Πόλεμοι των τριαντάφυλλων: Μάχη του πεδίου Bosworth

Η μάχη του Bosworth Field διεξήχθη στις 22 Αυγούστου 1485, κατά τη διάρκεια του αγώνα Πόλεμοι των Τριαντάφυλλων (1455-1485).

Tudors

• Ο Henry Tudor, κόμης του Ρίτσμοντ
• John de Vere, κόμης της Οξφόρδης
• 5.000 άνδρες

Ιρακινοί

• Ο βασιλιάς Richard III
• 10.000 άνδρες

Stanleys

• Ο Θωμάς Στάνλεϊ, ο 2ος Baron Stanley
• 6.000 άνδρες

Γεννημένοι από δυναστικές συγκρούσεις στα αγγλικά σπίτια του Λάνκαστερ και της Υόρκης, άρχισαν οι πόλεμοι των τριαντάφυλλων 1455 όταν ο Ρίτσαρντ, Δούκας της Υόρκης συγκρούστηκε με Lancasterian δυνάμεις πιστές στον διανοητικά ασταθή βασιλιά Henry VI. Η πάλη συνεχίστηκε τα επόμενα πέντε χρόνια και οι δύο πλευρές είδαν περιόδους υπεροχής. Μετά το θάνατο του Ρίτσαρντ το 1460, η ηγεσία του αιτούντος γιόρτζου πέρασε στον γιο του Έντουαρντ, κόμη του Μαρτίου. Ένα χρόνο αργότερα, με τη βοήθεια του Richard Neville, Earl of Warwick, στέφθηκε ως Edward IV και εξασφάλισε τη λαβή του στο θρόνο με μια νίκη στο Μάχη του Towton. Αν και σύντομα αναγκάστηκε από την εξουσία το 1470, Edward πραγματοποίησε μια λαμπρή εκστρατεία τον Απρίλιο και τον Μάιο του 1471 που τον είδε να κερδίσει αποφασιστικές νίκες

Όταν ο Edward IV πέθανε ξαφνικά το 1483, ο αδελφός του, Richard of Gloucester, ανέλαβε τη θέση του Lord Protector για τον δώδεκα ετών Edward V. Διασφαλίζοντας τον νεαρό βασιλιά στον Πύργο του Λονδίνου με τον μικρότερο αδερφό του, τον Δούκα της Υόρκης, πλησίασε ο Ρίτσαρντ Κοινοβούλιο και υποστήριξε ότι ο γάμος του Edward IV με την Elizabeth Woodville ήταν άκυρος καθιστώντας τα δύο αγόρια νόθος. Αποδεχόμενο το επιχείρημα αυτό, το Κοινοβούλιο ψήφισε Titulus Regius που είδε το Γκλούτσεστερ να στέφεται ως Ρίτσαρντς ΙΙΙ. Τα δύο αγόρια εξαφανίστηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Η βασιλεία του Richard III αντιτίθετο σύντομα σε πολλούς ευγενείς και τον Οκτώβριο του 1483, ο δούκας του Μπάκιγχαμ οδήγησε μια εξέγερση για να τοποθετήσει στον θρόνο τον κληρονόμο του Lancastrian Henry Tudor, κόμη του Ρίτσμοντ. Με τον Richard III, η κατάρρευση της αύξησης είδε πολλούς υποστηρικτές του Buckingham να ενταχθούν στον Tudor στην εξορία στη Βρετάνη.

Μεγαλύτερη ανασφάλεια στη Βρετάνη λόγω της πίεσης που ασκήθηκε στον Δούκα Francis II από τον Richard III, ο Χένρι σύντομα δραπετεύθηκε στη Γαλλία, όπου έλαβε θερμή υποδοχή και βοήθεια. Αυτά τα Χριστούγεννα κήρυξε την πρόθεσή του να παντρευτεί την Ελίζαμπεθ της Υόρκης, κόρη του βασιλιά Edward IV, σε μια προσπάθεια να ενώσει τα σπίτια του Υόρκου και του Λάνκαστερ και να προωθήσει τη δική του αξίωση στους Άγγλους θρόνος. Προδομένος από τον δούκα της Βρετάνης, ο Χένρι και οι υποστηρικτές του αναγκάστηκαν να μετακινηθούν στη Γαλλία το επόμενο έτος. Στις 16 Απριλίου 1485, η σύζυγος του Richard Anne Neville πέθανε εκκαθαρίζοντας το δρόμο για να παντρευτεί την Ελισάβετ.

