Μάχη του Σεντάν στον Γαλλο-Πρωσικό πόλεμο

Η μάχη του Σεντάν πολέμησε την 1η Σεπτεμβρίου 1870, κατά τη διάρκεια του Γαλλο-Πρωσικού πολέμου (1870-1871). Με την έναρξη της σύγκρουσης, οι πρωσικές δυνάμεις κέρδισαν πολλές γρήγορες νίκες και πολιορκούσαν τον Μετς. Προχωρώντας για την άρση αυτής της πολιορκίας, ο στρατηγός των στρατιωτών του Chalon, ο στρατηγός Patrice de MacMahon, συνοδευόμενος από τον αυτοκράτορα Ναπολέοντα ΙΙΙ, προσέλαβε τον εχθρό στο Beaumont στις 30 Αυγούστου, αλλά υπέστη οπισθοδρόμηση.

Πηγαίνοντας πίσω στην πόλη του Κάτω Σεντάν, οι Γάλλοι ήταν καρφωμένοι στη θέση τους Ο φανατικός στρατάρχης Helmuth von Moltke Πρώσα και στη συνέχεια περικυκλώθηκαν. Δεν μπόρεσε να ξεσπάσει, ο Ναπολέων ΙΙΙ αναγκάστηκε να παραδοθεί. Ενώ μια εκπληκτική νίκη για τους Πρώσους, η σύλληψη του Γάλλου ηγέτη απέκλεισε ένα γρήγορο τέλος στη σύγκρουση, καθώς σχηματίστηκε νέα κυβέρνηση στο Παρίσι για να συνεχίσει τον αγώνα.

Αρχίζοντας τον Ιούλιο του 1870, οι πρώιμες ενέργειες του Γαλλο-Πρωσικού πολέμου είδαν τους Γάλλους να συνηθίζουν να αντιμετωπίζονται από τους καλύτερα εξοπλισμένους και εκπαιδευμένους γείτονές τους προς τα ανατολικά. Νικημένος στο Gravelotte στις 18 Αυγούστου, ο στρατός του Ρήνου François Achille Bazaine έπεσε πίσω στο Metz, όπου πολιορκήθηκε γρήγορα από στοιχεία του πρώτου και του δευτέρου στρατού της Πρωσίας. Ανταποκρινόμενη στην κρίση, ο αυτοκράτορας Ναπολέων ΙΙΙ μετακόμισε βόρεια με το στρατό των Chalonon του στρατάρχη Patrice de MacMahon. Ήταν η πρόθεσή τους να μετακινηθούν βορειοανατολικά προς το Βέλγιο πριν γυρίσουν νότια για να συνδεθούν με το Bazaine.

Μαστιγμένος από κακές καιρικές συνθήκες και δρόμους, ο στρατός των Châlons εξαντλήθηκε κατά τη διάρκεια της πορείας. Έχοντας ειδοποιηθεί για τη γαλλική πρόοδο, ο πρωσός διοικητής, ο πεζοναύτης Helmuth von Moltke, άρχισε να κατευθύνει στρατεύματα για να παραλάβει τον Ναπολέοντα και τον McMahon. Στις 30 Αυγούστου, τα στρατεύματα υπό τον πρίγκιπα Γιώργο της Σαξονίας επιτέθηκαν και νίκησαν τους Γάλλους στη μάχη του Μποόμουντ. Ελπίζοντας να αναδιαμορφώσει μετά από αυτή την οπισθοδρόμηση, ο MacMahon έπεσε πίσω στην πόλη των οχυρών Sedan. Περιτριγυρισμένο από ψηλά εδάφη και στριμωγμένος από τον ποταμό Meuse, το Sedan ήταν μια κακή επιλογή από αμυντική άποψη.

