Εξ ορισμού, χιόνι είναι "κρυσταλλωμένα σωματίδια πάγου που έχουν τη φυσική ακεραιότητα και τη δύναμη να διατηρήσουν το σχήμα τους". Συνήθως δημιουργείται από τη Μητέρα Φύση, αλλά όταν η Μητέρα Φύση δεν παραδίδει και εμπορικά χιονοδρομικά κέντρα ή κινηματογραφιστές χρειάζονται χιόνι, αυτό είναι πότε χιονιού τα μηχανήματα πατήστε μέσα.
Το πρώτο μηχανικό χιόνι
Το χειμωνιάτικο χιόνι ξεκίνησε ως ατύχημα. Ένα εργαστήριο χαμηλής θερμοκρασίας στον Καναδά μελετούσε τις επιδράσεις του κερατοειδούς στην πρόσληψη α μηχανή αεροπλάνου στη δεκαετία του 1940. Ο ηγέτης του Dr. Ray Ringer, οι ερευνητές ψεκάστηκαν νερό στον αέρα λίγο πριν την πρόσληψη κινητήρα σε αεροδυναμική σήραγγα, προσπαθώντας να αναπαράγει φυσικές συνθήκες. Δεν δημιούργησαν πάγο, αλλά έκαναν χιόνι. Έπρεπε να κλείσουν επανειλημμένα τον κινητήρα και τη σήραγγα του αεροσκάφους για να τον φουσκώσουν.
Οι προσπάθειες για εμπορευματοποίηση ενός μηχανήματος χιονιού άρχισαν με τον Wayne Pierce, ο οποίος ήταν στην επιχείρηση παραγωγής σκι τη δεκαετία του 1940, μαζί με τους συνεργάτες Art Hunt και Dave Richey. Μαζί, σχημάτισαν την Tey Manufacturing Company του Milford, Connecticut το 1947 και πώλησαν ένα νέο σκι σχεδιασμό. Αλλά το 1949, η Μητέρα Φύση πήρε τσιγκούνη και η εταιρεία χτυπήθηκε σκληρά από την πτώση των πωλήσεων σκι λόγω ενός ξηρού χειμώνα.
Ο Wayne Pierce βρήκε μια λύση στις 14 Μαρτίου 1950. "Ξέρω πώς να κάνω χιόνι!" ανακοίνωσε όταν έφτασε στην εργασία το πρωί του Μαρτίου. Είχε την ιδέα ότι εάν θα μπορούσατε να φυσήξετε σταγονίδια νερού μέσω του ψυχρού αέρα, το νερό θα μετατρεπόταν σε κατεψυγμένα εξαγωνικά κρύσταλλα ή νιφάδες χιονιού. Χρησιμοποιώντας ένα συμπιεστή ψεκασμού βαφής, ένα ακροφύσιο και έναν σωλήνα κήπου, ο Pierce και οι συνεργάτες του δημιούργησαν ένα μηχάνημα που έκανε το χιόνι.
Η εταιρεία έλαβε μια βασική διαδικασία ευρεσιτεχνία το 1954 και εγκατέστησαν μερικές από τις μηχανές τους για χιονοπέδιλα, αλλά δεν έλαβαν πολύ μεγάλη δραστηριότητα για τις χιονοπτώσεις. Ίσως ενδιαφέρονται περισσότερο για το σκι από το κάτι για το σκι. Οι τρεις εταίροι πούλησαν την εταιρεία τους και τα δικαιώματα ευρεσιτεχνίας της μηχανής χιονιού στην εταιρεία Emhart Corporation το 1956.
Ήταν ο Joe και ο Phil Tropeano, ιδιοκτήτες της Εταιρείας άρδευσης Larchmont στη Βοστόνη, ο οποίος αγόρασε το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας Tey και άρχισε να κατασκευάζει και να αναπτύσσει τον δικό του εξοπλισμό για την παραγωγή χιονιού από το σχέδιο του Pierce. Και καθώς άρχισε να χτυπάει η ιδέα να χτυπηθεί το χιόνι, οι Larchmont και οι αδελφοί Tropeano άρχισαν να μηνύουν άλλους κατασκευαστές εξοπλισμού χιονιού. Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας Tey αμφισβητήθηκε στο δικαστήριο και ανατράπηκε με βάση το γεγονός ότι η καναδική έρευνα με επικεφαλής τον Dr. Ray Ringer προηγήθηκε του διπλώματος ευρεσιτεχνίας που χορηγήθηκε στον Wayne Pierce.
