Σύστημα ποταμών Μισισιπή-Μισσούρι-Τζέφερσον

Το σύστημα ποταμών Jefferson-Mississippi-Missouri είναι το τέταρτο μεγαλύτερο ποτάμιο σύστημα στον κόσμο και εξυπηρετεί τη μεταφορά, τη βιομηχανία και την αναψυχή ως τη σημαντικότερη εσωτερική πλωτή οδό στο Βορρά Αμερική. Η λεκάνη αποχέτευσης συλλέγει νερό από το 41% ​​των παρακείμενων Ηνωμένων Πολιτειών, καλύπτοντας συνολική έκταση μεγαλύτερη από 1,245,000 τετραγωνικά μίλια (3,224,535 τετραγωνικά χιλιόμετρα) και αγγίζει 31 αμερικανικά κράτη και 2 καναδικές επαρχίες στο όλα.

Ο ποταμός Μισσούρι, ο μεγαλύτερος ποταμός στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο ποταμός Μισισιπή, ο δεύτερος μακρύτερος ποταμός του οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο ποταμός Jefferson συνδυάζονται για να σχηματίσουν αυτό το σύστημα σε συνολικό μήκος 3.979 μίλια (6.352 χλμ.). (Ο συνδυασμός του ποταμού Μισισιπή-Μισσούρι είναι 3.709 μίλια ή 5.969 χλμ.).

Το ποτάμιο σύστημα αρχίζει στη Μοντάνα στον ποταμό Red Rocks, ο οποίος γρήγορα μετατρέπεται στον ποταμό Jefferson. Ο Jefferson συνδυάζεται στη συνέχεια με τους ποταμούς Madison και Gallatin στα Three Forks της Μοντάνα για να σχηματίσει τον ποταμό Μισσούρι. Μετά την εκκαθάριση μέσω της Βόρειας Ντακότα και της Νότιας Ντακότα, ο ποταμός Μισσούρι αποτελεί μέρος των ορίων μεταξύ της Νότιας Ντακότα και της Νεμπράσκα, της Νεμπράσκα και της Αϊόβα. Κατά την άφιξή του στο κράτος του Μισσούρι, ο ποταμός Μισσούρι συνδέεται με το

Αργότερα, στο Κάιρο του Ιλλινόις, ο ποταμός Οχάιο ενώνει τον ποταμό Μισισιπή. Αυτή η σύνδεση χωρίζει το Upper Mississippi και το Lower Mississippi, και διπλασιάζει την ικανότητα του νερού του Μισισιπή. Ο ποταμός Αρκάνσας ρέει προς τον ποταμό Μισσισσιπής βόρεια του Greenville του Μισισιπή. Η τελική διασταύρωση με τον ποταμό Μισισιπή είναι ο Κόκκινος Ποταμός, βόρεια του Μάρκβιλ, Λουιζιάνα.

Ο ποταμός του Μισισιπή τελικά χωρίζει σε διάφορα κανάλια, που ονομάζονται διανομείς, εκκενώνοντας το κόλπος του Μεξικού σε διάφορα σημεία και σχηματίζοντας ένα δέλτα, ένα τριγωνικό σχήμα αλλουβιακού πεδίου που αποτελείται από λάσπη. Περίπου 640.000 κυβικά πόδια (18.100 κυβικά μέτρα) εκκενώνονται στον Κόλπο κάθε δευτερόλεπτο.

Το σύστημα μπορεί εύκολα να σπάσει σε επτά διαφορετικές περιοχές λεκάνης βασισμένες στους κύριους παραπόταμους του ποταμού Μισισιπή: λεκάνη απορροής του Μισούρι, Αρκάνσας-Λεκάνη Λευκού Ποταμού, Λεκάνη Κόκκινου Ποταμού, λεκάνη απορροής του Οχάιου, λεκάνη απορροής του ποταμού Τενεσί, λεκάνη απορροής του ποταμού Άνω Μισισιπή και ποταμός του Μισισιπή Λεκάνη.

