Ένας νεαρός ξυπνά ξαφνικά στο ραδιόφωνο ξυπνητηριού του φωνάζοντας δυνατά. Ελέγχει γρήγορα το κινητό του τηλέφωνο για τυχόν αναπάντητες κλήσεις πριν καθίσει στον υπολογιστή του, τραβώντας τον λογαριασμό ηλεκτρονικού ταχυδρομείου του και σαρώντας μέσω του spam για οποιαδήποτε μηνύματα ουσίας. Τέλος, μετά το φρυγανίζω ένα pop-tart φράουλα και περιστρέφοντας το παράθυρο με το αυτοκίνητο στο παράθυρο στο Starbucks για ένα διπλό mocha latte, φτάνει στη δουλειά, μόλις δύο λεπτά αργά. Χένρι Ντέιβιντ Τορόου, ένας άνθρωπος που φώναξε για "απλότητα, απλότητα, απλότητα!", μπορεί να είναι μάλλον απείρως για τις αλλαγές που έγιναν στον κόσμο από τον δέκατο ένατο αιώνα.
Στο "όπου έζησα και αυτό που έζησα" από τη συλλογή του δοκίμιου, Walden. ή, Ζωή στο δάσος (1854), Ο Thoreau εξηγεί τους πολλούς τρόπους με τους οποίους ο κόσμος αλλάζει προς το χειρότερο. Ο Thoreau αναζητά τη μοναξιά και την απομόνωση για να συγκεντρώσει τις σκέψεις του και να αναλογιστεί την (κακή) κατεύθυνση της αμερικανικής ζωής. Είναι οι τεχνολογικές βελτιώσεις ή οι «πολυτελείς και ανήσυχες δαπάνες» που υπάρχουν σε μια τέτοια αφθονία στον εικοστό πρώτο αιώνα, που θα τον αποθάρρυναν σε μεγάλο βαθμό (136).
Ένα χαρακτηριστικό της αμερικανικής ζωής που θα ήταν πιο επικριτικό για τον Thoreau θα ήταν η ασφυκτική πολυτελείας. Οι περισσότερες από αυτές τις πολυτέλειες υπάρχουν υπό μορφή τεχνολογικών προόδων, αλλά ο Thoreau, χωρίς αμφιβολία, θα βρει αυτές τις έννοιες μακριά από βελτιώσεις.
Πρώτα απ 'όλα, πρέπει να εξετάσουμε το Διαδίκτυο. Τι θα έκανε ένας άνθρωπος που έγραψαν κάποτε ότι "θα μπορούσε εύκολα να κάνει χωρίς το ταχυδρομείο, από [.. .] υπάρχουν πολύ λίγες σημαντικές επικοινωνίες μέσω αυτού "σκεφτείτε e-mail (138); Δεν θα μπορούσε να το ενοχλήσει αυτό, όχι μόνο προσπαθούμε να περάσουμε μέσα από τα τούβλα του απλού ταχυδρομείου στο δικό μας φυσικά γραμματοκιβώτια, αλλά χάνουμε χρόνο να καθόμαστε σε ένα γραφείο κάνοντας κλικ στο ταχυδρομείο που δεν είναι φυσικά υπάρχουν?
Το διαδίκτυο φέρνει επίσης "τον κόσμο στην πόρτα μας". Αλλά, αν ο κόσμος επρόκειτο να εμφανιστεί στην πόρτα του Thoreau, δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι τον κλείνει. Όλες οι πληροφορίες από όλο τον κόσμο, ο κυβερνοχώρος που είμαστε τόσο αγαπητοί, μπορεί να είναι απλώς χνουδωτός στο Thoreau. Γράφει, κωμικά:
Ποτέ δεν διάβασα τυχόν αξιοσημείωτα νέα σε μια εφημερίδα. Αν διαβάζουμε ότι ένας άνθρωπος λήστεψε... ή ένα σκάφος καταστράφηκε... δεν χρειάζεται να διαβάσουμε άλλο. Ενα είναι αρκετό... Σε έναν φιλόσοφο όλα τα νέα, όπως ονομάζονται, είναι κουτσομπολιά, και εκείνοι που την επεξεργάζονται και διαβάζουν είναι παλιές γυναίκες πάνω από το τσάι τους. (138)
Ως εκ τούτου, από την άποψη της Τορεαίας, η πλειοψηφία των Αμερικανών έχει μπει στη ζωή των παλιών υπηρέτρων, μιλώντας για κάθε ασήμαντο θέμα που έρχεται στο νου. Αυτό σίγουρα δεν είναι Walden Pond.
Δεύτερον, εκτός από το Διαδίκτυο, ο Thoreau πιθανότατα θα έπληξε την «πολυτέλεια» άλλων τεχνολογικών εξοικονομητών χρόνου. Για παράδειγμα, εξετάστε τα κινητά τηλέφωνα που έχουμε συνεχώς στα χέρια ή τις τσέπες μας. Αυτή είναι μια εποχή κατά την οποία οι άνθρωποι αισθάνονται την ανάγκη να είναι συνεχώς σε κίνηση, μόνιμα μιλώντας, πάντα έτοιμοι να έρθουν σε επαφή. Ο Thoreau, ο οποίος ανέλαβε κατοικία σε ένα σπίτι "στο δάσος", ένα "χωρίς σοβάτισμα ή καμινάδα", θα ήταν δύσκολο να βρει ότι ήταν ελκυστικό να είναι συνεχώς σε επαφή με άλλους ανθρώπους. Πράγματι, έκανε το καλύτερο, τουλάχιστον για δύο χρόνια, να ζήσει μακρινά από άλλους ανθρώπους και ανέσεις.
