Η εφεύρεση της ατομικής βόμβας

Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, Αμερικανοί φυσικοί και μηχανικοί διεξήγαγαν αγώνα κατά της Ναζιστικής Γερμανίας για να γίνουν οι πρώτοι που εκμεταλλεύτηκαν τη νεοαγνωστη διαδικασία πυρηνικής σχάσης για στρατιωτικές εφαρμογές. Η μυστική τους προσπάθεια, η οποία διήρκεσε από το 1942 έως το 1945, ήταν γνωστή ως το έργο του Μανχάταν.

Η προσπάθεια οδήγησε στην εφεύρεση του ατομικές βόμβες, συμπεριλαμβανομένων των δύο που είχαν πέσει στις ιαπωνικές πόλεις Χιροσίμα και Ναγκασάκι, σκοτώνοντας ή τραυματίζοντας πάνω από 200.000 ανθρώπους. Οι επιθέσεις αυτές ανάγκασαν την Ιαπωνία να παραδοθεί και έβαλε τέλος στον Β Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά σηματοδότησαν επίσης ένα κρίσιμο στοιχείο σημείο καμπής στην πρώιμη ατμόσφαιρα, προκαλώντας διαρκείς ερωτήσεις σχετικά με τις συνέπειες της πυρηνικής ενέργειας πόλεμος.

Το έργο του Μανχάταν ονομάστηκε για το Μανχάταν, Νέα Υόρκη, το σπίτι του Πανεπιστημίου της Κολούμπια, ενός από τους αρχικούς χώρους ατομικής μελέτης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ενώ η έρευνα διεξήχθη σε διάφορες μυστικές τοποθεσίες στις ΗΠΑ, μεγάλο μέρος της, συμπεριλαμβανομένων των πρώτων ατομικών δοκιμών, συνέβη κοντά στο Los Alamos του Νέου Μεξικού.

Για το έργο, ο στρατός των ΗΠΑ συνεργάστηκε με το καλύτερο μυαλό της επιστημονικής κοινότητας. Οι στρατιωτικές επιχειρήσεις ήταν επικεφαλής του Brig. Γεν. Leslie R. Groves και φυσικός J. Robert Oppenheimer υπηρέτησε ως επιστημονικός διευθυντής, επιβλέποντας το έργο από την ιδέα στην πραγματικότητα. Το έργο του Μανχάταν κοστίζει τις ΗΠΑ πάνω από 2 δισεκατομμύρια δολάρια σε μόλις τέσσερα χρόνια.

Το 1938, γερμανοί επιστήμονες ανακάλυψαν τη σχάση, η οποία συμβαίνει όταν ο πυρήνας ενός ατόμου διασπάται σε δύο ίσα μέρη. Αυτή η αντίδραση απελευθερώνει νετρόνια που διασπούν περισσότερα άτομα, προκαλώντας αλυσιδωτή αντίδραση. Δεδομένου ότι η σημαντική ενέργεια απελευθερώνεται μόνο σε εκατομμύρια του δευτερολέπτου, θεωρήθηκε ότι η σχάση θα μπορούσε να προκαλέσει μια εκρηκτική αλυσιδωτή αντίδραση μεγάλης δύναμης μέσα σε μια βόμβα ουρανίου.

Αρχίζοντας στα τέλη της δεκαετίας του 1930, πολλοί επιστήμονες, πολλοί διαφεύγουν φασιστικά καθεστώτα στην Ευρώπη, μετανάστευσαν στις ΗΠΑ, φέρνοντας μαζί τους νέα σχετικά με την ανακάλυψη αυτή. Το 1939, ο φυσικός Leo Szilard και άλλοι αμερικανοί και πρόσφατα μετανάστες επιστήμονες προσπάθησαν να προειδοποιήσουν την κυβέρνηση των ΗΠΑ για αυτόν τον νέο κίνδυνο, αλλά δεν έλαβαν απάντηση. Έτσι Szilard επικοινωνία Albert Einstein, ένας από τους πιο γνωστούς επιστήμονες της ημέρας.

Ο Αϊνστάιν, ένας αφοσιωμένος ειρηνιστής, ήταν αρχικά απρόθυμος να επικοινωνήσει με την κυβέρνηση. Ήξερε ότι θα τους ζητούσε να εργαστούν για τη δημιουργία ενός όπλου που θα μπορούσε ενδεχομένως να σκοτώσει εκατομμύρια ανθρώπους. Ο Αϊνστάιν τελικά έπληξε τις ανησυχίες ότι η ναζιστική Γερμανία θα αναπτύξει πρώτα το όπλο.

