Τα πράγματα πέφτουν εκτός θεμάτων, συμβόλων και λογοτεχνικών συσκευών

Τα πράγματα καταρρέουν, Chinua AchebeΤο κλασικό μυθιστόρημα του 1958 της Αφρικής λίγο πριν από την αποικιοκρατία, λέει την ιστορία ενός κόσμου που πρόκειται να υποστεί μια ριζική αλλαγή. Μέσω του χαρακτήρα του Okonkwo, ένας άνθρωπος με εξέχουσα θέση και ανάστημα στην κοινότητα του χωριού του, Achebe απεικονίζει πώς τα ζητήματα της αρρενωπότητας και της γεωργίας αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και επηρεάζουν τον κόσμο της μυθιστόρημα. Επιπλέον, αυτές οι ιδέες αλλάζουν πολύ σε όλο το μυθιστόρημα και η ικανότητα (ή ανικανότητα) κάθε χαρακτήρα να προσαρμοστεί σε αυτές τις αλλαγές παίζει βασικό ρόλο στην περίπτωση που τελειώνει στο τέλος του μυθιστορήματος.

Η αρρενωπότητα είναι το πιο σημαντικό θέμα του μυθιστορήματος, καθώς σημαίνει πολλά για τον πρωταγωνιστή του μυθιστορήματος, Okonkwo, και παρακινεί πολλές από τις ενέργειές του. Παρόλο που δεν είναι παλιό χωριό, το Okonkwo δεν είναι πλέον νεαρός, έτσι οι ιδέες του για την αρρενωπότητα προέρχονται από μια εποχή που αρχίζει να εξασθενεί. Μεγάλο μέρος της άποψης του για την ανδρική ηλικία εξελίσσεται σε απάντηση στον πατέρα του, ο οποίος ευνόησε την κουβέντα και την κοινωνική επαφή με το σκληρό εργάστηκε και πέθανε χρεωμένη και ανίκανη να εξασφαλίσει την οικογένειά του, μια ενοχλητική μοίρα που θεωρείται αδύναμη και θηλυκός. Okonkwo, λοιπόν, πιστεύει στη δράση και τη δύναμη. Για πρώτη φορά πρωτοστατεί στην κοινότητα ως ένας εντυπωσιακός παλαιστής. Όταν ξεκίνησε μια οικογένεια, επικεντρώθηκε στην προσπάθεια να περάσει στον αγρό, αντί να ξεκουραστεί με τους γνωστούς, πράξεις που αντανακλούσαν τη στάση του ότι η γεωργία είναι αρρενωπό και η ομιλία είναι θηλυκή.

Το Okonkwo δεν είναι επίσης αντίθετο στη βία, θεωρώντας το ως μια σημαντική μορφή δράσης. Λειτουργεί αποφασιστικά να σκοτώσει την Ikemefuna, παρόλο που θεωρεί το νεαρό αγόρι καλά και αργότερα αντανακλά ότι θα ήταν ευκολότερο να ξεπεράσει τη θλίψη του για το αν είχε ακριβώς κάτι να κάνει. Επιπλέον, μερικές φορές χτυπά τις συζύγους του, πιστεύοντας ότι αυτή είναι μια σωστή πράξη για έναν άνθρωπο να διατηρήσει την τάξη στο σπίτι του. Προσπαθεί επίσης να συλλάβει τον λαό του για να ανυψωθεί ενάντια στους Ευρωπαίους και μάλιστα φτάνει μέχρι και να σκοτώσει έναν από τους λευκούς αγγελιοφόρους.

Ο γιος του Okonkwo, Nwoye, βρίσκεται σε αντίθεση με τον πατέρα του, όπως ο Okonkwo και ο πατέρας του αρχικά. Ο Nwoye δεν είναι ιδιαίτερα ισχυρός σωματικά και είναι περισσότερο ελκυσμένος στις ιστορίες της μητέρας του παρά στα πεδία του πατέρα του. Αυτό ανησυχεί πολύ Okonkwo, ο οποίος φοβάται ότι ακόμη και από νεαρή ηλικία ο γιος του είναι πολύ θηλυκή. Ο Nwoye εντάσσεται τελικά στη νέα χριστιανική εκκλησία που δημιούργησαν οι Ευρωπαίοι, την οποία ο πατέρας του βλέπει ως την τελική επιβολή του λαού του και θεωρεί τον εαυτό του καταραμένο ότι είχε τον Nwoye ως γιο.

Στο τέλος, η αδυναμία του Okonkwo να χειριστεί την αλλαγή της φύσης της κοινωνίας του μετά την άφιξη των Ευρωπαίων, οδηγεί στην απώλεια της δικής του ανδροπρέπειας. Ως απόρριψη της απόφασης του χωριού του να μην πολεμήσει τους αποίκους, Okonkwo κρέμεται από ένα δέντρο, μια αποτρόπαιη και θηλυκή πράξη που τον εμποδίζει από το να είναι θαμμένος με τον λαό του και λειτουργεί ως ένα σημαντικό σύμβολο του τρόπου με τον οποίο ο ευρωπαϊκός αποικισμός χώρισε και φεμινίσθηκε την αφρικανική ήπειρο.

