Η εκπληκτική ζωή του Νέλσον Μαντέλα

Ο Νέλσον Μαντέλα εξελέγη πρώτος μαύρος πρόεδρος της Νότιας Αφρικής το 1994, μετά τις πρώτες πολυφυλετικές εκλογές στην ιστορία της Νότιας Αφρικής. Ο Μαντέλα φυλακίστηκε από το 1962 έως το 1990 για το ρόλο του στην πάλη πολιτική φυλετικού διαχωρισμού πολιτικές που καθορίστηκαν από την κυρίαρχη λευκή μειονότητα. Σεβαστή από τον λαό του ως εθνικό σύμβολο του αγώνα για ισότητα, ο Μαντέλα θεωρείται ένας από τους πιο σημαντικούς πολιτικούς φιγούρες του 20ού αιώνα. Αυτός και ο πρωθυπουργός της Νοτίου Αφρικής κ. F. de Klerk απονεμήθηκαν από κοινού το βραβείο Νόμπελ Ειρήνης το 1993 για το ρόλο τους στην αποσυναρμολόγηση του συστήματος απαρτχάιντ.

Ημερομηνίες: 18 Ιουλίου 1918-5 Δεκεμβρίου 2013

Γνωστός και ως: Rolihlahla Μαντέλα, Μαντίμπα, Τάτα

Διάσημο απόσπασμα: «Έμαθα ότι το θάρρος δεν ήταν η απουσία φόβου, αλλά ο θρίαμβος πέρα ​​από αυτό».

Ο Nelson Rilihlahla Mandela γεννήθηκε στο χωριό Mveso, Transkei, Νότια Αφρική στις 18 Ιουλίου 1918 στους Gadla Henry Mphakanyiswa και Noqaphi Nosekeni, την τρίτη από τις τέσσερις συζύγους του Gadla. Στην μητρική γλώσσα του Μαντέλα,

Ο πατέρας του Μαντέλα ήταν αρχηγός της φυλής Thembu στην περιοχή Mvezo, αλλά υπηρέτησε υπό την εξουσία της βρετανικής κυβέρνησης. Ως απόγονος των δικαιωμάτων, ο Μαντέλα αναμενόταν να υπηρετεί τον ρόλο του πατέρα του όταν γερνάει.

Αλλά όταν ο Μαντέλα ήταν μόνο βρέφος, ο πατέρας του επαναστάτησε εναντίον της βρετανικής κυβέρνησης αρνούμενος την υποχρεωτική εμφάνιση ενώπιον του βρετανικού δικαστή. Για το λόγο αυτό, αφαιρέθηκε από τον αρχηγό του και τον πλούτο του και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το σπίτι του. Ο Μαντέλα και οι τρεις αδελφές του μετακόμισαν με τη μητέρα τους πίσω στο οικιακό χωριό του Κούνου. Εκεί, η οικογένεια ζούσε σε πιο συγκρατημένες συνθήκες.

Η οικογένεια ζούσε σε λοφώδεις καλύβες και επιβίωσε στις καλλιέργειες που μεγάλωναν, στα βοοειδή και στα πρόβατα που έθεταν. Ο Μαντέλα, μαζί με τα άλλα αγόρια του χωριού, δούλεψε πρόβατα και βοοειδή. Ανακάλυψε αργότερα αυτό ως μία από τις πιο ευτυχισμένες περιόδους στη ζωή του. Πολλές βραδιές, κάτοικοι κάθισαν γύρω από τη φωτιά, λέγοντας τις παιδικές ιστορίες που πέρασαν από γενιά σε γενιά, με ποια ζωή ήταν πριν φτάσουν οι λευκοί.

Από τα μέσα του 17ου αιώνα, οι Ευρωπαίοι (πρώτα οι Ολλανδοί και αργότερα οι Βρετανοί) έφτασαν στο έδαφος της Νότιας Αφρικής και ανέλαβαν σταδιακά τον έλεγχο από τις πατρίδες της Νοτίου Αφρικής. Η ανακάλυψη διαμαντιών και χρυσού στη Νότια Αφρική τον 19ο αιώνα είχε μόνο σφίξει το πιάσιμο που είχαν οι Ευρωπαίοι στο έθνος.

Μέχρι το 1900, το μεγαλύτερο μέρος της Νότιας Αφρικής ήταν υπό τον έλεγχο των Ευρωπαίων. Το 1910, οι βρετανικές αποικίες συγχωνεύτηκαν με τις δημοκρατίες της Βόρειας Ολλανδίας για να σχηματίσουν την Ένωση της Νότιας Αφρικής, μέρος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας. Αποσυνδεδεμένοι από τις πατρίδες τους, πολλοί Αφρικανοί αναγκάστηκαν να εργαστούν για τους λευκούς εργοδότες σε θέσεις χαμηλής αμοιβής.

Ο νεαρός Νέλσον Μαντέλα, που ζει στο μικρό του χωριό, δεν αισθάνθηκε ακόμα τον αντίκτυπο των αιώνων κυριαρχίας από τη λευκή μειονότητα.

