Μάχη του Towton στους πολέμους των τριαντάφυλλων

Η μάχη του Towton διεξήχθη στις 29 Μαρτίου 1461, κατά τη διάρκεια της Πόλεμοι των Τριαντάφυλλων (1455-1485) και ήταν η μεγαλύτερη και πιο αιματηρή μάχη που αγωνίστηκε ποτέ στο βρετανικό έδαφος. Αφού στέφθηκε νωρίτερα το Μάρτιο, ο Γιόρδονας Έντουαρντς IV μετακόμισε στο βορρά για να ασχοληθεί με τις δυνάμεις του Lancastrian του Henry VI. Λόγω ποικίλων ζητημάτων, ο Χένρι δεν ήταν σε θέση να διοικήσει στον τομέα και η ηγεσία του στρατού του μεταβιβάστηκε στον δούκα του Somerset. Σε σύγκρουση στις 29 Μαρτίου, οι Yorkers εκμεταλλεύτηκαν τον προκλητικό χειμερινό καιρό και κέρδισαν το πάνω χέρι παρά το γεγονός ότι ήταν αριθμημένοι. Ο στρατός του Lancastrian τελικά δρομολογήθηκε και η βασιλεία του Edward εξασφάλισε για σχεδόν μια δεκαετία.

Αρχίζοντας το 1455, οι Πόλεμοι των Τριαντάφυλλων έβλεπαν μια δυναστεία σύγκρουση Ο βασιλιάς Ερρίκος VI (Lancastrians) και το out-of-υπέρ Ρίτσαρντ, Δούκα της Υόρκης (Γιόρκοι). Επιρρεπής σε περιόδους παραφροσύνης, ο σκοπός του Χένρι υποστηρίχθηκε κυρίως από τη σύζυγό του,

Αποκλεισμένος από αυτό από τους υποστηρικτές του, συμφώνησε με την Πράξη Συμφωνίας που απείλησε τον γιο του Χένρι και δήλωσε ότι ο Richard θα ανέβει στο θρόνο μετά το θάνατο του βασιλιά. Ανυπομονώντας να αφήσει αυτή τη στάση, η Μαργαρίτα έθεσε έναν στρατό στη βόρεια Αγγλία για να αναβιώσει την υπόθεση Lancastrian. Βρίσκοντας βόρεια στα τέλη του 1460, ο Ρίτσαρντ νικήθηκε και σκοτώθηκε στη μάχη του Wakefield. Προχωρώντας νότια, ο στρατός της Μάργκαρετ νίκησε τον κόμη του Warwick στη δεύτερη μάχη του St. Albans και ανέκτησε τον Henry. Προχωρώντας στο Λονδίνο, ο στρατός της εμποδίστηκε να εισέλθει στην πόλη από το Συμβούλιο του Λονδίνου που φοβόταν τη λεηλασία.

Καθώς ο Χένρι δεν ήταν πρόθυμος να εισέλθει στην πόλη με βία, άρχισαν διαπραγματεύσεις μεταξύ της Μαργαρίτας και του συμβουλίου. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, έμαθε ότι ο γιος του Ρίτσαρντ, Εδουάρδος, Κόμης του Μαρτίου, είχε νικήσει τις δυνάμεις του Lancastrian κοντά στα ουαλικά σύνορα στο Ο Σταυρός του Mortimer και ενώθηκε με τα απομεινάρια του στρατού του Warwick. Ανησυχώντας για την απειλή αυτή στα πίσω τους, ο στρατός του Lancastrian άρχισε να αποσύρει προς βορρά μια αμυντική γραμμή κατά μήκος του ποταμού Aire. Από εδώ θα μπορούσαν να περιμένουν με ασφάλεια τις ενισχύσεις από το βορρά. Ένας επιδέξιος πολιτικός, ο Warwick έφερε τον Έντουαρντ στο Λονδίνο και στις 4 Μαρτίου τον στέφθηκε ως βασιλιάς Έντουαρντ.