Μάχη του Σεντάν

Βλέποντας μια ευκαιρία για να προκαλέσει ένα παγιδευτικό πλήγμα στους Γάλλους, ο Moltke αναφώνησε: "Τώρα τα έχουμε στο ποντίκι!" Προχωρώντας Sedan, διέταξε τις δυνάμεις να εμπλέξουν τους Γάλλους για να τους βάλουν στη θέση τους ενώ επιπλέον στρατεύματα μετακινήθηκαν δυτικά και βόρεια για να περικυκλώσουν την πόλη. Στις αρχές Σεπτεμβρίου, βαυαρικά στρατεύματα υπό τον στρατηγό Ludwig von der Tann άρχισαν να διασχίζουν το Meuse και εξερευνήθηκαν προς το χωριό Bazeilles. Εισερχόμενοι στην πόλη, συνάντησαν γαλλικά στρατεύματα από το XII Corps του Γενικού Βαρθολομαίου Λεμπρούν. Καθώς άρχισαν οι μάχες, οι Βαυαροί πολέμησαν την ελίτ Infanterie de Marine που είχε φράξει αρκετούς δρόμους και κτίρια (Χάρτης).

Συνενώθηκε από το VII Saxon Corps, το οποίο πιέζεται προς το χωριό La Moncelle στα βόρεια κατά μήκος του Givonne Creek, οι Βαυαροί πολέμησαν στις πρώτες πρωινές ώρες. Περίπου στις 6:00 π.μ., η ομίχλη πρωινού άρχισε να ανασηκώνει επιτρέποντας βαυαρικές μπαταρίες να ανοίγουν φωτιά στα χωριά. Χρησιμοποιώντας νέα πυροβόλα όπλα, άρχισαν ένα καταστροφικό φράγμα που ανάγκασε τους Γάλλους να εγκαταλείψουν τη La Moncelle. Παρά την επιτυχία αυτή, ο von der Tann συνέχισε να αγωνίζεται στο Bazeilles και ανέλαβε πρόσθετα αποθεματικά. Η γαλλική κατάσταση επιδεινώθηκε γρήγορα όταν καταστράφηκε η δομή της διοίκησής τους.

Όταν ο MacMahon τραυματίστηκε νωρίς στις μάχες, η διοίκηση του στρατού έπεσε στον στρατηγό Auguste-Alexandre Ducrot ο οποίος ξεκίνησε τις παραγγελίες για μια υποχώρηση από το Sedan. Παρόλο που μια υποχώρηση νωρίτερα το πρωί μπορεί να ήταν επιτυχής, η πορεία της Πρώσσας ήταν αρκετά σε εξέλιξη από αυτό το σημείο. Η διοίκηση του Ducrot κόπηκε από την άφιξη του στρατηγού Emmanuel Félix de Wimpffen. Φτάνοντας στην έδρα, ο Wimpffen κατείχε ειδική επιτροπή για να αναλάβει τον στρατό των Châlons σε περίπτωση ανικανότητας του MacMahon. Ανακουφίζοντας τον Ducrot, ακύρωσε αμέσως τη σειρά υποχώρησης και ήταν έτοιμη να συνεχίσει τον αγώνα.

Αυτές οι αλλαγές διοίκησης και η σειρά των αντίθετων εντολών δούλεψε για να αποδυναμώσει τη γαλλική άμυνα κατά μήκος του Givonne. Μέχρι τις 9:00 π.μ., οι μάχες έτρεχαν σε όλο το μήκος του Givonne από το βορειοδυτικό τμήμα του Bazeilles. Με τους Πρώσους να προχωρούν, το I Corps του Ducrot και το XII Corps του Lebrun έκαναν μια μαζική αντεπίθεση. Σπρώχνοντας προς τα εμπρός, ανακτούν το χαμένο έδαφος μέχρι να ενισχυθούν οι Σάξονες. Υποστηριζόμενος από σχεδόν 100 όπλα, τα σαξονικά, βαυαρέζικα και πρωσικά στρατεύματα κατέστρεψαν τη γαλλική πρόοδο με ένα μαζικό βομβαρδισμό και βαρύ πυροβόλο όπλο. Στη Μπασέιλ, οι Γάλλοι τελικά ξεπεράστηκαν και αναγκάστηκαν να παραχωρήσουν το χωριό.

