Η ιστορία των ηλεκτρικών οχημάτων ξεκίνησε το 1830

Εξ ορισμού, ένα ηλεκτρικό όχημα, ή EV, θα χρησιμοποιήσει έναν ηλεκτροκινητήρα για πρόωση και όχι έναν βενζινοκίνητο κινητήρα. Εκτός από το ηλεκτρικό αυτοκίνητο, υπάρχουν ποδήλατα, μοτοσικλέτες, βάρκες, αεροπλάνα και τρένα που έχουν τροφοδοτηθεί από ηλεκτρισμό.

Ποιος εφευρέθηκε το πρώτο EV είναι αβέβαιο, καθώς πολλοί εφευρέτες έχουν δοθεί πίστωση. Το 1828, ο ουγγρικός Ányos Jedlik εφευρέθηκε ένα μοντέλο μικρού μεγέθους που τροφοδοτείται από ηλεκτρικό μοτέρ που σχεδίασε. Μεταξύ 1832 και 1839 (το ακριβές έτος είναι αβέβαιο), ο Robert Anderson της Σκωτίας εφευρέθηκε ένα ακατέργαστο φορείο με ηλεκτρικό ρεύμα. Το 1835, ένα άλλο ηλεκτρικό αυτοκίνητο μικρής κλίμακας σχεδιάστηκε από τον καθηγητή Stratingh του Groningen της Ολλανδίας και χτίστηκε από τον βοηθό του Christopher Μπέκερ. Το 1835, ο Thomas Davenport, ένας σιδηρουργός από το Brandon, Vermont, έχτισε ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο μικρής κλίμακας. Ο Davenport ήταν επίσης ο εφευρέτης του πρώτου αμερικανικού ηλεκτροκινητήρα DC.

Πιο πρακτικά και πιο επιτυχημένα ηλεκτρικά οδικά οχήματα επινόησαν και ο Thomas Davenport και ο Σκωτσέζος Robert Davidson γύρω στο 1842. Και οι δύο εφευρέτες ήταν οι πρώτοι που χρησιμοποίησαν τα πρόσφατα εφευρεθέντα, μη επαναφορτιζόμενα ηλεκτρικά κύτταρα (ή μπαταρίες). Ο Γάλλος Gaston Plante εφευρέθηκε μια καλύτερη μπαταρία αποθήκευσης το 1865 και οι συμπατριώτες του Camille Faure βελτίωσαν περαιτέρω την μπαταρία αποθήκευσης το 1881. Χρειάζονταν μπαταρίες μεγαλύτερης χωρητικότητας για να γίνουν πρακτικά τα ηλεκτρικά οχήματα.

Στα τέλη του 18ου αιώνα, η Γαλλία και η Μεγάλη Βρετανία ήταν τα πρώτα έθνη που υποστήριζαν την ευρεία ανάπτυξη των ηλεκτρικών οχημάτων. Το 1899, ένα βελγικά κατασκευασμένο ηλεκτρικό αγωνιστικό αυτοκίνητο που ονομάζεται "La Jamais Contente" έθεσε παγκόσμιο ρεκόρ για την ταχύτητα της γης των 68 mph. Σχεδιάστηκε από τον Camille Jénatzy.

Δεν ήταν μέχρι το 1895 που οι Αμερικανοί άρχισαν να δίνουν προσοχή στα ηλεκτρικά οχήματα μετά την κατασκευή ενός ηλεκτρικού τρικύκλου από την Α. ΜΕΓΑΛΟ. Οι Ryker και William Morrison δημιούργησαν ένα βαγόνι έξι επιβατών, και το 1891. Πολλές καινοτομίες ακολούθησαν και το ενδιαφέρον για τα αυτοκίνητα αυξήθηκε σημαντικά στα τέλη της δεκαετίας του 1890 και στις αρχές του 1900. Στην πραγματικότητα, το σχέδιο του William Morrison, το οποίο είχε χώρο για τους επιβάτες, θεωρείται συχνά το πρώτο πραγματικό και πρακτικό EV.

Το 1897 δημιουργήθηκε η πρώτη εμπορική εφαρμογή EV: στόλος της Νέας Υόρκης ταξί που κατασκευάστηκε από την εταιρεία ηλεκτρικών μεταφορών και φορτηγών της Φιλαδέλφειας.