Στις 2 Αυγούστου 1939, ο Αϊνστάιν έγραψε μια φημισμένη επιστολή στο Πρόεδρος Franklin D. Ρούσβελτ, περιγράφοντας τις πιθανές χρήσεις μιας ατομικής βόμβας και τρόπους για να βοηθήσουν τους αμερικανούς επιστήμονες στην έρευνά τους. Σε απάντηση, ο Roosevelt δημιούργησε τη συμβουλευτική επιτροπή για το ουράνιο τον επόμενο Οκτώβριο.

Με βάση τις συστάσεις της επιτροπής, η κυβέρνηση εξαίρεσε 6.000 δολάρια για την αγορά γραφίτη και οξειδίου του ουρανίου για έρευνα. Οι επιστήμονες πίστευαν ότι ο γραφίτης θα μπορούσε να επιβραδύνει μια αλυσιδωτή αντίδραση, διατηρώντας την ενέργεια της βόμβας κάπως υπό έλεγχο.

Το έργο ήταν σε εξέλιξη, αλλά η πρόοδος ήταν αργή έως ότου ένα μοιραίο γεγονός έφερε την πραγματικότητα του πολέμου στις αμερικανικές ακτές.

Στις 7 Δεκεμβρίου 1941, το Ιαπωνικό στρατό βομβάρδισε το Περλ Χάρμπορ, Χαβάη, η έδρα του αμερικανικού στόλου του Ειρηνικού. Σε απάντηση, οι Η.Π.Α. κήρυξαν τον πόλεμο στην Ιαπωνία την επόμενη ημέρα και εισήχθησαν επίσημα ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ.

Με τη χώρα σε πόλεμο και την συνειδητοποίηση ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν τρία χρόνια πίσω από τη ναζιστική Γερμανία, ο Ρούσβελτ ήταν έτοιμος να υποστηρίξει σοβαρά τις προσπάθειες των ΗΠΑ για τη δημιουργία ατομικής βόμβας.

Τα δαπανηρά πειράματα ξεκίνησαν στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Berkeley και στην Κολομβία. Οι αντιδραστήρες, συσκευές που σχεδιάστηκαν για την εκκίνηση και τον έλεγχο πυρηνικών αλυσιδωτών αντιδράσεων, κατασκευάστηκαν στο Hanford της Ουάσιγκτον και στο Oak Ridge του Tennessee. Ο Oak Ridge, γνωστός ως "The Secret City", ήταν επίσης τόπος ενός τεράστιου εργαστηρίου και εργοστασίου εμπλουτισμού ουρανίου για την κατασκευή του πυρηνικού καυσίμου.

Οι ερευνητές εργάστηκαν ταυτόχρονα σε όλους τους χώρους για να σχεδιάσουν τρόπους παραγωγής του καυσίμου. Ο φυσικός χημικός Harold Urey και οι συνάδελφοί του στην Columbia δημιούργησαν ένα σύστημα εξαγωγής βασισμένο στην αέρια διάχυση. Στο Berkeley, ο εφευρέτης του κύκλοτρο, Ernest Lawrence, χρησιμοποίησε τις γνώσεις και τις δεξιότητές του για να σχεδιάσει μια διαδικασία μαγνητικού διαχωρισμού του καυσίμου: ουράνιο-235 και ισότοπα πλουτωνίου-239.

Η έρευνα ξεκίνησε σε υψηλά εργαλεία το 1942. Στις 2 Δεκεμβρίου, στο Πανεπιστήμιο του Σικάγου, Enrico Fermi δημιούργησε την πρώτη επιτυχημένη αλυσιδωτή αντίδραση στην οποία τα άτομα χωρίστηκαν σε ελεγχόμενο περιβάλλον, ανανεώνοντας τις ελπίδες ότι ήταν δυνατή μια ατομική βόμβα.

Μια άλλη προτεραιότητα για το έργο του Μανχάταν έγινε σύντομα σαφής: έγινε πολύ επικίνδυνο και δύσκολο να αναπτυχθούν πυρηνικά όπλα σε αυτά τα διάσπαρτα πανεπιστήμια και πόλεις. Οι επιστήμονες χρειάζονταν ένα απομονωμένο εργαστήριο μακριά από το λαό.

