Οι ιστορικοί έχουν εντοπίσει αλλαγές σε μερικές από τις κορυφαίες μοναρχίες της Ευρώπης από τα μέσα του 15ου έως τα μέσα του 16ου αιώνα και έχουν ονομάσει το αποτέλεσμα «Νέες μονάρχες». Οι βασιλιάδες και οι βασίλισσες αυτών των εθνών συγκέντρωσαν περισσότερη δύναμη, έληξαν πολιτικές συγκρούσεις και ενθάρρυναν το εμπόριο και την οικονομική ανάπτυξη σε μια διαδικασία που φαίνεται να τελειώνει το μεσαιωνικό στυλ της κυβέρνησης και να δημιουργήσει ένα πρόωρο σύγχρονο ένας.
Η αλλαγή της μονάρχης από τα μεσαιωνικά στα πρόωρα σύγχρονα συνοδεύτηκε από τη συσσώρευση περισσότερης εξουσίας από το θρόνο και από μια ανάλογη μείωση της εξουσίας της αριστοκρατίας. Η δυνατότητα να συγκεντρωθούν και να χρηματοδοτηθούν στρατεύματα περιορίστηκαν στον μονάρχη, πράγμα που τελικά έκοψε τη φεουδαρχική σύστημα στρατιωτικής υπευθυνότητας για το οποίο η ευγενής υπερηφάνεια και η εξουσία είχαν βασιστεί σε μεγάλο βαθμό αιώνες. Επιπλέον, ισχυροί νέοι όρθιοι στρατοί δημιουργήθηκαν από τους μονάρχες για να εξασφαλίσουν, να επιβάλουν και να προστατεύσουν τα βασίλεια τους και τον εαυτό τους. Οι ευγενείς έπρεπε τώρα να υπηρετούν στο βασιλικό δικαστήριο ή να κάνουν αγορές για γραφεία και εκείνοι με ημι-ανεξάρτητα κράτη, όπως οι Δούκες της Βουργουνδίας στη Γαλλία, αγοράστηκαν σταθερά υπό τον έλεγχο της στεφάνης. Η εκκλησία υπέστη επίσης απώλεια εξουσίας - όπως η δυνατότητα διορισμού σημαντικών γραφείων - καθώς οι νέοι μονάρχες πήραν σταθερή θέση από τη μεγάλη ακμή της Αγγλίας που έσπασε με τη Ρώμη, στη Γαλλία, που ανάγκασε τον Πάπα να συμφωνήσει σε μια μεταβίβαση εξουσίας στην Βασιλιάς.
Έγινε μια κεντρική, γραφειοκρατική κυβέρνηση, η οποία επέτρεψε μια πολύ πιο αποτελεσματική και ευρέως διαδεδομένη είσπραξη φόρων, απαραίτητη για τη χρηματοδότηση του στρατού και τα έργα που προωθούσαν την εξουσία του μονάρχη. Οι νόμοι και τα φεουδαρχικά δικαστήρια, τα οποία συχνά είχαν μεταβιβαστεί στην αριστοκρατία, μεταφέρθηκαν στην εξουσία του στέμματος και οι βασιλικοί αξιωματικοί αυξήθηκαν σε αριθμό. Οι εθνικές ταυτότητες, με τους ανθρώπους που αρχίζουν να αναγνωρίζονται ως μέρος μιας χώρας, συνέχισαν να εξελίσσονται, προωθούμενοι από τη δύναμη των μοναρχών, αν και παρέμειναν ισχυρές περιφερειακές ταυτοποιήσεις. Η παρακμή των λατινικών ως της γλώσσας της κυβέρνησης και των ελίτ, και η αντικατάστασή της με λαϊκές γλώσσες, προωθούσε επίσης μια μεγαλύτερη αίσθηση ενότητας. Εκτός από την επέκταση της είσπραξης των φόρων, δημιουργήθηκαν τα πρώτα εθνικά χρέη, συχνά μέσω συμφωνιών με τραπεζίτες.
Οι ιστορικοί που αποδέχονται την ιδέα των Νέων Μοναρχιών έχουν αναζητήσει την προέλευση αυτής της συγκεντρωτικής διαδικασίας. Η κύρια κινητήρια δύναμη είναι συνήθως η στρατιωτική επανάσταση - η ίδια η ίδια μια ιδιαίτερα αμφισβητούμενη ιδέα - όπου οι απαιτήσεις των αναπτυσσόμενων στρατών τόνωσαν την ανάπτυξη ενός συστήματος που θα μπορούσε να χρηματοδοτήσει και να οργανώσει με ασφάλεια το νέο Στρατός. Ωστόσο, έχουν αναφερθεί αυξανόμενοι πληθυσμοί και οικονομική ευημερία, που τροφοδοτούν τα βασιλικά ταμεία και επιτρέπουν και προάγουν τη συσσώρευση εξουσίας.
Υπήρχαν τεράστιες περιφερειακές διακυμάνσεις στα βασίλεια της Ευρώπης και οι επιτυχίες και οι αποτυχίες των Νέων Μοναρχιών διέφεραν. Την Αγγλία υπό τον Ερρίκο VII, ο οποίος ενέταξε τη χώρα ξανά μετά από μια περίοδο εμφυλίου πολέμου και Χένρι VIII, ο οποίος αναμόρφωσε την εκκλησία και εξουσιοδότησε το θρόνο, αναφέρεται συνήθως ως παράδειγμα μιας Νέας Μονάρχης. ο Γαλλία του Καρόλου VII και του Louis XI, ο οποίος έσπασε τη δύναμη πολλών ευγενών, είναι το άλλο συνηθέστερο παράδειγμα, αλλά η Πορτογαλία αναφέρεται επίσης συνήθως. Αντίθετα, η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία - όπου ένας αυτοκράτορας κυβερνούσε μια χαλαρή ομάδα μικρότερων κρατών - είναι το ακριβώς αντίθετο των επιτευγμάτων των Νέων Μοναρχιών.
Οι νέες μονάρχες αναφέρονται συχνά ως βασικοί παράγοντες που επιτρέπουν την άσκηση μαζική θαλάσσια επέκταση της Ευρώπης που συνέβησαν την ίδια εποχή, δίνοντας πρώτα Ισπανία και την Πορτογαλία, και στη συνέχεια την Αγγλία και τη Γαλλία, μεγάλες και πλούσιες υπερκρατικές αυτοκρατορίες. Αναφέρονται ως οι βάσεις για την άνοδο των σύγχρονων κρατών, αν και είναι σημαντικό να τονίσουμε ότι δεν ήταν «εθνικά κράτη» καθώς η έννοια του έθνους δεν ήταν πλήρως προχωρημένη.