Αν και οι ίδιοι αδερφμένοι, οι γονείς του Mandela ήθελαν το γιο τους να πάει στο σχολείο. Σε ηλικία επτά ετών, ο Μαντέλα εγγράφηκε στην τοπική σχολή αποστολής. Την πρώτη μέρα της τάξης, δόθηκε σε κάθε παιδί ένα αγγλικό όνομα. Η Rolihlahla πήρε το όνομα "Nelson".

Όταν ήταν εννιά ετών, ο πατέρας του Μαντέλα πέθανε. Σύμφωνα με τις τελευταίες επιθυμίες του πατέρα του, ο Μαντέλα στάλθηκε για να ζήσει στην πρωτεύουσα του Thembu, Mqhekezeweni, όπου θα μπορούσε να συνεχίσει την εκπαίδευσή του υπό την καθοδήγηση άλλου επικεφαλής φυλής, Jongintaba Dalindyebo. Μόλις είδε αρχικά την περιουσία του επικεφαλής, ο Μαντέλα εξέπληξε το μεγάλο του σπίτι και τους όμορφους κήπους.

Στο Mqhekezeweni, ο Μαντέλα παρακολούθησε μια άλλη σχολή αποστολής και έγινε ένας αφοσιωμένος Μεθοδιστής κατά τη διάρκεια των ετών του με την οικογένεια του Dalindyebo. Ο Μαντέλα παρακολούθησε επίσης φυλετικές συναντήσεις με τον επικεφαλής, ο οποίος τον δίδαξε πως πρέπει να συμπεριφερθεί ένας ηγέτης.

Όταν ο Μαντέλα ήταν 16 ετών, στάλθηκε σε οικοτροφείο σε μια πόλη αρκετές εκατοντάδες μίλια μακριά. Με την αποφοίτησή του το 1937 στην ηλικία των 19 ετών, ο Μαντέλα εγγράφηκε στο Healdtown, ένα κολέγιο μεθοδιστές. Ένας πετυχημένος φοιτητής, ο Μαντέλα έγινε επίσης ενεργός στην πυγμαχία, το ποδόσφαιρο και το τρέξιμο σε μεγάλες αποστάσεις.

Το 1939, μετά την απόκτηση του πιστοποιητικού του, ο Μαντέλα άρχισε τις σπουδές του για ένα Bachelor of Arts στο διάσημο κολλέγιο Fort Hare, με σχέδιο να παρακολουθήσει τελικά τη νομική σχολή. Αλλά ο Μαντέλα δεν ολοκλήρωσε τις σπουδές του στο Φορτ Χερέ. Αντ 'αυτού, εκδιώχτηκε αφού συμμετείχε σε διαμαρτυρία φοιτητών. Επέστρεψε στο σπίτι του αρχηγού Dalindyebo, όπου συναντήθηκε με θυμό και απογοήτευση.

Μόλις εβδομάδες μετά την επιστροφή του, ο Μαντέλα έλαβε εκπληκτικά νέα από τον αρχηγό. Ο Dalindyebo είχε κανονίσει τόσο για το γιο του, όσο και για τον Νέλσον Μαντέλα, να παντρευτεί γυναίκες της επιλογής του. Ούτε ο νεαρός άνδρας θα συναινούσε σε ένα κανονικό γάμο, έτσι αποφάσισαν να φύγουν στο Γιοχάνεσμπουργκ, την πρωτεύουσα της Νοτίου Αφρικής.

Απελπισμένοι με χρήματα για να χρηματοδοτήσουν το ταξίδι τους, ο Μαντέλα και η Δικαιοσύνη έκλεψαν δύο από τα βοοειδή του αρχηγού και τα πώλησαν για ναύλο.

Φτάνοντας στο Γιοχάνεσμπουργκ το 1940, ο Μαντέλα βρήκε την πολυσύχναστη πόλη ένα συναρπαστικό μέρος. Σύντομα, όμως, ξύπνησε την αδικία της ζωής του μαύρου ανθρώπου στη Νότια Αφρική. Προτού μετακομίσει στην πρωτεύουσα, ο Μαντέλα ζούσε κυρίως ανάμεσα σε άλλους μαύρους. Αλλά στο Γιοχάνεσμπουργκ είδε τη διαφορά μεταξύ των φυλών. Οι μαύροι κάτοικοι ζούσαν σε δήμους που δεν είχαν ηλεκτρικό ρεύμα ή τρεχούμενο νερό. ενώ οι λευκοί έζησαν μεγαλοπρεπώς από τον πλούτο των μεταλλείων χρυσού.

Ο Μαντέλα μετακόμισε με έναν ξάδερφο και γρήγορα βρήκε μια δουλειά ως φρουρός ασφαλείας. Σύντομα απολύθηκε όταν οι εργοδότες του έμαθαν για την κλοπή των βοδιών και τη διαφυγή του από τον ευεργέτη του.

