλάκα, η οποία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή θωρακισμένων πλοία.

Ο Carnegie, γνωστός για την παράξενη επιχειρηματική πρόβλεψη, είχε γίνει ένας από τους πλουσιότερους άνδρες στην Αμερική, ξεπερνώντας τον πλούτο των προηγούμενων εκατομμυριούχων, όπως John Jacob Astor και Cornelius Vanderbilt.

Κάτω από την κατεύθυνση του Carnegie, το εργοστάσιο Homestead συνέχισε να επεκτείνεται και η πόλη Homestead, η οποία είχε περίπου 2.000 κατοίκους το 1880, όταν το φυτό άνοιξε για πρώτη φορά, αυξήθηκε σε πληθυσμό περίπου 12.000 κατοίκων 1892. Περίπου 4.000 εργαζόμενοι απασχολούνταν στο χαλυβουργείο.

Η ένωση που εκπροσωπεί τους εργαζόμενους στο εργοστάσιο της Homestead, τη Συνδυασμένη Ένωση Εργαζομένων Σιδήρου και Χάλυβα, είχε υπογράψει σύμβαση με την εταιρεία Carnegie το 1889. Η σύμβαση έληγε την 1η Ιουλίου 1892.

Ο Carnegie, και ειδικά ο συνεργάτης του Henry Clay Frick, ήθελε να σπάσει την ένωση. Υπήρξε πάντα μεγάλη αμφισβήτηση σχετικά με το πόσο Carnegie γνώριζε για τις αδίστακτες τακτικές που ο Frick σχεδίαζε να απασχολήσει.

Την εποχή της απεργίας του 1892, ο Carnegie βρισκόταν σε πολυτελές κτήμα που ανήκε στη Σκωτία. Αλλά φαίνεται, με βάση τις επιστολές που ανταλλάσσουν οι άντρες, ότι ο Carnegie είχε πλήρη επίγνωση της τακτικής του Frick.

Το 1891 ο Carnegie άρχισε να σκέφτεται για τη μείωση των μισθών στο εργοστάσιο της Homestead και όταν συναντήθηκε η εταιρεία του η ένωση Amalgamated την άνοιξη του 1892 η εταιρεία ενημέρωσε την ένωση ότι θα περικοπή των μισθών στο φυτό.

Ο Carnegie έγραψε επίσης μια επιστολή, πριν φύγει για τη Σκωτία τον Απρίλιο του 1892, η οποία ανέφερε ότι σκόπευε να κάνει το Homestead μη εργοστασιακό.

Στα τέλη Μαΐου, ο Henry Clay Frick ανέθεσε στους διαπραγματευτές της εταιρείας να ενημερώσουν την ένωση ότι οι μισθοί μειώνονται. Η ένωση δεν θα δεχόταν την πρόταση, την οποία η εταιρεία είπε ότι δεν ήταν διαπραγματεύσιμη.

Στα τέλη Ιουνίου του 1892, ο Φρικ είχε δημόσιες ειδοποιήσεις που δημοσιεύθηκαν στην πόλη Homestead ενημερώνοντας μέλη του συνδικάτου ότι επειδή η ένωση είχε απορρίψει την προσφορά της εταιρείας, η εταιρεία δεν θα είχε καμία σχέση με την ένωση.

Και για να προκαλέσει περαιτέρω την ένωση, ο Frick άρχισε να κατασκευάζει αυτό που ονομάζεται "Fort Frick". Υψηλές περιφράξεις κατασκευάστηκαν γύρω από το εργοστάσιο, γεμάτες συρματοπλέγματα. Η πρόθεση των οδοφραγμάτων και των αγκαθωτών συρμάτων ήταν προφανής: ο Frick σκόπευε να κλειδώσει την ένωση και να φέρει "ψαράδες", μη συνδικαλιστές.

Τη νύχτα της 5ης Ιουλίου 1892, περίπου 300 πράκτορες του Pinkerton έφτασαν στη δυτική Πενσυλβανία τρένα και επιβιβάστηκαν δύο φορτηγίδες που είχαν δεξαμενόπλοια με εκατοντάδες πιστόλια και τουφέκια στολές. Οι φορτηγίδες ρυμούλιδαν τον ποταμό Monongahela στο Homestead, όπου ο Frick ανέλαβε ότι οι Pinkertons θα μπορούσαν να προσγειωθούν κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Οι ανασκαφές είδαν τις βάρκες να έρχονται και να προειδοποιούν τους εργάτες στο Homestead, οι οποίοι έτρεξαν στην όχθη του ποταμού. Όταν οι Pinkertons προσπάθησαν να προσγειωθούν την αυγή, εκατοντάδες κατοίκων, μερικοί οπλισμένοι με όπλα που χρονολογούνται από τον εμφύλιο πόλεμο, περίμεναν.

