Μάχη της Πουέμπλα και του Cinco de Mayo

Η μάχη της Puebla διεξήχθη στις 5 Μαΐου 1862 και συνέβη κατά τη διάρκεια της γαλλικής παρέμβασης στο Μεξικό. Προσγειώνοντας ένα μικρό στρατό στο Μεξικό στις αρχές του 1862 υπό την αιγίδα του αναγκασμού της αποπληρωμής των χρεών του Μεξικού, η Γαλλία σύντομα μετακόμισε για να κατακτήσει τη χώρα. Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν κατειλημμένες με δικές τους Εμφύλιος πόλεμος και δεν μπόρεσε να παρέμβει, η κυβέρνηση του Ναπολέοντα ΙΙΙ είδε την ευκαιρία να εγκαταστήσει ένα φιλικό καθεστώς, ενώ παράλληλα θα έχει πρόσβαση στους φυσικούς πόρους του Μεξικού.

Προχωρώντας από τη Βερακρούζ, οι γαλλικές δυνάμεις έδιωξαν την ενδοχώρα πριν ασχοληθούν με τους Μεξικανούς έξω από την Πουέμπλα. Αν και ξεπεράστηκαν και ξεπεράστηκαν, οι Μεξικανοί απωθούσαν με επιτυχία τις γαλλικές επιθέσεις στην πόλη και τους ανάγκαζαν να υποχωρήσουν. Παρά το γεγονός ότι οι γαλλικές δυνάμεις κατάφεραν να πάρουν τον έλεγχο της χώρας ένα χρόνο αργότερα, η ημερομηνία της νίκης στην Puebla ενέπνευσε τις διακοπές που εξελίχθηκαν Cinco de Mayo.

Το καλοκαίρι του 1861, Πρόεδρος Benito Juárez ανακοίνωσε ότι το Μεξικό θα αναστείλει την αποπληρωμή δανείων στη Βρετανία, τη Γαλλία και την Ισπανία για δύο χρόνια καθώς εργάστηκε για να σταθεροποιήσει τα οικονομικά του έθνους. Τα εν λόγω δάνεια είχαν ληφθεί κατά κύριο λόγο για τη χρηματοδότηση πράξεων κατά τη διάρκεια του Μεξικανο-αμερικανικό πόλεμο και ο Μεταρρυθμιστικός Πόλεμος. Δεν επιθυμούν να δεχτούν αυτή την αναστολή, τα τρία ευρωπαϊκά έθνη συνήψαν τη Σύμβαση του Λονδίνου στα τέλη του 1861 και σχημάτισαν μια συμμαχία για να αντιμετωπίσουν τους Μεξικανούς.

Τον Δεκέμβριο του 1861, γαλλική γλώσσα, και οι ισπανικοί στόλοι έφθασαν Μεξικό. Ενώ μια καταφανής παραβίαση του Δόγμα των ΗΠΑ Μόντρο, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ανίσχυρες να παρεμβαίνουν καθώς εμπλέκονταν στη δική τους Εμφύλιος πόλεμος. Στις 17 Δεκεμβρίου, ισπανικές δυνάμεις κατέλαβαν το φρούριο San Juan de Ulúa και την πόλη Veracruz. Τον επόμενο μήνα, 6.000 ισπανικά, 3.000 γαλλικά και 700 βρετανοί στρατιώτες έφτασαν στην ξηρά.

Στις 19 Φεβρουαρίου 1862, ο υπουργός Εξωτερικών του Μεξικού Μανουέλ Ομπλάντο συναντήθηκε με βρετανούς και ισπανούς εκπροσώπους κοντά στην La Soledad. Εδώ οι δύο ευρωπαϊκές χώρες συμφώνησαν να μην προχωρήσουν περαιτέρω, ενώ οι διαπραγματεύσεις για το χρέος ήταν σε εξέλιξη. Καθώς οι συνομιλίες προχώρησαν, οι Γάλλοι κατέλαβαν το λιμάνι του Campeche στις 27 Φεβρουαρίου. Λίγες μέρες αργότερα, στις 5 Μαρτίου, ένας γαλλικός στρατός υπό τη διοίκηση του στρατηγού Charles Ferdinand Latrille, Comte de Lorencez προσγειώθηκε και άρχισε να λειτουργεί.

