Βυζαντινο-Οθωμανικοί Πόλεμοι: Πτώση της Κωνσταντινούπολης

Η πτώση της Κωνσταντινούπολης έγινε στις 29 Μαΐου 1453, μετά από πολιορκία που ξεκίνησε στις 6 Απριλίου. Η μάχη ήταν μέρος των βυζαντινο-οθωμανικών πολέμων (1265-1453).

Ανεβάζοντας τον οθωμανικό θρόνο το 1451, ο Μωάμεθ Β άρχισε να προετοιμάζει τη μείωση της βυζαντινής πρωτεύουσας της Κωνσταντινούπολης. Αν και η έδρα της βυζαντινής εξουσίας για πάνω από μια χιλιετία, η αυτοκρατορία είχε διαβρωθεί άσχημα μετά τη σύλληψη της πόλης το 1204 κατά τη διάρκεια της τέταρτης σταυροφορίας. Μειωμένη στην περιοχή γύρω από την πόλη καθώς και σε μεγάλο μέρος της Πελοποννήσου στην Ελλάδα, η αυτοκρατορία ήταν υπό τον Κωνσταντίνο XI. Έχοντας ήδη ένα φρούριο στην ασιατική πλευρά του Βοσπόρου, Anadolu Hisari, ο Mehmed ξεκίνησε την κατασκευή ενός στην ευρωπαϊκή ακτή γνωστού ως Rumeli Hisari.

Αναλαμβάνοντας αποτελεσματικά το στενό, ο Μεχμέτ κατάφερε να αποκόψει την Κωνσταντινούπολη από τη Μαύρη Θάλασσα και οποιαδήποτε πιθανή βοήθεια που θα μπορούσε να λάβει από τις Γενουατικές αποικίες στην περιοχή. Ανησυχώντας ολοένα και περισσότερο για την οθωμανική απειλή, ο Κωνσταντίνος απευθύνθηκε στον Πάπα Νικόλαο V για βοήθεια. Παρά τους αιώνες εχθρότητας ανάμεσα στις ορθόδοξες και τις ρωμαϊκές εκκλησίες, ο Νικόλαος συμφώνησε να ζητήσει βοήθεια στη Δύση. Αυτό ήταν σε μεγάλο βαθμό άκαρδο, καθώς πολλά από τα δυτικά έθνη ασχολούνταν με τις δικές τους συγκρούσεις και δεν μπορούσαν να απολέσουν άντρες ή χρήματα για να βοηθήσουν την Κωνσταντινούπολη.

Παρόλο που δεν υπήρχε βοήθεια μεγάλης κλίμακας, μικρότερες ομάδες ανεξάρτητων στρατιωτών έφτασαν στη βοήθεια της πόλης. Μεταξύ αυτών ήταν 700 επαγγελματίες στρατιώτες υπό την εποπτεία του Giovanni Giustiniani. Προκειμένου να βελτιώσει την άμυνα της Κωνσταντινούπολης, ο Κωνσταντίνος εξασφάλισε την αποκατάσταση των τεράστιων Θεοσοφικών Τειχών και την ενίσχυση των τειχών της βόρειας περιοχής Blachernae. Για να αποτρέψει μια ναυτική επίθεση εναντίον των τειχών του Χρυσού Κέρατος, κάλεσε μια μεγάλη αλυσίδα να τεντωθεί στο στόμιο του λιμανιού για να εμποδίσει την είσοδο των οθωμανικών πλοίων.

Σύντομα στους άνδρες, ο Κωνσταντίνος διέταξε ότι το μεγαλύτερο μέρος των δυνάμεών του υπερασπίστηκε τους Θεοδόσιους Τείχους καθώς δεν είχε τα στρατεύματα για να καλύψει όλες τις άμυνες της πόλης. Προσεγγίζοντας την πόλη με 80.000-120.000 άνδρες, ο Mehmed υποστηρίχθηκε από ένα μεγάλο στόλο στη Θάλασσα του Μαρμαρά. Επιπλέον, διέθετε ένα μεγάλο κανόνι από τον ιδρυτή Orban καθώς και αρκετά μικρότερα όπλα. Τα αρχικά στοιχεία του οθωμανικού στρατού έφθασαν έξω από την Κωνσταντινούπολη την 1η Απριλίου 1453 και άρχισαν να κατασκηνεύουν την επόμενη μέρα. Στις 5 Απριλίου, ο Mehmed έφτασε με τον τελευταίο από τους άνδρες του και άρχισε να προετοιμάζεται για την πολιορκία στην πόλη.