Ποτέ δεν καθορίστηκε ποιος πυροβόλησε το πρώτο σουτ, αλλά ξέσπασε μια μάχη πυροβόλων όπλων. Οι άνδρες σκοτώθηκαν και τραυματίστηκαν και από τις δύο πλευρές, και οι Pinkertons είχαν κολλήσει πάνω στις φορτηγίδες, χωρίς να είναι δυνατή η διαφυγή.

Κατά τη διάρκεια της ημέρας της 6ης Ιουλίου 1892, οι κάτοικοι του Homestead προσπάθησαν να επιτεθούν στις φορτηγίδες, ακόμη και άντλησαν πετρέλαιο στον ποταμό σε μια προσπάθεια να πυρπολήσουν πάνω από το νερό. Τέλος, αργά το απόγευμα, ορισμένοι από τους ηγέτες των συνδικάτων έπεισαν τους κατοίκους να αφήσουν τους Pinkertons να παραδοθούν.

Καθώς οι Pinkertons έφυγαν από τις φορτηγίδες για να περπατήσουν σε μια τοπική όπερα, όπου θα συνέβαιναν μέχρι να έρθουν οι τοπικοί σερίφτες και να τους συλλάβουν, οι κάτοικοι τους πέταξαν τούβλα. Μερικοί Pinkertons χτυπήθηκαν.

Ο σερίφης έφθασε εκείνη τη νύχτα και έβγαλε τους Pinkertons, αν και κανένας από αυτούς δεν συνελήφθη ή κατηγορήθηκε για δολοφονία, όπως ζήτησαν οι κάτοικοι της πόλης.

Οι εφημερίδες κάλυπταν την κρίση για εβδομάδες, αλλά οι ειδήσεις για τη βία δημιούργησαν μια αίσθηση όταν κινήθηκε γρήγορα σε όλη την έκταση τηλεγραφώ καλώδια. Οι εκδόσεις εφημερίδων έσπευσαν με εντυπωσιακούς λογαριασμούς της αντιπαράθεσης. ο Νέα Υόρκη Βραδινός Κόσμος δημοσίευσε μια ειδική πρόσθετη έκδοση με τον τίτλο: "AT WAR: Pinkertons και Workers Fight at Homestead".

Έξι εργαζόμενοι χάλυβα είχαν σκοτωθεί στις μάχες και θα θάφτηκαν τις επόμενες μέρες. Καθώς οι άνθρωποι στο Homestead κρατούσαν κηδείες, ο Henry Clay Frick, σε συνέντευξη σε εφημερίδα, ανακοίνωσε ότι δεν θα έχει καμία σχέση με την ένωση.

Ένα μήνα αργότερα, ο Henry Clay Frick βρισκόταν στο γραφείο του στο Πίτσμπουργκ και ένας νέος άνδρας ήρθε να τον δει, ισχυριζόμενος ότι εκπροσωπούσε μια αντιπροσωπεία που θα μπορούσε να παρέχει εργαζόμενους αντικατάστασης.

Ο επισκέπτης στον Frick ήταν στην πραγματικότητα ένας Ρώσος αναρχικός, ο Alexander Berkman, που ζούσε στη Νέα Υόρκη και δεν είχε καμία σχέση με την ένωση. Ο Μπέρκμαν αναγκάστηκε να φτάσει στο γραφείο του Φρικ και τον πυροβόλησε δύο φορές, σχεδόν με τον θάνατο.

Ο Frick επέζησε της απόπειρας δολοφονίας, αλλά το περιστατικό χρησιμοποιήθηκε για να δυσφημίσει την ένωση και το αμερικανικό εργατικό κίνημα εν γένει. Το περιστατικό έγινε ένα ορόσημο στην ιστορία της εργασίας των ΗΠΑ, μαζί με το Haymarket Riot και το 1894 Pullman Strike.

Η πολιτοφυλακή της Πενσυλβανίας (παρόμοια με τη σημερινή Εθνική Φρουρά) ανέλαβε το εργοστάσιο Homestead και οι μη συνδικαλιστές απεργιαστές τέθηκαν σε λειτουργία. Τελικά, με την ένωση σπασμένα, πολλοί από τους αρχικούς εργάτες επέστρεψαν στο εργοστάσιο.

Οι ηγέτες της ένωσης διώκονταν, αλλά οι επιτροπές στη Δυτική Πενσυλβανία δεν κατάφεραν να τις καταδικάσουν.

Ενώ η βία είχε συμβεί στη δυτική Πενσυλβάνια, ο Andrew Carnegie είχε απομείνει στη Σκωτία, αποφεύγοντας τον Τύπο στην περιουσία του. Ο Carnegie αργότερα θα ισχυριζόταν ότι δεν είχε καμία σχέση με τη βία στο Homestead, αλλά τις αξιώσεις του αντιμετωπίστηκαν με σκεπτικισμό και η φήμη του ως δίκαιου εργοδότη και φιλανθρωπίας ήταν πολύ αμαυρωμένο.

Και ο Carnegie κατάφερε να κρατήσει τα συνδικάτα έξω από τα φυτά του.