Η λέξη "ένωση" έχει διάφορους ορισμούς. Στον τομέα της χημείας, η "ένωση" αναφέρεται σε μια "χημική ένωση".
Σημειώστε ότι ορισμένες ενώσεις περιέχουν ένα μίγμα ιοντικών και ομοιοπολικών δεσμών. Επίσης, σημειώστε ότι μερικοί επιστήμονες δεν θεωρούν ότι τα καθαρά στοιχειακά μέταλλα είναι ενώσεις (μεταλλικοί δεσμοί).
Παραδείγματα ενώσεων περιλαμβάνουν επιτραπέζιο άλας ή χλωριούχο νάτριο (NaCl, μία ιοντική ένωση), σακχαρόζη (ένα μόριο), αέριο άζωτο (Ν2, ένα ομοιοπολικό μόριο), ένα δείγμα χαλκού (διαμεταλλικό), και νερό (Η2Ο, ένα ομοιοπολικό μόριο). Παραδείγματα χημικών ειδών δεν θεωρούμενες ενώσεις περιλαμβάνουν το ιόν υδρογόνου Η+ και τα στοιχεία ευγενών αερίων (π.χ. αργόν, νέον, ήλιο), τα οποία δεν σχηματίζουν εύκολα χημικούς δεσμούς.
Κατά σύμβαση, όταν τα άτομα σχηματίζουν μια ένωση, ο τύπος της απαριθμεί το άτομο (α) που ενεργεί ως κατιόν πρώτο, ακολουθούμενο από το άτομο (α) που ενεργεί ως ανιόν. Αυτό σημαίνει ότι μερικές φορές ένα άτομο μπορεί να είναι πρώτο ή τελευταίο σε μια φόρμουλα. Για παράδειγμα, στο διοξείδιο του άνθρακα (CO
2), ο άνθρακας (C) δρα ως κατιόν. Στο καρβίδιο του πυριτίου (SiC), ο άνθρακας δρα ως ανιόν.