Κάθε μέρα ένας ρομποτικός τροχός γύρω από το μέγεθος ενός μικρού αυτοκινήτου ξυπνά και κάνει την επόμενη κίνηση του στην επιφάνεια του Άρης. Ονομάζεται το Περιέργεια Mars Science Laboratory rover, εξερευνώντας γύρω από το Όρος Sharp στο κέντρο του κρατήρα Gale (αρχαίο site αντίκτυπου) στον Κόκκινο Πλανήτη. Είναι ένας από τους δύο εργαζόμενους δρομείς στον Κόκκινο Πλανήτη. Το άλλο είναι το Ευκαιρία rover, σκαρφαλωμένο στο δυτικό χείλος του κρατήρα Endeavour. Το Mars Exploration Rover Πνεύμα σταμάτησε να εργάζεται και τώρα σιωπά μετά από αρκετά χρόνια εξερεύνησης από μόνη της.
Κάθε χρόνο, Η περιέργεια είναι περιέργεια η επιστημονική ομάδα γιορτάζει ένα άλλο πλήρες άρκτο έτος εξερεύνησης. Ένα έτος του Άρη είναι μεγαλύτερο από ένα Γη έτος, περίπου 687 ημέρες της Γης, και Περιέργεια έχει κάνει τη δουλειά του από τις 6 Αυγούστου 2012. Έχει περάσει πολύς καιρός, αποκαλύπτοντας εκθαμβωτικές νέες πληροφορίες για το γείτονα της γης στο ηλιακό σύστημα. Οι πλανητικοί επιστήμονες και οι μελλοντικοί σχεδιαστές αποστολής του Άρη ενδιαφέρονται για τις συνθήκες στον πλανήτη, ιδιαίτερα για την ικανότητά του να στηρίζει τη ζωή.
Η αναζήτηση του Μαρτινού Νερού
Ένα από τα πιο σημαντικά ερωτήματα του Περιέργεια (και άλλες) αποστολές που θέλουν να απαντήσουν είναι: ποιο είναι το ιστορία του νερού στον Άρη? Η περιέργεια είναι περιέργεια τα όργανα και οι κάμερες σχεδιάστηκαν για να βοηθήσουν στην απάντηση.
Ήταν κατάλληλος τότε, αυτός Η περιέργεια είναι περιέργεια οι πρώτες ανακαλύψεις ήταν ένα αρχαίο ποτάμι που τρέχει κάτω από το σημείο προσγείωσης του rover. Όχι πολύ μακριά, σε μια περιοχή γνωστή ως Yellowknife Bay, ο δρομέας έσκαψε σε δύο πλάκες του mudstone (βράχος που σχηματίστηκε από λάσπη) και μελέτησε δείγματα. Η ιδέα ήταν να αναζητήσουμε κατοικήσιμες ζώνες για απλές μορφές ζωής. Η μελέτη έδωσε ένα σαφές "ναι, αυτό θα μπορούσε να ήταν ένα μέρος φιλόξενο στη ζωή" απάντηση. Η ανάλυση των δειγμάτων λασπώδους μαρμάρου έδειξε ότι βρισκόταν κάποτε στη βάση μιας λίμνης γεμάτης με νερό πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά. Αυτός είναι ο τόπος όπου η ζωή θα μπορούσε να έχει σχηματιστεί και να ακμάζει στην πρώιμη Γη. Εάν ο Άρης είχε ζωντανούς οργανισμούς, αυτό θα ήταν και καλό σπίτι γι 'αυτούς.
Πού πάει το νερό;
Μία ερώτηση που συνεχίζει είναι: "Αν ο Άρης είχε πολύ νερό στο παρελθόν, πού πήγαν όλα;" Οι απαντήσεις δείχνουν μια σειρά από θέσεις, από κατεψυγμένα υπόγεια δεξαμενές μέχρι τα παγοπέδιλα. Οι μελέτες του διαστημικού σκάφους MAVEN σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη υποστηρίζουν έντονα την ιδέα ότι συνέβη κάποιο επεισόδιο απώλειας νερού στο διάστημα. Αυτό άλλαξε το κλίμα του πλανήτη. Περιέργεια έχει μετρήσει διάφορα αέρια στην ατμόσφαιρα του Άρη και έχει βοηθήσει τους επιστήμονες του Άρη να καταλάβουν ότι μεγάλο μέρος της πρώιμης ατμόσφαιρας (η οποία ήταν πιθανώς πιο υγρή από τώρα) διέφυγε στο διάστημα. Πιο πρόσφατες μελέτες έχουν αποκαλύψει υπόγειους πάγους στον Άρη και ενδεχομένως αλμυρό λειωμένο νερό λίγο κάτω από την επιφάνεια σε ορισμένες περιοχές.
Οι βράχοι λένε μια συναρπαστική ιστορία του νερού του Άρη. Περιέργεια έχει καθορίσει από τις ηλικίες των βράχων του Άρη και πόσο έχει βρεθεί ένας βράχος σε επιβλαβή ακτινοβολία. Οι βράχοι που έρχονται σε άμεση επαφή με το νερό κατά το παρελθόν, λένε στους επιστήμονες περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με το ρόλο του νερού στον Άρη. Το μεγάλο ερώτημα: Πότε κυκλοφορούσε νερό ελεύθερα στον Άρη είναι ακόμα αναπάντητο, αλλά Περιέργεια παρέχει δεδομένα για να απαντήσει σύντομα.
Περιέργεια επέστρεψε επίσης σημαντικές πληροφορίες σχετικά με τα επίπεδα ακτινοβολίας στην επιφάνεια του Άρη, κάτι που θα ήταν σημαντικό για τη διασφάλιση της ασφάλειας των μελλοντικών αποικιών του Άρη. Τα μελλοντικά ταξίδια κυμαίνονται από αποστολές μονής κατεύθυνσης έως μακροπρόθεσμες αποστολές που αποστέλλουν και επιστρέφουν πολλαπλά πληρώματα προς και από τον Κόκκινο Πλανήτη.
Το μέλλον της περιέργειας
Περιέργεια εξακολουθεί να τρέχει ισχυρή, παρά τη ζημία σε έναν τροχό. Αυτό οδήγησε τα μέλη της ομάδας και τους διαχειριστές διαστημικών σκαφών να σχεδιάσουν νέες διαδρομές μελέτης για να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα. Η αποστολή είναι ένα ακόμη βήμα για την τελική ανθρώπινη εξερεύνηση του Άρη. Όπως και με την εξερεύνηση της Γης τους τελευταίους αιώνες - με τη χρήση εκ των προτέρων ανιχνευτών - αυτή η αποστολή και άλλοι, όπως η MAVENmission και η Ινδία Mars Orbiter Mission στέλνουν πίσω πολύτιμες λέξεις για το έδαφος μπροστά και τι θα βρουν οι πρώτοι εξερευνητές μας.