Το 1942, ο Oppenheimer πρότεινε την απομακρυσμένη περιοχή του Los Alamos, Νέο Μεξικό. Η Groves ενέκρινε την τοποθεσία και η κατασκευή άρχισε στο τέλος του έτους. Ο Oppenheimer έγινε διευθυντής του εργαστηρίου Los Alamos, το οποίο θα ήταν γνωστό ως "Project Y."

Οι επιστήμονες συνέχισαν να εργάζονται επιμελώς, αλλά χρειάστηκε μέχρι το 1945 να παραχθεί η πρώτη πυρηνική βόμβα.

Όταν ο Ρούσβελτ πέθανε στις 12 Απριλίου 1945, αντιπρόεδρος Harry S. Truman έγινε ο 33ος Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Μέχρι τότε, ο Τρούμαν δεν είχε ενημερωθεί για το έργο του Μανχάταν, αλλά ενημερώθηκε σύντομα για την ανάπτυξη των ατομικών βόμβων.

Εκείνο το καλοκαίρι, μια δοκιμαστική βόμβα που ονομάζεται "The Gadget" μεταφέρθηκε σε μια τοποθεσία στην έρημο του Νέου Μεξικού που είναι γνωστή ως Jornada del Muerto, Ισπανικά για το "Journey of the Dead Man". Το Oppenheimer ονομάστηκε με τον κώδικα το τεστ «Τριάδα», μια αναφορά σε ένα ποίημα του Ιωάννη Donne.

Όλοι ήταν ανήσυχοι: Τίποτα τέτοιο μέγεθος δεν είχε δοκιμαστεί πριν. Κανείς δεν ήξερε τι να περιμένει. Ενώ μερικοί επιστήμονες φοβήθηκαν ένα dud, άλλοι φοβόταν το τέλος του κόσμου.

Στις 5:30 π.μ. στις 16 Ιουλίου 1945, επιστήμονες, στρατιωτικοί και τεχνικοί έφεραν ειδικά γυαλιά για να παρακολουθήσουν την αρχή της ατμόσφαιρας. Η βόμβα είχε πέσει.

Υπήρξε ένα ισχυρό φλας, ένα κύμα θερμότητας, ένα εκπληκτικό κύμα κλονισμού και ένα σύννεφο μανιταριού που εκτείνεται σε 40.000 πόδια στην ατμόσφαιρα. Ο πύργος από τον οποίο έπεσε η βόμβα αποσυντεθεί και χιλιάδες αυλές γύρω από την έρημο άμμο μετατράπηκαν σε λαμπρό πράσινο ραδιενεργό γυαλί νεφρίτης.

Η βόμβα ήταν επιτυχία.

Το έντονο φως από τη δοκιμή Trinity ξεχώριζε στο μυαλό όλων σε απόσταση εκατοντάδων χιλιομέτρων από το χώρο εκείνο το πρωί. Κάτοικοι σε μακρινές γειτονιές δήλωσαν ότι ο ήλιος αυξήθηκε δύο φορές εκείνη την ημέρα. Ένα τυφλό κορίτσι 120 μίλια από την περιοχή είπε ότι είδε το φλας.

Οι άνδρες που δημιούργησαν τη βόμβα εκπλήσσονταν. Ο φυσικός Isidor Rabi εξέφρασε την ανησυχία ότι η ανθρωπότητα είχε γίνει μια απειλή για να αναστατώσει την ισορροπία της φύσης. Η δοκιμή έφερε στο μυαλό της Oppenheimer μια γραμμή από το Bhagavad Gita: "Τώρα έχω γίνει θάνατος, η καταστροφέας των κόσμων ". Ο φυσικός Ken Bainbridge, ο διευθυντής δοκιμών, είπε στον Oppenheimer," Τώρα είμαστε όλοι γιοι κουτάβια. "

Η ανησυχία μεταξύ πολλών μαρτύρων οδήγησε ορισμένους να υπογράψουν αναφορές υποστηρίζοντας ότι αυτό το τρομερό πράγμα που είχαν δημιουργήσει δεν θα μπορούσε να χαθεί στον κόσμο. Οι διαμαρτυρίες τους αγνοήθηκαν.