Καθώς έγινε γρήγορα φανερό ότι οι γαλλικές προθέσεις επεκτάθηκαν πολύ πέρα ​​από την αποπληρωμή του χρέους, τόσο η Βρετανία όσο και η Ισπανία επέλεξαν να αναχωρήσουν από το Μεξικό, αφήνοντας τον πρώην σύμμαχό τους να προχωρήσει μόνος του. Με τις Ηνωμένες Πολιτείες να μην επέμβουν, ο γάλλος αυτοκράτορας Ναπολέοντα ΙΙΙ προσπάθησε να ανατρέψει την κυβέρνηση Χουάρες, να εγκαταστήσει ένα ευνοϊκό καθεστώς και να αποκτήσει απεριόριστη πρόσβαση στους πόρους του Μεξικού. Συγκεντρώνοντας τον στρατό του, ο Lorencez προχώρησε με μια προσπάθεια να κατακτήσει το Μεξικό.

Πιέζοντας την ενδοχώρα για να αποφύγει τις ασθένειες της ακτής, ο Lorencez κατέλαβε την Orizaba και εμπόδισε τους Μεξικανούς να αποκτήσουν κατοχή βασικών ορεινών περασμάτων κοντά στο λιμάνι του Veracruz. Πηγαίνοντας πίσω, ο στρατηγός Ignacio Zaragoza του Ανατολικού Στρατού ανέλαβε θέσεις κοντά στο Acultzingo Pass. Στις 28 Απριλίου, οι άντρες του νικήθηκαν από τον Lorencez κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης αψιμαχίας και υποχώρησε προς την Puebla. Στο δρόμο προς την Πόλη του Μεξικού, Χουαρέζ είχε διατάξει οχυρώσεις που κατασκευάστηκαν γύρω από την πόλη εν όψει μιας γαλλικής επίθεσης.

Αναφέροντας τη νίκη του στο Acultzingo, ο Lorencez δήλωσε: «Είμαστε τόσο ανώτεροι από τους Μεξικανούς στην οργάνωση, τη φυλή... και τη βελτίωση των τρόπων, που είμαι ευχαριστημένος να ανακοινώσω στην Αυτοκρατορική Μεγαλειότητα του Ναπολέοντα Γ, ότι από τώρα και στο εξής, ως ηγέτης των 6.000 γενναίων στρατιωτών μου, μπορώ να θεωρήσω τον εαυτό μου ως ιδιοκτήτη Μεξικό."

Μάχη της Πουέμπλα

Πιέζοντας, ο Lorencez, των οποίων τα στρατεύματα ήταν από τα καλύτερα στον κόσμο, πίστευε ότι θα μπορούσε εύκολα να αποσπάσει τη Σαραγόσα από την πόλη. Αυτό ενισχύθηκε από πληροφορίες που υποδηλώνουν ότι ο πληθυσμός ήταν υπέρ-γαλλικά και θα βοηθούσε στην απομάκρυνση των ανδρών της Σαραγόσα. Φτάνοντας στην Puebla αργά την 3η Μαΐου, η Σαραγόσα έβαλε τους άνδρες του να βελτιώσουν την άμυνα της πόλης προτού τοποθετήσουν τις δυνάμεις τους σε μια εδραιωμένη γραμμή ανάμεσα σε δύο λόφους. Αυτή η γραμμή ήταν αγκυροβολημένη από δύο οχυρά, Loreto και Guadalupe. Φτάνοντας στις 5 Μαΐου, ο Lorencez αποφάσισε, ενάντια στις συμβουλές των υφισταμένων του, να κατακτήσει τις μεξικανικές γραμμές. Ανοίγοντας φωτιά με το πυροβολικό του, διέταξε την πρώτη επίθεση προς τα εμπρός.

