Karl Benz και το Πρώτο Πρακτικό Αυτοκίνητο

Το 1885 ένας Γερμανός μηχανολόγος μηχανικός Karl Benz σχεδίασε και δημιούργησε το πρώτο πρακτικό αυτοκίνητο στον κόσμο με κινητήρα εσωτερικής καύσης. Ένα χρόνο αργότερα, η Benz έλαβε το πρώτο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας (DRP No. 37435) για ένα αυτοκίνητο με καύσιμο φυσικό αέριο στις 29 Ιανουαρίου 1886. Ήταν ένα τρίτροχο που ονομάζεται Motorwagen ή Benz Patent Car Motorcar.

Ο Benz ίδρυσε το πρώτο του τετράτροχο αυτοκίνητο το 1891. Ξεκίνησε την Benz & Company και μέχρι το 1900 έγινε ο μεγαλύτερος κατασκευαστής στον κόσμο αυτοκίνητα. Έγινε επίσης ο πρώτος νομίμως εξουσιοδοτημένος οδηγός στον κόσμο, όταν ο Μεγάλος Δούκας του Baden του χορήγησε τη διάκριση. Αυτό που είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτο ήταν ότι ήταν σε θέση να επιτύχει αυτά τα ορόσημα παρά το γεγονός ότι προέρχονταν από ένα σχετικά μέτριο υπόβαθρο.

Ο Benz γεννήθηκε το 1844 στο Baden Muehlburg της Γερμανίας (τώρα μέρος της Καρλσρούης). Ήταν γιος ενός οδηγού μηχανής ατμομηχανής ο οποίος πέθανε όταν ο Μπεν ήταν μόλις δύο ετών. Παρά τα περιορισμένα μέσα τους, η μητέρα του εξασφάλισε ότι έχει καλή μόρφωση.

Benz συμμετείχε στη σχολή γυμναστικής της Καρλσρούης και στη συνέχεια στο Πολυτεχνείο της Καρλσρούης. Σπούδασε μηχανική στο Πανεπιστήμιο της Καρλσρούης και αποφοίτησε το 1864 όταν ήταν μόνο 19 χρονών.

Το 1871, ίδρυσε την πρώτη του εταιρεία με τον συνεργάτη August Ritter και την ονόμασε "Iron Foundry and Machine Shop", προμηθευτή οικοδομικών υλικών. Παντρεύτηκε τη Bertha Ringer το 1872 και η σύζυγός του θα συνέχιζε να παίζει ενεργό ρόλο στην επιχείρησή του, όπως όταν εξαγόρασε τον συνεργάτη του, ο οποίος είχε γίνει αναξιόπιστος.

Benz ξεκίνησε το έργο του σε δίχρονο κινητήρα με την ελπίδα να δημιουργήσει μια νέα πηγή εισοδήματος. Έπρεπε να εφεύρει πολλά μέρη του συστήματος καθώς πήγε μαζί του, συμπεριλαμβανομένου του γκαζιού, της ανάφλεξης, των μπουζί, του καρμπυρατέρ, του συμπλέκτη, του ψυγείου και της αλλαγής ταχύτητας. Έλαβε το πρώτο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του το 1879.

Το 1883 ίδρυσε την Benz & Company για την παραγωγή βιομηχανικών κινητήρων στο Μάνχαϊμ της Γερμανίας. Στη συνέχεια άρχισε να σχεδιάζει έναν κινητήρα με ένα τετράχρονο κινητήρα με βάση Ο Νικόλαος Οτότος ευρεσιτεχνία. Benz σχεδίασε τον κινητήρα του και το σώμα του τρικύκλου οχήματος με ηλεκτρική ανάφλεξη, διαφορικά γρανάζια και ψύξη με νερό.

Το 1885 το αυτοκίνητο οδηγήθηκε για πρώτη φορά στο Mannheim. Πραγματοποίησε την ταχύτητα οκτώ μιλίων την ώρα κατά τη διάρκεια δοκιμαστικής κίνησης. Αφού έλαβε το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για το αυτοκίνητό του με φυσικό αέριο (DRP 37435), άρχισε να πωλεί το αυτοκίνητό του στο κοινό τον Ιούλιο του 1886. Ο παριζιάνικος κατασκευαστής ποδηλάτων Emile Roger τους πρόσθεσε στη σειρά των οχημάτων του και τα πώλησε ως το πρώτο εμπορικά διαθέσιμο αυτοκίνητο.

Η σύζυγός του βοήθησε να προωθήσει το Motorwagen λαμβάνοντας το ιστορικό ταξίδι των 66 μιλίων από το Mannheim στο Pforzheim για να δείξει την πρακτική του για τις οικογένειες. Εκείνη την εποχή, έπρεπε να αγοράσει βενζίνη στα φαρμακεία και να επιδιορθώσει με το χέρι αρκετές δυσλειτουργίες. Για το σκοπό αυτό, πραγματοποιείται ετησίως ετήσια παλαιά αυτοκινητοβιομηχανία που ονομάζεται Bertha Benz Memorial Route προς τιμήν της. Η εμπειρία της οδήγησε στην Benz να προσθέτει ταχύτητες για αναρρίχηση λόφων και τακάκια φρένων.

Το 1893, κατασκευάστηκαν 1.200 Benz Velos, καθιστώντας το πρώτο φθηνό μαζικό αυτοκίνητο στον κόσμο. Συμμετείχε στην πρώτη παγκόσμια κούρσα αυτοκινήτων το 1894, καταλήγοντας στην 14η θέση. Η Benz σχεδίασε επίσης το πρώτο φορτηγό το 1895 και το πρώτο λεωφορείο κινητήρα. Πατέθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τον σχεδιασμό επίπεδου κινητήρα του μπόξερ το 1896.

Το 1903, η Benz αποχώρησε από την Benz & Company. Εξυπηρέτησε ως μέλος του εποπτικού συμβουλίου της Daimler-Benz AG από το 1926 μέχρι το θάνατό του. Μαζί, η Bertha και ο Karl είχαν πέντε παιδιά. Ο Karl Benz πέθανε το 1929.