Πόλεμος Anglo-Zulu: Μάχη της Isandlwana

Η μάχη της Isandlwana ήταν μέρος του 1879 Πόλεμος Anglo-Zulu στη Νότιο Αφρική.

Οι Βρετανοί νικήθηκαν στις 22 Ιανουαρίου 1879.

Βρετανοί

• Αντισυνταγματάρχη Χένρι Πάλλεϊν
• Αντισυνταγματάρχης Anthony William Durnford
• 1.400 βρετανικά, 2.500 αφρικανικά πεζικά

Ζουλού

• Ntshingwayo kaMAhole
• Mavumengwana kaMdlela Ntuli
• περίπου. 12.000 πεζικό

Τον Δεκέμβριο του 1878, μετά τον θάνατο πολλών Βρετανών πολιτών στα χέρια του Ζουλού, των αρχών του Νότου Η αφρικανική επαρχία Natal εξέδωσε τελεσίγραφο στον βασιλιά Zulu Cetshwayo, ζητώντας από τους δράστες να στραφούν δίκη. Το αίτημα αυτό απορρίφθηκε και οι Βρετανοί άρχισαν τις προετοιμασίες για να διασχίσουν τον ποταμό Tugela και να εισβάλουν στον Zululand. Με επικεφαλής τον Λόρδο Τσέλμσφορντ, οι βρετανικές δυνάμεις προχώρησαν σε τρεις κολόνες με ένα κινούμενο κατά μήκος της ακτής, ένα άλλο από τη Βόρεια και τη Δύση, και η Στήλη του Κέντρου προωθώντας τη Δύναμη του Rourke προς τη βάση του Cetshwayo Ulundi.

Για να αντιμετωπίσει αυτήν την εισβολή, η Cetshwayo συγκέντρωσε έναν τεράστιο στρατό 24.000 πολεμιστών. Οπλισμένοι με δόρατα και παλιά μουσκέτα, ο στρατός χωρίστηκε σε δύο με ένα τμήμα που στάλθηκε για να αναχαιτίσει τους Βρετανούς στην ακτή και ο άλλος για να νικήσει τη Στήλη του Κέντρου. Προχωρώντας αργά, η Στήλη του Κέντρου έφθασε στο Isandlwana Hill στις 20 Ιανουαρίου 1879. Κάνοντας στρατόπεδο στη σκιά του βραχώδους ακρωτηρίου, ο Τσέλμσφορντ έστειλε περιπολίες για να εντοπίσει τον Ζουλού. Την επόμενη μέρα, μια ισχυρή δύναμη κάτω από τον Major Charles Dartnell αντιμετώπισε μια ισχυρή δύναμη Zulu. Καταπολέμηση της νύχτας, Dartnell δεν ήταν σε θέση να σπάσει την επαφή μέχρι τις αρχές του 22ου.

Μετά από ακρόαση από το Dartnell, ο Chelmsford αποφάσισε να κινηθεί ενάντια στον ισχύοντα Zulus. Την αυγή, ο Τσέλμσφορντ οδήγησε 2.500 άνδρες και 4 όπλα από την Ισάντλουνα για να εντοπίσουν τον στρατό του Ζουλού. Αν και ήταν άσχημα ξεπερασμένος, ήταν βέβαιος ότι η βρετανική πυροσβεστική δύναμη θα αντισταθμίζει επαρκώς την έλλειψη ανδρών. Για να φυλάξει το στρατόπεδο στην Isandlwana, ο Chelmsford άφησε 1.300 άνδρες, στο κέντρο του 1ου Τάγματος του 24ου Ποδιού, υπό τον Lieutenant Lieutenant Colonel Henry Pulleine. Επιπλέον, διέταξε τον υπολοχαγό Αντόνιο Ντούρνφορντ, με τα πέντε στρατεύματα του ιππικού και μια μπαταρία πυραύλων, να συμμετάσχουν στην Pulleine.

