Laika the Dog: Το πρώτο ζώο στον εξωτερικό χώρο

Στο σκάφος του Sputnik 2 της Σοβιετικής Ένωσης, το Laika, ένα σκυλί, έγινε το πρώτο ζωντανό πλάσμα που τέθηκε σε τροχιά στις 3 Νοεμβρίου 1957. Ωστόσο, δεδομένου ότι οι Σοβιετικοί δεν δημιούργησαν σχέδιο επανεισόδου, ο Λάικα πέθανε στο διάστημα. Ο θάνατος του Λαϊκά προκάλεσε συζητήσεις σχετικά με τα δικαιώματα των ζώων σε όλο τον κόσμο.

Ο ψυχρός πόλεμος ήταν μόλις μια δεκαετία παλιά όταν ξεκίνησε ο διαστημικός αγώνας μεταξύ της Σοβιετικής Ένωσης και των Ηνωμένων Πολιτειών. Στις 4 Οκτωβρίου 1957, οι Σοβιετικοί ήταν οι πρώτοι που ξεκίνησαν με επιτυχία ένα ρουκέτο στο διάστημα με την εκτόξευσή τους του Sputnik 1, δορυφόρου μεγέθους μπάσκετ.

Περίπου μια εβδομάδα μετά την επιτυχημένη έναρξη του Sputnik 1, ο σοβιετικός ηγέτης Nikita Khrushchev πρότεινε να ξεκινήσει ένας άλλος πυραύλος στο διάστημα για να σηματοδοτήσει την 40ή επέτειο του Ρωσική επανάσταση στις 7 Νοεμβρίου 1957. Αυτό άφησε τους σοβιετικούς μηχανικούς μόνο τρεις εβδομάδες για να σχεδιάσουν και να κατασκευάσουν ένα νέο πυραύλο.

Οι Σοβιετικοί, σε αμείλικτο ανταγωνισμό με τις Ηνωμένες Πολιτείες, ήθελαν να κάνουν ένα άλλο "πρώτο". έτσι αποφάσισαν να στείλουν το πρώτο ζωντανό πλάσμα σε τροχιά. Ενώ οι σοβιετικοί μηχανικοί εργάστηκαν γρήγορα στο σχεδιασμό, τρία αδέσποτα σκυλιά (Albina, Mushka και Laika) δοκιμάστηκαν εκτενώς και εκπαιδεύτηκαν για την πτήση.

Τα σκυλιά περιορίστηκαν σε μικρούς χώρους, υποβλήθηκαν σε εξαιρετικά δυνατούς θορύβους και δονήσεις και φρόντισαν να φορέσουν ένα νεοσύστατο κοστούμι. Όλες αυτές οι δοκιμές ήταν να θέσουν τα σκυλιά στις εμπειρίες που θα είχαν κατά τη διάρκεια της πτήσης. Παρόλο που και τα τρία πήγαν καλά, ήταν ο Laika που επιλέχθηκε να επιβιβαστεί στην Sputnik 2.

Laika, που σημαίνει "barker" μέσα Ρωσική, ήταν ένα τριών ετών, αδέσποτο mutt που ζύγιζε 13 κιλά και είχε μια ήρεμη συμπεριφορά. Τοποθετήθηκε στην περιοριστική ενότητα της αρκετές μέρες νωρίτερα.

Πριν από την εκτόξευση, το Laika καλύφθηκε με διάλυμα αλκοόλης και βαφή με ιώδιο σε πολλά σημεία, έτσι ώστε να μπορούν να τοποθετηθούν αισθητήρες πάνω της. Οι αισθητήρες έπρεπε να παρακολουθούν τον καρδιακό ρυθμό, την αρτηριακή πίεση και άλλες σωματικές λειτουργίες για να κατανοήσουν τις φυσικές αλλαγές που μπορεί να εμφανιστούν στο διάστημα.

