Το άλικο γράμμα είναι ένα μυθιστόρημα του 1850 από το Nathaniel Hawthorne που βρίσκεται στη Βοστώνη, στη συνέχεια στην αποικία της Μασαχουσέτης Bay, στα μέσα του 17ου αιώναth αιώνα (περίπου πενήντα χρόνια πριν από το κοντινό Οι δοκιμές μάγισσας στο Σάλεμ). Αναφέρει την ιστορία της σχέσης μεταξύ της κοινότητας των Πουριτανών και του Hester Prynne, πρωταγωνιστή, αφού ανακαλύπτεται ότι έφερε ένα παιδί εκτός γάμου - μια πράξη που κόβει τη θρησκεία της κοινωνίας αξίες. Ως τιμωρία για τις ενέργειές της, ο Prynne αναγκάζεται να φορέσει ένα κόκκινο «Α», το οποίο, όπως ποτέ δεν λέγεται εντελώς, υποτίθεται ότι σημαίνει «μοιχεία» ή "μοιχός." Η αφήγηση, η οποία πλαισιώνεται από ένα εισαγωγικό κομμάτι με τίτλο "The Custom House", απεικονίζει τα επτά χρόνια μετά τον Prynne έγκλημα.
Η συνήθεια
Αυτή η εισαγωγή, που γράφτηκε από έναν άγνωστο αφηγητή πρώτου προσώπου ο οποίος μοιράζεται πολλές βιογραφικές λεπτομέρειες με τον συγγραφέα του βιβλίου, χρησιμεύει ως πλαίσιο της κύριας αφήγησης. Σε αυτή την ενότητα, ο αφηγητής, ο οποίος ενδιαφέρεται να γράψει, λέει για το πώς εργάζεται ως επιθεωρητής στο Custom House του Salem - μια στιγμή που παίρνει ως μια ευκαιρία κυρίως να απογοητεύσει και να χλευάσει τους συναδέλφους του, πολλοί από τους οποίους είναι μεγαλύτεροι και έχουν εξασφαλίσει δια βίου συνάντηση μέσω της οικογένειας συνδέσεις.
Αυτό το τμήμα λαμβάνει χώρα στα μέσα του 19ου αιώναth αιώνα και, ως εκ τούτου, το Custom House έχει πολύ λιγότερη δραστηριότητα από ό, τι κατά την διάρκεια της ακμής του, δύο αιώνες νωρίτερα. Ως αποτέλεσμα, ο αφηγητής ξοδεύει ένα μεγάλο μέρος του χρόνου του να σκοντάψει στη σοφίτα του κτιρίου, οπότε βρίσκει ένα παλιό κομμάτι από κόκκινο πανί στο σχήμα της επιστολής «Α», καθώς και ένα χειρόγραφο από ένα προηγούμενο χειρόγραφο από έναν προηγούμενο γεωπόνο Jonathan Pue, σχετικά με μια σειρά τοπικών εκδηλώσεων από έναν αιώνα πριν ακόμη χρόνος. Ο αφηγητής διαβάζει αυτό το χειρόγραφο και στη συνέχεια αντανακλά τον τρόπο με τον οποίο οι προφήτες του από τους Πουριτάνους, τους οποίους κατέχει με μεγάλη εκτίμηση, θα είχαν τον κοίταξε γράφοντας ένα μυθιστορηματικό έργο, αλλά, αφού έχασε τη δουλειά του ως αποτέλεσμα μιας αλλαγής στην τοπική πολιτική, το κάνει ΤΕΛΟΣ παντων. Το κείμενο του, χαλαρά βασισμένο στο χειρόγραφο Pue, γίνεται η βάση του μυθιστορήματος.