Αυτό απειλούσε τις προσπάθειες του Henry να ενώσει τους υποστηρικτές του με εκείνους του Edward IV που είδαν τον Richard ως σφετεριστή. Η θέση του Ρίτσαρντ ήταν υποτιμημένη από φήμες ότι σκότωσε την Άν για να του επιτρέψει να παντρευτεί την Ελισάβετ, η οποία αλλοτριώθηκε μερικούς από τους υποστηρικτές της. Πρόθυμος να εμποδίσει τον Richard να παντρευτεί την υποψήφια νύφη του, ο Henry συγκέντρωσε 2.000 άνδρες και κατέπλευσε από τη Γαλλία την 1η Αυγούστου. Προσγειώνεται στο Milford Haven επτά ημέρες αργότερα, κατέλαβε γρήγορα Κάστρο Dale. Προχωρώντας προς τα ανατολικά, ο Henry εργάστηκε για να διευρύνει το στρατό του και κέρδισε την υποστήριξη αρκετών ηγετών της Ουαλίας.

Ενημέρωσε την προσγείωση του Χένρι στις 11 Αυγούστου, ο Ρίτσαρντ διέταξε το στρατό του να συγκεντρωθεί και να συγκεντρωθεί στο Leicester. Προχωρώντας αργά μέσα από το Staffordshire, ο Henry προσπάθησε να καθυστερήσει τη μάχη μέχρι να αυξηθούν οι δυνάμεις του. Ένα μπαλαντέρ στην εκστρατεία ήταν οι δυνάμεις του Thomas Stanley, του Baron Stanley και του αδελφού του Sir William Stanley. Κατά τη διάρκεια των Πολέμων των Τριαντάφυλλων, οι Stanleys, που μπορούσαν να χωρέσουν ένα μεγάλο αριθμό στρατευμάτων, είχαν γενικά αποκρύψει την πίστη τους μέχρι να καταλάβει ποια πλευρά θα κέρδιζε. Ως αποτέλεσμα, κέρδισαν και από τις δύο πλευρές και ανταμείφθηκαν με εδάφη και τίτλους.

Πριν αναχωρήσει από τη Γαλλία, ο Henry είχε επικοινωνήσει με τους Stanleys για να ζητήσει την υποστήριξή τους. Με την εκμάθηση της προσγείωσης στο Milford Haven, οι Stanleys συγκέντρωσαν περίπου 6.000 άνδρες και είχαν ελέγξει αποτελεσματικά την πρόοδο του Χένρι. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, συνέχισε να συναντά με τους αδελφούς με στόχο την εξασφάλιση της πίστης και της υποστήριξής τους. Φτάνοντας στο Leicester στις 20 Αυγούστου, ο Richard ενώνει τον John Howard, τον Δούκα του Norfolk, έναν από τους πιο αξιόπιστους διοικητές του, και την επόμενη μέρα προσχώρησε ο Henry Percy, Duke of Northumberland.

Πιέζοντας δυτικά με περίπου 10.000 άνδρες, σκόπευαν να μπλοκάρουν την πρόοδο του Χένρι. Προχωρώντας μέσω του Sutton Cheney, ο στρατός του Ρίτσαρντ πήρε μια θέση στα νοτιοδυτικά του λόφου Ambion και έκανε στρατόπεδο. Οι 5.000 άντρες του Henry κάμπιζαν σε μικρή απόσταση από τους White Moors, ενώ οι Stanleys που βρίσκονταν στο φράκτη βρίσκονταν στο νότο κοντά στο Dadlington. Το επόμενο πρωί, οι δυνάμεις του Ρίτσαρντ σχηματίστηκαν στο λόφο με την εμπροσθοφυλακή κάτω από το Νόρφολκ στα δεξιά και την οπίσθια φρουρά κάτω από το Northumberland προς τα αριστερά. Ο Henry, ένας άπειρος στρατιωτικός ηγέτης, γύρισε την εξουσία του στρατού του στον John de Vere, κόμη της Οξφόρδης.

Διανέμοντας αγγελιαφόρους στους Stanleys, ο Henry τους ζήτησε να δηλώσουν την υπακοή τους. Αποφεύγοντας το αίτημα, οι Stanleys δήλωσαν ότι θα προσφέρουν την υποστήριξή τους μόλις ο Henry σχημάτιζε τους άνδρες του και εξέδωσε τις εντολές του. Αναγκασμένος να προχωρήσει μόνη της, η Οξφόρδη σχημάτισε τον μικρότερο στρατό του Χένρι σε ένα ενιαίο, συμπαγές μπλοκ αντί να χωρίζει στις παραδοσιακές "μάχες". Προχωρώντας προς το λόφο, η δεξιά πλευρά της Οξφόρδης προστατεύεται από μια βαλτώδη περιοχή. Παρεμπόδιζοντας τους άντρες της Οξφόρδης με πυροβολικό πυροβολικού, ο Ρίτσαρντ διέταξε τον Νόρφολκ να προχωρήσει και να επιτεθεί.

