Το "σκούνι λιβάδι" ήταν το κλασικό σκεπασμένο βαγόνι που μετέφερε οικιστές δυτικά κατά μήκος των βορειοαμερικανικών πεδιάδων. Το ψευδώνυμο ήρθε από το τυπικό κάλυμμα λευκού πανιού στο βαγόνι, το οποίο από απόσταση το έμοιαζε με το λευκό πανί των πανιών του πλοίου.
Prairie Schooner
Το σκούτερ λιβαδιών συγχέεται συχνά με το βαγόνι Conestoga, αλλά είναι στην πραγματικότητα δύο πολύ διαφορετικοί τύποι βαγονιών. Και οι δύο ήταν άλογο, βέβαια, αλλά το φορτηγό Conestoga ήταν πολύ βαρύτερο και χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από αγρότες στην Πενσυλβάνια για να τραβήξει τις καλλιέργειες στην αγορά.
Το βαγόνι Conestoga συχνά τραβούσε από ομάδες έως και έξι αλόγων. Τα βαγόνια αυτά απαιτούσαν εύλογα καλούς δρόμους, όπως το Εθνική οδός, και απλά δεν ήταν πρακτικό για να μετακινηθεί προς τα δυτικά κατά μήκος των πεδιάδων.
Το σκούτερ λιθίου ήταν ένα ελαφρύτερο βαγόνι σχεδιασμένο για να ταξιδεύει μεγάλες αποστάσεις σε τραχιά μονοπάτια λιβαδιών. Και το σκούτερ λιβαδιών θα μπορούσε συνήθως να τραβηχτεί από μία ομάδα αλόγων ή μερικές φορές ακόμη και από ένα άλογο. Καθώς η εύρεση τροφής και νερού για τα ζώα μπορεί να προκαλέσει σοβαρό πρόβλημα κατά τη διάρκεια των ταξιδιών, υπήρχε πλεονέκτημα στη χρήση ελαφρών βαγονιών που απαιτούσαν λιγότερα άλογα. Ανάλογα με τις περιστάσεις, τα κουνούπια πουλί θα τραβιούνται επίσης από βόδια ή μουλάρια.
Πώς χρησιμοποιήθηκαν
Προσαρμοσμένες από ελαφρές αγροτικές αμαξοστοιχίες, τα σκούρια λιβαδιών γενικά είχαν κάλυμμα από καμβά ή καπό, που στηρίζονταν σε ξύλινες καμάρες. Το κάλυμμα παρείχε κάποια προστασία από τον ήλιο και τη βροχή. Το κάλυμμα του υφάσματος, το οποίο τυπικά στηριζόταν σε ξύλινα τόξα (ή περιστασιακά σε σίδηρο), μπορούσε να επικαλυφθεί με διάφορα υλικά για να το κάνει αδιάβροχο.
Το σκούτερ λιβαδιού τυπικά συσκευάζεται πολύ προσεκτικά, με βαριά έπιπλα ή κιβώτια προμηθειών, τοποθετημένα χαμηλά στο κιβώτιο των βαγονιών, για να κρατήσουν το βαγόνι να αναποδογυρίζει σε τραχιά μονοπάτια. Με τα υπάρχοντα μιας τυπικής οικογένειας που στοιβάζονταν στο βαγόνι, δεν υπήρχε γενικά αρκετό περιθώριο για να οδηγηθείς μέσα. Η διαδρομή ήταν συχνά αρκετά τραχιά, καθώς η ανάρτηση ήταν ελάχιστη. Τόσοι "μετανάστες" που κατευθύνονται προς τα δυτικά θα περπατούσαν απλά δίπλα στο βαγόνι, με μόνο παιδιά ή ηλικιωμένους να βαδίζουν μέσα.
Όταν σταμάτησαν για τη νύχτα, οι οικογένειες τείνουν να κοιμούνται κάτω από τα αστέρια. Σε βροχερές καιρικές συνθήκες, οι οικογένειες θα προσπαθούσαν να παραμείνουν στεγνοί κάτω από το κρουαζιερόπλοιο και όχι μέσα σε αυτό.
Ομάδες λιθόστρωτων σκαφών συχνά ταξίδευαν μαζί στα κλασικά τρένα των βαγονιών κατά μήκος των διαδρομών όπως το μονοπάτι του Όρεγκον.
Όταν οι σιδηροδρομικές γραμμές επεκτάθηκαν σε ολόκληρη την Αμερικανική Δύση στα τέλη του 18ου αιώνα, δεν υπήρχε πλέον ανάγκη να ταξιδεύουν μεγάλες αποστάσεις από το σκουός των λιβαδιών. Τα κλασικά καλυμμένα βαγόνια έπεσαν εκτός χρήσης, αλλά έγιναν ένα διαρκή σύμβολο της μετανάστευσης προς τα δυτικά.