Το πρωί του 22ου, ο Τσέλμσφορντ άρχισε μάταια να ψάχνει για τον Ζουλού, αγνοώντας ότι είχε γλιστρήσει γύρω από τη δύναμή του και ότι έτρεχε στην Isandlwana. Περίπου στις 10:00 Durnford και οι άντρες του έφτασαν στο στρατόπεδο. Αφού έλαβε αναφορές του Ζουλού προς τα ανατολικά, αναχώρησε με εντολή του να διερευνήσει. Περίπου στις 11:00, μια περιπολία με επικεφαλής τον υπολοχαγό Charles Raw ανακάλυψε το κύριο σώμα του στρατού Zulu σε μια μικρή κοιλάδα. Κοιλιασμένοι από τον Zulus, οι άντρες του Raw άρχισαν να παλεύουν πίσω στην Isandlwana. Προειδοποίησε για την προσέγγιση του Zulus από τον Durnford, ο Pulleine άρχισε να διαμορφώνει τους άνδρες του για μάχη.

Ένας διαχειριστής, ο Pulleine είχε λίγη εμπειρία στον τομέα και όχι να παραγγείλει τους άνδρες του για να σχηματίσει ένα στενή αμυντική περίμετρο με Isandlwana προστατεύοντας το οπίσθιο μέρος τους διέταξε σε μια τυπική πυροδότηση γραμμή. Επιστρέφοντας στο στρατόπεδο, οι άνδρες του Durnford κατέλαβαν θέση στα δεξιά της βρετανικής γραμμής. Καθώς πλησίασαν τους Βρετανούς, η επίθεση Zulu διαμορφώθηκε στα παραδοσιακά κέρατα και το στήθος του βουβάλου. Αυτός ο σχηματισμός επέτρεψε στο στήθος να κρατήσει τον εχθρό, ενώ τα κέρατα εργάζονταν γύρω από τις πλευρές. Καθώς η μάχη άνοιξε, οι άντρες της Pulleine κατάφεραν να νικήσουν την επίθεση Zulu με πυρκαγιά πυροβόλων όπλων.

Στα δεξιά, οι άντρες του Durnford άρχισαν να τρέχουν χαμηλά στα πυρομαχικά και αποσύρθηκαν στο στρατόπεδο αφήνοντας ευάλωτη τη βρετανική πλευρά. Αυτό, σε συνδυασμό με εντολές από την Pulleine να πέσουν πίσω στο στρατόπεδο, οδήγησε σε κατάρρευση της βρετανικής γραμμής. Επίθεση από τις πλευρές ο Zulus ήταν σε θέση να πάρει μεταξύ των Βρετανών και το κάμπινγκ. Η υπέρβαση, η βρετανική αντίσταση μειώθηκε σε μια σειρά από απεγνωσμένες τελευταίες στάσεις, καθώς το 1 $ ο τάγμα και η διοίκηση του Durnford εξουδετερώθηκαν αποτελεσματικά.

Η μάχη της Isandlwana αποδείχτηκε η χειρότερη ήττα που έπληξαν ποτέ οι βρετανικές δυνάμεις ενάντια στη μητρική αντιπολίτευση. Εν πάση περιπτώσει, η μάχη κοστίζει τους Βρετανούς 858 που σκοτώθηκαν καθώς και 471 από τα αφρικανικά στρατεύματά τους για συνολικά 1.329 νεκρούς. Τα ατυχήματα μεταξύ των αφρικανικών δυνάμεων τείνουν να είναι χαμηλότερα καθώς απομακρύνθηκαν από τη μάχη κατά τα πρώτα στάδια της. Μόνο 55 Βρετανοί στρατιώτες κατόρθωσαν να ξεφύγουν από το πεδίο της μάχης. Από την πλευρά του Ζουλού, περίπου 3.000 σκοτώθηκαν και 3.000 τραυματίστηκαν.

Επιστρέφοντας στο Isandlwana εκείνο το βράδυ, ο Chelmsford ήταν έκπληκτος για να βρει ένα αιματηρό πεδίο μάχης. Μετά από την ήττα και την ηρωική υπεράσπιση της Drift του Rourke, Ο Chelmsford θέλησε να ανασυγκροτήσει τις βρετανικές δυνάμεις στην περιοχή. Με την πλήρη υποστήριξη του Λονδίνου, που θέλησε να εκδικηθεί την ήττα, ο Chelmsford συνέχισε να νικήσει τον Zulus στη μάχη του Ulundi στις 4 Ιουλίου και να καταλάβει το Cetshwayo στις 28 Αυγούστου.

• Βρετανικές μάχες: Μάχη της Isandlwana
• Εκστρατεία Isandlwana