Η Βρετανική Εταιρεία Ανατολικής Ινδίας έφτασε στην Ινδία στις αρχές του 1600, αγωνιζόμενος και σχεδόν ικετεύοντας για το δικαίωμα του εμπορίου και της επιχειρηματικής δραστηριότητας. Μέσα σε 150 χρόνια, η ακμάζουσα επιχείρηση βρετανών εμπόρων, υποστηριζόμενη από το δικό της ισχυρό ιδιωτικό στρατό, κυβερνούσε ουσιαστικά την Ινδία.
Στη δεκαετία του 1800 η αγγλική εξουσία επεκτάθηκε στην Ινδία, όπως θα συνέβαινε μέχρι τις ανταρσίες του 1857-58. Μετά από αυτούς τους πολύ βίαιους σπασμούς τα πράγματα θα αλλάξουν, όμως η Βρετανία ήταν ακόμα υπό τον έλεγχο. Και η Ινδία ήταν πάρα πολύ φυλάκιο της ισχυρής Βρετανικής Αυτοκρατορίας.
Μετά από αρκετές προσπάθειες να ανοίξει το εμπόριο με έναν ισχυρό κυβερνήτη της Ινδίας απέτυχε στα πρώτα χρόνια της δεκαετίας του 1600, Ο βασιλιάς Τζέιμς Α της Αγγλίας έστειλε έναν προσωπικό απεσταλμένο, Sir Thomas Roe, στο δικαστήριο του αυτοκράτορα Mogul Jahangir 1614.
Ο Ρο, αναγνωρίζοντας ότι άλλες προσεγγίσεις ήταν πολύ υποτακτικές, ήταν αρχικά δύσκολο να αντιμετωπιστεί. Ο ίδιος αισθάνθηκε σωστά ότι οι παλαιότεροι απεσταλμένοι, επειδή ήταν πολύ ικανοί, δεν είχαν κερδίσει τον σεβασμό του αυτοκράτορα. Η στρατηγική του Roe εργάστηκε και η εταιρεία της Ανατολικής Ινδίας κατάφερε να δημιουργήσει επιχειρήσεις στην Ινδία.
Η Αυτοκρατορία Mogul είχε ιδρυθεί στην Ινδία στις αρχές της δεκαετίας του 1500, όταν ένας οπλαρχηγός που ονομάστηκε Babur εισέβαλε στην Ινδία από το Αφγανιστάν. Οι Moguls (ή Mughals) κατέκτησαν το μεγαλύτερο μέρος της βόρειας Ινδίας, και από τη στιγμή που έφτασαν οι Βρετανοί η αυτοκρατορία Mogul ήταν εξαιρετικά ισχυρή.
Ένας από τους πιο σημαντικούς αυτοκράτορες του Mogul ήταν ο γιος του Jahangir Σάχ Τζάχαν, ο οποίος κυβέρνησε από το 1628 έως το 1658. Επέτεινε την αυτοκρατορία και συγκέντρωνε τεράστιο θησαυρό και έκανε το Ισλάμ την επίσημη θρησκεία. Όταν πέθανε η σύζυγός του, είχε το Ταζ Μαχάλ χτισμένο ως τάφος γι 'αυτήν.
Οι Moguls έμειναν πολύ υπερήφανοι για να είναι προστάτες των τεχνών, και η ζωγραφική, η λογοτεχνία και η αρχιτεκτονική άκμασαν υπό την κυριαρχία τους.
Η αυτοκρατορία Mogul ήταν σε κατάσταση κατάρρευσης από τη δεκαετία του 1720. Άλλες ευρωπαϊκές δυνάμεις ανταγωνίζονταν για έλεγχο στην Ινδία και επιδίωξαν συμμαχίες με τα ασταθή κράτη που κληρονόμησαν τις περιοχές Mogul.
Τα βρετανικά συμφέροντα στην Ινδία, υπό την ηγεσία του Robert Clive, κέρδισαν στρατιωτικές νίκες από τη δεκαετία του 1740 και με τη Μάχη του Plassey το 1757 κατάφεραν να εδραιώσουν την κυριαρχία.
Η εταιρεία της Ανατολικής Ινδίας ενίσχυσε σταδιακά την κατοχή της, ακόμη και με τη θέσπιση δικαστικού συστήματος. Οι Βρετανοί πολίτες άρχισαν να κατασκευάζουν μια «αγγλο-ινδική» κοινωνία στην Ινδία και τα αγγλικά έθιμα προσαρμόστηκαν στο κλίμα της Ινδίας.
Η βρετανική κυριαρχία στην Ινδία έγινε γνωστή ως "The Raj", η οποία προέρχεται από τον σανσκριτικό όρο raja που σημαίνει βασιλιάς. Ο όρος δεν είχε επίσημο νόημα μέχρι το 1858, αλλά ήταν δημοφιλής εδώ και πολλά χρόνια.
Παρεμπιπτόντως, πολλοί άλλοι όροι ήρθαν στην αγγλική χρήση κατά τη διάρκεια του The Raj: bangle, dungaree, kaki, pundit, seersucker, jodhpurs, cushy, πιτζάμες και πολλά άλλα.