Πιο πρόσφατα, πριν από περίπου δύο εκατομμύρια χρόνια, παγετώνες άνω των 6.500 ποδιών πάχυναν επανειλημμένα επάνω και υποχώρησαν από τη γη. Όταν η τελευταία εποχή των Παγετώνων τελείωσε πριν από περίπου 15.000 χρόνια, μαζικές ποσότητες νερού αφέθηκαν πίσω για να σχηματίσουν τις λίμνες και τα ποτάμια της Βόρειας Αμερικής. Το σύστημα ποταμών Jefferson-Mississippi-Missouri είναι μόνο ένα από τα πολλά χαρακτηριστικά του νερού που γεμίζουν το γιγαντιαίο χωριό ανάμεσα στα βουνά της Απαλαχίας στα ανατολικά και στα βραχώδη βουνά της Δυτικά.

Αρχίζοντας στις αρχές του 1800, τα ατμόπλοια ανέλαβαν ως κυρίαρχο τρόπο μεταφοράς στους ποταμούς του συστήματος. Οι πρωτοπόροι επιχειρήσεων και εξερεύνησης χρησιμοποίησαν τους ποταμούς ως μέσο για να πάρουν και να μεταφέρουν τα προϊόντα τους. Αρχίζοντας τη δεκαετία του 1930, η κυβέρνηση διευκόλυνε την πλοήγηση των πλωτών οδών του συστήματος, δημιουργώντας και διατηρώντας διάφορα κανάλια.

Σήμερα, το σύστημα ποταμών Jefferson-Mississippi-Missouri χρησιμοποιείται κυρίως για βιομηχανικές μεταφορές, μεταφέροντας αγροτικά και μεταποιημένα προϊόντα, σίδηρο, χάλυβα και προϊόντα ορυχείων από το ένα άκρο της χώρας προς το άλλα. Ο ποταμός Μισισιπή και ο ποταμός Μισσούρι, τα δύο μεγάλα τμήματα του συστήματος, βλέπουν 460 εκατομμύρια μικρούς τόνους (420 εκατομμύρια μετρικοί τόνοι) και 3,25 εκατομμύρια μικρούς τόνους (3,2 εκατομμύρια μετρικούς τόνους) φορτίου που μεταφέρονται κάθε ένα έτος. Μεγάλες φορτηγίδες που σπρώχνονται με ρυμουλκά είναι ο πιο συνηθισμένος τρόπος να περάσουν τα πράγματα.

Το τεράστιο εμπόριο που πραγματοποιείται κατά μήκος του συστήματος έχει προωθήσει την ανάπτυξη αμέτρητων πόλεων και κοινοτήτων. Μερικά από τα πιο σημαντικά περιλαμβάνουν τη Μινεάπολη της Μινεσότα. La Crosse, Wisconsin. St. Louis, Missouri; Columbus, Κεντάκι; Μέμφις, Τενεσί; και Baton Rouge και Νέα Ορλεάνη, Λουιζιάνα.

Τα φράγματα και οι ακτές είναι η πιο κοινή προστασία από καταστροφικές πλημμύρες. Σημαντικές κατά μήκος των ποταμών του Μισσούρι και του Οχάιου περιορίζουν την ποσότητα νερού που εισέρχεται στο Μισισιπή. Η βυθοκόρηση, η πρακτική της απομάκρυνσης ιζήματος ή άλλου υλικού από τον πυθμένα του ποταμού, κάνει τους ποταμούς πιο πλοήγηση, αλλά επίσης αυξάνει την ποσότητα νερού που μπορεί να κρατήσει ο ποταμός - αυτό δημιουργεί μεγαλύτερο κίνδυνο για πλημμύρα.

Η ρύπανση είναι μια άλλη αγωνία για το ποτάμι. Η βιομηχανία, παράλληλα με την παροχή θέσεων εργασίας και γενικού πλούτου, παράγει επίσης ένα μεγάλο μέρος αποβλήτων που δεν έχει άλλη έξοδο εκτός από τα ποτάμια. Τα εντομοκτόνα και τα λιπάσματα ξεπλένονται επίσης στα ποτάμια, διακόπτοντας τα οικοσυστήματα στο σημείο εισόδου και περαιτέρω προς τα κάτω. Κυβερνητικοί κανονισμοί έχουν περιορίσει αυτούς τους ρύπους αλλά οι ρύποι εξακολουθούν να βρίσκουν το δρόμο τους στα ύδατα.