Ενώ ο Mehmed σφίγγει τη σφαίρα γύρω από την Κωνσταντινούπολη, στοιχεία του στρατού του σάρωσαν την περιοχή, συλλαμβάνοντας μικρά βυζαντινά φυλάκια. Τοποθετώντας το μεγάλο του κανόνι, άρχισε να χτυπάει τους Θεοδόσιους Τείχους, αλλά με ελάχιστη επίδραση. Καθώς το όπλο απαιτούσε τρεις ώρες για να φορτώσει ξανά, οι Βυζαντινοί ήταν σε θέση να αποκαταστήσουν τις ζημιές που προκλήθηκαν από τις βολές. Στο νερό, ο στόλος του Suleiman Baltoghlu δεν μπόρεσε να διεισδύσει στην αλυσίδα και να ανέβει πέρα ​​από το χρυσό κέρας. Ήταν ακόμη πιο αμηχανία όταν τέσσερα χριστιανικά πλοία πολέμησαν την πορεία τους στην πόλη στις 20 Απριλίου.

Επιθυμώντας να πάρει το στόλο του στο Χρυσό Κέρατο, ο Mehmed διέταξε να μεταδοθούν πολλά πλοία κατά μήκος της Γαλατά σε λιπαρά κούτσουρα δύο ημέρες αργότερα. Περνώντας γύρω από τη γενουατική αποικία του Πέρα, τα πλοία μπορούσαν να αναποδογυριστούν στο Χρυσό Κέρας πίσω από την αλυσίδα. Προσπαθώντας να εξαλείψει γρήγορα αυτή τη νέα απειλή, ο Κωνσταντίνος κάλεσε τον οθωμανικό στόλο να επιτεθεί με πυροσβεστικά πλοία στις 28 Απριλίου. Αυτό κινήθηκε προς τα εμπρός, αλλά οι Οθωμανοί προειδοποίησαν και νίκησαν την προσπάθεια. Ως αποτέλεσμα, ο Κωνσταντίνος αναγκάστηκε να μεταφέρει τους ανθρώπους στους τοίχους του Χρυσαλλούς, που εξασθένιζαν την άμυνα της γης.

Καθώς οι αρχικές επιθέσεις εναντίον των Theodosian Walls είχαν επανειλημμένα αποτύχει, ο Mehmed διέταξε τους άντρες του να ξεκινήσουν να σκάβουν σήραγγες να δουν κάτω από τις βυζαντινές άμυνες. Αυτές οι απόπειρες οδηγήθηκαν από τον Ζαγάνο Πασά και χρησιμοποίησαν σέρβους σαππάρους. Προβλέποντας αυτή την προσέγγιση, ο βυζαντινός μηχανικός Johannes Grant οδήγησε σε μια έντονη προσπάθεια κατάσβεσης που παρεμπόδισε το πρώτο οθωμανικό ορυχείο στις 18 Μαΐου. Μεταγενέστερα ορυχεία είχαν ηττηθεί στις 21 και 23 Μαΐου. Την τελευταία μέρα συνελήφθησαν δύο Τούρκοι αξιωματικοί. Βασανίστηκαν, αποκάλυψαν τη θέση των υπολοίπων ορυχείων που καταστράφηκαν στις 25 Μαΐου.

Παρά την επιτυχία του Grant, το ηθικό στην Κωνσταντινούπολη άρχισε να καταρρέει, καθώς λήφθηκε η λέξη ότι δεν θα έφτανε καμία βοήθεια από τη Βενετία. Επιπλέον, μια σειρά από σημεία που περιλαμβάνουν μια πυκνή, απροσδόκητη ομίχλη που κάλυψε την πόλη στις 26 Μαΐου, έπεισε πολλούς ότι η πόλη επρόκειτο να πέσει. Πιστεύοντας ότι η ομίχλη κάλυψε την αναχώρηση του Αγίου Πνεύματος από το Αγία Σοφία, ο πληθυσμός ενισχύθηκε για το χειρότερο. Απογοητευμένος από την έλλειψη προόδου, ο Mehmed κάλεσε ένα συμβούλιο πολέμου στις 26 Μαΐου. Συνάντηση με τους διοικητές του, αποφάσισε ότι μια μαζική επίθεση θα ξεκινήσει τη νύχτα της 28/29 Μαΐου μετά από μια περίοδο ξεκούρασης και προσευχής.