Αν και η ενότητα του Λάικα ήταν περιοριστική, ήταν γεμισμένη και είχε αρκετό χώρο για να καθίσει ή να σταθεί όπως ήθελε. Είχε επίσης πρόσβαση σε ειδικά, ζελατινώδη, διαστημικά τρόφιμα που έγιναν γι 'αυτήν.

Στις 3 Νοεμβρίου 1957, ο Sputnik 2 ξεκίνησε από το Cosmodrome του Baikonur (που σήμερα βρίσκεται στο Καζακστάν κοντά στο Aral Sea). Ο πυραύλος έφτασε με επιτυχία στο διάστημα και το διαστημικό σκάφος, με το Λάικα μέσα, άρχισε να περιστρέφεται γύρω από τη Γη. Το διαστημικό σκάφος γύρισε τη Γη κάθε ώρα και 42 λεπτά, ταξιδεύοντας περίπου 18.000 μίλια ανά ώρα.

Καθώς ο κόσμος παρακολουθούσε και περίμενε την είδηση ​​της κατάστασης του Λαϊκά, η Σοβιετική Ένωση ανακοίνωσε ότι δεν είχε τεθεί σε εφαρμογή το σχέδιο αποκατάστασης για το Λαϊκά. Με μόνο τρεις εβδομάδες για να δημιουργήσουν το νέο διαστημόπλοιο, δεν είχαν το χρόνο να δημιουργήσουν έναν τρόπο για το Λαϊκά να το κάνει σπίτι. Το de facto σχέδιο ήταν για το Laika να πεθάνει στο διάστημα.

Παρόλο που όλοι συμφωνούν ότι η Λάικα το έφερε σε τροχιά, υπήρξε εδώ και καιρό μια ερώτηση για το πόσο καιρό έζησε μετά από αυτό.

Κάποιοι είπαν ότι το σχέδιο ήταν γι 'αυτήν να ζήσει για αρκετές ημέρες και ότι η τελευταία της κατανομή τροφίμων ήταν δηλητηριασμένη. Άλλοι είπαν ότι πέθανε τέσσερις μέρες μετά το ηλεκτρικό κάψιμο και οι εσωτερικές θερμοκρασίες αυξήθηκαν δραματικά. Και ακόμα, άλλοι είπαν ότι πέθανε πέντε με επτά ώρες στην πτήση από άγχος και ζέστη.

Η αληθινή ιστορία για το πότε πέθανε ο Λάικα δεν αποκαλύφθηκε μέχρι το 2002, όταν ο σοβιετικός επιστήμονας Δημήτρης Μαλασένκοφ απευθύνθηκε στο Διεθνές Διαστημικό Συνέδριο στο Χιούστον του Τέξας. Ο Μαλασένκοφ τερμάτισε τέσσερις δεκαετίες εικασίας όταν παραδέχτηκε ότι ο Λάικα είχε πεθάνει από υπερθέρμανση λίγες μόνο ώρες μετά την εκτόξευση.

Πολύ καιρό μετά το θάνατο του Λάικα, το διαστημικό σκάφος συνέχισε τροχιά γύρω από τη Γη με όλα τα συστήματά του μέχρι να επανεμφανιστεί η ατμόσφαιρα της γης πέντε μήνες αργότερα, στις 14 Απριλίου 1958, και έκαψαν στην είσοδο.

Το Λαϊκά απέδειξε ότι ήταν δυνατό για ένα ζωντανό να εισέλθει στο χώρο. Ο θάνατός της πυροδότησε επίσης δικαιώματα των ζώων συζητήσεις σε ολόκληρο τον πλανήτη. Στη Σοβιετική Ένωση, το Λαϊκά και όλα τα άλλα ζώα που επέτρεψαν τη διαστημική πτήση είναι δυνατόν να θυμούνται ως ήρωες.

Το 2008, α άγαλμα του Λαϊκά αποκαλύφθηκε κοντά σε στρατιωτικό ερευνητικό κέντρο στη Μόσχα.