Η εκπληκτική και τρομακτική ιστορία του Kurt Gerstein

Ο αντι-ναζιστικός Kurt Gerstein (1905-1945) δεν σκόπευε ποτέ να είναι μάρτυρας της ναζιστικής δολοφονίας των Εβραίων. Εντάχθηκε στο SS να προσπαθήσει να μάθει τι συνέβη με την αδελφή του, η οποία είχε πεθάνει μυστηριωδώς σε ένα ψυχικό ίδρυμα. Ο Γκεστάιν είχε τόσο μεγάλη επιτυχία στην διείσδυσή του στις SS ότι ήταν τοποθετημένος σε θέση να μάρτυρες αεριώσεις στο Belzec. Ο Gerstein είπε τότε σε όλους ότι μπορούσε να σκεφτεί για το τι είδε και παρόλα αυτά δεν αναλήφθηκε καμία ενέργεια. Κάποιοι αναρωτιούνται εάν ο Γκρέστεν δεν το έκανε αρκετά.

Ο Kurt Gerstein γεννήθηκε στις 11 Αυγούστου 1905, στο Münster της Γερμανίας. Μεγαλώνοντας ως νεαρό αγόρι στη Γερμανία κατά τη διάρκεια της ΠΡΩΤΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ και τα επόμενα ταραχώδη χρόνια, ο Gerstein δεν διέφυγε από τις πιέσεις της εποχής του.

Τον διδάσκει ο πατέρας του να ακολουθεί τις διαταγές χωρίς αμφιβολία. συμφώνησε με την αυξανόμενη πατριωτική θωράκιση που υιοθέτησε τον γερμανικό εθνικισμό και δεν ήταν άνοστος στα ενισχυτικά αντισημιτικά συναισθήματα της μεσοπολέμου περιόδου. Έτσι προσχώρησε στην

Ωστόσο, ο Gerstein διαπίστωσε ότι ένα μεγάλο μέρος του Εθνικού Σοσιαλιστικού (ναζιστικού) δόγματος πήγε ενάντια στους ισχυρούς του Χριστιανικές πεποιθήσεις.

Ενώ φοιτούσε στο κολέγιο, ο Γκερστέιν άρχισε να εμπλέκεται σε χριστιανικές ομάδες νέων. Ακόμη και μετά την αποφοίτησή του το 1931 ως μηχανικός εξόρυξης, ο Gerstein παρέμεινε πολύ δραστήριος στις ομάδες νεολαίας, ιδιαίτερα στην Ομοσπονδία Γερμανικών Βίβλων (μέχρι να διαλυθεί το 1934).

Στις 30 Ιανουαρίου 1935, ο Gerstein παρακολούθησε ένα αντιχριστιανικό έργο "Wittekind" στο Δημοτικό Θέατρο της Hagen. Αν και κάθισε ανάμεσα σε πολυάριθμα ναζιστικά μέλη, σε ένα σημείο του παιχνιδιού σηκώθηκε και φώναξε: "Αυτό είναι ανήκουστο! Δεν θα επιτρέψουμε να θυσιαστεί η δημόσια πίστη μας χωρίς διαμαρτυρία! "¹ Για αυτή τη δήλωση, του δόθηκε μαύρο μάτι και είχε πολλά δόντια εξουδετερωμένα.²

Στις 26 Σεπτεμβρίου 1936, ο Gerstein συνελήφθη και φυλακίστηκε για αντι-ναζιστικές δραστηριότητες. Είχε συλληφθεί για την επισύναψη αντιναζιστικών επιστολών σε προσκλήσεις που απευθύνονταν σε προσκεκλημένους της Γερμανικής Ομοσπονδίας Ορυχείων.³ Όταν έψαχνε το σπίτι του Gerstein, πρόσθετες αντι-ναζιστικές επιστολές, που εκδόθηκαν από την Εκκλησιαστική Εκκλησία, βρέθηκαν έτοιμες να ταχυδρομηθούν μαζί με 7,000 φακέλους που απευθύνθηκαν.⁴

Μετά τη σύλληψη, ο Gerstein αποκλείστηκε επισήμως από το ναζιστικό κόμμα. Επίσης, μετά από έξι εβδομάδες φυλάκισης, απελευθερώθηκε μόνο για να διαπιστώσει ότι είχε χάσει τη δουλειά του στα ορυχεία.

