Άουσβιτς ήταν το μεγαλύτερο από το Ναζιστικό στρατόπεδο συγκέντρωσης συγκροτήματα στην κατεχόμενη από την Πολωνία Πολωνία, αποτελούμενα από 45 δορυφορικά και τρία κύρια στρατόπεδα: Auschwitz I, Auschwitz II - Birkenau και Auschwitz III - Monowitz. Το συγκρότημα ήταν τόπος καταναγκαστικής εργασίας και μαζική δολοφονία. Καμία συλλογή φωτογραφιών δεν μπορεί να δείξει τις φρίκες που συνέβησαν στο Άουσβιτς, αλλά ίσως αυτή η συλλογή ιστορικών εικόνων του Άουσβιτς θα πει τουλάχιστον ένα μέρος της ιστορίας.
Οι πρώτοι πολιτικοί κρατούμενοι του ναζιστικού κόμματος έφτασαν στο Auschwitz I, το κύριο στρατόπεδο συγκέντρωσης, τον Μάιο του 1940. Η παραπάνω εικόνα απεικονίζει την μπροστινή πύλη που εκτιμάται ότι εισήλθε πάνω από 1 εκατομμύριο κρατούμενοι κατά τη διάρκεια του Ολοκαυτώματος. Η πύλη φέρει το σύνθημα "Arbeit Macht Frei"που μεταφράζεται κατά προσέγγιση στο" Work Sets You Free "ή" Work Brings Freedom ", ανάλογα με τη μετάφραση.
Το ανάστροφο "Β" στο "Arbeit" θεωρείται από ορισμένους ιστορικούς ότι είναι μια πράξη αποκρύψεως από τους φυλακισμένους με αναγκαστική εργασία που το έκαναν.
Μέχρι το Μάρτιο του 1941, οι ναζιστές στρατιώτες είχαν φέρει 10.900 κρατούμενους στο Άουσβιτς. Η παραπάνω φωτογραφία, που ελήφθη αμέσως μετά την απελευθέρωσή της τον Ιανουάριο του 1945, απεικονίζει το διπλό ηλεκτροφόρο, συρματόπλεγμα που περιβάλλει τους στρατώνες και κρατούσε τους φυλακισμένους από τη διαφυγή. Το σύνορο του Άουσβιτς Ι επέκτεινε 40 τετραγωνικά χιλιόμετρα μέχρι τα τέλη του 1941 για να συμπεριλάβει τη γειτονική γη που υπήρχε που χαρακτηρίζεται ως "ζώνη ενδιαφέροντος". Αυτή η γη χρησιμοποιήθηκε αργότερα για να δημιουργήσει περισσότερα από τα στρατόπεδα όπως αυτά που είδαμε πάνω από.
Η παραπάνω απεικόνιση του εσωτερικού ενός σταθερού στρατώνα (τύπος 260/9-Pferdestallebaracke) ελήφθη μετά την απελευθέρωση το 1945. Κατά τη διάρκεια του Ολοκαυτώματος, οι συνθήκες στους στρατώνες ήταν ανεφάρμοστες. Με 1.000 κρατούμενους κρατουμένους σε κάθε στρατόπεδο, οι ασθένειες και οι μολύνσεις εξαπλώθηκαν ταχέως και οι κρατούμενοι κοιμούνται συσσωρευμένοι το ένα πάνω στο άλλο. Μέχρι το 1944, πέντε με 10 άνδρες βρέθηκαν νεκρά στην κλήση κάθε πρωινού.
Το 1941, ο πρόεδρος του Ράιχσταγκ, Hermann Göring, έδωσε γραπτή εξουσιοδότηση στην Κεντρική Υπηρεσία Ασφαλείας του Ράιχ για να συντάξει μια "Τελική Λύση στο Εβραϊκό Ζήτημα", η οποία ξεκίνησε τη διαδικασία εξολόθρευσης των Εβραίων στα γερμανικά ελεγχόμενα περιοχές.