Η τύχη του Μαντέλα άλλαξε όταν εισήχθη στον Λαζάρ Σιδέσκυ, έναν φιλελεύθερο λευκό δικηγόρο. Αφού έμαθε την επιθυμία του Mandela να γίνει δικηγόρος, ο Sidelsky, ο οποίος κατείχε μια μεγάλη δικηγορική εταιρεία που υπηρετούσε τόσο μαύρους όσο και λευκούς, προσέφερε να αφήσει τον Mandela να εργαστεί γι 'αυτόν ως νομικός υπάλληλος. Ο Μαντέλα δέχτηκε ευχαρίστως και ανέλαβε την εργασία του σε ηλικία 23 ετών, ακόμη και όταν εργάστηκε για να τελειώσει το πτυχίο BA μέσω αλληλογραφίας.

Ο Μαντέλα ενοικίασε ένα δωμάτιο σε έναν από τους τοπικούς μαύρους δήμους. Μελετούσε το φως των κεριών κάθε βράδυ και συχνά περπατούσε τα έξι μίλια για να δουλέψει και να επιστρέψει επειδή δεν είχε το λεωφορείο. Ο Σιδέσκυ τον έδωσε με ένα παλιό κοστούμι, το οποίο ο Μαντέλα έσπασε και φορούσε σχεδόν κάθε μέρα για πέντε χρόνια.

Το 1942, ο Μαντέλα ολοκλήρωσε τελικά το πτυχίο του και εγγράφηκε στο Πανεπιστήμιο του Witwatersrand ως φοιτητής μερικής απασχόλησης. Στο "Wits" συναντήθηκε με πολλούς ανθρώπους που θα συνεργαστούσαν μαζί του τα επόμενα χρόνια για την αιτία της απελευθέρωσης.

Το 1943, ο Mandela εντάχθηκε στο Αφρικανικό Εθνικό Συνέδριο (ANC), ένας οργανισμός που εργάστηκε για τη βελτίωση των συνθηκών για τους μαύρους στη Νότιο Αφρική. Την ίδια χρονιά, ο Μαντέλα προχώρησε σε ένα επιτυχημένο μποϊκοτάζ λεωφορείων που οργανώθηκε από χιλιάδες κατοίκους του Γιοχάνεσμπουργκ σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τους υψηλούς ναύλους λεωφορείων.

Καθώς εξημερώθηκε περισσότερο από τις φυλετικές ανισότητες, ο Μαντέλα εμβάθυνε τη δέσμευσή του στον αγώνα για απελευθέρωση. Βοήθησε να διαμορφώσει το Σύνδεσμος Νέων, η οποία επιδιώκει να προσλάβει νεότερα μέλη και να μετατρέψει την ANC σε μια πιο μαχητική οργάνωση που θα αγωνιζόταν για ίσα δικαιώματα. Σύμφωνα με τους νόμους της εποχής, απαγορεύθηκε στους Αφρικανούς να κατέχουν γη ή σπίτια στις πόλεις, οι μισθοί τους ήταν πενταπλάσιοι από τους λευκούς και κανένας δεν μπορούσε να ψηφίσει.

Το 1944, ο Μαντέλα, 26 ετών, παντρεύτηκε νοσοκόμα Evelyn Mase, 22, και μετακόμισαν σε ένα μικρό σπίτι ενοικίασης. Το ζευγάρι είχε ένα γιο, Madiba ("Thembi"), το Φεβρουάριο του 1945, και μια κόρη, Makaziwe, το 1947. Η κόρη τους πέθανε από μηνιγγίτιδα ως βρέφος. Χαιρέτισαν έναν άλλο γιο, Makgatho, το 1950, και μια δεύτερη κόρη, που ονομάστηκε Makaziwe μετά την αδελφή της, το 1954.

Μετά τις γενικές εκλογές του 1948, κατά τις οποίες το λευκό Εθνικό Κόμμα διεκδικεί τη νίκη, η πρώτη επίσημη πράξη του κόμματος ήταν η εγκαθίδρυση του απαρτχάιντ. Με αυτή την πράξη, το μακρόχρονο, τυχαίο σύστημα διαχωρισμού στη Νότια Αφρική έγινε μια επίσημη, θεσμοθετημένη πολιτική, υποστηριζόμενη από νόμους και κανονισμούς.

Η νέα πολιτική θα καθόριζε ακόμη και κατά φυλή ποια μέρη της πόλης θα μπορούσε να ζει κάθε ομάδα. Οι μαύροι και οι λευκοί έπρεπε να διαχωριστούν ο ένας από τον άλλο σε όλες τις πτυχές της ζωής, συμπεριλαμβανομένων των δημόσιων συγκοινωνιών, στα θέατρα και τα εστιατόρια, ακόμη και στις παραλίες.