Δεν ήταν σε θέση να πάρει δουλειά, ο Gerstein επέστρεψε στο σχολείο. Άρχισε να μελετά τη θεολογία στο Tübingen, αλλά σύντομα μεταφέρθηκε στο Ινστιτούτο Προτεσταντικών Αποστολών για να μελετήσει την ιατρική.

Μετά από μια διετή δέσμευση, ο Gerstein παντρεύτηκε την κόρη του πάστορα Elfriede Bensch στις 31 Αυγούστου 1937.

Παρόλο που ο Gerstein είχε ήδη υποστεί αποκλεισμό από το Ναζιστικό Κόμμα ως προειδοποίηση κατά των αντιναζιστικών του δραστηριοτήτων, σύντομα επανέλαβε τη διανομή τέτοιων εγγράφων. Στις 14 Ιουλίου 1938, ο Gerstein συνελήφθη και πάλι.

Αυτή τη φορά, μεταφέρθηκε στο στρατόπεδο συγκέντρωσης Welzheim όπου έγινε εξαιρετικά καταθλιπτικός. Έγραψε: «Πολλές φορές ήμουν μέσα σε ένα άσσο του να κρέμεμαι τον εαυτό μου να τερματίσω τη ζωή μου σε κάποια άλλη γιατί δεν είχα την ελάχιστη ιδέα αν, ή πότε, θα έπρεπε ποτέ να είμαι ελεύθερος από αυτή τη συγκέντρωση κατασκήνωση."⁵

Στις 22 Ιουνίου 1939, μετά την απελευθέρωση του Γκερστέιν από το στρατόπεδο, το ναζιστικό κόμμα έκανε ακόμη πιο δραστική δράση εναντίον του σχετικά με το καθεστώς του στο Κόμμα - τον απέρριψαν επίσημα.

Στις αρχές του 1941, η αδελφή του Gerstein, Bertha Ebeling, πέθανε μυστηριωδώς στο Hadamar ψυχιατρικό ίδρυμα. Ο Gerstein συγκλονίστηκε από το θάνατό του και έγινε αποφασισμένος να διεισδύσει στο Τρίτο Ράιχ για να μάθει την αλήθεια για τους πολυάριθμους θανάτους στο Hadamar και παρόμοια ιδρύματα.

Στις 10 Μαρτίου 1941, ένα και ενάμιση έτος στο Δεύτερος Παγκόσμιος πόλεμος, Ο Gerstein εντάχθηκε στο Waffen SS. Σύντομα τοποθετήθηκε στο τμήμα υγιεινής της ιατρικής υπηρεσίας όπου κατάφερε να εφεύρει φίλτρα νερού για γερμανικά στρατεύματα - στην απόλαυση των ανωτέρων τους.

Ο Γκεστάιν είχε απολυθεί από το Ναζιστικό Κόμμα, οπότε δεν θα έπρεπε να είχε τη δυνατότητα να κρατήσει κάποια θέση του Κόμματος, ειδικά να μην γίνει μέρος της ναζιστικής ελίτ. Για ενάμιση χρόνο, η είσοδος του αντι-ναζιστικού Gerstein στο Waffen SS έμεινε απαρατήρητη από εκείνους που τον απέρριψαν.

Τον Νοέμβριο του 1941, σε κηδεία του αδελφού του Gerstein, μέλος του ναζιστικού δικαστηρίου που είχε απολύσει τον Gerstein τον είδε με στολή. Αν και οι πληροφορίες για το παρελθόν του μεταβιβάστηκαν στους ανωτέρους του Gerstein, οι τεχνικές και ιατρικές δεξιότητές του - αποδεδειγμένη από το φίλτρο νερού εργασίας - τον καθιστούσε πολύ πολύτιμο για να απολύσει, ο Gerstein είχε έτσι τη δυνατότητα να παραμείνει στο δικό του Θέση.

Τρεις μήνες αργότερα, τον Ιανουάριο του 1942, ο Gerstein διορίστηκε επικεφαλής του Τμήματος Τεχνικής Απολύμανσης της Waffen SS όπου εργάστηκε με διάφορα τοξικά αέρια, Ζυκλών Β.

Στις 8 Ιουνίου 1942, ενώ ο επικεφαλής του Τμήματος Τεχνικής Απολύμανσης, επισκέφθηκε ο Gerstein ο SS Sturmbannführer Rolf Günther Κεντρικό Γραφείο Ασφαλείας του Ράιχ. Ο Günther διέταξε τον Gerstein να παραδώσει 220 λίβρες Zyklon B σε μια θέση γνωστή μόνο στον οδηγό του φορτηγού.