Μέχρι τη στροφή του αιώνα, η Αμερική ήταν ευημερούσα. Τα αυτοκίνητα, που είναι τώρα διαθέσιμα σε ατμό, ηλεκτρικές ή βενζινοκίνητες εκδόσεις, γίνονται όλο και πιο δημοφιλή. Τα έτη 1899 και 1900 ήταν το ψηλότερο σημείο των ηλεκτρικών αυτοκινήτων στην Αμερική, καθώς υπερέβησαν όλους τους άλλους τύπους αυτοκινήτων. Ένα παράδειγμα ήταν το 1902 Phaeton που χτίστηκε από την εταιρεία Woods Motor Vehicle Company του Σικάγου, η οποία είχε μια σειρά από 18 μίλια, μια τελική ταχύτητα 14 mph και κόστισε 2.000 δολάρια. Αργότερα το 1916, ο Woods εφευρέθηκε ένα υβριδικό αυτοκίνητο που είχε τόσο κινητήρα εσωτερικής καύσης όσο και ηλεκτρικό κινητήρα.

Τα ηλεκτρικά οχήματα είχαν πολλά πλεονεκτήματα έναντι των ανταγωνιστών τους στις αρχές της δεκαετίας του 1900. Δεν είχαν τη δόνηση, τη μυρωδιά και το θόρυβο που σχετίζονται με τη βενζίνη αυτοκίνητα. Η αλλαγή ταχύτητας στα βενζινοκίνητα αυτοκίνητα ήταν το πιο δύσκολο κομμάτι της οδήγησης. Τα ηλεκτρικά οχήματα δεν απαιτούσαν αλλαγές ταχύτητας. Ενώ ατμοκίνητα αυτοκίνητα επίσης δεν είχαν μετατόπιση ταχυτήτων, υπέφεραν από μεγάλους χρόνους έναρξης έως και 45 λεπτά στα κρύα πρωινά. Τα ατμοκίνητα αυτοκίνητα είχαν λιγότερη εμβέλεια πριν χρειαστεί νερό, σε σύγκριση με το εύρος ενός ηλεκτρικού αυτοκινήτου σε μια μόνο φόρτιση. Οι μόνοι δρόμοι της εποχής ήταν στην πόλη, γεγονός που σήμαινε ότι οι περισσότερες μετακινήσεις ήταν τοπικές, μια τέλεια κατάσταση για τα ηλεκτρικά οχήματα, δεδομένου ότι η εμβέλειά τους ήταν περιορισμένη. Το ηλεκτρικό όχημα ήταν η προτιμώμενη επιλογή πολλών επειδή δεν χρειάστηκε χειροκίνητη προσπάθεια για να ξεκινήσει, όπως με το χειροκίνητο στρόφαλο βενζίνη οχήματα, και δεν υπήρξε πάλη με κινούμενο γρανάζι.

Ενώ τα βασικά ηλεκτρικά αυτοκίνητα κοστίζουν κάτω από 1.000 δολάρια, τα περισσότερα ηλεκτροκίνητα οχήματα ήταν στολισμένα, μαζικά καροτσάκια σχεδιασμένα για την ανώτερη κατηγορία. Είχαν φανταχτερούς εσωτερικούς χώρους κατασκευασμένους με ακριβά υλικά και κατά μέσο όρο $ 3.000 μέχρι το 1910. Τα ηλεκτρικά οχήματα απολάμβαναν επιτυχία στη δεκαετία του 1920, με την παραγωγή κορυφώθηκε το 1912.

Για τους ακόλουθους λόγους, το ηλεκτρικό αυτοκίνητο μειώθηκε σε δημοτικότητα. Ήταν αρκετές δεκαετίες προτού υπάρξει ανανεωμένο ενδιαφέρον για αυτά τα οχήματα.