Κατά την άποψη του Okonkwo, η γεωργία συνδέεται με την αρρενωπότητα και έχει επίσης μεγάλη σημασία στο χωριό Umuofia. Αυτή είναι μια πολύ αγροτική κοινωνία, οπότε, φυσικά, δίνεται μεγάλη σημασία στην ανάπτυξη τα τρόφιμα, και εκείνοι που δεν είναι σε θέση να το κάνουν, όπως ο πατέρας του Okonkwo, είναι κοίταξε κάτω στο κοινότητα. Επιπλέον, οι σπόροι για την καλλιέργεια μελανιών, οι οποίοι είναι οι σημαντικότερες καλλιέργειες, είναι μια μορφή νομίσματος, καθώς η απόσπαση τους υποδηλώνει σεβασμό και επένδυση στον παραλήπτη. Για παράδειγμα, το Okonkwo δεν λαμβάνει σπόρους από τον πατέρα του, ο οποίος δεν πεθαίνει με τίποτα, και ως τέτοιο, του δίνεται αρκετές εκατοντάδες σπόροι από διάφορα μέλη της κοινότητας. Αυτό γίνεται για πρακτικούς λόγους, έτσι ώστε το Okonkwo να καλλιεργεί καλλιέργειες, αλλά και ως συμβολική πράξη, για να δείξει ότι οι άνθρωποι του χωριού εξακολουθούν να τον θαυμάζουν παρά την κακή τύχη και τις κακουχίες του.

Επομένως, όταν Okonkwo αρχίζει να παρατηρεί ότι ο γιος του δεν έχει μεγάλη ικανότητα ή ενδιαφέρον για την καλλιέργεια, ανησυχεί ότι δεν είναι σωστά αρρενωπός. Στην πραγματικότητα, αρχίζει να θαυμάσει τον υιοθετημένο γιο του, Ikemefuna, πριν τελικά τον σκοτώσει, επειδή δείχνει ενδιαφέρον να εργάζεται γύρω από το σπίτι και στο πεδίο για την παραγωγή καλλιεργειών.

Με την άφιξη των Ευρωπαίων, η γεωργική παράδοση του χωριού έρχεται σε σύγκρουση με την βιομηχανικής τεχνολογίας των νεοαφιχθέντων, όπως το "σιδερένιο άλογο" (δηλαδή το ποδήλατο), το οποίο οι χωρικοί δέχονται σε ένα δέντρο. Οι Ευρωπαίοι έχουν τη δυνατότητα να αλλάξουν το τοπίο της κοινότητας μέσω του βιομηχανικού τους πλεονεκτήματος, οπότε ο αποικισμός της Αφρικής αποτελεί τη δύναμη της βιομηχανίας έναντι της γεωργίας. Η άφιξη των Ευρωπαίων σηματοδοτεί την αρχή του τέλους της αφρικανικής αγροτικής κοινωνίας, όπως το κατάλαβε το Okonkwo και το προσωποποίησε.

Η αλλαγή είναι μία από τις σημαντικότερες γενικές ιδέες του μυθιστορήματος. Όπως είδαμε στη διάρκεια της ζωής του Okonkwo, πολλά από αυτά που κατάλαβε για την κοινωνία του, και οι ιδέες του σχετικά με το φύλο και την εργασία ειδικότερα, υποβάλλονται σε ουσιαστική αλλαγή. Μεγάλο μέρος του βιβλίου μπορεί να γίνει κατανοητό ως μελέτη αλλαγών. Το Okonkwo αλλάζει την περιουσία του από εκείνη του φτωχού γιου στον τίτλο του πατέρα-μόνο για να τιμωρηθεί στην εξορία. Οι Ευρωπαίοι που έρχονται αργότερα στην ιστορία αναζωπυρώνουν μια ολόκληρη σειρά αλλαγών, κυρίως γιατί αρχίζουν ένα είδος μεταφορικής φεμινισμοποίησης της κοινωνίας στο σύνολό της. Αυτή η αλλαγή είναι τόσο μεγάλη που το Okonkwo, ίσως το πιο σκληρό από όλους τους άνδρες του χωριού, δεν μπορεί να το ακολουθήσει, και επιλέγει το θάνατο από το χέρι του πάνω από τη ζωή κάτω από τον αντίχειρα του αποικιστή, πράξη που φυσικά θεωρείται ως η πιο θηλυκή από όλους.

Αν και το μυθιστόρημα είναι γραμμένο στα αγγλικά, η Achebe συχνά πασπαλίζει λέξεις από τη γλώσσα Igbo (το μητρική γλώσσα των Umuofians και μία από τις πιο κοινές γλώσσες στη Νιγηρία γενικά) στο κείμενο. Αυτό δημιουργεί το σύνθετο αποτέλεσμα τόσο της αποστασιοποίησης του αναγνώστη, που είναι πιθανώς αγγλόφωνος και δεν γνωρίζει κανένα Igbo, ενώ συγχρόνως γειώνει το κοινό στη θέση του μυθιστορήματος προσθέτοντας τοπικά υφή. Κατά την ανάγνωση του μυθιστορήματος, ο αναγνώστης πρέπει να αξιολογεί συνεχώς το πού βρίσκεται σε σχέση με τους χαρακτήρες και τις ομάδες του μυθιστορήματος - ευθυγραμμίζεται με το Okonkwo ή με το Nwoye; Υπάρχει μεγαλύτερη αίσθηση εξοικείωσης με τους Αφρικανούς ή προς τους Ευρωπαίους; Ποιο είναι πιο άνετο και συναρπαστικό, τις αγγλικές λέξεις ή τις λέξεις Igbo; Ο Χριστιανισμός ή τα γηγενή θρησκευτικά έθιμα; Από ποια πλευρά είσαι;