Μάχη του Towton

Προσπαθώντας να υπερασπιστεί το νεοαποκτημένο στέμμα του, ο Edward άρχισε αμέσως να συντρίβει τις δυνάμεις του Lancastrian στα βόρεια. Αναχωρώντας στις 11 Μαρτίου, ο στρατός ανέβηκε βόρεια σε τρία τμήματα υπό τη διοίκηση του Warwick, του Λόρδου Fauconberg και του Edward. Επιπλέον, ο John Mowbry, δούκας του Norfolk, στάλθηκε στις ανατολικές επαρχίες για να συγκεντρώσει επιπλέον στρατεύματα. Όπως προχώρησαν οι Yorkers, ο Henry Beaufort, δούκας του Somerset, ο οποίος διοικούσε τον στρατό του Lancastrian άρχισε να προετοιμάζει τη μάχη. Αφήνοντας τον Χένρι, τη Μαργαρίτα και τον Πρίγκιπα Έντουαρντ στο Γιορκ, ανέπτυξε τις δυνάμεις του ανάμεσα στα χωριά Σάξτον και Τούτον.

Στις 28 Μαρτίου, 500 Lancastrians κάτω από τον John Neville και ο Λόρδος Clifford επιτέθηκαν σε μια αποσπασμένη από το Yorkers στο Ferrybridge. Οι συντριπτικοί άνδρες κάτω από τον Λόρδο Fitzwater, εξασφάλισαν τη γέφυρα πάνω από το Aire. Μαθαίνοντας αυτό, ο Edward οργάνωσε μια αντεπίθεση και έστειλε Warwick για να επιτεθεί Ferrybridge. Για να υποστηρίξει αυτή την πρόοδο, ο Fauconberg διατάχθηκε να διασχίσει το ποτάμι τέσσερα μίλια ανάντη στο Castleford και να κινηθεί για να επιτεθεί στο δεξί πλευρό του Clifford. Ενώ η επίθεση του Warwick πραγματοποιήθηκε σε μεγάλο βαθμό, ο Clifford αναγκάστηκε να αποσυρθεί όταν έφτασε ο Fauconberg. Σε μια πάλη, οι Lancastrians νικήθηκαν και ο Clifford σκοτώθηκε κοντά στο Dinting Dale.

Μετά την επανάληψη, ο Εδουάρδος προχώρησε κατά μήκος του ποταμού το επόμενο πρωί, την Κυριακή των Φλαμίνων, παρά το γεγονός ότι το Norfolk δεν είχε ακόμη φθάσει. Έχοντας επίγνωση της ήττας της προηγούμενης ημέρας, ο Somerset ανέπτυξε τον στρατό του Lancastrian σε ένα ψηλό οροπέδιο με το δεξί του αγκυροβολημένο στο ρέμα του Cock Beck. Αν και οι Lancastrians κατέλαβαν μια ισχυρή θέση και είχαν ένα αριθμητικό πλεονέκτημα, ο καιρός τους έδιωξε, καθώς ο άνεμος ήταν στο πρόσωπό τους. Μια χιονισμένη μέρα, αυτό έσφαζε το χιόνι στα μάτια τους και την περιορισμένη ορατότητα. Σχηματίζοντας νότια, ο βετεράνος Fauconberg προωθούσε τους τοξότες του και άρχισε γυρίσματα.

Υποβοηθούμενη από τον ισχυρό άνεμο, τα βέλη του Γιόρκου έπεσαν στις τάξεις του Lancastrian που προκάλεσαν απώλειες. Απαντώντας, τα βέλη των λόγων του Lancastrian παρεμποδίστηκαν από τον άνεμο και έπεσαν κάτω από τη γραμμή του εχθρού. Δεν μπόρεσαν να το δουν λόγω των καιρικών συνθηκών, αδειάζονταν χωρίς να έχουν αποτέλεσμα. Και πάλι οι τοξότες του Γιόρκου προχώρησαν, συγκεντρώνοντας τα βέλη Lancastrian και πυροβόλησε τους πίσω. Με τις απώλειες, Somerset αναγκάστηκε να αναλάβει δράση και διέταξε τα στρατεύματά του με μια κραυγή του "βασιλιά Henry!" Τραβώντας στη γραμμή των Γιατρών, άρχισαν αργά να τους ωθούν (Χάρτης).

