Η νίκη του Henry V: μάχη του Agincourt

Η μάχη του Agincourt διεξήχθη στις 25 Οκτωβρίου 1415, κατά τη διάρκεια του αγώνα Εκατοντάδες χρόνια πολέμου (1337-1453).

Αγγλικά

• Ο βασιλιάς Ερρίκος Β
• περίπου. 6.000-8.500 άνδρες

γαλλική γλώσσα

• Αστυνομία της Γαλλίας Charles d'Albret
• Μάρσαλ Μπούτσιουατ
• περίπου. 24.000-36.000 άνδρες

Το 1414, ο βασιλιάς Ερρίκος Β της Αγγλίας ξεκίνησε συζητήσεις με τους ευγενείς του σχετικά με την ανανέωση του πολέμου με τη Γαλλία για να διεκδικήσει την αξίωσή του στο γαλλικό θρόνο. Είχε τον ισχυρισμό αυτόν μέσω του παππού του, Edward III ο οποίος ξεκίνησε τον Εκατό Έτος του Πολέμου το 1337. Αρχικά απρόθυμοι, ενθάρρυναν τον βασιλιά να διαπραγματευτεί με τους Γάλλους. Με αυτόν τον τρόπο, ο Χένρι ήταν πρόθυμος να παραιτηθεί από την απαίτησή του στο γαλλικό θρόνο με αντάλλαγμα 1,6 εκατομμύρια κορώνες (τα εξαιρετικά λύτρα για τον γάλλο βασιλιά Ιωάννη Β ' Πουατιέ το 1356), καθώς και η γαλλική αναγνώριση της αγγλικής κυριαρχίας σε κατεχόμενα εδάφη στη Γαλλία.

Αυτές περιλαμβάνουν την Touraine, τη Νορμανδία, την Anjou, τη Φλάνδρα, τη Βρετάνη και την Ακουιτανία. Για να σφραγίσει τη συμφωνία, ο Henry ήταν πρόθυμος να παντρευτεί τη νεαρή κόρη του θλιβερού βασιλιά Charles VI, πριγκίπισσα Catherine, αν έλαβε μια προίκα 2 εκατομμυρίων κορώνων. Πιστεύοντας ότι αυτά τα αιτήματα είναι πάρα πολύ υψηλά, οι Γάλλοι αντιστάθμισαν με προίκα 600.000 κορώνες και προσφορά για παραχώρηση γης στην Ακουιτανία. Οι διαπραγματεύσεις σταμάτησαν γρήγορα καθώς οι Γάλλοι αρνήθηκαν να αυξήσουν την προίκα. Με συνομιλίες αδιέξοδο και αίσθημα προσωπικής προσβολής από γαλλικές ενέργειες, ο Χένρι ζήτησε με επιτυχία τον πόλεμο στις 19 Απριλίου 1415. Συγκεντρώνοντας έναν στρατό γύρω, ο Χένρι διέσχισε το κανάλι με περίπου 10.500 άνδρες και προσγειώθηκε κοντά στο Χάρφλερ στις 13/14 Αυγούστου.

Επενδύοντας γρήγορα τον Χάρφλερ, ο Χένρι ελπίζει να πάρει την πόλη ως βάση πριν προχωρήσει ανατολικά στο Παρίσι και στη συνέχεια νότια στο Μπορντό. Αντιμετωπίζοντας μια αποφασιστική άμυνα, η πολιορκία διήρκεσε περισσότερο από ό, τι αρχικά ήλπιζαν οι Άγγλοι και ο στρατός του Χένρι ήταν συγκλονισμένος από μια ποικιλία ασθενειών όπως η δυσεντερία. Όταν η πόλη έπεσε τελικά στις 22 Σεπτεμβρίου, η πλειοψηφία της καμπάνιας είχε περάσει. Αξιολογώντας την κατάστασή του, ο Henry επέλεξε να μετακινηθεί βορειοανατολικά στο οχυρό του στο Calais, όπου ο στρατός θα μπορούσε να χειμωνιάσει με ασφάλεια. Η πορεία είχε επίσης ως στόχο να αποδείξει το δικαίωμά του να κυβερνά τη Νορμανδία. Αφήνοντας φρουρά στο Χάρφλερ, οι δυνάμεις του αναχώρησαν στις 8 Οκτωβρίου.