Ο Μαντέλα ολοκλήρωσε τις νομικές του σπουδές το 1952 και, με τον εταίρο Oliver Tambo, άνοιξε την πρώτη πρακτική της μαύρης νομοθεσίας στο Γιοχάνεσμπουργκ. Η πρακτική ήταν απασχολημένη από την αρχή. Οι πελάτες συμπεριλάμβαναν τους Αφρικανούς που υπέφεραν από τις αδικίες του ρατσισμού, όπως η κατάσχεση περιουσιών από τα λευκά και οι ξυλοδαρμοί από την αστυνομία. Παρά την αντιμετώπιση της εχθρότητας από λευκούς δικαστές και δικηγόρους, ο Μαντέλα ήταν επιτυχημένος δικηγόρος. Είχε ένα δραματικό, παθιασμένο ύφος στην αίθουσα του δικαστηρίου.

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950, ο Μαντέλα ασχολήθηκε πιο ενεργά με το κίνημα διαμαρτυρίας. Εκλέχτηκε πρόεδρος της νέας ένωσης ANC το 1950. Τον Ιούνιο του 1952, η ANC, μαζί με τους Ινδιάνους και τους "έγχρωμους" (διαφυλετικούς) ανθρώπους - δύο άλλες ομάδες που στόχευαν επίσης περίοδο της μη βίαιης διαμαρτυρίας που είναι γνωστή ως η "εκστρατεία εκκαθάρισης". Ο Μαντέλα πρωταγωνίστησε στην εκστρατεία με την πρόσληψη, την εκπαίδευση και την οργάνωση εθελοντές.

Η εκστρατεία διήρκεσε έξι μήνες, με τη συμμετοχή πόλεων σε όλη τη Νότια Αφρική. Οι εθελοντές αψήφησαν τους νόμους εισάγοντας περιοχές που προορίζονταν μόνο για τους λευκούς. Αρκετοί χιλιάδες συνελήφθησαν κατά το εξάμηνο αυτό, συμπεριλαμβανομένου του Μαντέλα και άλλων ηγετών της ΑΝΚ. Αυτός και τα άλλα μέλη της ομάδας κρίθηκαν ένοχοι για "νόμιμο κομμουνισμό" και καταδικάστηκαν σε εννέα μήνες σκληρής εργασίας, αλλά η ποινή ανεστάλη.

Η δημοσιότητα συγκεντρώθηκε κατά τη διάρκεια της Καμπάνια απομάκρυνσης βοήθησε την προσχώρηση στην ANC να φτάσει στα 100.000.

Η κυβέρνηση δύο φορές «απαγόρευσε» τον Μαντέλα, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπόρεσε να παρευρεθεί σε δημόσιες συναντήσεις ή ακόμη και σε οικογενειακές συγκεντρώσεις λόγω της συμμετοχής του στο ANC. Η απαγόρευση του 1953 διήρκεσε δύο χρόνια.

Ο Μαντέλα, μαζί με άλλους στην εκτελεστική επιτροπή της ANC, συνέταξαν το Χάρτης Ελευθερίας τον Ιούνιο του 1955 και το παρουσίασε κατά τη διάρκεια ειδικής συνάντησης που ονομάζεται Κογκρέσο του Λαού. Ο Χάρτης ζητούσε ίσα δικαιώματα για όλους, ανεξάρτητα από τη φυλή, και την ικανότητα όλων των πολιτών να ψηφίζουν, να κατέχουν γη και να κατέχουν αξιοπρεπείς θέσεις εργασίας. Στην ουσία, ο Χάρτης κάλεσε μια μη φυλετική Νότια Αφρική.

Μήνες μετά την παρουσίαση του χάρτη, η αστυνομία επέστρεψε στα σπίτια εκατοντάδων μελών του ANC και τα συνέλαβε. Ο Μαντέλα και 155 άλλοι κατηγορήθηκαν για υψηλή προδοσία. Απελευθερώθηκαν για να περιμένουν μια δοκιμαστική ημερομηνία.

Ο γάμος του Μαντέλα με την Έβελιν έπασχε από το στέλεχος των μακρών απουσιών του. διαζευγμένοι το 1957 μετά από 13 χρόνια γάμου. Μέσα από την εργασία, ο Μαντέλα συναντήθηκε με τον Winnie Madikizela, έναν κοινωνικό λειτουργό που είχε ζητήσει νομικές συμβουλές. Παντρεύτηκαν τον Ιούνιο του 1958, λίγους μήνες πριν από τη δίκη του Μαντέλα τον Αύγουστο. Ο Μαντέλα ήταν 39 ετών, η Γουίνι μόνο 21 ετών. Η δίκη θα διαρκέσει τρία χρόνια. κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, Winnie γέννησε δύο κόρες, Zenani και Zindziswa.

Η δίκη, η αίθουσα της οποίας άλλαξε στην Πρετόρια, κινήθηκε με ρυθμό σαλιγκαριού. Μόνον ο προκαταρκτικός διακανονισμός χρειάστηκε ένα χρόνο. η πραγματική δίκη δεν ξεκίνησε μέχρι τον Αύγουστο του 1959. Οι χρεώσεις μειώθηκαν έναντι όλων των 30 κατηγορουμένων. Στη συνέχεια, στις 21 Μαρτίου 1960, η δίκη διακόπηκε από μια εθνική κρίση.