Από το Lancastrian δεξιά, το ιππικό του Somerset πέτυχε να απομακρύνει τον απέναντι αριθμό του, αλλά η απειλή ήταν περιορισμένη όταν οι στρατιώτες που μετατόπισαν τον Edward μπλοκάρουν την πρόοδο. Οι λεπτομέρειες που σχετίζονται με τις μάχες είναι λιγοστές, αλλά είναι γνωστό ότι ο Έντουαρτ πέταξε γύρω από το πεδίο ενθαρρύνοντας τους άντρες του να κρατήσουν και να πολεμήσουν. Καθώς η μάχη ξέσπασε, ο καιρός επιδεινώθηκε και κάποιες απίστευτες ελεημοσύνη κλήθηκαν να καθαρίσουν τους νεκρούς και τραυματίστηκαν μεταξύ των γραμμών.

Με τον στρατό του κάτω από μεγάλη πίεση, οι περιουσίες του Edward ενισχύθηκαν όταν ο Norfolk έφτασε μετά το μεσημέρι. Συνδυάζοντας το δικαίωμα του Edward, τα φρέσκα στρατεύματά του άρχισαν αργά να γυρίσουν τη μάχη. Εξωστρεφής από τις νέες αφίξεις, ο Somerset μετατόπισε στρατεύματα από δεξιά και κέντρο για να αντιμετωπίσει την απειλή. Καθώς οι μάχες συνέχιζαν, οι άνδρες του Norfolk άρχισαν να απομακρύνονται το δικαίωμα του Lancastrian, καθώς οι άντρες του Somerset κουραστούν.

Τελικά καθώς η γραμμή τους πλησίαζε το Towton Dale, έσπασε και μαζί του όλος ο στρατός του Lancastrian. Κατάρρευση σε πλήρη υποχώρηση, έφυγαν βόρεια σε μια προσπάθεια να διασχίσουν το Cock Beck. Σε πλήρη επιδίωξη, οι άνδρες του Edward προκάλεσαν σοβαρές απώλειες στα υποχωρούντα Lancastrians. Στον ποταμό μια γέφυρα μικρής ξυλείας γρήγορα κατέρρευσε και άλλοι αναφέρθηκαν σε μια γέφυρα σωμάτων. Στέλνοντας τους ιππέτες προς τα εμπρός, ο Edward συνέχισε τους φτωχούς στρατιώτες όλη τη νύχτα καθώς τα υπολείμματα του στρατού του Somerset υποχώρησαν στο York.

Τα ατυχήματα για τη μάχη του Towton δεν είναι γνωστά με καμία ακρίβεια, αν και ορισμένες πηγές υποδεικνύουν ότι μπορεί να είχαν υψηλές συνολικά 28.000. Άλλοι εκτιμούν τις απώλειες περίπου 20.000 με 15.000 για το Somerset και 5.000 για τον Edward. Η μεγαλύτερη μάχη που πολέμησε στη Βρετανία, ο Towton ήταν αποφασιστική νίκη για τον Edward και εξασφάλισε αποτελεσματικά το στέμμα του. Η εγκατάλειψη του Γιόρκ, ο Χένρι και η Μαργαρίτα έφυγαν βόρεια στη Σκωτία, πριν ξεχωρίσουν και τελικά πήγαν στη Γαλλία για να ζητήσουν βοήθεια. Αν και κάποιες μάχες συνεχίστηκαν για την επόμενη δεκαετία, ο Έντουαρντ κυβέρνησε σε σχετική ειρήνη μέχρι την επανεξέταση του Henry VI το 1470.