Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1880 δύο εξελίξεις έθεσαν το σκηνικό για την εφεύρεση της ηλεκτρικής καρέκλας. Αρχίζοντας το 1886, η κυβέρνηση της πολιτείας της Νέας Υόρκης ίδρυσε μια νομοθετική επιτροπή για τη μελέτη εναλλακτικών μορφών θανατικής ποινής. Το hanging ήταν τότε η πρώτη μέθοδος εκτέλεσης του θανατική ποινή, ακόμη και αν θεωρηθεί πολύ αργή και οδυνηρή μέθοδος εκτέλεσης. Μια άλλη εξέλιξη ήταν η αυξανόμενη αντιπαλότητα μεταξύ των δύο γίγαντες της ηλεκτρικής υπηρεσίας. Η Edison General Electric Company ιδρύθηκε από τηνΤόμας Έντισον εγκαθίστανται με υπηρεσία DC. Τζορτζ Ουέζινγκσχαου ανέπτυξε την υπηρεσία AC και ξεκίνησε τη βιομηχανία Westinghouse.
Τι είναι AC και τι είναι DC;
DC (συνεχές ρεύμα) είναι ηλεκτρικό ρεύμα που ρέει μόνο προς μία κατεύθυνση. AC (εναλλασσόμενο ρεύμα) είναι ηλεκτρικό ρεύμα που αντιστρέφει την κατεύθυνση σε ένα κύκλωμα σε τακτά χρονικά διαστήματα.
Η γέννηση της ηλεκτροπληξίας
Η υπηρεσία DC εξαρτάται από τα χοντρά ηλεκτρικά καλώδια από χαλκό. Οι τιμές του χαλκού αυξάνονταν την εποχή εκείνη, συνεπώς η υπηρεσία DC περιοριζόταν από το γεγονός ότι δεν ήταν σε θέση να προμηθεύσει πελάτες που ζούσαν πέρα από λίγα μίλια από μια γεννήτρια συνεχούς ρεύματος.
Τόμας Έντισον αντέδρασε στον ανταγωνισμό και την προοπτική απώλειας της υπηρεσίας AC, ξεκινώντας μια εκστρατεία κατά του Westinghouse υποστηρίζοντας ότι η τεχνολογία AC δεν ήταν ασφαλής στη χρήση. Το 1887, ο Edison πραγματοποίησε δημόσια επίδειξη στο West Orange, New Jersey, υποστηρίζοντας τις κατηγορίες του με τη δημιουργία ενός 1.000 βολτ Westinghouse γεννήτρια AC που συνδέεται με μια μεταλλική πλάκα και την εκτέλεση δώδεκα ζώα με την τοποθέτηση των φτωχών πλάσματα στην ηλεκτροφόρα μεταλλικό πιάτο. Ο Τύπος είχε μια μέρα πεδίου που περιγράφει το τρομακτικό γεγονός και ο νέος όρος "ηλεκτροπληξία" χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει τον θάνατο από τον ηλεκτρισμό.Στις 4 Ιουνίου 1888, το νομοθετικό σώμα της Νέας Υόρκης ψήφισε ένα νόμο που καθιερώνει ηλεκτροπληξία ως τη νέα επίσημη μέθοδο εκτέλεσης του κράτους, Ωστόσο, επειδή υπήρχαν δύο δυνητικά σχέδια (AC και DC) της ηλεκτρικής καρέκλας, αφέθηκε σε μια επιτροπή να αποφασίσει σε ποια μορφή επιλέγω. Ο Edison προωθούσε ενεργά την επιλογή της καρέκλας του Westinghouse με την ελπίδα ότι οι καταναλωτές δεν θα ήθελαν το ίδιο είδος ηλεκτρικής υπηρεσίας στα σπίτια τους που χρησιμοποιήθηκε για εκτέλεση.
Αργότερα το 1888, η ερευνητική μονάδα Edison προσέλαβε τον εφευρέτη Harold Brown. Ο Μπράουν είχε γράψει πρόσφατα μια επιστολή στο New York Post που περιγράφει ένα θανατηφόρο ατύχημα όπου ένα νεαρό αγόρι πέθανε αφού άγγιξε ένα εκτεθειμένο καλώδιο τηλεγράφημα που τρέχει σε AC ρεύμα. Ο Brown και ο βοηθός του γιατροί Fred Peterson άρχισαν να σχεδιάζουν μια ηλεκτρική καρέκλα για τον Edison, πειραματίζοντας δημόσια με τον DC τάση για να δείξει ότι άφησε τα φτωχά εργαστηριακά ζώα να βασανίστηκαν αλλά όχι νεκρά, στη συνέχεια, να ελέγξουν την τάση εναλλασσόμενου ρεύματος για να καταδείξουν πώς σκοτώθηκε ο AC ταχέως.
Ο γιατρός Peterson ήταν ο επικεφαλής της κυβερνητικής επιτροπής που επέλεξε τον καλύτερο σχεδιασμό για μια ηλεκτρική καρέκλα, ενώ ήταν ακόμα στην μισθοδοσία της εταιρείας Edison. Δεν ήταν έκπληξη όταν η επιτροπή ανακοίνωσε ότι η ηλεκτρική καρέκλα με εναλλασσόμενη τάση επιλέχθηκε για το κρατικό σύστημα φυλακών.
Westinghouse
Την 1η Ιανουαρίου 1889, τέθηκε σε ισχύ ο πρώτος νόμος ηλεκτρικής εκτέλεσης στον κόσμο. Η Westinghouse διαμαρτυρήθηκε για την απόφαση και αρνήθηκε να πουλήσει όλες τις γεννήτριες εναλλασσόμενου ρεύματος απευθείας στις αρχές των φυλακών. Ο Thomas Edison και ο Harold Brown παρείχαν τις γεννήτριες εναλλασσόμενου ρεύματος που χρειάζονταν για τις πρώτες ηλεκτρικές καρέκλες που λειτουργούσαν. Ο κ. George Westinghouse χρηματοδότησε τις εκκλήσεις για τους πρώτους κρατουμένους που καταδικάστηκαν σε θάνατο με ηλεκτροπληξία, με το επιχείρημα ότι "ο ηλεκτρισμός ήταν σκληρός και ασυνήθιστη τιμωρία ». Ο Edison και ο Brown δήλωσαν για το κράτος ότι η εκτέλεση ήταν μια γρήγορη και ανώδυνη μορφή θανάτου και το κράτος της Νέας Υόρκης κέρδισε εκκλήσεις. Κατά ειρωνικό τρόπο, εδώ και πολλά χρόνια οι άνθρωποι αναφέρθηκαν στη διαδικασία ηλεκτροπληξίας στην καρέκλα ως "Westinghoused".
Το σχέδιο του Edison για να επιφέρει την εξαφάνιση του Westinghouse απέτυχε και σύντομα κατέστη σαφές ότι η τεχνολογία AC ήταν εξαιρετικά ανώτερη από την τεχνολογία συνεχούς ρεύματος. Ο Edison τελικά αναγνώρισε χρόνια αργότερα ότι είχε σκεφτεί τον εαυτό του καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής του.