Αντιμετωπίζοντας τη βαριά πυρκαγιά από τις γραμμές της Σαραγόσα και τα δύο οχυρά, αυτή η επίθεση ξυλοκόπηκε. Κάπως έκπληκτος, ο Lorencez επέστρεψε στα αποθεματικά του για μια δεύτερη επίθεση και διέταξε μια εκτροπή απεργίας προς την ανατολική πλευρά της πόλης. Υποστηριζόμενο από πυρκαγιά πυροβολικού, η δεύτερη επίθεση προχώρησε περισσότερο από την πρώτη αλλά ήταν ακόμα νικημένη. Ένας Γάλλος στρατιώτης κατόρθωσε να φυτέψει το Tricolor στον τοίχο του Φορτ Γουαδελούπη, αλλά σκοτώθηκε αμέσως. Η επίθεση της εκτροπής προχώρησε καλύτερα και απωθήθηκε μόνο μετά από βίαιες συγκρούσεις χέρι-χέρι.

Έχοντας εξαντλήσει τα πυρομαχικά για το πυροβολικό του, ο Lorencez διέταξε μια ανεπιτυχή τρίτη προσπάθεια στα ύψη. Προχωρώντας προς τα εμπρός, οι Γάλλοι έκλειναν στις μεξικανικές γραμμές, αλλά δεν μπόρεσαν να ξεπεράσουν. Καθώς πέφτουν πίσω στους λόφους, η Σαραγόσα διέταξε το ιππικό του να επιτεθεί και στις δύο πλευρές. Αυτές οι απεργίες υποστηρίχθηκαν από το πεζικό που κινείται σε πλευρικές θέσεις. Με έκπληξη, ο Lorencez και οι άνδρες του έπεσαν πίσω και ανέλαβαν μια αμυντική θέση για να περιμένουν την αναμενόμενη επίθεση του Μεξικού. Περίπου στις 3:00 μ.μ. άρχισε να βρέχει και η επίθεση του Μεξικού δεν υλοποιήθηκε ποτέ. Νικημένος, ο Lorencez υποχώρησε πίσω στην Orizaba.

Μια εκπληκτική νίκη για τους Μεξικανούς, εναντίον ενός από τους καλύτερους στρατούς στον κόσμο, η Μάχη της Πουέμπλα κόστισε τη Σαραγόσα 83 που σκοτώθηκαν, 131 πληγωμένοι και 12 αγνοούμενοι. Για τον Lorencez, οι αποτυχημένες επιθέσεις κόστισαν 462 νεκρούς, πάνω από 300 τραυματίες και 8 αιχμαλωτισμένους. Αναφέροντας τη νίκη του στην Χουαρέζ, η 33χρονη Σαραγόσα δήλωσε: "Τα εθνικά όπλα έχουν καλυφθεί δόξα." Στη Γαλλία, η ήττα θεωρήθηκε ως ένα κύμα για το γόητρο του έθνους και περισσότερα στρατεύματα είχαν σταλεί αμέσως Μεξικό. Ενισχυμένοι, οι Γάλλοι ήταν σε θέση να κατακτήσουν το μεγαλύτερο μέρος της χώρας και να εγκαταστήσουν τον Maximilian του Habsburg ως αυτοκράτορα.

Παρά την ενδεχόμενη ήττα τους, η μεξικανική νίκη στην Puebla ενέπνευσε μια εθνική ημέρα γιορτής γνωστή ως Cinco de Mayo. Το 1867, όταν τα γαλλικά στρατεύματα εγκατέλειψαν τη χώρα, οι Μεξικανοί κατάφεραν να νικήσουν τις δυνάμεις της Ο αυτοκράτορας Μαξιμιλιανός και να αποκαταστήσει πλήρως την εξουσία στη διοίκηση της Juárez.