Η καταστροφική βροχόπτωση συμβαίνει όταν η ενέργεια του ήλιου (ή της ηλιακής ακτινοβολίας) θερμαίνει την επιφάνεια της γης και προκαλεί την εξάτμιση του νερού στην αλλαγή του υδρατμού. Αυτός ο ζεστός, υγρός αέρας έρχεται στη συνέχεια και, καθώς ανεβαίνει, ψύχεται. Ο αέρας φθάνει σε ένα σημείο που ονομάζεται επίπεδο συμπύκνωσης όπου έχει κρυώσει σε τέτοιο σημείο βαθμό που οι υδρατμοί συμπυκνώνεται και επιστρέφει σε υγρή μορφή. Αυτή η διαδικασία συμπύκνωσης υψηλής στην ατμόσφαιρα οδηγεί στην ανάπτυξη σύννεφων. Καθώς τα σύννεφα συνεχίζουν να αυξάνονται, το βάρος των σταγονιδίων νερού μπορεί τελικά να οδηγήσει σε καθίζηση. (Μπορείτε να δείτε τον κύκλο σε αυτό το διάγραμμα.)
Κυκλοφοριακές καταιγίδες εμφανίζονται σε πολλές περιοχές του κόσμου. Βρίσκονται στα πιο σοβαρά μέρη τους στις τροπικές περιοχές όπου υπάρχει πηγή νερού και έντονη θέρμανση. Είναι επίσης κοινά σε θερμές ορεινές περιοχές όπως οι ευρωπαϊκές Άλπεις το καλοκαίρι. Αυτή η φωτογραφία δείχνει το πανύψηλο σύννεφο που αναπτύχθηκε από ισχυρά ρεύματα αέρα.
Τα ρεύματα αέρα μετακινούν τα σωματίδια προς τα πάνω και προς τα κάτω στο σύννεφο και καθώς αυτό συμβαίνει πρόσθετα στρώματα πάγου γύρω από τον πυρήνα. Τελικά, τα χαλαράκια γίνονται πολύ βαριά για να διατηρηθούν και πέφτουν στο έδαφος. Αυτή η ιστοσελίδα έχει κάποιες χρήσιμες φωτογραφίες και βίντεο κλιπ.
Οι καταιγίδες της κυριαρχίας επηρεάζουν τη ζωή των ανθρώπων με πολλούς τρόπους. Μπορούν να παρουσιάσουν διάφορους κινδύνους σε αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων των αναταράξεων και της κατάψυξης σε μεγάλα υψόμετρα. Τα παρακάτω βασίζονται σε μια ακραία σύνοψη καιρού για το Νότιο Κάνσας στις ΗΠΑ.