Κάθε Απρίλιο, οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο γιορτάζουν τη ζωή και τα έργα του σοβιετικού κοσμοναύτη Γιούρι Γκαγκάριν. Ήταν ο πρώτος άνθρωπος που ταξίδεψε στον εξωτερικό χώρο και ο πρώτος που περιστράφηκε γύρω από τον πλανήτη μας. Το πέτυχε όλα αυτά σε πτήση 108 λεπτών στις 12 Απριλίου 1961. Κατά τη διάρκεια της αποστολής του, σχολίασε το αίσθημα της έλλειψης βαρύτητας, που όλοι όσοι πηγαίνουν στο διάστημα. Με πολλούς τρόπους, ήταν πρωτοπόρος της διαστημικής πτήσης, βάζοντας τη ζωή του στη γραμμή όχι μόνο για τη χώρα του, αλλά για την ανθρώπινη εξερεύνηση του εξωτερικού χώρου.
Για τους Αμερικανούς που θυμούνται την πτήση του, το διαστημικό κατόρθωμα του Γιούρι Γκαγκάριν ήταν κάτι που παρακολούθησαν με μικτά συναισθήματα: ναι, ήταν υπέροχο ότι ήταν ο πρώτος άνθρωπος που πήγε στο διάστημα, ο οποίος ήταν συναρπαστικός. Του ήταν ένα πολύ-επιδιωκόμενο επίτευγμα από το Σοβιετικό διαστημικό οργανισμό σε μια εποχή που η χώρα του και οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν σε μεγάλο βαθμό σε αντίθεση με το άλλο. Ωστόσο, είχαν επίσης γλυκόπικρα συναισθήματα γι 'αυτό, επειδή η NASA δεν το έκανε πρώτα για τις Η.Π.Α. Πολλοί αισθάνθηκαν ότι το πρακτορείο είχε κάπως αποτύχει ή έμενε πίσω στον αγώνα για το διάστημα.
Η πτήση του Vostok 1 ήταν ορόσημο στην ανθρώπινη διαστημική πτήση, και Γιούρι Γκαγκάριν βάλτε ένα πρόσωπο στην εξερεύνηση των αστεριών.
Η ζωή και οι χρόνοι του Γιούρι Γκαγκάριν
Ο Gagarin γεννήθηκε στις 9 Μαρτίου 1934. Ως νεαρός ενήλικας, πήρε πτητική εκπαίδευση σε ένα τοπικό κλαμπ αεροπορίας, και η καριέρα του πέταξε στο στρατό. Επιλέχθηκε για το Σοβιετικό διαστημικό πρόγραμμα το 1960, μέρος μιας ομάδας 20 κοσμοναυτών που εκπαιδεύονταν για μια σειρά αποστολών που είχαν σχεδιαστεί να τις μεταφέρουν στη Σελήνη και πέρα από αυτήν.
Στις 12 Απριλίου 1961, ο Gagarin ανέβηκε στην κάψα του Vostok και ξεκίνησε από το Cosmodrome Baikonur - το οποίο παραμένει σήμερα ως ο πρώτος χώρος εκτόξευσης της Ρωσίας. Το μαξιλάρι που ξεκίνησε τώρα αποκαλείται "Start Gagarin's". Είναι επίσης το ίδιο επίθεμα που ο Σοβιετικός διαστημικός οργανισμός ξεκίνησε το περίφημο Sputnik 1 στις 4 Οκτωβρίου 1957.
Ένα μήνα μετά την πτήση του Γιούρι Γκαγκάριν στο διάστημα, ο αστροναύτης των ΗΠΑ Άλαν Σέφαρντ, νεώτερος, έκανε την πρώτη του πτήση και ο «αγώνας για το διάστημα» πήγε σε υψηλά ταχύτητα. Ο Γιούρι ονομάστηκε "Ήρωας της Σοβιετικής Ένωσης", ταξίδεψε τον κόσμο μιλώντας για τα επιτεύγματά του και ανέβηκε γρήγορα μέσα από τις τάξεις των Σοβιετικών Πολεμικών Αεροποριών. Δεν του επετράπη ποτέ να πετάξει ξανά στο διάστημα και έγινε αναπληρωτής διευθυντής κατάρτισης για την βάση αστροναυτών Star City. Συνέχισε να πετάει ως πιλότος μαχητικού, ενώ εργάζεται για τις σπουδές του στον τομέα της αεροδιαστημικής μηχανικής και γράφει τη διατριβή του για τα μελλοντικά αεροσκάφη.
Ο Γιούρι Γκαγκάριν πέθανε στις 27 Μαρτίου 1968, ένας από τους πολλούς αστροναύτες που πεθαίνουν ατυχήματα διαστημικής πτήσης που κυμαίνονται από το Απόλλων 1 καταστροφή στον Κολομβία τα ατυχήματα της λεωφορείου. Υπήρξε μεγάλη εικασία (ποτέ δεν αποδείχθηκε) ότι κάποιες παράνομες δραστηριότητες οδήγησαν στη συντριβή του. Είναι πολύ πιο πιθανό ότι οι λανθασμένες αναφορές του καιρού ή η αποτυχία του αεραγωγού οδήγησαν στο θάνατο του Gagarin και του εκπαιδευτή πτήσης του, Vladimir Seryogin.
Νύχτα του Γιούρι
Από το 1962, υπήρξε πάντα μια γιορτή στη Ρωσία (πρώην Σοβιετική Ένωση) που ονομάζεται "Ημέρα Κοσμοναυτικής", για να τιμήσει την πτήση του Gagarin στο διάστημα. Η "νύχτα του Γιούρι" ξεκίνησε το 2001 ως ένας τρόπος να γιορτάσει τα επιτεύγματά του και εκείνων άλλων αστροναυτών στο διάστημα. Πολλά πλανητάρια και επιστημονικά κέντρα διοργανώνουν εκδηλώσεις και γιορτάζουν σε μπαρ, εστιατόρια, πανεπιστήμια, Κέντρα Ανακάλυψης, παρατηρητήρια (όπως το Παρατηρητήριο Griffith), ιδιωτικές κατοικίες και πολλούς άλλους χώρους όπου υπάρχει χώρος οι λάτρεις συγκεντρώνονται. Για να μάθετε περισσότερα για τη βραδιά του Γιούρι, απλώς "Google" ο όρος για δραστηριότητες.
Σήμερα, αστροναύτες στο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός είναι οι τελευταίοι που τον ακολουθούν στο διάστημα και ζουν στην τροχιά της Γης. Στο μέλλον της εξερεύνησης του διαστήματος, οι άνθρωποι μπορεί να αρχίσουν να ζουν και να εργάζονται για τη Σελήνη, μελετώντας τη γεωλογία του και εξόρυξη των πόρων της, και προετοιμασία για ταξίδια σε έναν αστεροειδή ή στον Άρη. Ίσως και αυτοί να γιορτάσουν τη νύχτα του Γιούρι και να ανασηκώσουν τα κράνη τους στη μνήμη του πρώτου ανθρώπου που θα κατευθυνθεί στο διάστημα.