Ο κύριος στόχος του Gerstein ήταν να προσδιορίσει τη σκοπιμότητα αλλαγής των θαλάμων αερίων Aktion Reinhard από μονοξείδιο του άνθρακα στον Zyklon B.

Τον Αύγουστο του 1942, αφού συγκέντρωσε το Zyklon B από εργοστάσιο στο Kolin (κοντά στην Πράγα, Τσεχία), ο Gerstein μεταφέρθηκε Majdanek, Belzec, και Treblinka.

Ο Gerstein έφτασε στο Belzec στις 19 Αυγούστου 1942, όπου παρακολούθησε ολόκληρη τη διαδικασία αεριώσεως ενός φορτηγού από Εβραίους. Μετά την εκφόρτωση 45 αμαξοστοιχιών γεμισμένων με 6.700 άτομα, εκείνα που ήταν ακόμα ζωντανοί, διέφυγαν, εντελώς γυμνά, και είπαν ότι δεν θα έβλαπτε καμιά βλάβη. Μετά την πλήρωση των θαλάμων αερίων:

Ο Unterscharführer Hackenholt κατέβαλε μεγάλες προσπάθειες για να λειτουργήσει ο κινητήρας. Αλλά δεν πάει. Έρχεται ο καπετάνιος Wirth. Μπορώ να δω ότι φοβάται γιατί είμαι παρούσα σε μια καταστροφή. Ναι, το βλέπω όλα και περιμένω. Το χρονόμετρο μου έδειξε όλα, 50 λεπτά, 70 λεπτά, και το ντίζελ δεν ξεκίνησε. Οι άνθρωποι περιμένουν μέσα στους θαλάμους αερίων. Μάταια. Μπορούν να ακουστούν κλαίει "όπως στη συναγωγή", λέει ο καθηγητής Pfannenstiel, τα μάτια του κολλημένα σε ένα παράθυρο στην ξύλινη πόρτα. Εξόργισε, ο καπετάνιος Wirth βυθίζει την ουκρανική βοηθώντας τον Hackenholt δώδεκα, δεκατρείς φορές, στο πρόσωπο. Μετά από 2 ώρες και 49 λεπτά - το χρονόμετρο καταγράφει όλα - το ντίζελ ξεκίνησε. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, οι άνθρωποι που κλείνουν σε αυτούς τους τέσσερις συνωστισμένους θαλάμους ήταν ακόμα ζωντανοί, τέσσερις φορές 750 άτομα σε τέσσερις φορές 45 κυβικά μέτρα. Περίπου 25 λεπτά πέρασαν. Πολλοί ήταν ήδη νεκροί, που μπορούσαν να δουν μέσα από το μικρό παράθυρο επειδή μια ηλεκτρική λυχνία μέσα φωτίζει το θάλαμο για λίγα λεπτά. Μετά από 28 λεπτά, λίγοι μόνο ζούσαν. Τέλος, μετά από 32 λεπτά, όλοι ήταν νεκροί. ⁶

Ο Gerstein έδειξε έπειτα την επεξεργασία των νεκρών:

Οι οδοντίατροι σφυρηλατούσαν χρυσά δόντια, γέφυρες και στέμματα. Μέσα από αυτούς ήταν ο καπετάνιος Wirth. Ήταν στο στοιχείο του και μου έδειξε ένα μεγάλο κουτάκι γεμάτο δόντια, είπε: "Δείτε μόνοι σας το βάρος αυτού του χρυσού! Είναι μόνο από χθες και την προηγούμενη ημέρα. Δεν μπορείτε να φανταστείτε τι βρίσκουμε καθημερινά - δολάρια, διαμάντια, χρυσάφι. Θα δείτε μόνοι σας! " ⁷

Ο Gerstein συγκλονίστηκε από αυτό που είδε. Ωστόσο, συνειδητοποίησε ότι ως μάρτυρας, η θέση του ήταν μοναδική.

Ήμουν μια από τις χούφτες ανθρώπων που είχαν δει κάθε γωνιά της εγκατάστασης και σίγουρα το μόνο που την επισκέφθηκε ως εχθρός αυτής της συμμορίας των δολοφόνων. ⁸

Έθαψε τα κουτιά του Ζυκλώνα Β που έπρεπε να παραδώσει στα στρατόπεδα θανάτου. Ήταν ταραγμένη από αυτό που είχε δει. Ήθελε να εκθέσει ό, τι ήξερε στον κόσμο, ώστε να μπορεί να το σταματήσει.