Στις αρχές Μαρτίου, μια άλλη αντι-απαρτχάιντ ομάδα, το Παναφρικανικό Κογκρέσο (PAC) είχε πραγματοποιήσει μεγάλες διαδηλώσεις που διαμαρτύρονταν για την αυστηρή νόμους ", που απαιτούσαν από τους Αφρικανούς να φέρουν ταυτόχρονα έγγραφα ταυτότητας μαζί τους ανά πάσα στιγμή, ώστε να μπορούν να ταξιδεύουν σε ολόκληρη την περιοχή Χώρα. Κατά τη διάρκεια μιας τέτοιας διαμαρτυρίας στο Sharpeville, η αστυνομία είχε ανοίξει φωτιά σε άοπλους διαδηλωτές, σκοτώνοντας 69 και τραυματίζοντας περισσότερους από 400. Το συγκλονιστικό περιστατικό, το οποίο καταδικάστηκε γενικά, ονομάστηκε Sharpeville Massacre.

Ο Μαντέλα και άλλοι ηγέτες της ΑΝΚ ζήτησαν μια εθνική ημέρα πένθους, μαζί με μια απεργία στο σπίτι. Εκατοντάδες χιλιάδες συμμετείχαν σε μια ειρηνική διαδήλωση, αλλά ξέσπασε κάποια αναταραχή. Η κυβέρνηση της Νοτίου Αφρικής κήρυξε εθνική κατάσταση έκτακτης ανάγκης και στρατιωτικό νόμο. Ο Μαντέλα και οι συνδικαλιστές του μεταφέρθηκαν σε φυλακές και απαγγέλθηκαν επίσημα απαγόρευση τόσο του ANC όσο και του PAC.

ο δίκη προδοσίας επαναλήφθηκε στις 25 Απριλίου 1960 και διήρκεσε μέχρι τις 29 Μαρτίου 1961. Προς μεγάλη έκπληξη, το δικαστήριο απέρριψε κατηγορίες εναντίον όλων των κατηγορουμένων, αναφέροντας έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων που αποδεικνύουν ότι οι κατηγορούμενοι είχαν προγραμματίσει να ανατρέψουν βίαια την κυβέρνηση.

Για πολλούς, ήταν λόγος για γιορτή, αλλά ο Νέλσον Μαντέλα δεν είχε χρόνο να γιορτάσει. Ήταν έτοιμος να εισέλθει σε ένα νέο και επικίνδυνο κεφάλαιο στη ζωή του.

Πριν από την ετυμηγορία, ο απαγορευμένος ANC είχε πραγματοποιήσει παράνομη συνάντηση και αποφάσισε ότι αν ο Mandela αθωωθεί, θα πάει κάτω από το έδαφος μετά τη δίκη. Θα λειτουργούσε κρυφά για να δώσει ομιλίες και να συγκεντρώσει υποστήριξη για το απελευθερωτικό κίνημα. Δημιουργήθηκε ένας νέος οργανισμός, το Εθνικό Συμβούλιο Δράσης (NAC) και ο Μαντέλα ονομάστηκε ως ηγέτης του.

Σύμφωνα με το σχέδιο της ANC, ο Μαντέλα έγινε φυγάς αμέσως μετά τη δίκη. Πήγε να κρυφτεί στο πρώτο από πολλά ασφαλή σπίτια, τα περισσότερα από τα οποία βρίσκονται στην περιοχή του Γιοχάνεσμπουργκ. Ο Μαντέλα παρέμεινε εν κινήσει, γνωρίζοντας ότι η αστυνομία έψαχνε παντού για τον ίδιο.

Ξεκινώντας μόνο τη νύχτα, όταν αισθάνθηκε πιο ασφαλής, ο Μαντέλα ντυμένος με μεταμφιέσεις, όπως ένας σοφέρ ή ένας σεφ. Έκανε απροειδοποίητες εμφανίσεις, παρέχοντας ομιλίες σε χώρους που θεωρήθηκαν ασφαλείς και επίσης έκαναν ραδιοφωνικές εκπομπές. Ο Τύπος πήρε τον αποκαλούμενο "το Μαύρο Σπήλαιο", μετά τον χαρακτήρα τίτλου στο μυθιστόρημα Το Scarlet Pimpernel.

Τον Οκτώβριο του 1961, ο Μαντέλα μετακόμισε σε ένα αγρόκτημα στην Rivonia, έξω από το Γιοχάνεσμπουργκ. Ήταν ασφαλής για κάποιο διάστημα εκεί και μπορούσε να απολαύσει τις επισκέψεις από τη Winnie και τις κόρες τους.

Σε απάντηση στην ολοένα και πιο βίαιη μεταχείριση των διαδηλωτών από την κυβέρνηση, ο Μαντέλα ανέπτυξε ένα νέο βραχίονα της στρατιωτικής μονάδας ANC που ονόμασε "Spear of the Nation", γνωστό και ως MK. Το MK θα λειτουργούσε χρησιμοποιώντας μια στρατηγική σαμποτάζ, με στόχο στρατιωτικές εγκαταστάσεις, εγκαταστάσεις ενέργειας και μεταφορικές συνδέσεις. Στόχος του ήταν να βλάψει την ιδιοκτησία του κράτους, αλλά να μην βλάψει τα άτομα.

