Μια επισκόπηση του Sunbelt στις ΗΠΑ

Η ζώνη του ήλιου είναι η περιοχή στις Ηνωμένες Πολιτείες που εκτείνεται σε όλη τη νότια και νοτιοδυτική τμήματα της χώρας από τη Φλώριδα στην Καλιφόρνια. Η Sunbelt περιλαμβάνει συνήθως τις πολιτείες της Φλόριντα, τη Γεωργία, τη Νότια Καρολίνα, την Αλαμπάμα, το Μισισιπή, τη Λουιζιάνα, το Τέξας, το Νέο Μεξικό, την Αριζόνα, τη Νεβάδα και την Καλιφόρνια.

Οι κύριες πόλεις των ΗΠΑ που τοποθετούνται στην Sun Belt σύμφωνα με κάθε ορισμό περιλαμβάνουν την Ατλάντα, το Ντάλας, το Χιούστον, το Λας Βέγκας, το Λος Άντζελες, το Μαϊάμι, τη Νέα Ορλεάνη, το Ορλάντο και το Φοίνιξ. Ωστόσο, ορισμένοι επεκτείνουν τον ορισμό της ζώνης ηλίου ως βόρεια, όπως οι πόλεις Ντένβερ, Ράλεϊ-Ντάρχαμ, Μέμφις, Σαλτ Λέικ Σίτι και Σαν Φρανσίσκο.

Σε ολόκληρο το ιστορικό των ΗΠΑ, ειδικά μετά ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ, η ζώνη του ήλιου έβλεπε την άφθονη αύξηση του πληθυσμού στις πόλεις αυτές καθώς και σε πολλές άλλες και υπήρξε ένας σημαντικός τομέας κοινωνικά, πολιτικά και οικονομικά.

Ο όρος "Sun Belt" λέγεται ότι δημιουργήθηκε το 1969 από τον συγγραφέα και τον πολιτικό αναλυτή Kevin Phillips στο βιβλίο του Η αναδυόμενη δημοκρατική πλειοψηφία για να περιγράψει την περιοχή των Η.Π.Α. που περιλάμβανε την περιοχή από τη Φλόριντα στην Καλιφόρνια και περιλάμβανε βιομηχανίες όπως το πετρέλαιο, το στρατό και την αεροδιαστημική αλλά και πολλές κοινότητες συνταξιοδότησης. Μετά την εισαγωγή του όρου από τον Phillips, χρησιμοποιήθηκε ευρέως στη δεκαετία του 1970 και μετά.

Αν και ο όρος Sun Belt δεν χρησιμοποιήθηκε μέχρι το 1969, η ανάπτυξη σημειώθηκε στις νότιες ΗΠΑ από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, τότε, πολλές στρατιωτικές εργασίες κατασκευής κινήθηκαν από τις βορειοανατολικές ΗΠΑ (η περιοχή που είναι γνωστή ως Ζώνη σκουριάς) στο Νότο και τη Δύση. Η ανάπτυξη στη Νότια και Δυτική συνέχεια συνεχίστηκε μετά τον πόλεμο και αργότερα μεγάλωσε σημαντικά κοντά στα σύνορα ΗΠΑ / Μεξικό στα τέλη της δεκαετίας του 1960, όταν οι Μεξικανοί και άλλοι λατινοαμερικανοί μετανάστες άρχισε να κινείται προς βορρά.

Στη δεκαετία του '70, η Sun Belt έγινε ο επίσημος όρος για την περιγραφή της περιοχής και η ανάπτυξη συνεχίστηκε ακόμη περισσότερο καθώς οι ΗΠΑ Νότου και Δύσης έγιναν πιο σημαντικές οικονομικά από ό, τι η Βορειοανατολική. Μέρος της ανάπτυξης της περιοχής ήταν άμεσο αποτέλεσμα της αύξησης της γεωργίας και της προηγούμενης πράσινη επανάσταση που εισήγαγε νέες γεωργικές τεχνολογίες. Επιπλέον, εξαιτίας της επικράτησης της γεωργίας και των συναφών θέσεων εργασίας στην περιοχή, η μετανάστευση στην περιοχή η περιοχή συνέχισε να αναπτύσσεται, καθώς οι μετανάστες από το γειτονικό Μεξικό και άλλες περιοχές αναζητούσαν θέσεις εργασίας στην περιοχή ΜΑΣ.

Εκτός από τη μετανάστευση από περιοχές εκτός των ΗΠΑ, ο πληθυσμός της Sun Belt αυξήθηκε επίσης μέσω της μετανάστευσης από άλλα μέρη των ΗΠΑ στη δεκαετία του 1970. Αυτό οφειλόταν στην εφεύρεση της προσιτής και αποτελεσματικής κλιματισμός. Επιπλέον, συνεπάγεται τη μετακίνηση συνταξιούχων από τα βόρεια κράτη προς Νότο, ιδίως τη Φλόριντα και την Αριζόνα. Ο κλιματισμός διαδραμάτισε ιδιαίτερα σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη πολλών νότιων πόλεων όπως αυτές στην Αριζόνα, όπου οι θερμοκρασίες μερικές φορές υπερβαίνουν τους 100 F (37 C). Για παράδειγμα, η μέση θερμοκρασία τον Ιούλιο στο Phoenix της Αριζόνα είναι 90 F (32 C), ενώ είναι λίγο πάνω από 70 F (21 C) στη Μινεάπολη της Μινεσότα.