Ελπίζοντας να προχωρήσουν γρήγορα, ο αγγλικός στρατός εγκατέλειψε το πυροβολικό τους και ένα μεγάλο μέρος του τρένου αποσκευών, καθώς και περιορισμένες διατάξεις. Ενώ οι Άγγλοι ήταν κατειλημμένοι στο Χάρφλερ, οι Γάλλοι αγωνίστηκαν να δημιουργήσουν στρατό για να τους αντιταχθούν. Συλλέγοντας δυνάμεις στη Ρουέν, δεν ήταν έτοιμοι από τη στιγμή που έπεσε η πόλη. Επιδιώκοντας τον Χένρι, οι Γάλλοι προσπάθησαν να μπλοκάρουν τους Άγγλους κατά μήκος του ποταμού Somme. Αυτοί οι ελιγμοί αποδείχτηκαν κάπως επιτυχημένοι καθώς ο Χένρι αναγκάστηκε να στραφεί νοτιοανατολικά για να επιδιώξει ένα αδιαμφισβήτητο πέρασμα. Ως αποτέλεσμα, τα τρόφιμα έγιναν σπάνια στις αγγλικές τάξεις.

Τελικά, διασχίζοντας τον ποταμό στο Bellencourt και τον Voyenes στις 19 Οκτωβρίου, ο Henry έσπευσε προς το Calais. Η αγγλική πρόοδος σκιάστηκε από τον αναπτυσσόμενο γαλλικό στρατό υπό την ονομαστική εντολή του Constable Charles d'Albret και του στρατάρχη Boucicaut. Στις 24 Οκτωβρίου οι ανιχνευτές του Henry ανέφεραν ότι ο γαλλικός στρατός είχε μετακινηθεί κατά μήκος του μονοπατιού τους και εμπόδισε το δρόμο προς το Καλαί. Αν και οι άντρες του λιμοκτονούσαν και υπέφεραν από ασθένεια, σταμάτησε και σχηματίστηκε για μάχη κατά μήκος μιας κορυφογραμμής ανάμεσα στο δάσος Agincourt και το Tramecourt. Σε μια ισχυρή θέση, οι τοξότες του οδήγησαν πασσάλους στο έδαφος για να προστατεύσουν από την επίθεση ιππικού.

Αν και ο Χένρι δεν επιθυμούσε μάχη εξαιτίας του ότι ήταν ελάχιστα ξεπερασμένη, καταλάβαινε ότι οι Γάλλοι θα γινόταν ισχυρότεροι μόνο. Κατά την ανάπτυξη, οι άντρες κάτω από τον Δούκα της Υόρκης σχημάτισαν το αγγλικό δικαίωμα, ενώ ο Χένρι οδήγησε το κέντρο και ο Λόρδος Camoys διέταξε την αριστερά. Κλεισμένος από το ανοιχτό έδαφος ανάμεσα στα δύο δάση, η αγγλική γραμμή των ανδρών στα χέρια ήταν βαθειά τεσσάρων βαθμών. Οι τοξότες ανέλαβαν θέσεις στις πλευρές με μια άλλη ομάδα πιθανόν να βρίσκεται στο κέντρο. Αντίθετα οι Γάλλοι ήταν πρόθυμοι για μάχη και αναμενόμενη νίκη. Ο στρατός τους σχηματίστηκε σε τρεις γραμμές με τους d'Albret και Boucicault να οδηγούν τον πρώτο με τους Dukes της Ορλεάνης και του Bourbon. Η δεύτερη γραμμή οδήγησε οι Δούκες του Μπαρ και του Alençon και ο Κόμη του Νεβέρ.

Τη νύχτα 24/25 Οκτωβρίου σηματοδοτήθηκε από έντονη βροχή, η οποία μετέτρεψε τα νεαρά οραμένα χωράφια στην περιοχή σε λασπώδη ακρογιαλιά. Καθώς ο ήλιος ανέβαινε, το έδαφος ευνόησε την αγγλική γλώσσα καθώς ο στενός χώρος μεταξύ των δύο δασών δούλευε να αναιρεί το γαλλικό αριθμητικό πλεονέκτημα. Πέρασαν τρεις ώρες και οι Γάλλοι, αναμένοντας ενισχύσεις και ίσως έχοντας μάθει από την ήττα τους Crécy, δεν επιτέθηκε. Αναγκασμένος να κάνει την πρώτη κίνηση, ο Χένρι ανέλαβε τον κίνδυνο και προχώρησε ανάμεσα στα δάση σε ακραίες συνθήκες για τους τοξότες του. Οι Γάλλοι δεν κατάφεραν να χτυπήσουν με τους Άγγλους να ήταν ευάλωτοι (Χάρτης).

