Ο θρύλος λέει ότι το τσιπ πατάτας γεννήθηκε ανάμεσα σε ένα μικρό γνωστό μάγειρα και έναν από τους πλουσιότερους ανθρώπους στην αμερικανική ιστορία.
Το περιστατικό φέρεται να έλαβε χώρα στις 24 Αυγούστου 1853. Γιώργος Κrum, ο οποίος ήταν μισός αφρικανός και μισός αμερικανός, εργάστηκε ως μάγειρας σε ένα θέρετρο στο Saratoga Springs, στη Νέα Υόρκη την εποχή εκείνη. Κατά τη διάρκεια της στροφής του, ένας δυσαρεστημένος πελάτης συνέχισε να στέλνει μια παραγγελία γαλλικών πατάτες, παραπονιζόντας ότι ήταν πάρα πολύ παχύρρευστα. Απογοητευμένος, ο Crum προετοίμασε μια νέα παρτίδα χρησιμοποιώντας πατάτες που ήταν κομμένες σε χαρτί λεπτή και τηγανητές σε μια τραγανή. Παραδόξως, ο πελάτης, ο οποίος έτυχε να είναι ο μεγιστάνας των σιδηροδρόμων Cornelius Vanderbilt, τον αγάπησε.
Ωστόσο, αυτή η εκδοχή των γεγονότων έρχεται σε αντίθεση με την αδελφή του Kate Speck Wicks. Στην πραγματικότητα, κανένας επίσημος λογαριασμός ποτέ δεν απέδειξε ότι ο Crum ισχυρίστηκε ότι εφευρέθηκε το τσιπ πατάτας. Αλλά στο νεκροταφείο του Wick, δηλώθηκε κατηγορηματικά ότι «εφευρέθηκε αρχικά και τηγανητά τα περίφημα τσιπ Saratoga», επίσης γνωστά ως τσιπς πατάτας. Εκτός αυτού, η πρώτη δημοφιλής αναφορά στα τσιπ πατάτας μπορεί να βρεθεί στο μυθιστόρημα «Μια ιστορία δύο πόλεων», που γράφτηκε από τον Charles Dickens. Σε αυτό, αναφέρεται σε αυτά ως "παχουλόχαρτα πατάτες".
Σε κάθε περίπτωση, τα πατατάκια δεν κέρδισαν ευρεία δημοτικότητα μέχρι τη δεκαετία του 1920. Γύρω εκείνη την εποχή, ένας επιχειρηματίας από την Καλιφόρνια ονομάστηκε Laura Scudder άρχισε να πωλεί τσιπ σε τσάντες από χαρτί κεριών που ήταν σφραγισμένες με ζεστό σίδερο για να μειώσουν τη φθορά κρατώντας τα τσιπ φρέσκα και τραγανή. Με την πάροδο του χρόνου, η καινοτόμος μέθοδος συσκευασίας επέτρεψε για πρώτη φορά τη μαζική παραγωγή και διανομή πατατών, η οποία ξεκίνησε το 1926. Σήμερα, τα τσιπ συσκευάζονται σε πλαστικές σακούλες και αντλούνται με αέριο άζωτο για να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής του προϊόντος. Η διαδικασία επίσης βοηθά στην αποτροπή της θραύσης των τσιπ.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1920, ένας Αμερικανός επιχειρηματίας από τη Βόρεια Καρολίνα που ονομάστηκε Herman Lay άρχισε να πωλεί πατατάκια από τον κορμό του αυτοκινήτου του σε παντοπωλεία σε όλη τη Νότια. Μέχρι το 1938, ο Lay ήταν τόσο επιτυχημένος που τα μάρκες του Lay πήγαν στη μαζική παραγωγή και τελικά έγιναν η πρώτη εθνική μάρκα που διατέθηκε με επιτυχία στην αγορά. Μεταξύ των μεγαλύτερων συμβολών της εταιρείας είναι η εισαγωγή ενός προϊόντος "τσαλακωμένου" τσιπ που τσακίρεται, το οποίο τείνει να είναι πιο ανθεκτικό και επομένως λιγότερο επιρρεπές σε θραύση.
Δεν ήταν μέχρι τη δεκαετία του 1950, αν και τα καταστήματα άρχισαν να μεταφέρουν τις πατάτες σε διάφορες γεύσεις. Όλα αυτά χάρη στον Joe "Spud" Murphy, ιδιοκτήτη ιρλανδικής εταιρίας chip που ονομάζεται Tayto. Αναπτύχθηκε μια τεχνολογία που επέτρεπε την προσθήκη καρυκευμάτων κατά τη διάρκεια της διαδικασίας μαγειρέματος. Τα πρώτα προϊόντα καρυκευμάτων με πατάτες προέρχονται από δύο γεύσεις: Τυρί & Κρεμμύδι και Αλάτι & Ξύδι. Πολύ σύντομα, αρκετές εταιρείες θα εξέφραζαν ενδιαφέρον για την εξασφάλιση των δικαιωμάτων στην τεχνική του Tayto.
Το 1963, οι πατατάκια Lay του άφησαν ένα αξιοσημείωτο σημάδι στην πολιτισμική συνείδηση της χώρας, όταν η εταιρεία προσέλαβε τη διαφημιστική εταιρεία Young & Rubicam για να καταλήξει στο δημοφιλές σύνθημα "Betcha δεν μπορεί να φάει μόνο ένα". Σύντομα οι πωλήσεις έγιναν διεθνείς με μια εκστρατεία μάρκετινγκ που χαρακτήρισε ο ηθοποιός Bert Lahr σε μια σειρά διαφημίσεων όπου έπαιξε διάφορα ιστορικά στοιχεία όπως ο George Washington, ο Ceasar και ο Christopher Κολόμβος.