Λίγες περιοχές αμερικανικής γενεαλογικής έρευνας αποτελούν μια μεγάλη πρόκληση καθώς αναζητούν οικογένειες από την Αφρική. Η μεγάλη πλειοψηφία των Αφροαμερικανών είναι απόγονοι των 400.000 μαύρων Αφρικανών που έφεραν στη Βόρεια Αμερική για να υπηρετήσουν ως σκλάβοι τον 18ο και 19ο αιώνα. Δεδομένου ότι οι δούλοι είχαν κανένα νόμιμο δικαίωμα, συχνά δεν υπάρχουν σε πολλές από τις παραδοσιακές πηγές ρεκόρ που είναι διαθέσιμες για εκείνη την περίοδο. Μην αφήνετε όμως αυτή την πρόκληση να σας υπονομεύσει. Αντιμετωπίστε την αναζήτησή σας για τις αφροαμερικανικές ρίζες σας, όπως θα κάνατε και σε οποιοδήποτε άλλο γενεαλογικό ερευνητικό πρόγραμμα. ξεκινήστε με ό, τι γνωρίζετε και μεθοδικά κάνετε την έρευνά σας πίσω βήμα προς βήμα. Ο Tony Burroughs, ένας διεθνώς γνωστός γενεαλιστής, και ο ειδικός μαύρης ιστορίας έχουν εντοπίσει έξι βήματα που πρέπει να ακολουθήσετε όταν εντοπίζετε τις ρίζες σας στην Αφρική.
Το 1870 είναι μια σημαντική ημερομηνία για την αφρικανική αμερικανική έρευνα επειδή η πλειοψηφία των Αφροαμερικανών που ζούσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες πριν από τον εμφύλιο πόλεμο ήταν σκλάβοι. Η ομοσπονδιακή απογραφή του 1870 είναι η πρώτη που απαριθμεί όλους τους μαύρους από το όνομα. Για να πάρετε πίσω τους Αφροαμερικανούς προγόνους σας, θα πρέπει να διερευνήσετε τους προγόνους σας στα τυπικά γενεαλογικά αρχεία - αρχεία όπως όπως νεκροταφεία, διαθήκες, απογραφή, ζωτικά αρχεία, αρχεία κοινωνικής ασφάλισης, σχολικά αρχεία, φορολογικά αρχεία, στρατιωτικά αρχεία, αρχεία ψηφοφόρων, εφημερίδες, και τα λοιπά. Υπάρχουν επίσης και αρκετές μεταπολεμικές καταγραφές που καταγράφουν συγκεκριμένα χιλιάδες Αφροαμερικανών, συμπεριλαμβανομένων των Γραφείων του Ελευθέρου Γραμματέα και των αρχείων της Επιτροπής Νότιας Αξίωσης.
Πριν υποθέσετε ότι οι πρόγονοί σας ήταν σκλάβοι πριν από τον εμφύλιο πόλεμο των ΗΠΑ, σκεφτείτε δύο φορές. Τουλάχιστον ένας στους δέκα Μαύρους (περισσότεροι από 200.000 στο Βορρά και άλλοι 200.000 στο Νότο) ήταν ελεύθεροι όταν ξέσπασε ο εμφύλιος πόλεμος το 1861. Αν δεν είστε σίγουροι αν οι πρόγονοί σας ήταν υποδουλωμένοι πριν από τον εμφύλιο πόλεμο, τότε ίσως θελήσετε να ξεκινήσετε με τα δελτία των Ηνωμένων Πολιτειών για την ελεύθερη πληθυσμιακή απογραφή του 1860. Για όσους οι Αφροαμερικανοί πρόγονοί τους ήταν δούλοι τότε το επόμενο βήμα είναι να εντοπιστεί ο ιδιοκτήτης σκλάβων. Μερικοί σκλάβοι πήραν το όνομα των πρώην ιδιοκτητών τους όταν απελευθερώθηκαν από τη Διακήρυξη Εξομάλυνσης, αλλά πολλοί δεν το έκαναν. Θα πρέπει να ψάξετε πραγματικά στα αρχεία για να βρείτε και να αποδείξετε το όνομα του ιδιοκτήτη σκλάβου για τους προγόνους σας προτού να μπορέσετε να προχωρήσετε περαιτέρω με την έρευνά σας.