Η πρώτη επίθεση της MK ήρθε τον Δεκέμβριο του 1961, όταν βομβάρδισαν έναν ηλεκτρικό σταθμό ηλεκτροπαραγωγής και κενά γραφεία στο Γιοχάνεσμπουργκ. Λίγες εβδομάδες αργότερα, πραγματοποιήθηκε μια άλλη σειρά βομβιστικών επιθέσεων. Οι λευκοί Νοτιοαφρικανοί είχαν τρομάξει να καταλάβουν ότι δεν μπορούσαν πλέον να θεωρούν την ασφάλειά τους δεδομένη.

Τον Ιανουάριο του 1962, ο Μαντέλα, ο οποίος ποτέ δεν είχε βγει από τη Νότια Αφρική στη ζωή του, μεταφέρθηκε λαθραίως από τη χώρα για να παραστεί σε Παναφρικανική διάσκεψη. Ελπίζει να λάβει οικονομική και στρατιωτική υποστήριξη από άλλα αφρικανικά έθνη, αλλά δεν ήταν επιτυχής. Στην Αιθιοπία, ο Μαντέλα έλαβε εκπαίδευση για το πώς να πυροβολήσει ένα όπλο και πώς να κατασκευάσει μικρά εκρηκτικά.

Μετά από 16 μήνες στο τρέξιμο, ο Μαντέλα συνελήφθη στις 5 Αυγούστου του 1962, όταν το αυτοκίνητο που οδηγούσε ξεπεράστηκε από την αστυνομία. Συνελήφθη με την κατηγορία ότι εγκατέλειψε παράνομα τη χώρα και προκάλεσε απεργία. Η δίκη ξεκίνησε στις 15 Οκτωβρίου 1962.

Ο Μαντέλα, αρνούμενος για συμβουλές, μίλησε για λογαριασμό του. Χρησιμοποίησε το χρόνο του στο δικαστήριο για να καταγγείλει τις ανήθικες, διακριτικές πολιτικές της κυβέρνησης. Παρά την παθιασμένη ομιλία του, καταδικάστηκε σε πέντε χρόνια φυλάκισης. Ο Μαντέλα ήταν 44 ετών όταν εισήλθε στην τοπική φυλακή της Πρετόρια.

Εγκλωβισμένος στην Πρετόρια για έξι μήνες, ο Μαντέλα μεταφέρθηκε στο νησί Robben, μια απομονωμένη φυλακή στα ανοικτά των ακτών του Κέιπ Τάουν, τον Μάιο του 1963. Μόλις λίγες εβδομάδες εκεί, ο Μαντέλα έμαθε ότι επρόκειτο να επιστρέψει στο δικαστήριο - αυτή τη φορά κατόπιν κατηγορίας για σαμποτάζ. Θα κατηγορηθεί μαζί με αρκετά άλλα μέλη της MK, που είχαν συλληφθεί στο αγρόκτημα της Rivonia.

Κατά τη διάρκεια της δίκης, ο Μαντέλα αναγνώρισε το ρόλο του στο σχηματισμό της ΜΚ. Τόνισε την πεποίθησή του ότι οι διαδηλωτές δούλευαν μόνο προς ό, τι άξιζαν ίσα πολιτικά δικαιώματα. Ο Μαντέλα ολοκλήρωσε τη δήλωση του λέγοντας ότι ήταν διατεθειμένος να πεθάνει για την αιτία του.

Ο Μαντέλα και οι επτά συνάδελφοί του έλαβαν ενοχές στις 11 Ιουνίου 1964. Θα μπορούσαν να έχουν καταδικαστεί σε θάνατο για τόσο σοβαρή κατηγορία, αλλά κάθε ένας έλαβε φυλάκιση ζωής. Όλοι οι άνδρες (εκτός από έναν λευκό κρατούμενο) στάλθηκαν Νησί Robben.

Στο νησί Robben, κάθε φυλακισμένος είχε ένα μικρό κελί με ένα μόνο φως που παρέμεινε 24 ώρες την ημέρα. Οι φυλακισμένοι κοιμήθηκαν στο πάτωμα σε ένα λεπτό στρώμα. Τα γεύματα αποτελούσαν ψυχρό κουάκερ και ένα περιστασιακό λαχανικό ή κομμάτι κρέατος (αν και οι φυλακισμένοι από την Ινδία και την Ασία έλαβαν περισσότερες γενναιόδωρες μερίδες από τους μαύρους ομολόγους τους). Ως υπενθύμιση της κατώτερης κατάστασής τους, οι μαύροι κρατούμενοι φορούσαν μικρά παντελόνια καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους, ενώ άλλοι είχαν τη δυνατότητα να φορούν παντελόνι.

