Το πρώτο κύμα φεμινισμού θεωρείται συνήθως ότι ξεκίνησε το 1848 με τη σύμβαση Seneca Falls και να τελειώσει το 1920, με το πέρασμα της δέκατης ένατης τροπολογίας που δίνει στις αμερικανικές γυναίκες το ψήφος. Αν και στις αρχές του κινήματος, οι φεμινίστριες ανέλαβαν θέματα όπως η εκπαίδευση, η θρησκεία, ο γάμος, την εισδοχή στα επαγγέλματα και τα οικονομικά και τα δικαιώματα ιδιοκτησίας, μέχρι το 1920 το κύριο επίκεντρο του πρώτου κύματος ήταν σχετικά με την ψηφοφορία. Όταν κερδηθεί αυτή η μάχη, ο ακτιβισμός των δικαιωμάτων των γυναικών φαίνεται να εξαφανίζεται.
Το δεύτερο κύμα φεμινισμού συνήθως υποτίθεται ότι αρχίζει στη δεκαετία του 1960 και περνά μέσα από το ERA του Μαρτίου του 1979 ή την παρατεταμένη προθεσμία το 1982.
Αλλά η αλήθεια είναι ότι υπήρχαν φεμινίστριες - αυτοί που υποστήριζαν την πρόοδο των γυναικών στην ισότητα - πριν από το 1848, και υπήρχε ακτιβισμός μεταξύ του 1920 και της δεκαετίας του 1960 για τα δικαιώματα των γυναικών. Οι περιόδους από το 1848 έως το 1920 και κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960 και της δεκαετίας του '70 είδαν περισσότερη εστίαση σε τέτοιο ακτιβισμό και υπήρχαν ανατροπές από 1920 - 1960 και ξεκινώντας από τη δεκαετία του '70, που προσδίδουν κάποια πίστη στην εικόνα των κυματισμών και στη συνέχεια το νερό που πέφτει πίσω.
Όπως πολλές μεταφορές, η μεταφορά "κύματα" αποκαλύπτει και αποκρύπτει μερικές αλήθειες σχετικά με τα κινήματα των δικαιωμάτων των γυναικών.