Η Γερμανία παραδόθηκε στις 8 Μαΐου 1945, δύο μήνες πριν από τη δοκιμή της Τριάδας. Η Ιαπωνία αρνήθηκε να παραδώσει, παρά τις απειλές του Τρούμαν, ότι ο τρόμος θα έπεφτε από τον ουρανό.

Ο πόλεμος διήρκεσε έξι χρόνια και αφορούσε το μεγαλύτερο μέρος της υφηλίου, με αποτέλεσμα το θάνατο 61 εκατομμυρίων ανθρώπων και την εκτόπιση αμέτρητων άλλων. Το τελευταίο πράγμα που θέλησαν οι Η.Π.Α. ήταν ένας επίγεια πόλεμος με την Ιαπωνία, οπότε αποφασίστηκε η απόφαση πτώση μιας ατομικής βόμβας.

Στις 6 Αυγούστου 1945, μια βόμβα που ονομάζεται "Little Boy" για το σχετικά μικρό της μέγεθος ήταν έπεσε στην Χιροσίμα, στην Ιαπωνία, από την Enola Gay. Ο Ρόμπερτ Λιούις, συγκυβερνήτης του βομβιστή Β-29, έγραψε στην εφημερίδα του λίγο αργότερα: «Θεέ μου, τι κάναμε;»

Ο στόχος του Μικρού Αγόρι ήταν η γέφυρα Aioi, η οποία διασχίζει τον ποταμό Ota. Στις 8:15 το πρωί η βόμβα είχε πέσει, και στις 8:16 πάνω από 66.000 άνθρωποι κοντά στο έδαφος μηδέν ήταν νεκροί. Περίπου 69.000 περισσότεροι τραυματίστηκαν, οι περισσότεροι έκαψαν ή πάσχουν από ασθένεια ακτινοβολίας, από την οποία πολλοί θα πεθάνουν αργότερα.

Αυτή η μοναδική ατομική βόμβα προκάλεσε απόλυτη καταστροφή. Άφησε μια ζώνη "ολικής εξάτμισης" διαμέτρου μισού μιλίου. Η περιοχή "συνολικής καταστροφής" επεκτάθηκε σε ένα μίλι, ενώ η επίπτωση μιας "σοβαρής έκρηξης" έγινε αισθητή για δύο μίλια. Οτιδήποτε εύφλεκτο μέσα σε δυόμισι μίλια είχε καεί, και φλογερή κόλαση φάνηκε μέχρι τρία μίλια μακριά.

Στις 9 Αυγούστου, αφού η Ιαπωνία εξακολουθεί να αρνείται να παραδοθεί, μια δεύτερη βόμβα έπεσε, μια βόμβα πλουτωνίου που ονομάστηκε "Fat Man" μετά από στρογγυλό σχήμα. Ο στόχος της βόμβας ήταν η πόλη του Ναγκασάκι της Ιαπωνίας. Πάνω από 39.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν και 25.000 τραυματίστηκαν.

Η Ιαπωνία παραδόθηκε στις 14 Αυγούστου 1945, θέτοντας τέλος στον Β Παγκόσμιο Πόλεμο.

Η θανατηφόρα επίδραση της ατομικής βόμβας ήταν άμεση, αλλά οι επιπτώσεις θα διαρκέσουν για δεκαετίες. Το φαινόμενο αυτό προκάλεσε βροχή από ραδιενεργά σωματίδια στους Ιάπωνες που είχαν επιβιώσει από την έκρηξη και οι περισσότερες ζωές χάθηκαν από τη δηλητηρίαση από την ακτινοβολία.

Οι επιζώντες των βόμβων πέρασαν την ακτινοβολία στους απογόνους τους. Το πιο σημαντικό παράδειγμα ήταν ένα ανησυχητικά υψηλό ποσοστό λευχαιμίας μεταξύ των παιδιών τους.

Οι βομβιστικές επιθέσεις στη Χιροσίμα και στο Ναγκασάκι αποκάλυψαν την πραγματική καταστροφική δύναμη αυτών των όπλων. Παρόλο που χώρες σε όλο τον κόσμο συνέχισαν να αναπτύσσουν πυρηνικά όπλα, υπήρξαν επίσης κινήσεις για προώθηση πυρηνικού αφοπλισμού, και αντι-πυρηνικές συνθήκες έχουν υπογραφεί από μεγάλες παγκόσμιες δυνάμεις.

• "Σχέδιο του Μανχάταν"Εγκυκλοπαίδεια Britannica.