Λίγο πριν τα μεσάνυχτα στις 28 Μαΐου, ο Mehmed έστειλε τα βοηθητικά του βοηθήματα. Κακώς εξοπλισμένα, προορίζονταν να κουράζουν και να σκοτώνουν όσο το δυνατόν περισσότερους υπερασπιστές. Ακολούθησαν μια επίθεση εναντίον των αδύναμων τοίχων της Βλαχερνής από στρατεύματα από την Ανατολία. Αυτοί οι άνδρες πέτυχαν να περάσουν, αλλά γρήγορα αντεπιτίθενται και οδηγούνται πίσω. Έχοντας επιτύχει κάποια επιτυχία, η ελίτ του Mehmed Γυναίκες επιτέθηκαν, αλλά βρισκόταν υπό βυζαντινές δυνάμεις κάτω από τον Giustiniani. Οι Βυζαντινοί στη Βλαχέρνα κράτησαν μέχρι να τραυματιστεί σοβαρά ο Giustiniani. Καθώς ο διοικητής τους οδηγήθηκε προς τα πίσω, η άμυνα άρχισε να καταρρέει.

Στα νότια, ο Κωνσταντίνος οδήγησε τις δυνάμεις να υπερασπίζονται τους τοίχους στην κοιλάδα Lycus. Επίσης κάτω από έντονη πίεση, η θέση του άρχισε να καταρρέει όταν οι Οθωμανοί βρήκαν ότι η πύλη Κερκοπόρτα προς τα βόρεια είχε μείνει ανοικτή. Με τον εχθρό να περνάει μέσα από την πύλη και ανίκανος να κρατήσει τους τοίχους, ο Κωνσταντίνος αναγκάστηκε να πέσει πίσω. Ανοίγοντας πρόσθετες πύλες, οι Οθωμανοί χύθηκαν στην πόλη. Αν και η ακριβής του μοίρα δεν είναι γνωστή, πιστεύεται ότι ο Κωνσταντίνος σκοτώθηκε οδηγώντας μια τελευταία απελπισμένη επίθεση εναντίον του εχθρού. Φεύγοντας έξω, οι Οθωμανοί άρχισαν να κινούνται μέσα στην πόλη με τον Mehmed να αναθέτει στους άντρες να προστατεύουν τα βασικά κτίρια. Έχοντας πάρει την πόλη, ο Mehmed επέτρεψε στους άντρες του να λεηλατούν τα πλούτη τους για τρεις ημέρες.

Οι οθωμανικές απώλειες κατά τη διάρκεια της πολιορκίας δεν είναι γνωστές, αλλά πιστεύεται ότι οι υπερασπιστές έχασαν περίπου 4.000 άνδρες. Ένα καταστροφικό πλήγμα στην Χριστιανοσύνη, η απώλεια της Κωνσταντινούπολης οδήγησε τον Πάπα Νικόλαο V να ζητήσει άμεση σταυροφορία για να ανακτήσει την πόλη. Παρά τους ισχυρισμούς του, κανένας δυτικός μονάρχης δεν ανέβηκε προς την κατεύθυνση της προσπάθειας. Ένα σημείο καμπής στη δυτική ιστορία, η πτώση της Κωνσταντινούπολης θεωρείται ως το τέλος του Μεσαίωνα και την αρχή της Αναγέννησης. Φεύγοντας από την πόλη, Έλληνες μελετητές έφτασαν στη Δύση φέρνοντας μαζί τους ανεκτίμητη γνώση και σπάνια χειρόγραφα. Η απώλεια της Κωνσταντινούπολης έσπασε επίσης τους ευρωπαίους εμπορικούς δεσμούς με την Ασία και οδήγησε πολλούς να ξεκινήσουν να αναζητούν δρομολόγια ανατολικά δια θαλάσσης και να καθορίσουν την εποχή της εξερεύνησης. Για τον Mehmed, η σύλληψη της πόλης τον κέρδισε τον τίτλο "The Conqueror" και του έδωσε μια βασική βάση για εκστρατείες στην Ευρώπη. Η Οθωμανική Αυτοκρατορία κράτησε την πόλη μέχρι την κατάρρευση της Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος.

Επιλεγμένες πηγές

• Όπλα της Κωνσταντινούπολης
• Πτώση του χρονοδιαγράμματος της Κωνσταντινούπολης