Επειδή οι σκλάβοι θεωρούνταν ιδιοκτησία, το επόμενο βήμα σας μόλις βρεθείτε ο ιδιοκτήτης σκλάβων (ή ακόμα και ένας αριθμός πιθανών ιδιοκτητών σκλάβων), είναι να ακολουθήσει τα αρχεία για να μάθει τι έκανε με την περιουσία του. Ψάξτε για διαθήκες, αποδείξεις, τα αρχεία φυτείας, τα τιμολόγια πώλησης, πράξεις γης και ακόμη και διαδηλωτές σκλάβων σε εφημερίδες. Θα πρέπει επίσης να μελετήσετε την ιστορία σας - να μάθετε για τις πρακτικές και τους νόμους που διέπουν τη δουλεία και ποια ήταν η ζωή για τους δούλους και τους ιδιοκτήτες σκλάβων στο Νότιο προτέλειο. Σε αντίθεση με ό, τι είναι κοινή πεποίθηση, η πλειοψηφία των ιδιοκτητών σκλάβων δεν ήταν πλούσιοι ιδιοκτήτες φυτειών και οι περισσότεροι ανήκαν σε πέντε σκλάβους ή λιγότερο.
Η συντριπτική πλειοψηφία των Αμερικανών της αφρικανικής καταγωγής στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι απόγονοι των 400.000 μαύρων σκλάβων που εξαναγκάστηκαν να εξαναγκαστούν στον Νέο Κόσμο πριν από το 1860. Οι περισσότεροι από αυτούς τους σκλάβους προέρχονταν από ένα μικρό τμήμα μήκους περίπου 300 μιλίων της ακτής του Ατλαντικού μεταξύ των ποταμών Κονγκό και Γκάμπια στην Ανατολική Αφρική. Μεγάλο μέρος της αφρικανικής κουλτούρας βασίζεται στην προφορική παράδοση, αλλά οι δίσκοι όπως οι πωλήσεις σκλάβων και οι διαφημίσεις σκλάβων μπορεί να δώσουν ένδειξη για την προέλευση των σκλάβων στην Αφρική.
Η απόκτηση του σκλάβου προγόνου σας πίσω στην Αφρική μπορεί απλά να μην είναι δυνατή, αλλά οι καλύτερες πιθανότητές σας είναι να εξετάσετε κάθε ρεκόρ που μπορείτε να βρείτε για ενδείξεις και γνωρίζοντας δουλεμπόριο στην περιοχή στην οποία ερευνάτε. Μάθετε τα πάντα σχετικά με το πώς, πότε και γιατί οι σκλάβοι μεταφέρθηκαν στο κράτος στο οποίο τις βρήκατε τελευταία με τον ιδιοκτήτη τους. Εάν οι πρόγονοί σας ήρθαν σε αυτή τη χώρα, τότε θα χρειαστεί να μάθετε την ιστορία του υπόγειου σιδηρόδρομου ώστε να μπορείτε να παρακολουθείτε τις κινήσεις τους πέρα από τα σύνορα.
Από το τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, ένας σημαντικός αριθμός ανθρώπων αφρικανικής καταγωγής έχουν μεταναστεύσει στις ΗΠΑ από την Καραϊβική, όπου οι πρόγονοί τους ήταν επίσης δούλοι (κυρίως στα χέρια των Βρετανών, των Ολλανδών και Γαλλική γλώσσα). Μόλις διαπιστώσετε ότι οι πρόγονοί σας ήρθαν από την Καραϊβική, θα χρειαστεί να εντοπίσετε τα αρχεία της Καραϊβικής πίσω στην πηγή καταγωγής τους και στη συνέχεια πίσω στην Αφρική. Θα χρειαστεί επίσης να είστε πολύ εξοικειωμένοι με την ιστορία του εμπορίου σκλάβων στην Καραϊβική.