Με το τρένο πίσω στο Βερολίνο, ο Gerstein συναντήθηκε με τον Σουηδό διπλωμάτη Baron Göran von Otter. Ο Gerstein είπε στον von Otter ότι είχε δει. Όπως ο von Otter συσχετίζει τη συζήτηση:

Ήταν δύσκολο να πάρει ο Gerstein να κρατήσει τη φωνή του κάτω. Σταθήκαμε μαζί εκεί, όλη τη νύχτα, περίπου έξι ώρες ή ίσως οκτώ. Και ξανά και ξανά, ο Gerstein συνέχισε να θυμάται αυτά που είχε δει. Έχει κραυγή και έκρυψε το πρόσωπό του στα χέρια του. ⁹

Ο Von Otter έκανε μια λεπτομερή αναφορά της συνομιλίας του με τον Gerstein και τον έστειλε στους ανωτέρους του. Δεν έγινε τίποτα. Ο Gerstein συνέχισε να λέει στους ανθρώπους τι είχε δει. Προσπάθησε να έρθει σε επαφή με την ιεραρχία της Αγίας Έδρας αλλά δεν είχε πρόσβαση επειδή ήταν στρατιώτης.¹⁰

Με κάθε στιγμή τη ζωή μου στα χέρια μου, συνέχισα να ενημερώνω εκατοντάδες ανθρώπους για αυτές τις τρομερές σφαγές. Μεταξύ αυτών ήταν η οικογένεια Niemöller. Ο Δρ. Hochstrasser, ο συνημμένος Τύπος στην Ελβετική Legation στο Βερολίνο. Ο Δρ. Χειμώνας, συνυπεύθυνος του Καθολικού Επισκόπου του Βερολίνου - ώστε να μπορέσει να μεταδώσει τις πληροφορίες μου στον Επίσκοπο και στον Πάπα. Ο Δίβλι Ντιβήλιος [επίσκοπος της εκκλησιαστικής εκκλησίας] και πολλοί άλλοι. Με αυτόν τον τρόπο, χιλιάδες άνθρωποι ενημερώθηκαν από εμένα.¹¹

Καθώς οι μήνες συνέχιζαν να περνούν και ακόμα οι Σύμμαχοι δεν είχαν κάνει τίποτα για να σταματήσουν την εξολόθρευση, ο Gerstein έγινε όλο και πιο ξέφρενος.

[H] e συμπεριφέρθηκε με έναν παράδοξο απερίσκεπτο τρόπο, χωρίς να διακινδυνεύσει τη ζωή του κάθε φορά που μίλησε για τα στρατόπεδα εξόντωσης άτομα που δεν ήξερε, που δεν ήταν σε θέση να βοηθήσουν, αλλά θα μπορούσαν εύκολα να υποστούν βασανιστήρια και ανάκριση... ¹²

Στις 22 Απριλίου 1945, κοντά στο τέλος του πολέμου, ο Γκερστέιν επικοινωνούσε με τους συμμάχους. Μετά από να πει την ιστορία του και να δείξει τα έγγραφά του, ο Gerstein κρατήθηκε σε "τιμητική" αιχμαλωσία "μέσα Rottweil - αυτό σήμαινε ότι είχε κατατεθεί στο ξενοδοχείο Mohren και απλά έπρεπε να αναφερθεί στη γαλλική χωροφυλακή μία φορά μια μέρα.¹³

Ήταν εκεί που ο Gerstein έγραψε τις εμπειρίες του - τόσο στα γαλλικά όσο και στα γερμανικά.

Αυτή τη στιγμή, ο Gerstein φαινόταν αισιόδοξος και βέβαιος. Σε μια επιστολή, ο Gerstein έγραψε:

Μετά από δώδεκα χρόνια αδιάλλακτου αγώνα και ιδιαίτερα μετά τα τελευταία τέσσερα χρόνια του εξαιρετικά επικίνδυνου μου και την εξαντλητική δραστηριότητα και τις πολλές φρίκες που έχω ζήσει, θα ήθελα να ανακάμψει με την οικογένειά μου στο Tübingen. ¹⁴

Στις 26 Μαΐου 1945, ο Gerstein μεταφέρθηκε σύντομα στην Κωνσταντία, στη Γερμανία και στη συνέχεια στο Παρίσι, στη Γαλλία στις αρχές Ιουνίου. Στο Παρίσι, οι Γάλλοι δεν αντιμετώπιζαν τον Gerstein διαφορετικά από τους άλλους κρατούμενους πολέμου. Μεταφέρθηκε στη στρατιωτική φυλακή Cherche-Midi στις 5 Ιουλίου 1945. Οι συνθήκες εκεί ήταν τρομερές.