• Μέχρι τη δεκαετία του 1920, η Αμερική είχε ένα καλύτερο σύστημα δρόμων που συνδέει πόλεις, φέρνοντας μαζί της την ανάγκη για οχήματα μεγαλύτερης εμβέλειας.
• Η ανακάλυψη του αργού πετρελαίου του Τέξας μείωσε την τιμή της βενζίνης έτσι ώστε να είναι προσιτή στον μέσο καταναλωτή.
• Η εφεύρεση του ηλεκτρικού εκκινητή από το Charles Kettering το 1912 εξάλειψε την ανάγκη για το στρόφαλο του χεριού.
• Η έναρξη μαζικής παραγωγής οχημάτων με κινητήρα εσωτερικής καύσης με Χενρυ Φορντ έκανε αυτά τα οχήματα ευρέως διαθέσιμα και οικονομικά προσιτά, στο εύρος τιμών των 500 έως 1.000 $. Αντιθέτως, η τιμή των λιγότερο αποδοτικών ηλεκτρικών οχημάτων συνέχισε να αυξάνεται. Το 1912, ένας ηλεκτρικός δρόμος πωλείται για $ 1.750, ενώ ένα αυτοκίνητο βενζίνης πωλείται για $ 650.

Τα ηλεκτρικά οχήματα είχαν εξαφανιστεί μέχρι το 1935. Τα χρόνια που ακολούθησαν μέχρι τη δεκαετία του 1960 ήταν νεκρά χρόνια για την ανάπτυξη ηλεκτρικών οχημάτων και για τη χρήση τους ως προσωπική μεταφορά.

Οι δεκαετίες του '60 και '70 είδαν την ανάγκη εναλλακτικά τροφοδοτούμενα για να μειωθούν τα προβλήματα εκπομπών καυσαερίων από κινητήρες εσωτερικής καύσης και να μειωθεί η εξάρτηση από το εισαγόμενο ξένα αργό πετρέλαιο. Πολλές προσπάθειες για την παραγωγή πρακτικών ηλεκτρικών οχημάτων συνέβησαν μετά το 1960.

Στις αρχές της δεκαετίας του '60, η Boyertown Auto Body Works ίδρυσε από κοινού την εταιρία φορτηγών Battronic με την Smith Delivery Vehicles, Ltd., της Αγγλίας και την Exide Division της εταιρείας ηλεκτρικής μπαταρίας. Το πρώτο ηλεκτρικό φορτηγό Battronic παραδόθηκε στην εταιρεία Potomac Edison το 1964. Αυτό το φορτηγό ήταν ικανό για ταχύτητες 25 μίλι / ώρα, με εύρος 62 μιλίων και ωφέλιμο φορτίο 2.500 λιρών.

Η Battronic συνεργάστηκε με τη General Electric από το 1973 έως το 1983 για να παράγει 175 φορτηγά οχήματα για χρήση στη βιομηχανία κοινής ωφελείας και να αποδείξει τις δυνατότητες των οχημάτων με μπαταρία.

Η Battronic ανέπτυξε επίσης και παρήγαγε περίπου 20 λεωφορεία επιβατών στα μέσα της δεκαετίας του '70.

Δύο εταιρείες ήταν ηγέτες στην παραγωγή ηλεκτρικών αυτοκινήτων κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Η Sebring-Vanguard παρήγαγε πάνω από 2.000 "CitiCars". Αυτά τα αυτοκίνητα είχαν μέγιστη ταχύτητα 44 mph, κανονική ταχύτητα κρουαζιέρας 38 mph και απόσταση 50 έως 60 μίλια.

Η άλλη εταιρεία ήταν η Elcar Corporation, η οποία παρήγαγε το "Elcar". Το Elcar είχε μέγιστη ταχύτητα 45 μίλι / ώρα, απόσταση 60 μιλίων και κόστος μεταξύ 4.000 και 4.500 δολαρίων.

Το 1975, η Ταχυδρομική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών αγόρασε 350 ηλεκτρικά τζιπ αποστολής από την American Motor Company για να χρησιμοποιηθεί σε πρόγραμμα δοκιμών. Αυτά τα τζιπ είχαν μέγιστη ταχύτητα 50 μίλι / ώρα και ταχύτητα 40 μίλια σε ταχύτητα 40 μίλι / ώρα. Η θέρμανση και η απόψυξη πραγματοποιήθηκαν με ένα θερμαντήρα αερίου και ο χρόνος επαναφόρτισης ήταν δέκα ώρες.