Οι δύο μεγαλύτερες αδελφές, Regan και Goneril, μπορεί αρχικά να εμπνεύσουν μια μικρή συμπάθεια από ένα ακροατήριο που δεν είναι «αγαπημένο» του πατέρα τους. Μπορούν ακόμη και να αποκτήσουν λίγη κατανόηση όταν φοβούνται αυτό Lear μπορεί εύκολα να τα μεταχειριστεί με τον ίδιο τρόπο που αντιμετώπισε το Cordelia (ή χειρότερα θεωρώντας ότι ήταν το αγαπημένο του). Αλλά σύντομα θα ανακαλύψουμε την πραγματική τους φύση - εξίσου πενιχρή και σκληρή.
Κάποιος αναρωτιέται αν αυτός ο αδυσώπητα δυσάρεστος χαρακτηρισμός των Regan και Goneril είναι εκεί για να ρίξει μια σκιά πάνω από τον χαρακτήρα του Lear. για να υποδείξει ότι έχει κατά κάποιον τρόπο αυτή την πλευρά στη φύση του. Η συμπάθεια του κοινού προς τον Lear μπορεί να είναι πιο διφορούμενη αν πιστεύει ότι η κόρη του έχει κληρονομήσει εν μέρει τη φύση του και μιμείται την προηγούμενη συμπεριφορά του. αν και αυτό φυσικά εξισορροπείται από την απεικόνιση της καλής φύσης της «αγαπημένης» κόρης του Cordelia.
Γνωρίζουμε ότι το Lear μπορεί να είναι μάταιο και εκδικητικό και σκληρό με τον τρόπο που αντιμετωπίζει το Cordelia στην αρχή του παιχνιδιού. Το κοινό καλείται να εξετάσει τα συναισθήματά του απέναντι στον άνθρωπο, θεωρώντας ότι η σκληρότητα των κόρων του μπορεί να είναι αντανάκλαση του δικού του. Η ανταπόκριση του κοινού για το Lear είναι ως εκ τούτου πιο περίπλοκη και η συμπόνια μας λιγότερο επικείμενη.
Οι αδελφές είναι πολύ αρρενωπό στις ενέργειες και τις φιλοδοξίες τους, υπονομεύοντας όλες τις αποδεκτές έννοιες της θηλυκότητας. Αυτό θα ήταν ιδιαίτερα συγκλονιστικό για ένα ακροατήριο Jacobean. Η Goneril αρνείται την εξουσία του συζύγου της Albany επιμένοντας ότι "οι νόμοι είναι δικοί μου, όχι δικό σου" (Πράξη 5 Σκηνή 3). Ο Goneril καταγγέλλει ένα σχέδιο για να εξαφανίσει τον πατέρα του από την έδρα της εξουσίας, υπονομεύοντας τον και διατάζοντας τους υπηρέτες να αγνοήσουν τα αιτήματά του (εξομολογώντας τον πατέρα του στη διαδικασία). Οι αδελφές επιδιώκουν τον Edmund με έναν αρπακτικό τρόπο και οι δύο συμμετέχουν σε κάποιες από τις πιο τρομακτικές βιαιότητες που βρίσκονται στα έργα του Σαίξπηρ. Ο Regan τρέχει έναν υπάλληλο μέσω του Act 3 Scene 7, το οποίο θα ήταν το έργο των ανδρών.
Η ασυμπτωτική μεταχείριση του χαρακτήρα του πατέρα του είναι επίσης μη-θηλυκή καθώς τον εκτρέφουν στην ύπαιθρο για να φροντίσει τον εαυτό του έχοντας αναγνωρίσει προηγουμένως την αναπηρία και την ηλικία του. "Η απίστευτη αλαζονεία που φέρνουν μαζί τα χρόνια αλαζονικά και χολικά" (Goneril Act 1 σκηνή 1). Μια γυναίκα αναμένεται να φροντίσει για τους γηράσκοντες συγγενείς τους. Ακόμη και ο Albany, ο σύζυγος του Goneril γίνεται συγκλονισμένος και αηδιασμένος από τη συμπεριφορά της συζύγου του και απομακρύνεται από αυτήν.
Και οι δύο αδελφές συμμετέχουν στην πιο τρομακτική σκηνή του παιχνιδιού - την αποτυχία του Γκλόστερ. Ο Goneril προτείνει τα μέσα βασανιστηρίων. "Βγάλτε τα μάτια του!" (Πράξη 3 σκηνή 7) Regan Goads Gloucester και όταν το μάτι του έχει μαζευτεί λέει στο σύζυγό της? "Μια πλευρά θα χλευάζει άλλο. και η άλλη "(Πράξη 3 Σκηνή 7).
Οι αδελφές μοιράζονται τα φιλόδοξα χαρακτηριστικά του Λαίδη Μακμπεθ αλλά προχωράτε περαιτέρω συμμετέχοντας και ανακαλύπτοντας τη βία που ακολουθεί. Οι δολοφονικές αδελφές ενσαρκώνουν μια τρομακτική και ακλόνητη απάνθρωπη, καθώς σκοτώνουν και μαλάκονται στην αναζήτηση της αυτοεπιβίβασης.
Τελικά οι αδελφές ανάβουν ο ένας τον άλλο. Ο Goneril δηλητηριάζει το Regan και στη συνέχεια σκοτώνει τον εαυτό του. Οι αδελφές έχουν ενορχηστρώσει τη δική τους πτώση. Ωστόσο, οι αδελφές φαίνονται να ξεφεύγουν αρκετά ελαφρώς. σε σχέση με το τι έχουν κάνει - σε σύγκριση με τη μοίρα του Lear και το αρχικό «έγκλημα» του και το θάνατο του Gloucester και προηγούμενες ενέργειες. Θα μπορούσε να υποστηριχθεί ότι η πιο σκληρή κρίση είναι ότι κανείς δεν θρηνεί τους θανάτους τους.