Το απόγευμα της 25ης Ιουλίου 1945, ο Kurt Gerstein βρέθηκε νεκρός στο κελί του, κρεμάστηκε με μέρος της κουβέρτας του. Αν και ήταν προφανώς αυτοκτονία, εξακολουθεί να υπάρχει κάποια ερώτηση εάν ήταν ίσως δολοφονία, ενδεχομένως δεμένη από άλλους Γερμανούς κρατουμένους που δεν ήθελαν να μιλήσει ο Gerstein.

Ο Gerstein θάφτηκε στο νεκροταφείο της Θιάης με το όνομα "Gastein". Αλλά ακόμα και αυτό ήταν προσωρινό, γιατί ο τάφος του ήταν μέσα σε ένα τμήμα του νεκροταφείου που είχε καταστραφεί το 1956.

Το 1950, δόθηκε τελικό πλήγμα στον Gerstein - ένα δικαστήριο απαξίωσης τον καταδίκασε μετά θάνατον.

Μετά τις εμπειρίες του στο στρατόπεδο του Belzec, αναμένεται να αντισταθεί, με όλη τη δύναμη της εντολής του, να γίνει το εργαλείο μιας οργανωμένης μαζικής δολοφονίας. Το δικαστήριο είναι της γνώμης ότι ο κατηγορούμενος δεν εξάντλησε όλες τις δυνατότητες που του έχουν ανοιχτεί και ότι θα μπορούσε να βρει άλλους τρόπους και μέσα για να κρατήσει μακριά από τη λειτουργία.. .
Κατά συνέπεια, λαμβάνοντας υπόψη τις ελαφρυντικές περιστάσεις που σημειώθηκαν... το δικαστήριο δεν συμπεριέλαβε τους κατηγορούμενους στους κύριους εγκληματίες αλλά τον έβαλε ανάμεσα στους "μολυσμένους".¹⁵

Μόλις στις 20 Ιανουαρίου 1965 ο Kurt Gerstein εκκαθαρίστηκε από όλες τις κατηγορίες, από τον πρωθυπουργό της Βάδης-Βυρτεμβέργης.

1. Saul Friedländer, Kurt Gerstein: Η ασάφεια του καλού (Νέα Υόρκη: Alfred A. Knopf, 1969) 37.
2. Friedländer, Gerstein 37.
3. Friedländer, Gerstein 43.
4. Friedländer, Gerstein 44.
5. Επιστολή του Kurt Gerstein σε συγγενείς στις Ηνωμένες Πολιτείες όπως αναφέρεται στο Friedländer, Gerstein 61.
6. Έκθεση του Kurt Gerstein, όπως αναφέρεται στον Yitzhak Arad, Belzec, Sobibor, Treblinka: Τα στρατόπεδα θανάτου της επιχείρησης Reinhard (Indianapolis: Indiana University Press, 1987) 102.
7. Έκθεση του Kurt Gerstein όπως αναφέρεται στο Arad, Belzec 102.
8. Friedländer, Gerstein 109.
9. Friedländer, Gerstein 124.
10. Έκθεση του Kurt Gerstein όπως αναφέρεται στο Friedländer, Gerstein 128.
11. Έκθεση του Kurt Gerstein όπως αναφέρεται στο Friedländer, Gerstein 128-129.
12. Ο Martin Niemöller, όπως αναφέρεται στην Friedländer, Gerstein 179.
13. Friedländer, Gerstein 211-212.
14. Επιστολή του Kurt Gerstein όπως αναφέρεται στο Friedländer, Gerstein 215-216.
15. Ετυμηγορία του δικαστηρίου Denazification του Tübingen, 17 Αυγούστου 1950, όπως αναφέρεται στο Friedländer, Gerstein 225-226.

• Arad, Yitzhak. Belzec, Sobibor, Treblinka: Τα στρατόπεδα θανάτου της επιχείρησης Reinhard. Indianapolis: Indiana University Press, 1987.
• Friedländer, Saul. Kurt Gerstein: Η ασάφεια του καλού. Νέα Υόρκη: Alfred A Knopf, 1969.
• Kochan, Lionel. "Kurt Gerstein." Εγκυκλοπαίδεια του Ολοκαυτώματος. Ed. Ισραήλ Γκούτμαν. Νέα Υόρκη: Βιβλιοθήκη Macmillan Reference USA, 1990.