Το άλικο γράμμα
Στα μέσα του 17th αιώνα, η Πουριτανική Βοστώνη, τότε η Αποικία της Μασαχουσέτης Bay, μια τοπική γυναίκα, Hester Prynne, ανακαλύφθηκε ότι είχε παιδί εκτός γάμου. Αυτό είναι ένα μεγάλο αδίκημα στην εξαιρετικά θρησκευτική κοινότητα. Ως τιμωρία γίνεται για αρκετές ώρες με το παιδί της, το Pearl, σε αποθέματα σε ικρίωμα στην πλατεία της πόλης, και στη συνέχεια να φορέσει ένα κόκκινο Α κεντημένο πάνω στα ρούχα της για το υπόλοιπο της ημέρες. Ενώ στέκεται στο ικρίωμα, εκτεθειμένο στο κοινό, ο Prynne εκτοξεύεται τόσο από τον όχλο όσο και από τα εξέχοντα μέλη της πόλης, συμπεριλαμβανομένου του λατρεμένου υπουργού Arthur Dimmesdale, για να ονομάσει τον πατέρα του παιδιού - αλλά αρνείται αυστηρά. Επίσης, ενώ στέκεται εκεί, βλέπει έναν λευκό άντρα, ο οποίος καθοδηγείται από έναν εγγενή Αμερικανό, εισέρχεται στη σκηνή πίσω από τον όχλο. Ο Prynne και αυτός ο άνθρωπος κάνει επαφή με τα μάτια, αλλά βάζει ένα δάχτυλο μπροστά στα χείλη του.
Μετά το θέαμα, η Prynne μεταφέρεται στη φυλακή της, όπου επισκέπτεται γιατρός. αυτός είναι ο άνδρας που είδε στο πίσω μέρος του πλήθους, ο οποίος, επίσης, αποδεικνύεται, ο σύζυγός της, Roger Chillingworth, έφτασε πρόσφατα από την Αγγλία αφού θεωρήθηκε νεκρός. Έχουν μια ανοιχτή και φιλόξενη συζήτηση για κάθε μία από τις αδυναμίες τους στο γάμο τους, αλλά πότε Ο Chillingworth ζητά να γνωρίζει την ταυτότητα του πατέρα του παιδιού, ο Prynne εξακολουθεί να αρνείται να αποκαλύψει το.
Με την απελευθέρωσή της από τη φυλακή, η Prynne και η κόρη της μετακινούνται σε ένα μικρό εξοχικό σπίτι στην άκρη της πόλης, όπου αφιερώνει τον εαυτό της σε κεντήματα (που παράγουν έργα αξιοσημείωτης ποιότητας) και βοηθώντας τους άλλους που την έχουν ανάγκη όσο καλύτερα μπορεί μπορώ. Η απομόνωσή τους τελικά αρχίζει να επηρεάζει τη συμπεριφορά της Pearl, καθώς λείπουν οι συμπαίκτες εκτός από τη μητέρα της, μεγαλώνει σε ένα αχρείος και αδίστακτος κοριτσάκι. Η συμπεριφορά της αρχίζει να προσελκύει την προσοχή των κατοίκων της πόλης, τόσο πολύ ώστε τα μέλη της εκκλησίας να προτείνουν να απομακρυνθεί ο Pearl από το Prynne προκειμένου να λάβει καλύτερη επίβλεψη. Αυτό, προφανώς, αναστατώνει σε μεγάλο βαθμό τον Prynne, ο οποίος μιλάει με τον κυβερνήτη Bellingham. Με τον κυβερνήτη είναι οι δύο υπουργοί της πόλης και η Prynne απευθύνεται απευθείας στην Dimmesdale ως μέρος του επιχειρήματός της κατά των κινήσεων των κατοίκων της πόλης. Η ένστασή της τον κερδίζει και λέει στον κυβερνήτη ότι η Μαργαριτάρια πρέπει να παραμείνει στη μητέρα της. Επιστρέφουν στο εξοχικό τους σπίτι όπως πριν και, κατά τη διάρκεια αρκετών ετών, η Prynne αρχίζει να κερδίζει πίσω στις καλές χάρες της πόλης μέσω των εξυπηρετικών της πράξεων.