Μια αναταραχή των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας
Το 1958, ο Alden Hanson υπέβαλε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για ένα νέο τύπο μηχανής χιονιού που ονομάζεται ανεμιστήρας χιονιού. Το παλαιότερο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας Tey ήταν μια συμπιεσμένη μηχανή αέρα και νερού και είχε τα μειονεκτήματά του, τα οποία περιελάμβαναν έντονο θόρυβο και απαιτήσεις ενέργειας. Οι εύκαμπτοι σωλήνες θα παγώσουν επίσης περιστασιακά και δεν ήταν ανήκουστο οι γραμμές να ξεχυθούν. Ο Hanson σχεδίασε μια μηχανή χιονοστιβάδας χρησιμοποιώντας ανεμιστήρα, σωματιδιακό νερό και την προαιρετική χρήση ενός παράγοντα σχηματισμού πυρήνων όπως σωματίδια ρύπων. Του χορηγήθηκε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για το μηχάνημά του το 1961 και θεωρείται σήμερα το πρωτοποριακό μοντέλο για όλες τις ανεμιστήρες χιονιού.
Το 1969, ένα τρίο από εφευρέτες από Lamont Labs στο Πανεπιστήμιο Columbia ονόματα Erikson, Wollin και Zaunier κατέθεσε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για μια ακόμη μηχανή χιονιού. Γνωστή ως δίπλωμα ευρεσιτεχνίας Wollin, επρόκειτο για μια ειδικά αναπτυγμένη περιστρεφόμενη λεπίδα ανεμιστήρα η οποία προσβλήθηκε με νερό από το πίσω μέρος, με αποτέλεσμα το μηχανικώς εξαερωμένο νερό να φεύγει από το μέτωπο. Καθώς το νερό πάγωσε, έγινε χιόνι.
Οι εφευρέτες συνέχισαν να δημιουργούν Snow Machines International, κατασκευαστές της μηχανής χιονιού βασισμένης σε αυτό το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας Wollin. Υπογράφηκαν αμέσως συμβάσεις αδειοδότησης με τον κάτοχο διπλώματος ευρεσιτεχνίας Hanson να αποτρέψει μια διαφορά παραβίασης με το εν λόγω δί Στο πλαίσιο της συμφωνίας αδειοδότησης, η SMI υποβλήθηκε σε έλεγχο από έναν εκπρόσωπο της Hanson.
Το 1974, κατατέθηκε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για τον Boyne Snowmaker, έναν ανεμιστήρα με αγωγό ο οποίος απομόνωσε τον πυρήνα από το εξωτερικό του αγωγού και μακριά από τα ακροφύσια όγκου νερού. Τα ακροφύσια τοποθετήθηκαν πάνω από την κεντρική γραμμή και στην κάτω άκρη του αγωγού. Η SMI ήταν ο παραχωρησιούχος κατασκευαστής του Boyne Snowmaker.
το 1978, οι Bill Riskey και Jim VanderKelen κατέθεσαν δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για μια μηχανή που θα έμελλε να είναι γνωστή ως πυρηνικός πυρήνας του Lake Michigan. Περιβάλλει τον υφιστάμενο πυρήνα με ένα μπουφάν νερού. Ο πυρηνικός σταθμός της Λίμνης Μίτσιγκαν δεν παρουσίασε κανένα από τα προβλήματα κατάψυξης που μερικές φορές υπέφεραν οι χιονοδρομικοί ανεμιστήρες. Ο VanderKelen έλαβε το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για το Silent Storm Snowmaker, έναν ανεμιστήρα πολλαπλών ταχυτήτων με λεπίδα έλικας νέου τύπου το 1992.