Οι φυλακισμένοι πέρασαν σχεδόν δέκα ώρες την ημέρα σε σκληρή εργασία, σκάβοντας βράχους από λατομείο ασβεστόλιθου.

Οι δυσκολίες στη ζωή των φυλακών κατέστησαν δύσκολο να διατηρηθεί η αξιοπρέπειά του, αλλά ο Μαντέλα αποφάσισε να μην νικήσει με τη φυλάκισή του. Έγινε εκπρόσωπος και ηγέτης της ομάδας, και ήταν γνωστός με το όνομα της οικογένειάς του, "Madiba".

Με τα χρόνια, ο Μαντέλα οδήγησε τους φυλακισμένους σε πολλές διαμαρτυρίες - απεργίες πείνας, μποϊκοτάζ των τροφίμων και επιβράδυνση της εργασίας. Ζήτησε επίσης τα προνόμια ανάγνωσης και μελέτης. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι διαμαρτυρίες έδωσαν τελικά αποτελέσματα.

Ο Μαντέλα υπέστη προσωπικές απώλειες κατά τη διάρκεια της φυλάκισής του. Η μητέρα του πέθανε τον Ιανουάριο του 1968 και ο 25χρονος γιος του Το Thembi πέθανε σε τροχαίο ατύχημα τον επόμενο χρόνο. Μια εγκλεισμένη Μαντέλα δεν είχε το δικαίωμα να παρευρεθεί σε κηδεία.

Το 1969, ο Μαντέλα έλαβε το λόγο ότι η σύζυγός του Winnie συνελήφθη υπό την κατηγορία των κομμουνιστικών δραστηριοτήτων. Έζησε 18 μήνες σε απομόνωση και υποβλήθηκε σε βασανιστήρια. Η γνώση ότι η Μίντι είχε φυλακιστεί προκάλεσε μεγάλη μίζα στον Μαντέλα.

Κατά τη διάρκεια της φυλάκισής του, ο Μαντέλα παρέμεινε το σύμβολο του κινήματος κατά του απαρτχάιντ, που εξακολουθούσε να εμπνέει τους συμπατριώτες του. Μετά από μια εκστρατεία "Ελεύθερου Μαντέλα" το 1980 που προσέλκυσε την παγκόσμια προσοχή, η κυβέρνηση κατέκτησε κάπως. Τον Απρίλιο του 1982, ο Μαντέλα και τέσσερις άλλοι κρατούμενοι Rivonia μεταφέρθηκαν στη φυλακή Pollsmoor στην ηπειρωτική χώρα. Ο Μαντέλα ήταν 62 ετών και βρισκόταν στο νησί Robben για 19 χρόνια.

Οι συνθήκες ήταν πολύ βελτιωμένες από εκείνες στο νησί Robben. Οι κρατούμενοι είχαν τη δυνατότητα να διαβάζουν εφημερίδες, να παρακολουθούν τηλεόραση και να λαμβάνουν επισκέπτες. Ο Μαντέλα έλαβε μεγάλη δημοσιότητα, καθώς η κυβέρνηση ήθελε να αποδείξει στον κόσμο ότι αντιμετώπιζε καλά.

Σε μια προσπάθεια να σταματήσει η βία και να επιδιορθώσει την αποτυχημένη οικονομία, πρωθυπουργός P.W. Botha ανακοίνωσε στις 31 Ιανουαρίου 1985 ότι θα απελευθερώσει τον Νέλσον Μαντέλα αν ο Μαντέλα συμφώνησε να παραιτηθεί από βίαιες διαδηλώσεις. Αλλά ο Μαντέλα αρνήθηκε οποιαδήποτε προσφορά που δεν ήταν άνευ όρων.

Τον Δεκέμβριο του 1988, ο Μαντέλα μεταφέρθηκε σε ιδιωτική κατοικία στη φυλακή Victor Verster έξω από το Κέιπ Τάουν και αργότερα έφερε σε μυστικές διαπραγματεύσεις με την κυβέρνηση. Λιγότερα επιτεύχθηκε, ωστόσο, μέχρι που ο Μπότα παραιτήθηκε από τη θέση του τον Αύγουστο του 1989, εξαναγκασμένος από το γραφείο του. Ο διάδοχός του, F. W. de Klerk, ήταν έτοιμος να διαπραγματευτεί για ειρήνη. Ήταν πρόθυμος να συναντηθεί με τον Μαντέλα.

Στην προτροπή του Μαντέλα, ο de Klerk απελευθέρωσε τους συμπατριώτες πολιτικούς κρατουμένους του Μαντέλα τον Οκτώβριο του 1989. Ο Μαντέλα και ο κ. Κλέρκ διεξήγαγαν μακρές συζητήσεις για το παράνομο καθεστώς του ANC και άλλων ομάδων αντιπολίτευσης, αλλά δεν κατέληξαν σε συγκεκριμένη συμφωνία. Στη συνέχεια, στις 2 Φεβρουαρίου 1990, ο κ. Klerk έκανε μια ανακοίνωση ότι αναισθητοποίησε τον Μαντέλα και όλη τη Νότια Αφρική.