Ως αποτέλεσμα, ο Χένρι ήταν σε θέση να δημιουργήσει μια νέα αμυντική θέση και οι τοξότες του ήταν σε θέση να ενισχύσουν τις γραμμές τους με πονταρίσματα. Αυτό έγινε, έσπρωξαν ένα φράγμα με τους λουφάδες. Με τους αγγλικούς τοξότες να γεμίζουν τον ουρανό με τα βέλη, το γαλλικό ιππικό ξεκίνησε μια αποδιοργανωμένη κατηγορία εναντίον της αγγλικής θέσης με την πρώτη γραμμή των ανδρών που ακολούθησαν. Μειωμένη από τους τοξότες, το ιππικό δεν κατάφερε να παραβιάσει την αγγλική γραμμή και κατάφερε να κάνει κάτι περισσότερο από το να χύνει τη λάσπη μεταξύ των δύο στρατών. Περνώντας μέσα στο δάσος, υποχώρησαν στην πρώτη γραμμή αποδυναμώνοντας το σχηματισμό τους.

Προχωρώντας προς τα εμπρός μέσα από τη λάσπη, το γαλλικό πεζικό εξαντλήθηκε από την άσκηση ενώ παράλληλα έβγαζε και τις απώλειες από τους αγγλικούς τοξότες. Φτάνοντας στους αγγλικούς άνδρες, κατάφεραν να τους ωθήσουν αρχικά. Συγκέντρωση, τα αγγλικά σύντομα άρχισαν να προκαλούν μεγάλες απώλειες καθώς το έδαφος εμπόδισε τους μεγαλύτερους γάλλους αριθμούς να λένε. Οι Γάλλοι επίσης παρεμποδίστηκαν από τον Τύπο αριθμών από το πλάι και πίσω από αυτό περιοριζόταν η ικανότητά τους να επιτίθενται ή να υπερασπίζονται αποτελεσματικά. Καθώς οι Άγγλοι τοξότες ξόδευαν τα βέλη τους, έβγαζαν ξίφη και άλλα όπλα και άρχισαν να επιτίθενται στις γαλλικές πλευρές. Καθώς αναπτύχθηκε η μάχη με τη μάχη, η δεύτερη γαλλική γραμμή εντάχθηκε στο χτύπημα. Καθώς η μάχη έπληξε, ο d'Albret σκοτώθηκε και οι πηγές δείχνουν ότι ο Henry έπαιζε ενεργό ρόλο στο μέτωπο.

Έχοντας νικήσει τις δύο πρώτες γαλλικές γραμμές, ο Henry παρέμεινε επιφυλακτικός, καθώς η τρίτη γραμμή, με επικεφαλής τους Counts of Dammartin και Fauconberg, παρέμεινε απειλή. Η μόνη γαλλική επιτυχία κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων ήρθε όταν ο Ysembart d'Azincourt οδήγησε μια μικρή δύναμη σε μια επιτυχημένη επιδρομή στο αγγλικό τρακτέρ αποσκευών. Αυτό, μαζί με τις απειλητικές ενέργειες των υπολοίπων γαλλικών στρατευμάτων, οδήγησε τον Χένρι να διατάξει τη δολοφονία της πλειοψηφίας των κρατουμένων του για να τους αποτρέψει από την επίθεση σε περίπτωση επανάληψης της μάχης. Αν και επικρίθηκε από τους σύγχρονους μελετητές, αυτή η ενέργεια έγινε αποδεκτή ως αναγκαία την εποχή εκείνη. Αξιολογώντας τις τεράστιες απώλειες που έχουν ήδη υποστεί, τα υπόλοιπα γαλλικά στρατεύματα διέφυγαν από την περιοχή.

Τα ατυχήματα για τη μάχη του Agincourt δεν είναι γνωστά με βεβαιότητα, αν και πολλοί μελετητές εκτιμούν ότι οι Γάλλοι υπέστησαν 7.000-10.000 με άλλους 1.500 ευγενείς που κρατήθηκαν φυλακισμένοι. Οι αγγλικές απώλειες είναι γενικά αποδεκτές σε περίπου 100 και ίσως έως και 500. Αν και είχε κερδίσει μια εκπληκτική νίκη, ο Χένρι δεν μπόρεσε να πιέσει στο σπίτι του το πλεονέκτημά του λόγω της εξασθενημένης κατάστασης του στρατού του. Φτάνοντας στο Calais στις 29 Οκτωβρίου, ο Henry επέστρεψε στην Αγγλία τον επόμενο μήνα όπου τον χαιρέτησε ως ήρωας. Παρόλο που θα χρειαστούν περισσότερα χρόνια εκστρατείας για την επίτευξη των στόχων του, η καταστροφή που προκάλεσε η γαλλική αριστοκρατία στο Agincourt διευκόλυνε τις προσπάθειες του Χένρι αργότερα. Το 1420, ήταν σε θέση να συνάψει τη Συνθήκη της Troyes που τον αναγνώρισε ως αντιβασιλέα και κληρονόμο του γαλλικού θρόνου.

• Ιστορία του πολέμου: Μάχη του Agincourt