Γράφει: «Όταν είμαστε αδιάφοροι και σοφοί, αντιλαμβανόμαστε ότι μόνο τα μεγάλα και αντάξια πράγματα έχουν οποιαδήποτε μόνιμη και απόλυτη ύπαρξη» (140). Έτσι, σε όλη αυτή τη ζωντανή και φλυαρία, θα μας βρούσε άσκοπα, χωρίς κατεύθυνση ή σκοπό.
Ο Thoreau θα λάμβανε το ίδιο ζήτημα με άλλες παροχές, όπως τα εστιατόρια γρήγορου φαγητού που φαίνεται να εμφανίζονται σε όλο και μεγαλύτερο αριθμό σε όλους τους μεγάλους και τους δευτερεύοντες δρόμους. Αυτές οι "βελτιώσεις", όπως τους αποκαλούμε, ο Τόρεου θα θεωρούσε εξαντλητική και αυτοκαταστροφική. Προτείνουμε νέες ιδέες πριν χρησιμοποιήσουμε σωστά τα παλιά. Πάρτε, για παράδειγμα, την εξέλιξη του φορητού κινηματογράφου. Πρώτον, υπήρχαν οι τροχοί 16 mm και 8 mm. Πώς ο κόσμος χαρούσε όταν οι κοκκώδεις ταινίες μεταφέρθηκαν σε κασέτες VHS. Στη συνέχεια, οι κασέτες βελτιώθηκαν με το DVD. Τώρα, όπως και τα περισσότερα σπίτια έχουν αποκτήσει τον δικό τους "τυποποιημένο" παίκτη ταινιών και είναι εγκατεστημένοι για να παρακολουθήσουν μια κίνηση, ο δίσκος BluRay μας ωθεί και είμαστε, και πάλι, αναμένεται να συμμορφωθούν. Για να προχωρήσετε. Ο Thoreau δεν μπορούσε να είναι πιο σωστός παρά όταν είπε: «Είμαστε αποφασισμένοι να είμαστε λιμοκτονημένοι πριν είμαστε πεινασμένοι» (137).
Μια τελική ευκολία ή πολυτέλεια της αμερικανικής ζωής που θα αντιμετώπιζε πολύ το Thoreau είναι η αυξανόμενη πόλη ή η συρρίκνωση της υπαίθρου. Πιστεύει ότι οι πιο ποιητικές στιγμές της ζωής του ανθρώπου ήρθαν ακούγοντας τα άγρια πτηνά της χώρας. Παραθέτει Νταμόντα: "Δεν υπάρχουν κανένας ευτυχισμένος στον κόσμο, αλλά όντα που απολαμβάνουν ελεύθερα έναν τεράστιο ορίζοντα" (132). Με άλλα λόγια, μπορεί κανείς να καυχηθεί ότι ζει σε μια μεγάλη πόλη όπου μπορεί να περπατήσει στα μουσεία, το θέατρο, και ωραία εστιατόρια, όλα πριν έρθει στο σπίτι και χτυπώντας στον τοίχο του για να καλέσει τον γείτονα για έναν καθυστερημένο καφέ. Ωστόσο, τι συνέβη στο διάστημα; Τι συνέβη με τη γη και την αναπνευστική αίθουσα; Πώς κάποιος αναμένει να εμπνευστεί σε τέτοιες περιοχές υπερχείλισης, γεμάτες ουρανοξύστες που αποκλείουν τον ουρανό και τη ρύπανση που φιλτράρει το ηλιακό φως;
Ο Thoreau πίστευε ότι "ένας άνθρωπος είναι πλούσιος ανάλογα με τον αριθμό των πραγμάτων που μπορεί να αντέξει οικονομικά" (126). Αν ήταν ζωντανός σήμερα, ο σοκ από μια τόσο μεγάλη γκάμα ανέσεων και περιουσιών, που οι περισσότεροι από εμάς δεν μπορούν να αντέξουν να ζήσουν χωρίς, θα μπορούσαν να τον σκοτώσουν. Ο Thoreau θα μπορούσε να μας δει όλους ως αεροσκάφη, αντίγραφα του άλλου, πηγαίνοντας για τις καθημερινές μας συνήθειες, διότι δεν γνωρίζουμε ότι υπάρχει άλλη επιλογή. Ίσως να μας δώσει το όφελος της αμφιβολίας, πιστεύουμε ότι καταναλώνουμε από το φόβο του άγνωστου, παρά από την άγνοια.
Ο Henry David Thoreau είπε: "εκατομμύρια άνθρωποι είναι αρκετά ξύπνιοι για σωματική εργασία. αλλά μόνο ένα εκατομμύριο είναι αρκετά ξύπνιο για αποτελεσματική πνευματική άσκηση, μόνο ένα στα εκατό εκατομμύρια σε μια ποιητική ή θεϊκή ζωή. Να είσαι ξύπνιος πρέπει να ζεις "(134). Μήπως ο εικοστός πρώτος αιώνας έπαψε να κοιμάται, θύμα της πολυτέλειας;