Μετά από ανταλλαγές βέλων, οι δύο δυνάμεις συγκρούστηκαν και η μάχη χέρι-χέρι ακολούθησε. Δημιουργώντας τους άνδρες του σε μια επίθεση σφήνα, τα στρατεύματα της Οξφόρδης άρχισαν να κερδίζουν το πάνω χέρι. Με τον Νόρφολκ υπό μεγάλη πίεση, ο Ρίτσαρντ κάλεσε για βοήθεια από το Northumberland. Αυτό δεν ήταν και η ανασκόπηση δεν κινήθηκε. Ενώ κάποιοι εικάζουν ότι αυτό οφείλεται στην προσωπική εχθρότητα μεταξύ του δούκα και του βασιλιά, άλλοι ισχυρίζονται ότι το έδαφος εμπόδισε το Northumberland να φτάσει στον αγώνα. Η κατάσταση επιδεινώθηκε όταν ο Norfolk χτυπήθηκε στο πρόσωπο με ένα βέλος και σκοτώθηκε.

Με τη μάχη να τρέχει, ο Χένρι αποφάσισε να προχωρήσει με τον ναυαγοσώστη του για να συναντήσει τους Stanleys. Παρατηρώντας αυτή την κίνηση, ο Richard προσπάθησε να τερματίσει τον αγώνα πεθαίνοντας τον Henry. Προωθώντας ένα σώμα 800 ιππικού, ο Richard περικύκλωσε γύρω από την κύρια μάχη και χρεώθηκε μετά την ομάδα του Χένρι. Πιάνοντας τους, ο Richard σκότωσε τον κανονικό κομιστή του Henry και αρκετούς από τους σωματοφύλακες του. Βλέποντας αυτό, ο Sir William Stanley οδήγησε τους άντρες του στον αγώνα για την υπεράσπιση του Henry. Κουνώντας προς τα εμπρός, σχεδόν περιβάλλουν τους άνδρες του βασιλιά. Τραβηγμένος πίσω προς το βάλτο, ο Richard ήταν αχρείος και αναγκάστηκε να πολεμήσει με τα πόδια. Καταπολέμηση γενναία μέχρι το τέλος, ο Richard τελικά κόπηκε. Μαθαίνοντας το θάνατο του Ρίτσαρντ, οι άνδρες του Northumberland άρχισαν να αποσύρονται και όσοι πολεμούσαν την Οξφόρδη έφυγαν.

Οι απώλειες για τη μάχη του Bosworth Field δεν είναι γνωστές με καμία ακρίβεια, αν και κάποιες πηγές δείχνουν ότι οι Yorkers υπέφεραν 1.000 νεκρούς, ενώ ο στρατός του Henry έχασε 100. Η ακρίβεια αυτών των αριθμών αποτελεί αντικείμενο συζήτησης. Μετά τη μάχη, ο θρύλος δηλώνει ότι η κορώνα του Ρίτσαρντ βρέθηκε σε ένα θάμνο γεράκι κοντά στο σημείο όπου πέθανε. Ανεξάρτητα, ο Henry στέφθηκε βασιλιάς αργότερα εκείνη την ημέρα σε ένα λόφο κοντά στο Stoke Golding. Ο Χένρι, τώρα βασιλιάς Ερρίκος VII, είχε απογυμνώσει το σώμα του Ρίτσαρντ και ρίχτηκε πάνω σε ένα άλογο για να μεταφερθεί στο Λέστερ. Εκεί εμφανίστηκε για δύο ημέρες για να αποδείξει ότι ο Richard ήταν νεκρός. Προχωρώντας στο Λονδίνο, ο Henry εδραίωσε την εξουσία του, εγκαθιδρύοντας τη δυναστεία Tudor. Μετά την επίσημη εγκατάστασή του στις 30 Οκτωβρίου, έδωσε την καλή του υπόσχεση να παντρευτεί την Ελισάβετ της Υόρκης. Ενώ η Bosworth Field αποφάσισε αποτελεσματικά τους Πολέμους των Τριαντάφυλλων, ο Χένρι αναγκάστηκε να αγωνιστεί ξανά δύο χρόνια αργότερα Μάχη του Στόουκ Πεδίου για να υπερασπιστεί το πρόσφατα κερδισμένο στέμμα του.

• Tudor Place: Μάχη του πεδίου Bosworth
• Κέντρο κληρονομιάς Battlefield Bosworth
• Κέντρο πόλεων των πόλεων του Ηνωμένου Βασιλείου