Οι πενιχρότεροι χειμώνες στη ζώνη του ήλιου έκαναν επίσης την περιοχή ελκυστική για τους συνταξιούχους, καθώς το μεγαλύτερο μέρος τους είναι σχετικά άνετο όλο το χρόνο και τους επιτρέπει να ξεφύγουν από τους κρύους χειμώνες. Στη Μινεάπολη, η μέση θερμοκρασία τον Ιανουάριο είναι λίγο πάνω από 10 F (-12 C) ενώ στο Φοίνιξ είναι 55 F (12 C).

Επιπλέον, νέοι τύποι επιχειρήσεων και βιομηχανιών όπως η αεροδιαστημική, η αμυντική και στρατιωτική και το πετρέλαιο μετακινήθηκαν από τον Βορρά στην ζώνη ηλίου, καθώς η περιοχή ήταν φθηνότερη και υπήρχαν λιγότερα εργατικά σωματεία. Αυτό συνέβαλε περαιτέρω στην ανάπτυξη και τη σημασία της Sun Belt οικονομικά. Το πετρέλαιο, για παράδειγμα, βοήθησε το Τέξας να αναπτυχθεί οικονομικά, ενώ οι στρατιωτικές εγκαταστάσεις επέσυραν ανθρώπους, αμυντικές βιομηχανίες και αεροδιαστημική επιχειρήσεις στην έρημο νοτιοδυτικά και την Καλιφόρνια, και ο ευνοϊκός καιρός οδήγησε σε αύξηση του τουρισμού σε μέρη όπως το νότιο Καλιφόρνια, Λας Βέγκας, και τη Φλώριδα.

Μέχρι το 1990, οι πόλεις της Sun Belt όπως το Λος Άντζελες, το Σαν Ντιέγκο, το Φοίνιξ, το Ντάλας και το Σαν Αντόνιο ήταν μεταξύ των δέκα μεγαλύτερων των ΗΠΑ. Επιπλέον, λόγω του σχετικά υψηλού ποσοστού μεταναστών της ζώνης του Ήλιου στον πληθυσμό της, της Συνολικά ποσοστό γεννήσεων ήταν υψηλότερο από το υπόλοιπο των ΗΠΑ

Παρά την αύξηση αυτή, όμως, η Sun Belt γνώρισε το μερίδιο των προβλημάτων της στη δεκαετία του 1980 και του 1990. Για παράδειγμα, η οικονομική ευημερία της περιοχής ήταν ανομοιογενής και σε ένα σημείο 23 από τις 25 μεγαλύτερες μητροπολιτικές περιοχές με το χαμηλότερο κατά κεφαλήν εισόδημα στις Η.Π.Α. ήταν στην ζώνη ηλίου. Επιπλέον, η ταχεία ανάπτυξη σε μέρη όπως το Λος Άντζελες προκάλεσε διάφορα περιβαλλοντικά προβλήματα, ένα από τα σημαντικότερα των οποίων ήταν και εξακολουθεί να είναι μόλυνση του αέρα.

Σήμερα, η ανάπτυξη της ζώνης του ήλιου έχει επιβραδυνθεί, αλλά οι μεγαλύτερες πόλεις της παραμένουν ως μερικές από τις μεγαλύτερες και η ταχύτερα αναπτυσσόμενη στις Η.Π.Α. Νεβάδα, για παράδειγμα, συγκαταλέγεται στις ταχύτερα αναπτυσσόμενες πολιτείες του έθνους λόγω του υψηλού της επιπέδου μετανάστευση. Μεταξύ του 1990 και του 2008, ο πληθυσμός του κράτους αυξήθηκε κατά ένα επιβλητικό 216% (από 1.201.833 το 1990 σε 2.600.167 το 2008). Επίσης, παρατηρώντας δραματική ανάπτυξη, η Αριζόνα είδε αύξηση πληθυσμού 177% και η Γιούτα αυξήθηκε κατά 159% μεταξύ του 1990 και του 2008.

Ο χώρος του San Francisco Bay στην Καλιφόρνια με τις μεγάλες πόλεις του Σαν Φρανσίσκο, το Όκλαντ και το Σαν Χοσέ παραμένει ακόμα μια αναπτυσσόμενη περιοχή, ενώ η ανάπτυξη σε απομακρυσμένες περιοχές όπως η Νεβάδα έχει μειωθεί σημαντικά λόγω της οικονομίας σε εθνικό επίπεδο προβλήματα. Με αυτή τη μείωση της ανάπτυξης και της εξόρμησης, οι τιμές κατοικιών σε πόλεις όπως το Λας Βέγκας έχουν κατακλυστεί τα τελευταία χρόνια.

Παρά τα πρόσφατα οικονομικά προβλήματα, οι ΗΠΑ Νότου και Δύσης (περιοχές που αποτελούν την ζώνη ηλίου) εξακολουθούν να παραμένουν οι ταχύτερα αναπτυσσόμενες περιοχές της χώρας. Μεταξύ του 2000 και του 2008, η περιοχή της ταχείας ανάπτυξης, η Δύση, παρουσίασε μεταβολή πληθυσμού 12,1%, ενώ ο δεύτερος, ο νότος, παρουσίασε μια αλλαγή 11,5%, καθιστώντας την ζώνη ηλίου ακόμα, όπως έχει από τη δεκαετία του 1960, μία από τις σημαντικότερες περιοχές ανάπτυξης ΜΑΣ.