Ο De Klerk θέσπισε μια σειρά από σαρωτικές μεταρρυθμίσεις, άρνοντας τις απαγορεύσεις για την ANC, το PAC και το Κομμουνιστικό Κόμμα, μεταξύ άλλων. Απεβίωσε τους περιορισμούς που εξακολουθούν να ισχύουν από την κατάσταση έκτακτης ανάγκης του 1986 και διέταξε την απελευθέρωση όλων των μη βίαιων πολιτικών κρατουμένων.

Στις 11 Φεβρουαρίου 1990 ο Νέλσον Μαντέλα είχε απαλλαγεί άνευ όρων από τη φυλακή. Μετά από 27 χρόνια κράτησης, ήταν ελεύθερος στην ηλικία των 71 ετών. Ο Μαντέλα χαιρετίστηκε κατ 'οίκον από χιλιάδες ανθρώπους που χαίρονται στους δρόμους.

Σύντομα μετά την επιστροφή του στο σπίτι, ο Μαντέλα έμαθε ότι η σύζυγός του Γουίνι είχε ερωτευτεί με έναν άλλο άνδρα κατά την απουσία του. Ο Μαντέλας διαχωρίστηκε τον Απρίλιο του 1992 και αργότερα διαζευγμένος.

Ο Μαντέλα ήξερε ότι παρά τις εντυπωσιακές αλλαγές που έγιναν, υπήρχε ακόμα πολύς δουλειά. Επέστρεψε αμέσως στην εργασία του στην ANC, ταξιδεύοντας στη Νότια Αφρική για να μιλήσει με διάφορες ομάδες και να υπηρετήσει ως διαπραγματευτής για περαιτέρω μεταρρυθμίσεις.

Το 1993, ο Μαντέλα και ο Κλερκ απονεμήθηκαν το βραβείο Νόμπελ Ειρήνης για την κοινή τους προσπάθεια να επιτύχουν ειρήνη στη Νότια Αφρική.

Στις 27 Απριλίου 1994, η Νότια Αφρική πραγματοποίησε τις πρώτες εκλογές στις οποίες δόθηκε η δυνατότητα στους ψηφοφόρους να ψηφίσουν. Η ANC κέρδισε 63 τοις εκατό των ψήφων, μια πλειοψηφία στο Κοινοβούλιο. Ο Νέλσον Μαντέλα - μόλις τέσσερα χρόνια μετά την απελευθέρωσή του από τη φυλακή - εξελέγη ο πρώτος μαύρος πρόεδρος της Νότιας Αφρικής. Περίπου τρεις αιώνες λευκής κυριαρχίας είχαν τελειώσει.

Ο Μαντέλα επισκέφθηκε πολλά δυτικά έθνη σε μια προσπάθεια να πείσει ηγέτες να συνεργαστούν με τη νέα κυβέρνηση στη Νότιο Αφρική. Επίσης, κατέβαλε προσπάθειες για την επίτευξη ειρήνης σε πολλά αφρικανικά έθνη, όπως η Μποτσουάνα, η Ουγκάντα ​​και η Λιβύη. Ο Μαντέλα κέρδισε σύντομα τον θαυμασμό και το σεβασμό πολλών εκτός της Νότιας Αφρικής.

Κατά τη διάρκεια της θητείας του Μαντέλα, αντιμετώπισε την ανάγκη στέγασης, τρεχούμενου νερού και ηλεκτρικής ενέργειας για όλους τους νοτιοαφρικανούς. Η κυβέρνηση επέστρεψε επίσης τη γη σε εκείνες που είχαν ληφθεί και την καθιστούσε νόμιμη και πάλι για τους μαύρους να κατέχουν γη.

Το 1998, ο Μαντέλα παντρεύτηκε τη Γκράτσα Μαχάλ στα ογδόντα γενέθλιά του. Ο Machel, ηλικίας 52 ετών, ήταν χήρα πρώην προέδρου της Μοζαμβίκης.

Ο Νέλσον Μαντέλα δεν ζήτησε επανεκλογή το 1999. Αντικαταστάθηκε από τον αντιπρόεδρο του, Thabo Mbeki. Ο Μαντέλα αποχώρησε στο χωριό της μητέρας του Qunu, Transkei.

Ο Μαντέλα συμμετείχε στη συγκέντρωση κεφαλαίων για το HIV / AIDS, μια επιδημία στην Αφρική. Οργάνωσε το όφελος για το AIDS το "46664 Concert" το 2003, ονομάστηκε έτσι από τον αριθμό της φυλακής του. Το 2005, ο γιος του Mandela, Makgatho, πέθανε από το AIDS σε ηλικία 44 ετών.

Το 2009, η Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών ορίστηκε στις 18 Ιουλίου τα γενέθλια του Μαντέλα, ως Διεθνής Ημέρα του Nelson Mandela. Ο Νέλσον Μαντέλα πέθανε στο σπίτι του στο Γιοχάνεσμπουργκ στις 5 Δεκεμβρίου 2013 στην ηλικία των 95 ετών.