Αυτό, μαζί με την απώλεια των άλλων χωριών κατά μήκος του Givonne, ανάγκασε τους Γάλλους να δημιουργήσουν μια νέα γραμμή δυτικά του ρέματος. Κατά τη διάρκεια του πρωινού, καθώς οι Γάλλοι επικεντρώθηκαν στη μάχη κατά μήκος του Givonne, τα πρωσικά στρατεύματα κάτω από τον πρίγκιπα Φρίντερικ διέφυγαν να περικυκλώσουν το Sedan. Περνώντας το Meuse γύρω στις 7:30 π.μ., έσπρωξαν βόρεια. Λαμβάνοντας παραγγελίες από το Moltke, έσπρωξε το V και το XI Corps στο St. Menges για να περιβάλει τον εχθρό. Μπαίνοντας στο χωριό, έπιασαν τους Γάλλους από έκπληξη. Ανταποκρινόμενοι στην απειλή των Πρωσών, οι Γάλλοι έβαλαν φορτίο ιππικού, αλλά κόπηκαν από το πυροβολικό του εχθρού.

Μέσα το μεσημέρι, οι Προυσοι είχαν ολοκληρώσει την περικύκλωσή τους από τους Γάλλους και είχαν κερδίσει αποτελεσματικά τη μάχη. Έχοντας σιγάσει τα γαλλικά όπλα με πυρκαγιά από 71 μπαταρίες, επέστρεψαν εύκολα μια γαλλική επίθεση που οδήγησε ο στρατηγός Jean-Auguste Margueritte. Βλέποντας καμία εναλλακτική λύση, ο Ναπολέων διέταξε μια λευκή σημαία να σηκωθεί νωρίς το απόγευμα. Εξακολουθώντας να διοικεί το στρατό, ο Wimpffen αντιστάθμισε τη σειρά και οι άντρες του συνέχισαν να αντιστέκονται. Μάζοντας τα στρατεύματά του, σκηνοθέτησε μια προσπάθεια ξεσπάσματος κοντά στο Βαλάν στα νότια. Προς το τέλος, οι Γάλλοι σχεδόν κατέρρευσαν τον εχθρό πριν γυρίσουν πίσω.

Αργά το απόγευμα, ο Ναπολέοντας ισχυρίστηκε και ξεπέρασε τον Wimpffen. Δεν βλέποντας κανένα λόγο να συνεχίσει τη σφαγή, άνοιξε συνομιλίες παράδοσης με τους Πρωούς. Ο Moltke ήταν έκπληκτος για να μάθει ότι είχε καταλάβει τον γάλλο ηγέτη, όπως και ο βασιλιάς Βίλλυμος Ι και Ο Καγκελάριος Ότον φον Μπίσμαρκ, που ήταν στην έδρα. Το επόμενο πρωί, ο Ναπολέων συναντήθηκε με τον Βίσμαρκ στο δρόμο προς την έδρα του Μολτς και επίσημα διέδωσε ολόκληρο τον στρατό.

Κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων, οι Γάλλοι υπέστησαν περίπου 17.000 νεκρούς και τραυματίες καθώς και 21.000 αιχμαλωτισμένοι. Το υπόλοιπο στρατό συνελήφθη μετά την παράδοσή του. Πρωσικά θύματα ανήλθαν σε 1.310 νεκρούς, 6.443 τραυματίες, 2.107 αγνοούμενοι. Αν και μια εκπληκτική νίκη για τους Πρώσους, η σύλληψη του Ναπολέοντα σήμαινε ότι η Γαλλία δεν είχε κυβέρνηση με την οποία να διαπραγματεύεται μια γρήγορη ειρήνη. Δύο ημέρες μετά τη μάχη, οι ηγέτες στο Παρίσι σχημάτισαν την Τρίτη Δημοκρατία και προσπάθησαν να συνεχίσουν τη σύγκρουση. Ως αποτέλεσμα, οι δυνάμεις της Πρωσίας προχώρησαν στο Παρίσι και το Παρίσι πολιορκία στις 19 Σεπτεμβρίου.