Γύρω από αυτό το διάστημα, η υγεία του υπουργού αρχίζει να επιδεινώνεται και προτείνεται ότι ο Chillingworth, ο νέος γιατρός της πόλης, θα εγκατασταθεί με το Dimmesdale για να τον παρακολουθήσει. Οι δύο αρχίζουν από την αρχή, αλλά καθώς η υγεία του Dimmesdale επιδεινώνεται, ο Chillingworth αρχίζει να υποψιάζεται ότι η κατάστασή του είναι κατά κάποιο τρόπο η εκδήλωση ψυχολογικής δυσφορίας. Αρχίζει να ρωτάει τον Dimmesdale για την ψυχική του κατάσταση, την οποία ο υπουργός δεν θέλει. αυτό τους ωθεί μακριά. Μια νύχτα, λίγο αργότερα, ο Chillingworth βλέπει στο στήθος του Dimmesdale, ενώ ο τελευταίος κοιμάται. σύμβολο που αντιπροσωπεύει την ενοχή του υπουργού.
Στη συνέχεια, ο Dimmesdale, βασανισμένος από την ένοχη συνείδησή του, περιπλανιέται μια νύχτα στην πλατεία της πόλης και στέκεται πάνω στο ικρίωμα όπου, πριν από μερικά χρόνια, είχε κοιτάξει το Prynne ως πόλη την ανταγωνίζονταν. Αναγνωρίζει την ενοχή του μέσα στον εαυτό του, αλλά δεν μπορεί να κάνει τον εαυτό του να το κάνει δημοσίως. Ενώ εκεί, τρέχει σε Prynne και Pearl, και αυτός και ο Prynne τέλος συζητούν το γεγονός ότι είναι ο πατέρας του Pearl. Η Prynne επίσης αποφασίζει ότι θα αποκαλύψει αυτό το γεγονός στον σύζυγό της. Ο Μαργαρίτας περιπλανιέται δίπλα στους γονείς της σε όλη αυτή τη συζήτηση και ζητάει επανειλημμένα από την Prynne τι σημαίνει η Scarlet A, αλλά η μητέρα της δεν απαντά με μια σοβαρή απάντηση.
Λίγο αργότερα, συναντούν ξανά στο δάσος και ο Prynne ενημερώνει τον Dimmesdale για την επιθυμία του Chillingworth να εκδικηθεί τον άνθρωπο που τον απαγόρευσε. Ως εκ τούτου, κάνουν ένα σχέδιο να επιστρέψουν μαζί στην Αγγλία, το οποίο δίνει στον υπουργό ένα νέο αγώνα υγείας και του δίνει τη δυνατότητα να δώσει ένα από τα πιο δραματικά κηρύγματα του την Ημέρα των Εκλογών λίγες μέρες αργότερα. Καθώς η πομπή φεύγει από την εκκλησία, ο Dimmesdale ανεβαίνει πάνω στο ικρίωμα για να ομολογήσει τη σχέση του με τον Prynne, οπότε αμέσως πεθαίνει στην αγκαλιά του. Αργότερα, υπάρχει πολλή συζήτηση μεταξύ των κατοίκων της πόλης πάνω από ένα σημάδι που παρατηρείται στο στήθος του υπουργού, το οποίο πολλοί ισχυρίζονται ότι είχε το σχήμα "Α".
Με αυτήν την υπόθεση τώρα αποτελεσματικά διευθετηθεί, Chillingworth σύντομα πεθαίνει, αφήνοντας Pearl μια μεγάλη κληρονομιά, και Prynne στην Ευρώπη, αν και επιστρέφει αρκετά χρόνια αργότερα και συνεχίζει να φοράει το κόκκινο γράμμα. Σε κάποιο σημείο μετά, πεθαίνει και είναι θαμμένος στην ίδια οικόπεδο με το Dimmesdale.