Οι Βρετανοί έμποροι θα μπορούσαν να κάνουν μια περιουσία στην Ινδία και στη συνέχεια θα επέστρεφαν στο σπίτι τους, συχνά για να τους παραβιάζουν οι Βρετανικές υψηλές κοινωνίες nabobs, τον τίτλο ενός υπαλλήλου κάτω από τους Moguls.
Παραμύθια της ζωής στην Ινδία γοήτευαν το βρετανικό κοινό, και εξωτικές ινδικές σκηνές, όπως ένα σχέδιο αγώνα με ελέφαντες, εμφανίστηκαν στα βιβλία που δημοσιεύθηκαν στο Λονδίνο τη δεκαετία του 1820.
Η ινδική εξέγερση του 1857, η οποία ονομάστηκε επίσης Ινδική Mutiny, ή η Sepoy Mutiny, ήταν μια καμπή στην ιστορία της Βρετανίας στην Ινδία.
Η παραδοσιακή ιστορία είναι ότι οι ινδοί στρατιώτες, που ονομάζονται sepoys, συγκρούστηκαν εναντίον των βρετανών διοικητών τους επειδή πρόσφατα τα εκδοθέντα φυσίγγια τουφέκις λιπαρώθηκαν με χοιρινό και αγελαδινό λίπος, καθιστώντας τα απαράδεκτα τόσο για τους Ινδουιστές όσο και για τους μουσουλμάνους στρατιώτες. Υπάρχει κάποια αλήθεια γι 'αυτό, αλλά υπήρξαν και άλλες υποκείμενες αιτίες της εξέγερσης.
Η δυσαρέσκεια προς τους Βρετανούς χτίστηκε για κάποιο χρονικό διάστημα και νέες πολιτικές που επέτρεψαν στους Βρετανούς να προσαρτήσουν ορισμένες περιοχές της Ινδίας επιδείνωσαν τις εντάσεις. Στις αρχές του 1857 τα πράγματα είχαν φτάσει σε ένα σημείο θραύσης.
Το Ινδικό Mutiny ξέσπασε τον Μάιο του 1857, όταν οι sepoys αυξήθηκαν κατά των Βρετανών στο Meerut και στη συνέχεια σφαγιάστηκαν όλοι οι Βρετανοί που βρίσκονταν στο Δελχί.
Οι εξεγέρσεις εξαπλώθηκαν σε όλη τη Βρετανική Ινδία Εκτιμήθηκε ότι λιγότεροι από 8.000 από σχεδόν 140.000 σεπόδες παρέμειναν πιστοί στους Βρετανούς. Οι συγκρούσεις του 1857 και του 1858 ήταν βίαιες και αιματηρές, και θορυβώδη αναφορές σφαγών και θηριωδιών κυκλοφορούσαν σε εφημερίδες και εικονογραφημένα περιοδικά στη Βρετανία.
Οι Βρετανοί απέστειλαν περισσότερα στρατεύματα στην Ινδία και τελικά κατάφεραν να θέσουν σε κίνδυνο την ανταρσία, καταφεύγοντας σε ανελέητες τακτικές για την αποκατάσταση της τάξης. Η μεγάλη πόλη του Δελχί έμεινε σε ερείπια. Και πολλά sepoys οι οποίοι παραδόθηκαν εκτελέστηκαν από τα βρετανικά στρατεύματα.
Μετά την ινδική ρουτίνα, η εταιρεία της Ανατολικής Ινδίας καταργήθηκε και το βρετανικό στέμμα ανέλαβε την πλήρη κυριαρχία της Ινδίας.
Οι μεταρρυθμίσεις θεσπίστηκαν, οι οποίες περιλάμβαναν ανεκτικότητα στη θρησκεία και πρόσληψη Ινδών στη δημόσια διοίκηση. Ενώ οι μεταρρυθμίσεις επιδιώκουν να αποφύγουν περαιτέρω εξεγέρσεις μέσω της συνδιαλλαγής, ενισχύθηκε επίσης ο βρετανικός στρατός στην Ινδία.
Οι ιστορικοί σημείωσαν ότι η βρετανική κυβέρνηση δεν είχε ποτέ σκοπό να αναλάβει τον έλεγχο της Ινδίας, αλλά όταν απειλούνταν τα βρετανικά συμφέροντα, η κυβέρνηση έπρεπε να ενταχθεί.
Ο βρετανικός έλεγχος της Ινδίας θα συνεχιστεί, κυρίως ειρηνικά, καθ 'όλη τη διάρκεια του υπόλοιπου 19ου αιώνα. Μόλις ο Λόρδος Κέρζον έγινε αντιδήμαρχος το 1898 και καθιέρωσε κάποιες πολύ δημοφιλείς πολιτικές, ένα ινδικό εθνικιστικό κίνημα άρχισε να ανακατεύεται.
Το εθνικιστικό κίνημα αναπτύχθηκε εδώ και δεκαετίες και, φυσικά, η Ινδία πέτυχε τελικά την ανεξαρτησία το 1947.