Η πρώτη μαζική δολοφονία πραγματοποιήθηκε στο υπόγειο του Block 11 του Austchwitz I τον Σεπτέμβριο του 1941, όπου 900 κρατούμενοι αεριούσαν με το Zyklon B. Μόλις ο χώρος αποδειχθεί ασταθής για πιο μαζικές δολοφονίες, οι επιχειρήσεις επεκτάθηκαν στο Crematorium I. 60.000 άνθρωποι εκτιμήθηκαν ότι σκοτώθηκαν στο Crematorium I πριν κλείσουν τον Ιούλιο του 1942.
Τα Crematoria II (που απεικονίζονται παραπάνω), III, IV και V κατασκευάστηκαν στα γύρω στρατόπεδα τα επόμενα χρόνια. Πάνω από 1,1 εκατομμύρια εκτιμήθηκαν ότι εξοντώθηκαν μέσω φυσικού αερίου, εργασίας, ασθενειών ή σκληρών συνθηκών μόνο στο Άουσβιτς.
Η κατασκευή του Auschwitz II - Birkenau ξεκίνησε τον Οκτώβριο του 1941 μετά την επιτυχία του Χίτλερ στη Σοβιετική Ένωση κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Barbarossa. Η απεικόνιση του στρατοπέδου ανδρών στο Birkenau (1942 - 1943) απεικονίζει τα μέσα κατασκευής του: καταναγκαστική εργασία. Τα αρχικά σχέδια σχεδιάστηκαν για να κρατήσουν μόνο 50.000 Σοβιετικούς αιχμαλώτους πολέμου, αλλά τελικά επεκτάθηκαν για να συμπεριλάβουν χωρητικότητα μέχρι 200.000 κρατουμένων.
Οι περισσότεροι 945 Σοβιετικοί κρατούμενοι που μεταφέρθηκαν στο Birkenau από το Auschwitz I τον Οκτώβριο του 1941 πέθαναν από ασθένεια ή πείνα μέχρι τον Μάρτιο του επόμενου έτους. Μέχρι εκείνη τη στιγμή ο Χίτλερ είχε ήδη προσαρμόσει το σχέδιό του να εξοντώσει τους Εβραίους, οπότε η Μπίρκενα μετατράπηκε σε στρατόπεδο εξόντωσης / εργατικού δυναμικού διπλού σκοπού. Εκτιμάται ότι 1,3 εκατομμύρια (1,1 εκατομμύρια Εβραίοι) έχουν αποσταλεί στο Birkenau.
Μέλη του 332ου τμήματος τουφέκι του Κόκκινου Στρατού (Σοβιετική Ένωση) απελευθέρωσαν το Άουσβιτς κατά τη διάρκεια δύο ημερών στις 26 και 27 Ιανουαρίου 1945. Στην παραπάνω εικόνα, οι κρατούμενοι του Άουσβιτς χαιρετούν τους απελευθερωτές τους στις 27 Ιανουαρίου 1945. Μόνο 7.500 κρατούμενοι παρέμειναν, κυρίως λόγω μιας σειράς εξοντώσεων και πορειών θανάτου που πραγματοποιήθηκαν κατά το προηγούμενο έτος. 600 άνδρες, 370.000 ανδρικά κοστούμια, 837.000 γυναικεία ενδύματα και 7.7 τόνοι ανθρώπινης τρίχας ανακαλύφθηκαν επίσης από Σοβιετικούς στρατιώτες κατά την αρχική απελευθέρωση.
Αμέσως μετά τον πόλεμο και την απελευθέρωση, στρατιωτική και εθελοντική βοήθεια έφτασε στις πύλες του Άουσβιτς, δημιουργώντας προσωρινά νοσοκομεία και παρέχοντας στους τρόφιμους τροφή, ρούχα και ιατρική περίθαλψη. Πολλά από τα στρατόπεδα διαχωρίστηκαν από πολίτες για την ανακατασκευή των δικών τους σπιτιών που είχαν καταστραφεί στις προσπάθειες εκτόπισης ναζιστών για την κατασκευή του Άουσβιτς. Τα ερείπια του συγκροτήματος εξακολουθούν να υπάρχουν σήμερα ως μνημείο στα εκατομμύρια των ζωών που χάθηκαν κατά τη διάρκεια του Ολοκαυτώματος.